Av Matthew Hoh, 21 april 2020
Från Counter
Bringing the Enemy's War Home; Bergen sjunger av Nguyen Phan Que Mai
Jag föddes nära New York City 1973, året då USA officiellt avslutade sitt krig i Vietnam och tog hem de sista av sina stridstrupper. Vietnamkriget, känt för vietnameserna som The American War, var alltid något som togs bort från mig, även när jag läste historia efter historia, tittade på dokumentärer och, som marinofficer, undersökte kopior av krigsmanualer för marinkåren. Trots att kriget pågick i ytterligare ett par år efter min födelse för det vietnamesiska folket, att folken i Kambodja och Laos drabbades av massmord och illdåd medan jag var pojke, och det än i dag, eftersom jag nu är en man i hans slutet av fyrtiotalet, både vietnamesiska och amerikanska familjer, i miljontals, lider av döden och handikapp från de giftiga och bestående effekterna av Agent Orange, för att inte tala om de tusentals som dödas och lemlästas varje år på grund av de oexploderade resterna av miljontals ton USA bomber släpptes över Kambodja, Laos och Vietnam, hade kriget liten personlig effekt på mig. Även med min koppling nu till många Vietnamveteraner och min erfarenhet av att träffa massor av familjemedlemmar som har förlorat män, fäder och bröder till Agent Orange, en koppling till kriget i Vietnam till mitt eget liv och mina egna erfarenheter av krig i Afghanistan och Irak har helt enkelt varit akademisk eller teoretisk.
Samma år som jag föddes Nguyen Phan Que Mai föddes i norra Vietnam. Som alla vietnameser skulle Que Mai uppleva det amerikanska kriget, dess avlägsna uppkomst, dess härskna avrättning och dess allestädes närvarande efterdyningar, i helt personliga termer. För Que Mai skulle kriget vara direkt och indirekt roten till allting, ingenting kunde sammansättas eller uttryckas utan att någon substans från kriget deltog. Kriget i allt, som är sant för alla vietnameser, gällde endast de amerikaner och deras familjer som skickades för att döda och dödas på slagfältet av latent kolonialism och kalla krigets hysteri. Que Mai skulle arbeta för att överleva som bonde och gatuförsäljare i många år tills ett stipendieprogram skickade henne till Australien för att studera. Från Australien skulle hon börja en karriär inom utvecklingsarbete för att förbättra livet för människor inte bara i Vietnam utan i hela Asien. Que Mai skulle också påbörja en skrivande process som skulle bidra lika mycket till läkning och återhämtning från krig, lika mycket som det utvecklingsarbete hon deltog i och ledde.
Bergen sjunger är Que Mais nionde bok och första bok på engelska. Det är en roman om en familj som försöker överleva i norra Vietnam från andra världskriget genom åren efter den sydvietnamesiska regeringens nederlag i norr. Det är en bok som har fått strålande recensioner av en mängd olika kritiker som t.ex New York Times, Publishers Weekly, och Boksida, och har 4.5 och 4.9 poäng på Goodreads och amason, så mina kommentarer kommer inte att återspegla de intensiva och vackra egenskaperna hos Que Mais prosa eller det spökande och vändande sättet i hennes berättande. Snarare vill jag helt enkelt säga att folk i USA borde läsa den här boken för att förstå vad vi i USA har gjort mot så många utanför USA.
Sedan många år tillbaka har jag, på frågan om vilka böcker som bör läsas för att förstå USA:s nuvarande krig i den muslimska världen, rekommenderat två böcker, varken om de nuvarande krigen och båda om Vietnam: David Halberstams. Det bästa och det ljusaste och Neil Sheehans En ljus lysande lögn. Läs de böckerna jag säger till folk och du kommer att förstå varför USA är med i dessa krig och varför dessa krig inte kommer att ta slut. Men de böckerna berättar lite om krigets människor: deras erfarenheter, lidanden, triumfer och existens. Precis som Halberstam och Sheehan gör för att förstå USA i dessa krig, så gör Que Mai för att förstå människorna som fastnat under, utnyttjas, slagits ner och formas av dem.
Det var flera tillfällen under läsningen Bergen sjunger Jag tänkte sluta. Illamående och feberpanik som boken framkallade i mig när jag läste Que Mais ord om hennes familj (även om det är en roman som den till stor del kan ha tagits från hennes familjs egen historia) väckte minnen hos de många irakier och afghaner Jag har känt, många fortfarande i sina hemländer, de flesta av dem lever fortfarande och överlever genom fortsatt krig eller kanske en av dess pauser. Skuld över krigen, vad jag deltog i och vad vi som nation gjorde mot så många miljoner oskyldiga, driver mina självmordstankar, liksom den gör många andra amerikanska veteraner. Så som det kanske borde vara...
Vad Bergen sjunger detaljer och förklarar om krig, inte bara detaljerna om sorgen, skräcken, meningslösheten, prövningarna och elakheten i det, utan om dess bestående effekter över generationer, om dess ständiga krav på uppoffringar och om dess uppfödning av politisk, kulturell och samhällelig extremism , är inte begränsad till den vietnamesiska erfarenheten, utan sträcker sig till alla som berörs av krigets kraft och nycker. Säkert finns det element och aspekter av Bergen sjunger som är specifika för den vietnamesiska erfarenheten, precis som det finns element och aspekter på krigen i Afghanistan, Irak, Libyen, Pakistan, Somalia, Syrien och Jemen som är unika för varje land. Men även i den skillnaden finns det en likhet, eftersom orsaken till kriget, anledningen till sådana saker, är vi, USA.
Que Mai har skrivit en tidlös bok om sorg och förlust, och om vinst och seger. Oavsett om han var medveten eller inte har Que Mai talat i generationer utanför Vietnam, miljoner och åter miljoner människor bombades ut, lades under jorden, tvingades fly och desperata att leva; människor som är galna men ändå klara i sin önskan att inte bara fly och överleva utan att i slutändan överleva och ersätta den amerikanska krigsmaskinen. Det är en bok för amerikaner också. Inte en spegel för oss på något sätt, utan ett fönster, en inblick i vad vi har gjort och fortsätter att göra för så många över hela världen, både från förr när jag var ung och fram till nu när jag åldras.
