Ta ansvar för drönarmord – President Obama och krigets dimma

Av Brian Terrell

När president Barack Obama bad om ursäkt på april 23 till familjerna till Warren Weinstein och Giovanni Lo Porto, en amerikan och en italienare, båda gisslan dödade i en drönareattack i Pakistan i januari, skyllde han deras tragiska död på "krigets dimma".

"Denna operation överensstämde helt med riktlinjerna under vilka vi bedriver insatser för att bekämpa terrorism i regionen," sa han, och baserat på "hundratals timmars övervakning trodde vi att detta (byggnaden som måltavlades och förstördes av drönaruppskjutna missiler) var en al-Qaida-förening; att inga civila var närvarande." Även med de bästa avsikter och mest stränga skyddsåtgärder, sa presidenten, "det är en grym och bitter sanning att i krigsdimman i allmänhet och vår kamp mot terrorister specifikt, kan misstag - ibland dödliga misstag - inträffa."

Termen "krigsdimma", Nebel des Krieges på tyska, introducerades av den preussiske militäranalytikern Carl von Clausewitz 1832, för att beskriva den osäkerhet som befälhavare och soldater upplevde på slagfältet. Det används ofta för att förklara eller ursäkta "vänlig eld" och andra oavsiktliga dödsfall i stridens hetta och förvirring. Termen väcker livfulla bilder av kaos och tvetydighet. Krigsdimma beskriver otroliga buller och trauman, kulor och artillerigranater, benskärande explosioner, skrik från sårade, order som ropas ut och kontramanderas, synen begränsad och förvrängd av moln av gas, rök och skräp.

Krig i sig är ett brott och krig är ett helvete, och i dess dimma kan soldater lida av känslomässig, sensorisk och fysisk överbelastning. I krigets dimma, uttröttade förbi punkten av uthållighet och rädda både för sina egna liv och för sina kamraters liv, måste soldater ofta fatta beslut om liv och död. Under sådana bedrövliga förhållanden är det oundvikligt att "misstag - ibland dödliga misstag - kan uppstå."

Men Warren Weinstein och Giovanni Lo Porto dödades inte i krigets dimma. De dödades inte alls i krig, inte på något sätt krig har man förstått förrän nu. De dödades i ett land där USA inte är i krig. Ingen slogs på anläggningen där de dog. Soldaterna som avfyrade missilerna som dödade dessa två män befann sig tusentals mil bort i USA och var inte i fara, även om någon sköt tillbaka. Dessa soldater såg anläggningen gå upp i rök under sina missiler, men de hörde inte explosionen eller skriken från de sårade, och de utsattes inte heller för hjärnskakningen av dess explosion. Den natten, som kvällen före denna attack, kan man anta att de sov hemma i sina egna sängar.

Presidenten intygar att dessa missiler avfyrades först efter att "hundratals timmars övervakning" noggrant studerats av försvars- och underrättelseanalytiker. Beslutet som ledde till Warren Weinsteins och Giovanni Lo Portos död togs inte i stridsdegeln utan i komforten och säkerheten på kontor och konferensrum. Deras siktlinje var inte grumlig av rök och skräp utan förstärktes av den mest avancerade "Gorgon Stare"-övervakningstekniken från Reaper-drönarna.

Samma dag som presidentens tillkännagivande släppte också Vita husets presssekreterare denna nyhet: ”Vi har kommit fram till att Ahmed Farouq, en amerikan som var en al-Qaida-ledare, dödades i samma operation som resulterade i Dr Weinsteins och Lo Portos död. Vi har också dragit slutsatsen att Adam Gadahn, en amerikan som blev en framstående medlem av al-Qaida, dödades i januari, troligen i en separat amerikansk regerings motterrorismoperation. Medan både Farouq och Gadahn var al-Qaida-medlemmar, var ingen av dem specifikt riktad, och vi hade ingen information som tydde på deras närvaro på platserna för dessa operationer.” Om presidentens drönarmordsprogram ibland av misstag dödar gisslan, dödar det ibland också av misstag amerikaner som påstås vara medlemmar i al-Qaida och Vita huset förväntar sig tydligen att vi ska ta en viss tröst i detta faktum.

Trots "hundratals timmars övervakning" och trots att de är "fullständigt i överensstämmelse med riktlinjerna enligt vilka vi bedriver kampen mot terrorism" gavs ordern att attackera anläggningen i avsaknad av någon indikation på att Ahmed Farouq var där eller att Warren Weinstein var där. inte. Tre månader efter faktumet erkänner USA:s regering att de sprängde en byggnad som de hade tittat på i flera dagar utan den minsta aning om vem som befann sig i den.

Den "grymma och bittra sanningen" är faktiskt att Warren Weinstein och Giovanni Lo Porto inte alls dödades i ett "bekämpande av terrorismen", utan i ett terrordåd av USA:s regering. De dog i en hit i ganglandstil som gick snett. Dödade i en högteknologisk drive-by-skjutning är de i bästa fall offer för vårdslöst mord, om inte för rent mord.

En annan "grym och bitter sanning" är att människor som avrättas med drönare långt från ett slagfält för brott de inte har ställts inför rätta för eller dömts för, som Ahmed Farouq och Adam Gadahn var, inte är fiender som lagligen dödats i strid. De är offer för lynchning med fjärrkontroll.

"Rovdjur och skördare är värdelösa i en omtvistad miljö", erkände general Mike Hostage, chef för flygvapnets luftstridsledning i ett tal i september 2013. Drönare har visat sig vara användbara, sade han, för att "jaga" al-Qaida men är inte bra i verklig strid. Eftersom al-Qaida och andra terroristorganisationer bara har blomstrat och mångdubblats sedan Obamas drönarkampanjer tog fart 2009, kan man ta strid med generalens påstående om deras användbarhet på vilken front som helst, men det är ett faktum att användningen av dödligt våld av en militär enhet utanför en omtvistad miljö, utanför ett slagfält, är ett krigsbrott. Det kan följa att även innehav av ett vapen som bara är användbart i en obestridd miljö också är ett brott.

Döden av två västerländska gisslan, en amerikansk medborgare, är verkligen tragiska, men inte mer än döden av tusentals jemenitiska, pakistanska, afghanska, somaliska och libyska barn, kvinnor och män som mördats av samma drönare. Både presidenten och hans pressekreterare försäkrar oss om att händelserna i Pakistan i januari förra året var "fullständigt förenliga med de riktlinjer under vilka vi bedriver kampen mot terrorism", med andra ord business as usual. Det verkar som att i presidentens uppfattning är döden bara tragisk när det på ett obekvämt sätt upptäcks att västerländska icke-muslimska människor dödas.

"Som president och som överbefälhavare tar jag fullt ansvar för alla våra terrorismbekämpningsoperationer, inklusive den som oavsiktligt tog livet av Warren och Giovanni", sa president Obama på april 23. Från det att president Ronald Reagan tog det fulla ansvaret för vapenavtalet mellan Iran och Contra fram till idag är det tydligt att ett presidentens erkännande av ansvar innebär att ingen kommer att ställas till svars och att ingenting kommer att förändras. Det ansvar som president Obama accepterar för endast två av sina offer är för ynkligt för övervägande och, tillsammans med hans partiella ursäkt, är det en förolämpning mot deras minnen. I dessa dagar av statliga undanflykter och officiell feghet är det avgörande att det finns några som tar fullt ansvar för alla de dödade och agerar för att stoppa dessa hänsynslösa och provocerande våldshandlingar.

Fem dagar efter presidentens tillkännagivande om Weinsteins och Lo Portos mord, den 28 april, hade jag förmånen att vara i Kalifornien med en dedikerad grupp av aktivister utanför Beale Air Force Base, hem för Global Hawks övervakningsdrönare. Sexton av oss arresterades när vi blockerade ingången till basen och reciterade namnen på barn som också har dödats i drönareattacker men utan presidentens ursäkt eller till och med, för den delen, något erkännande att de överhuvudtaget dött. Den 17 maj var jag med en annan grupp antidrönaraktivister på Whiteman Air Force Base i Missouri och i början av mars i Nevadas öken med mer än hundra motståndskraftiga drönarmord från Creech Air Force Base. Ansvariga medborgare protesterar vid drönarbaser i Wisconsin, Michigan, Iowa, New York vid RAF Waddington i Storbritannien, vid CIA:s högkvarter i Langley, Virginia, i Vita huset och andra scener av dessa brott mot mänskligheten.

Även i Jemen och i Pakistan talar man ut mot de mord som äger rum i deras egna länder och med stor risk för dem själva. Advokater från Reprieve och European Centre for Constitutional and Human Rights har väckt talan i en tysk domstol och anklagat att den tyska regeringen har brutit mot sin egen grundlag genom att tillåta USA att använda en satellitrelästation vid Ramstein Air Base i Tyskland för drönarmord i Jemen.

Kanske en dag kommer president Obama att hållas ansvarig för dessa mord. Under tiden tillhör ansvaret som han och hans administration viker oss alla. Han kan inte gömma sig bakom en krigsdimma och det kan inte vi heller.

Brian Terrell är samordnare för Voices for Creative Nonviolence och evenemangskoordinator för Nevada Desert Experience.brian@vcnv.org>