1983 års krigsskräck: det kalla krigets farligaste ögonblick?

Den gångna lördagen var det 77-årsdagen av atombombningen av Hiroshima den 6 augusti 1945, medan tisdagen firade minnet av bombningen av Nagasaki den 9 augusti, som visas här. I en värld där spänningarna mellan kärnvapenbeväpnade stormakter är på hög nivå kan man ärligt fråga sig om vi når 78:e utan att kärnvapenbomber används igen. Det är viktigt att vi minns lärdomarna från ett av det kalla krigets kärnkraftsförhandlingar när kommunikationen mellan kärnvapenmakter bröts, liksom idag.

av Patrick Mazza, The Raven, September 26, 2022

Able Archers kärnkraftsupprop '83

På randen utan att veta om det

Det var en tid av ökad spänning mellan USA och Sovjetunionen, när kommunikationskanalerna försämrades och varje sida misstolkade den andras motiv. Det resulterade i vad som kan vara den närmaste penseln med kärnvapenförintelsen under det kalla kriget. Ännu mer skrämmande, en sida insåg inte faran förrän i efterhand.

Andra veckan i november 1983 genomförde NATO Able Archer, en övning som simulerade upptrappning till kärnvapenkrig i en europeisk konflikt mellan väst och sovjeterna. Den sovjetiska ledningen, rädd för att USA planerade en första kärnvapenattack mot Sovjetunionen, misstänkte starkt att Able Archer inte var någon övning, utan en täckmantel för den verkliga varan. Nya aspekter av övningen stärkte deras tro. Sovjetiska kärnvapenstyrkor gick på håravtryckare, och ledare kan ha övervägt en förebyggande attack. Den amerikanska militären, medveten om ovanliga sovjetiska aktioner men omedveten om deras innebörd, fortsatte med övningen.

Tiden betraktas av många experter som det kalla krigets ögonblick med den största faran för kärnvapenkonflikt sedan Kubakrisen 1962, då USA konfronterade sovjeterna om placeringen av kärnvapenmissiler på den ön. Men i motsats till Kubakrisen var USA glada för faran. Robert Gates, dåvarande CIA:s biträdande direktör, sa senare: "Vi kan ha varit på randen av kärnvapenkrig och inte ens vetat om det."

Det tog år för västerländska myndigheter att till fullo förstå faran som världen konfronterades med i Able Archer '83. De kunde inte förstå att sovjetiska ledare faktiskt fruktade en första strejk och avfärdade indikationer som dykt upp kort efter övningen som sovjetisk propaganda. Men allt eftersom bilden blev tydligare blev Ronald Reagan medveten om att hans egen hetsiga retorik under de första tre åren av hans presidentadministration närde sovjetisk rädsla, och i stället förhandlade han fram avtal med sovjeterna för att minska kärnvapen.

Idag är dessa avtal antingen upphävda eller om livsuppehållande, medan konflikter mellan väst och Sovjetunionens efterträdarstat, Ryska federationen, är på en nivå som saknar motstycke även under det kalla kriget. Kommunikationerna har gått sönder och nukleära faror intensifieras. Samtidigt ökar spänningarna med Kina, en annan kärnvapenbeväpnad stat. Dagar efter 77-årsdagen av atombombningen av Hiroshima den 6 augusti 1945 och bränningen av Nagasaki den 9 augusti har världen berättigade skäl att fråga sig om vi kommer att nå den 78:e utan att kärnvapen används igen.

I en sådan tid är det viktigt att påminna om lärdomarna från Able Archer '83, om vad som händer när spänningar mellan stormakter byggs upp medan kommunikationen går sönder. Lyckligtvis har flera böcker publicerats på senare år som fördjupar sig djupt i krisen, vad som ledde fram till den och dess efterdyningar. 1983: Reagan, Andropov och en värld på randen, av Taylor Downing, och The Brink: President Reagan and the Nuclear War Scare of 1983 av Mark Ambinder, berätta historien från lite olika vinklar. Able Archer 83: Den hemliga NATO-övningen som nästan utlöste kärnvapenkrig av Nate Jones är en mer kompakt berättelse om berättelsen tillsammans med originalkällmaterial hämtat från hemliga arkiv.

Advantage first strike

Viktor Surikov, en veteran från det sovjetiska missilbyggnadskomplexet, berättade senare för intervjuaren John Hines från USA:s försvarsdepartement att i ljuset av denna kunskap hade sovjeterna övergått till att lägga en strategi för ett förebyggande anfall. Om de trodde att USA förberedde lanseringen, skulle de ha lanserats först. Faktum är att de modellerade en sådan företräde i Zapad 1983-övningen.

Ambinder skriver: "När kapprustningen accelererade, utvecklades sovjetiska krigsplaner. Inte längre förutsåg de att svara på ett första anfall från USA. Istället antog alla planer för större krig att sovjeterna skulle hitta ett sätt att slå till först, för helt enkelt den sida som anföll först skulle ha den bästa chansen att vinna .”

Sovjet trodde att USA också hade det. "Surikov uppgav att han trodde att amerikanska kärnkraftspolitiker var väl medvetna om att det fanns enorma skillnader i skadenivåer på USA under förhållanden där USA lyckades förebyggande slå ned sovjetiska missiler och kontrollsystem före uppskjutningen. . , " skriver Jones. Hines erkände "att USA "visst hade gjort en sådan analys" av en förebyggande första attack mot Sovjetunionen."

USA implementerade verkligen "launch on warning"-system för när en attack uppfattades som nära förestående. Att driva på kärnkraftsstrategier var den viscerala rädslan bland ledare på båda sidor att de skulle bli de första målen för en kärnvapenattack.

" . . . allt eftersom det kalla kriget fortskred uppfattade båda supermakterna sig själva som alltmer sårbara för ett halshuggande kärnvapenangrepp”, skriver Jones. Den andra sidan skulle försöka vinna ett kärnvapenkrig genom att halshugga ledarskapet innan den kunde ge order om att hämnas. "Om USA kunde utplåna ledarskapet i början av ett krig, skulle det kunna diktera villkoren för dess uppsägning. . ", skriver Ambinder. När ryska ledare före det pågående kriget proklamerade Ukrainas NATO-medlemskap som en "röd linje" eftersom missiler som placerats där kunde träffa Moskva på några minuter, var det en repris av dessa farhågor.

Ambinder gör den mest detaljerade dykningen i hur båda sidor hanterade rädslan för halshuggning och planerade att säkra förmågan att hämnas. USA var alltmer oroad över att sovjetiska missilubåtar blev oupptäckbara och kunde lobba en missil från kusten för att träffa Washington, DC på cirka sex minuter. Jimmy Carter, väl medveten om situationen, beordrade en granskning och införde ett system för att säkerställa att en efterträdare skulle kunna beordra vedergällning och kämpa vidare även efter att hans Vita hus drabbats.

Sovjetisk rädsla intensifieras

"Sovjeterna trodde att Pershing II kunde nå Moskva", skriver Ambinder, även om detta inte nödvändigtvis var fallet. "Det innebar att den sovjetiska ledningen kunde vara fem minuter från halshuggning när som helst när de väl var utplacerade. Brezhnev, bland andra, förstod detta i magen.”

I ett stort tal till ledare för Warszawapaktens nationer 1983, kallade Yuri Andropov, som efterträdde Brezhnev efter hans död 1982, dessa missiler "en ny runda i kapprustningen" som var helt annorlunda än tidigare", skriver Downing. "Det var tydligt för honom att dessa missiler inte handlade om 'avskräckning' utan var 'designade för ett framtida krig' och var avsedda att ge USA möjligheten att ta ut det sovjetiska ledarskapet i ett 'begränsat kärnvapenkrig' som USA trodde det kunde både "överleva och vinna i en utdragen kärnvapenkonflikt."

Andropov, bland de högsta sovjetiska ledarna, var den som ivrigt trodde att USA avsåg krig. I ett hemligt tal i maj 1981, när han fortfarande var KGB-chef, fördömde han Reagan och "till många av de närvarandes förvåning hävdade han att det fanns en stor sannolikhet för en första kärnvapenangrepp från USA", skriver Downing. Brezjnev var en av dem i rummet.

Det var när KGB och dess militära motsvarighet, GRU, genomförde en högprioriterad global underrättelseinsats för att nosa upp tidiga indikationer på att USA och väst förberedde sig för krig. Känd som RYan, den ryska förkortningen för kärnvapenmissilangrepp, inkluderade den hundratals indikatorer, allt från rörelser vid militärbaser, till platser för nationellt ledarskap, till bloddrivande och till och med om USA flyttade originalkopior av självständighetsförklaringen och Konstitution. Även om spioner var skeptiska, genererade incitamentet att generera rapporter som krävdes av ledarskapet en viss bekräftelsefördom, som tenderade att stärka ledarnas rädsla.

I slutändan skulle RYaN-meddelanden som skickades till KGB:s ambassadstation i London under Able Archer '83, läckta av en dubbelagent, visa sig för skeptiska västerländska ledare hur rädda sovjeterna var vid den tidpunkten. Den delen av historien kommer.

Reagan höjer värmen

Reagans retorik innebar en vändning från avspänning som redan påbörjats under Carteradministrationen med den sovjetiska invasionen av Afghanistan. På sin första presskonferens sa han att "avspärrningen har varit en enkelriktad gata som Sovjetunionen har använt för att sträva efter sina egna mål. . . "Han "antydde omöjligheten av samexistens", skriver Jones. Senare, när han talade till det brittiska parlamentet 1982, efterlyste Reagan en "frihets- och demokratimarsch som kommer att lämna marxismen-leninismen på historiens askhög. . . "

Inget tal verkar dock ha haft större inverkan på det sovjetiska tänkandet än ett han höll i mars 1983. Kärnkraftsfrysningsrörelsen hade mobiliserat miljoner för att driva på för ett stopp för nya kärnvapen. Reagan letade efter platser för att motverka det, och en erbjöd sig i form av den årliga National Association of Evangelicals-kongressen. Talet granskades inte av utrikesdepartementet, som tidigare hade tonat ner Reagans retorik. Den här var full metal Ronald.

När man övervägde kärnkraftsfrysningen, sa Reagan till gruppen, kunde kalla krigets konkurrenter inte anses vara moraliskt jämställda. Man kunde inte ignorera ”de aggressiva impulser från ett ondskefullt imperium . . . och därigenom ta dig bort från kampen mellan rätt och fel och gott och ont." Han avslöjade originaltexten och kallade Sovjetunionen för "ondskans fokus i den moderna världen". Ambinder rapporterar att Nancy Reagan senare "klagade sig för sin man att han hade gått för långt. "De är ett ondskefullt imperium", svarade Reagan. "Det är dags att stänga ner det."

Reagans politik och retorik "skrämde vettet ur vårt ledarskap", citerar Jones Oleg Kalugin, chef för amerikanska KGB-operationer fram till 1980.

Blandade signaler

Reagan trodde att han bara kunde få kärnvapenminskningar genom att bygga upp dem först, så avbröt mycket diplomati under de första två åren av hans administration. År 1983 kände han sig redo att engagera sig. I januari lade han fram ett förslag om att eliminera alla medeldistansvapen, även om sovjeterna till en början förkastade det, med tanke på att de också hotades av franska och brittiska kärnvapen. Den 15 februari hade han ett möte i Vita huset med den sovjetiska ambassadören Anatolij Dobrynin.

"Presidenten sa att han var förbryllad över att sovjeterna antog att han var en "galen krigshetsare." "Men jag vill inte ha krig bland oss. Det skulle medföra otaliga katastrofer, säger Ambinder. Dobrynin svarade med liknande känslor, men kallade Reagans militära uppbyggnad, den hittills största i fredstida USA:s historia, som "ett verkligt hot mot vårt lands säkerhet." I sina memoarer erkände Dobrynin sovjetisk förvirring vid Reagans "häftiga offentliga attacker mot Sovjetunionen" medan han "i hemlighet skickade . . . signaler som söker mer normala relationer.”

En signal kom tydligt fram till sovjeterna, åtminstone i deras tolkning. Två veckor efter talet "det onda imperiet" föreslog Reagan missilförsvaret "Star Wars". Enligt Reagans uppfattning var det ett steg som kunde öppna vägen för eliminering av kärnvapen. Men för sovjetiska ögon såg det ut som bara ett steg till mot ett första anfall och ett "vinnbart" kärnvapenkrig.

"Genom att förefalla antyda att USA kunde inleda en första attack utan rädsla för repressalier, hade Reagan skapat Kremls ultimata mardröm", skriver Downing. "Andropov var säker på att detta senaste initiativ förde kärnvapenkrig närmare. Och det var USA som skulle starta det."