Rättegången mot Kenneth Mayers och Tarak Kauff: Dag 3

Europa, Nonviolent Activism

By Ellen Davidson, April 28, 2022

Både åklagaren och försvaret avslutade sina fall idag i fallet med Shannon Two, två amerikanska militärveteraner som greps för att ha kommit in på flygplatsen på Shannon Airport den 17 mars 2019.

Tarak Kauff, 80, och Ken Mayers, 85, gick ut på flygfältet för att inspektera alla flygplan associerade med den amerikanska militären som befann sig på flygplatsen. Det fanns faktiskt tre plan där vid den tiden – ett Marine Corps Cessna-jet och ett Air Force Transport C40-flygplan och ett Omni Air International-flygplan på kontrakt till den amerikanska militären som de trodde bar trupper och vapen genom flygplatsen på väg till illegala krig i Mellanöstern, i strid med irländsk neutralitet och internationell lag.

De tilltalade bestrider inte det faktum att de skapat ett hål i flygplatsens stängsel och tagit sig in i området utan tillstånd. De säger att de gjorde det för "laglig ursäkt", för att uppmärksamma den illegala transporten av trupper och vapen genom anläggningen och för att pressa myndigheterna att inspektera planen, snarare än att acceptera amerikanska diplomatiska försäkringar om att ammunition inte rör sig genom flygplatsen .

Ändå bestod en stor del av åklagarens fall av att vittnen från polisen och flygplatssäkerheten berättade detaljerna kring männens agerande och svaren från myndigheterna. Under loppet av detta vittnesmål blev det klart att de chartrade Omni-flygningarna var allmänt kända för att transportera trupper och att ingen flygplatssäkerhet eller polistjänstemän någonsin hade genomsökt dessa plan eller några amerikanska militärplan för att fastställa om det fanns vapen eller ammunition ombord .

Åklagarmyndighetens två sista vittnen var Colm Moriarty och Noel Carroll, båda från Shannon Garda (polis)stationen. De två övervakade intervjuerna med Kauff och Mayers samma dag som de greps. Åklagaren läste utskrifterna av förhören, som bekräftades av de två poliserna.

Intervjuerna visar tydligt de tilltalades avsikter att gå in på flygfältet. Båda förklarade tydligt att de hade för avsikt att inspektera ett Omni Air International-flyg som befann sig på marken vid den tidpunkten för trupper eller vapen.

Mayers sa att hans auktoritet var "medborgarnas skyldighet att göra det som är rätt." När han tillfrågades om huruvida hans agerande försatte människor i fara sa han: "Jag inser att [genom] otillåten tillgång till flygfältet skapade jag ett litet men ändligt element av fara, men jag vet genom att tillåta amerikanska militärer och CIA-flygplan att passera igenom Shannon, den irländska regeringen utsätter verkligen många oskyldiga människor i allvarlig fara."

Kauff var lika tydlig med sina prioriteringar. På frågan om han förstod vad "brottslig skada" var, svarade han: "Jag tror det. Det är något som USA:s militär har gjort under lång tid i enorma mängder.” Han beskrev sin "lagliga verksamhet på Shannon Airport" den dagen så här: "Som medborgare i USA och även som en veteran som har avlagt en ed utan utgångsdatum för att försvara konstitutionen mot alla fiender både utländska och inhemska, och enligt internationell lag, Genèvekonventionen, har jag ett lagligt mandat att motsätta sig min egen regerings kriminella verksamhet, liksom tyskarna, som inte gjorde det under andra världskriget och nazistregimen.”

Barrister Michael Hourigan öppnade försvarsmålet genom att sätta Mayers i vittnesbåset. Mayers beskrev hur hans far hade kämpat i andra världskriget och Koreakriget som en marinsoldat, och så han "drack mycket Marine Kool-Aid" när han växte upp. Han gick igenom college på ett militärt stipendium och gick med i marinkåren när han tog examen 1958. Åtta och ett halvt år senare sa han upp sin kommission efter att ha sett vad som hände i Vietnam. Han sa att marinsoldaterna lärde honom att "USA inte var den kraft för fred i världen som jag hade förletts att tro."

Så småningom gick han med i Veterans For Peace, och han läste för juryn organisationens syftesförklaring, som talar om att arbeta ickevåldsamt för att avsluta krig som ett instrument för utrikespolitik, bland andra mål.

Mayers förklarade att, även om han visste att han förmodligen bröt mot en stadga med sina handlingar, kände han att det var nödvändigt att förhindra större skada. Han citerade kriget i Jemen, som stöds av amerikansk utrustning och logistik. "Än i dag hotas folket i Jemen av masssvält", sade han. "Av alla människor borde det irländska folket vara medvetet om vikten av att förhindra denna typ av masssvält."

Han noterade också att när flygplan från ett krigförande land landar i ett neutralt land, "har det landet en skyldighet enligt internationell lag att inspektera [planet]." Han citerade 1907 års Haagkonvention om neutralitet som kräver att neutrala länder ska beslagta vapen från krigförande länder.

Han beskrev USA:s användning av Shannon för militära ändamål som "en stor otjänst för det irländska folket", och påpekade att den stora majoriteten av irländarna föredrar neutralitet för sitt land. "Om vi kan bidra till att upprätthålla irländsk neutralitet," sa han, "kan det rädda liv."

Mayers beskrev hans agerande som "den bästa möjligheten vi hade att påverka." Han sa: "Jag kände att konsekvenserna av att bryta mot den stadgan var för mig personligen inte lika stora som konsekvenserna av att inte bryta mot den lagen." Han åberopade den amerikanska medborgarrättsrörelsen på 1960-talet och sa: "Direkta åtgärder från medborgarnas sida är i slutändan det som producerar förändring", förändring som inte kommer att ske "utan fortsatt och kraftfullt ingripande från medborgarna."

Vid korsförhör frågade åklagaren Tony McGillucuddy Mayers om han hade försökt med andra åtgärder för att få flygplanen på Shannon Airport inspekterade, som att göra en framställning till offentliga tjänstemän eller be polisen att göra det. Han avbröt Mayers när han försökte förklara varför han inte hade utforskat dessa vägar i det här fallet, men i omdirigering fick Mayers förklara att han var medveten om många försök från irländska aktivister att gå igenom alla de kanaler som åklagaren nämnde, och att de flesta av dessa ansträngningar inte ens fick något svar från tjänstemän, än mindre någon åtgärd.

Det andra och sista försvarsvittnet var Tarak Kauff, som, i motsats till Mayers mätta ton, även inför intensiva och ibland fientliga förhör av åklagaren, passionerat uttryckte sin frustration och ilska över USA:s militära användning av Shannon.

Under förhör från försvarsadvokaten Carol Doherty beskrev Kauff att han gick med i armén vid 17 års ålder och att han kom ut 1962, precis när USA:s inblandning i Vietnamkriget eskalerade. Han blev en antikrigsaktivist och citerade sitt "ansvar som människa och även som veteran att invända och motsätta sig detta krigsskapande."

Han fick först veta om USA:s militära engagemang på Shannon Airport 2016, från veteraner som lanserade Veterans For Peace Ireland. "Jag trodde att det var mitt moraliska och mänskliga ansvar ... att uppmärksamma denna fråga," särskilt när barn dör, sade han. När han tillfrågades om att bryta mot lagen med sina handlingar, sa han: "Jag pratar om internationell rätt, krigsförbrytelser, olagliga krig. Det är allas ansvar."

Kauff återvände till Irland 2018 för en fredskonferens och deltog vid den tiden i en protest inne i Shannon-terminalen, med samma banderoll som han och Mayers bar på flygfältet 2019. På frågan om han trodde att det hade varit effektivt, sa han , "Något", men att planen fortfarande kom genom Shannon.

Han jämförde dem med det brådskande att bryta sig in i en brinnande byggnad för att rädda barn inuti: "Det som USA gjorde, med den irländska regeringens efterlevnad," var som en brinnande byggnad.

Vid korsförhör påpekade McGillicuddy att Kauff hade skurit ett hål i flygplatsstängslet, vilket han svarade: "Ja, jag skadade stängslet, jag handlade enligt min egen moraliska övertygelse", sa han. Han påpekade också att "den amerikanska regeringen och den irländska regeringen har brutit mot lagen. Irländare är trötta på att deras regering drar till USA Det är frågan här!"

"Det finns ett högre syfte här än lagen som säger att du inte får göra intrång, att du inte kan klippa ett staket," sa Kauff.

Han talade känslomässigt om hur han personligen kände veteraner som hade kommit genom Shannon med sina vapen, och även hur veteranvänner till honom hade begått självmord, oförmögna att leva med vad de hade gjort i USA:s krig i Afghanistan och Mellanöstern. "Det är den verkliga skadan ... Att skada ett staket är ingenting. Ingen dog och jag borde förvänta mig att du också ska förstå det.”

Det är ibland svårt att mäta effekterna av politisk aktivism, men det är tydligt att Kauff och Mayers har tänt en gnista i den irländska rörelsen för fred och neutralitet med sina handlingar mot Shannon och den efterföljande publiciteten när de fängslades i två veckor och sedan tvingades att stanna i landet i ytterligare åtta månader innan deras pass återlämnades till dem har tänt en gnista i den irländska fredsrörelsen.

På frågan om han kände att hans arbete för fred var effektivt sa Mayers att han hade fått "feedback från människor som har blivit rörda av det jag har gjort." Han drog en analogi till Grand Canyon, som han sa bildades av otaliga droppar vatten. Som demonstrant, sa han, kände han sig "som en av dessa vattendroppar."

Fallet, som leds av Patricia Ryan, fortsätter med avslutande uttalanden och juryinstruktioner i morgon.