Berätta sanningen: Veteransdagen är en nationell dag att ligga

Av David Swanson, World BEYOND War

Vissa är benägna att erkänna att trumpeter bor i ett alternativt universum där varken klimatkollaps eller atomapokalyps är en oro, men skrämmande vildmarker av muslimska honduraner hoppar och dansar in i Faderlandet beväpnade med gängsymboler, dödliga bergarter och socialistiska tendenser.

Andra är uppmärksamma på det faktum att den så kallade "mainstream" - synen på pro-status-quo, anti-förbättringsinstitutioner - också är tillverkad i en önskedrömfabrik. Som utställning en erbjuder jag: Veterans Day.

En nationell museum hävdar att de berättar historier om veteraner och längtar att bli ”clearinghouse of veteran voices” där ”producenter eller författare eller podcasters i framtiden” kommer ”för autentiska röster från veteran”, har just öppnat i Columbus, Ohio. Rekryteringsannonsen på 82 miljoner dollar har nytta av statlig finansiering och höjer donationer med det här språket: "Din skatteavdragbara skatt hjälper till att hedra, ansluta, inspirera och utbilda allt om historien om dem som modigt tjänade vårt land." Inte ett ord om noggrannhet, noggrannhet, mångfald av synvinkel eller tankeoberoende.

”Vad du ska se och här är berättelserna - Varför bestämde någon sig för att tjäna? Hur var det att avlägga ed, tjäna i strid? Hur var det att komma hem? ” rapporter en tidning. Till exempel? Väl: ”Det finns till exempel Deborah Sampson, en kvinna i Massachusetts som förklädde sig som en man för att tjäna i revolutionskriget (till och med dra muskottbollar från sina egna lår för att undvika att behöva träffa en läkare som kan upptäcka sitt riktiga kön) . Eller mästarsergeant Roy Benavidez, som fick hedersmedaljen för att ha räddat åtminstone åtta människors liv under Vietnamkriget i en sex timmars strid, där han fick sju skott och granatsplitter i hela kroppen. ”

Får besökare information, utbildning, utmanade antaganden? Kanske, men vad man kan läsa om detta museum säger att man kommer att bli "inspirerad", som den här killen: ”För min egen del hittar jag inspiration och möjligheter till reflektion i utställningen” ultimat offer ”som hedrar de fallna; i ljudet av 'Taps' som spelas på andra våningen; i måltidssatserna och andra vardagliga föremål som bärs under tjänsten och brev skickas hem; i fönstren randig med färger på militärtjänstband genom historien; i berättelserna om övergången till det civila livet; i den lummiga Memorial Grove utanför. ”

Förmodligen är det inte samma sak som att studera. Utan frågan har mycket deltagande i militären inneburit tapperhet och mycket har inneburit feghet. en mycket starkt fall kan göras att militarism inte har varit en "tjänst" i den meningen att tjäna något användbart syfte eller gynna människor snarare än att äventyra, döda, traumatisera och utarma dem. Utan tvekan har miljoner inte alls "beslutat" att "tjäna" utan tvingats delta, och miljoner fler har "valt" att registrera sig huvudsakligen för brist på bättre inkomstkälla. Av alla veteraner jag har pratat med har de för- och antikriget, inte någon som jag minns någonsin nämnt att ed tagits som en viktig del av krigsupplevelsen. De hjärtvärmande historierna om en kvinna som smyger sig in i militären och en soldat som räddar liv i Vietnam kan inte radera den större historien om soldater som har dödat miljoner människor i Vietnam och tiotals miljoner fler över hela världen. ”Faller” människor verkligen i ett ”offer”, eller slaktas de i en dum hjärtelös maskin? ”Övergår” de till det civila livet, eller kraschar de in i ett plågsamt hinderförlopp av skada, skuld, PTSD och kulturchock? Störs veteraner oftare av apokryfa berättelser om att man spottas på dem, eller av naiv tacksamhet för att ha begått moraliska grymheter?

Ett krigsmuseum som också öppet är ett krigsmonument konstruerat av ett krigsskapande samhälle som har normaliserat permawar kommer inte att svara på dessa frågor. Men de har för länge sedan besvarats av fattiga museer, även kända som böcker, och det finns en ny av dem som bara är ute som jag skulle sätta upp mot det nya museets giftiga erbjudanden. Boken är Killar som mig av Michael A. Messner.

Den här boken berättar om fem veteraner från fem amerikanska krig: andra världskriget, Korea, Vietnam och Irak Delar I och II. Vi lär oss sina historier från länge innan de kom in i militären länge efter att de lämnade den. Berättelserna är välskända, med subtilitet och komplexitet, inte museumliknande propaganda. Mönster blir uppenbara utan att boken blir repetitiv. Varje person är unik, men varje konfronterar samma monster.

De senaste veteranernas berättelser ensamma skulle inte ha varit tillräckliga för att skapa den här boken. Berättelserna om tidigare krig som sedan länge är omslutna av mytologi behövs om läsaren ska börja ifrågasätta kriget själv. Sådana berättelser är också mer användbara som typiska berättelser om de krig de var en del av. I senare krig uppgår berättelserna om amerikanska veteraner till en liten andel av berättelserna om dem som påverkats av krig. Men bara äldre berättelser skulle inte ha räckt heller. Att erkänna krigets eviga skräck i dess nuvarande utseende kompletterar det kraftfulla fallet som presenteras här. Det här är en bok att ge till unga människor.

Bokens första berättelse heter “Det finns inget” gott krig ”” och berättar historien om veteran från andra världskriget Ernie “Indio” Sanchez. Ta inte mitt påstående ovanför att krig involverar feghet och mod från mig. Läs Sanchez berättelse och ta den från honom. Men feghet var inte den skräck som lurade i Sanchez hjärna i årtionden medan han höll sig upptagen och undvek det tills han inte längre kunde undvika det. Här är ett utdrag:

”Allt detta - den otroliga rädslan, skulden, den moraliska skammen - gömde sig i Ernie Sanchezs kropp under de återstående sju decennierna av sitt liv, bakhåll i honom när han minst väntade det och knäppte honom som den bit granatsnäcka som låg nära hans ryggrad. Han kunde aldrig få det att försvinna, inte helt. Så småningom lärde han sig att prata om det - vittna för alla som lyssnade på hans berättelser om krigets dumhet, bördorna med att ha kämpat och dödat och hoppet om fred - var den bästa salven för hans sår. ”

Den här boken är inte bara en modell för att berätta om olika historier som inte är välkomna i museer och NPR-dokumentärer och veteransdagsparader, utan också en modell för att skriva om en organisations perspektiv. Messner hittade sina ämnen genom Veterans For Peace, på vars rådgivande styrelse jag tjänar, och träffar noggrannheten av moraliska och personliga motivationer bakom dessa veterans arbete för att rensa världen för att skapa ännu fler veteraner.

Sanchez berättelse börjar med ett tufft, grovt, gäng- och fängelseliv. Men att livet inte innehåller något som krigets skräck. Han påminner om:

"Under två och en halv vecka var de tvungna att dra ut 4th och 28th Infantry Divisions, eftersom de decimerade. Under två och en halv vecka förlorade den divisionen 9,500-män, antingen dödade eller sårade. Två och en halv vecka jag pratar om. I det här kriget har vi [nu] i Irak, vi har inte dödat 6,000-personer än. Hur många år har vi varit där borta? "

Författaren kliver inte in i berättelsen för att korrigera idén att över en miljon döda människor i Irak egentligen inte är "människor", men det är ett sätt att tänka på att många krigsdeltagare arbetar för att bli medvetna om och övervinna. Sanchez tillbringade faktiskt många år på att berätta för sig själv att han åtminstone inte personligen hade dödat människor för att han hade skjutit framför diken så att "fienderna" inte skulle sticka huvudet och vapnen ovanför dem. När hans liv blev mindre upptagen började han tänka på vad han faktiskt hade gjort årtionden tidigare:

”När jag inte hade alla dessa andra saker jag var tvungen att tänka på, kom de tillbaka till mig och sedan fick jag reda på det. Gud, psykiateren berättade för mig att jag dödade mellan femtio och 100 tyskar. Men jag skjöt inte för att döda. Jag skjuter för att hålla killarna nere från att skjuta tillbaka. Mitt jobb var att skjuta precis framför diket så att damm och stenar och allt var rätt över huvudet så att tyskarna [inte] skulle sticka ut huvudet för att skjuta tillbaka. Det var mitt jobb att hålla dem nere och hindra dem från att slå tillbaka. Det var min mentalitet. Jag dödade ingen. Och det var det jag sa alla dessa år. Men det jävla Irak-kriget påminde mig vilken smutsig SOB jag var. ”

Berättelserna blir svårare, inte lättare, därifrån. Berättelsen om kriget mot Korea inkluderar en amerikansk veteran som ber om ursäkt för en kvinna som var den enda överlevande i en massakerns by.

Skyll inte på veteranerna, säger vi ofta. Men detta är en karikatyristisk moral där att skylla på någon hindrar dig från att också skylla på någon annan (som toppregerings- och militärtjänstemän och vapenproducenter). Faktum är att många veteraner klandrar sig själva och oavsett vad vi andra gjorde; och många går mot återhämtning genom att möta sin skuld och arbeta för att balansera det med arbete för fred och rättvisa.

Messner förklarar sitt perspektiv med ett samtal med sin farfar, en veteran från första världskriget:

”På morgonen av Veteransdagen 1980 satt Gramps med sin frukost - en kopp vattnigt kaffe, en bit bränd rostat bröd med marmelad och en enda bit sval leverwurst. En tjugoåtta år gammal doktorand hade jag nyligen flyttat in hos mina farföräldrar i deras hem i Oakland, Kalifornien. Jag försökte skära igenom Gramps vreda humör genom att önska honom en lycklig veterandag. Stort misstag. 'Veteranernas dag!' han skällde på mig med en livslång rökares grusiga röst. 'Det är inte veterandagen! Det är vapenstilleståndsdag. De gawd. . . förbannat. . . politiker. . . ändrade det till Veterans Day. Och de fortsätter att få oss in i fler krig. ' Min farfar hyperventilerade nu, hans leverwurst glömd. 'Buncha skurkar! De kämpar inte krig, vet du. Killar som jag kämpar krig. Vi kallade det ”Kriget för att avsluta alla krig” och vi trodde det. ' Han avslutade konversationen med en harrumph: "Veterans Day!"

”Vapenstilleståndsdagen symboliserade för Gramps inte bara slutet på hans krig, utan slutet på allt krig, gryningen av en varaktig fred. Det här var ingen ledig dröm. I själva verket hade en massrörelse för fred pressat den amerikanska regeringen 1928 att underteckna Kellogg-Briand-pakten, ett internationellt "fördrag för förnekande av krig", sponsrat av USA och Frankrike och därefter undertecknat av de flesta nationer i världen. När president Dwight D. Eisenhower undertecknade lagen som ändrade namnet på semestern till Veterans Day, för att inkludera veteraner från andra världskriget, var det en smäll i ansiktet för min farfar. Hoppet avdunstade, ersattes med den fula verkligheten att politiker skulle fortsätta hitta skäl att skicka amerikanska pojkar - "killar som jag" - att slåss och dö i krig. "

Så de kommer tills vi stoppar dem. Killar som mig är ett utmärkt verktyg för den saken - och för återställande av armistiska dagen. Ett fel som jag hoppas kommer att korrigeras är detta uttalande: "Obama bromsade krigarna i Irak och Afghanistan." President Obama tredubblade i verkligheten den amerikanska ockupationen av Afghanistan och gjorde det med varje mått (död, förstörelse, truppantal, dollar) till sitt krig mer än ett krig mot Bush eller Trump eller de två tillsammans.

Veteran Gregory Ross läste en av hans dikter på 2016 Veterans For Peace Convention. Det är citerat i Killar som mig:

The Dead

kräver inte att vår tystnad ska hedras

kräver inte att vår tystnad ska komma ihåg.

acceptera inte vår tystnad till minne, till ära.

Förvänta dig inte att vår tystnad ska sluta

krigets kränkning

barnet svälte

kvinnan våldta

intoleransens virulens

jorden desecrated

Det är den levande som behöver vår tystnad

under en livstid av rädsla och medkänsla

The Dead

kräver vårt mod att trotsa den mäktiga och den giriga.

kräver att våra liv är höga, medkännande, modiga.

kräva vår ilska vid fortsatt krig i deras namn.

kräver vår chock på jordens mage i deras namn.

kräver att vår upprörelse är hedrad, att komma ihåg.

The Dead

har ingen användning för vår tystnad