Av Helen Keller
Till att börja med har jag ett ord att säga till mina goda vänner, redaktörerna och andra som är rörda att tycka synd om mig. Vissa människor är bedrövade för att de inbillar sig att jag är i händerna på skrupelfria personer som leder mig vilse och övertalar mig att förespråka impopulära saker och göra mig till språkrör för deras propaganda. Låt det nu förstås en gång för alla att jag inte vill ha deras medlidande; Jag skulle inte byta plats med en av dem. Jag vet vad jag pratar om. Mina informationskällor är lika bra och pålitliga som alla andras. Jag har tidningar och tidskrifter från England, Frankrike, Tyskland och Österrike som jag kan läsa själv. Det kan inte alla redaktörer jag har träffat. En hel del av dem måste ta sin franska och tyska andra hand. Nej, jag ska inte förringa redaktionen. De är en överarbetad, missförstådd klass. Låt dem dock komma ihåg att om jag inte kan se elden i slutet av deras cigaretter, kan de inte heller trä en nål i mörkret. Allt jag ber om, mina herrar, är ett rättvist fält och ingen tjänst. Jag har gett mig in i kampen mot beredskapen och mot det ekonomiska system som vi lever under. Det ska bli en kamp till mål, och jag frågar ingen kvart.
Världens framtid vilar i Amerikas händer. Amerikas framtid vilar på ryggen av 80,000,000 XNUMX XNUMX arbetande män och kvinnor och deras barn. Vi står inför en allvarlig kris i vårt nationella liv. De få som tjänar på massornas arbete vill organisera arbetarna i en armé som skyddar kapitalisternas intressen. Ni uppmanas att lägga till de tunga bördorna som ni redan bär bördan av en större armé och många ytterligare krigsfartyg. Det är i din makt att vägra att bära artilleriet och skräcken och att skaka av sig några av bördorna också, såsom limousiner, ångyachter och lantegendomar. Du behöver inte göra ett stort ljud om det. Med skaparnas tystnad och värdighet kan du avsluta krig och systemet av själviskhet och exploatering som orsakar krig. Allt du behöver göra för att åstadkomma denna fantastiska revolution är att räta upp dig och lägga armarna i kors.
Vi förbereder oss inte för att försvara vårt land. Även om vi var så hjälplösa som kongressledamoten Gardner säger att vi är, har vi inga fiender dumdrisiga nog att försöka invadera USA. Talet om attack från Tyskland och Japan är absurt. Tyskland har händerna fulla och kommer att ha fullt upp med sina egna angelägenheter i några generationer efter att det europeiska kriget är över.
Med full kontroll över Atlanten och Medelhavet misslyckades de allierade med att landsätta tillräckligt många män för att besegra turkarna vid Gallipoli; och sedan misslyckades de igen med att landsätta en armé vid Salonica i tid för att kontrollera den bulgariska invasionen av Serbien. Erövringen av Amerika med vatten är en mardröm som uteslutande är begränsad till okunniga personer och medlemmar av Navy League.
Ändå hör vi överallt rädsla föras fram som argument för beväpning. Det påminner mig om en fabel jag läst. En viss man hittade en hästsko. Hans granne började gråta och jämra sig för, som han med rätta påpekade, mannen som hittade hästskon kanske en dag skulle hitta en häst. Efter att ha hittat skon kanske han skor honom. Grannens barn kan en dag komma så nära hästens helvete att det blir sparkat och dö. Utan tvekan skulle de två familjerna gräla och slåss, och flera värdefulla liv skulle gå förlorade genom att hittat hästskon. Du vet det senaste kriget vi hade, vi tog av misstag upp några öar i Stilla havet som en dag kan vara orsaken till ett bråk mellan oss själva och Japan. Jag skulle hellre släppa de öarna just nu och glömma dem än att gå i krig för att behålla dem. Skulle inte du?
Kongressen förbereder sig inte för att försvara folket i USA. Den planerar att skydda huvudstaden för amerikanska spekulanter och investerare i Mexiko, Sydamerika, Kina och Filippinerna. Denna förberedelse kommer för övrigt att gynna tillverkarna av ammunition och krigsmaskiner.
Tills nyligen fanns det användningsområden i USA för pengarna som togs från arbetarna. Men amerikansk arbetskraft utnyttjas nästan till det yttersta nu, och alla våra nationella resurser har anslagits. Fortfarande hopar vinsterna på nytt kapital. Vår blomstrande industri inom mordredskap fyller valven på New Yorks banker med guld. Och en dollar som inte används för att göra någon människa till slav uppfyller inte sitt syfte i det kapitalistiska systemet. Den dollarn måste investeras i Sydamerika, Mexiko, Kina eller Filippinerna.
Det var ingen tillfällighet att Navy League blev framträdande samtidigt som National City Bank of New York etablerade en filial i Buenos Aires. Det är inte en ren tillfällighet att sex affärspartners till JP Morgan är tjänstemän i försvarsligor. Och slumpen dikterade inte att borgmästare Mitchel skulle utse tusen män till sin säkerhetskommitté som representerar en femtedel av USA:s rikedom. Dessa män vill ha sina utländska investeringar skyddade.
Varje modernt krig har haft sin rot i exploatering. Inbördeskriget utkämpades för att avgöra om slavinnehavare i söder eller kapitalister i norr skulle exploatera väst. Det spansk-amerikanska kriget beslutade att USA skulle exploatera Kuba och Filippinerna. Sydafrikanska kriget beslutade att britterna skulle exploatera diamantgruvorna. Det rysk-japanska kriget beslutade att Japan skulle utnyttja Korea. Det nuvarande kriget ska bestämma vem som ska exploatera Balkan, Turkiet, Persien, Egypten, Indien, Kina, Afrika. Och vi väser vårt svärd för att skrämma segrarna till att dela bytet med oss. Nu är arbetarna inte intresserade av bytet; de kommer inte att få någon av dem ändå.
Beredskapspropagandisterna har ytterligare ett syfte, och ett mycket viktigt sådant. De vill ge folket något att tänka på förutom deras vunna olyckliga tillstånd. De vet att levnadskostnaderna är höga, lönerna är låga, sysselsättningen är osäker och kommer att bli mycket mer så när den europeiska efterlysningen av ammunition upphör. Oavsett hur hårt och oupphörligt människorna arbetar, har de ofta inte råd med livets bekvämligheter; många kan inte skaffa förnödenheter.
Med några dagars mellanrum får vi en ny krigsskräck för att ge realism åt deras propaganda. De har haft oss på gränsen till krig över Lusitania, Gulflight, Ancona, och nu vill de att arbetarna ska bli upphetsade över Persiens förlisning. Arbetaren har inget intresse av något av dessa fartyg. Tyskarna kan sänka varje fartyg på Atlanten och Medelhavet och döda amerikaner med varenda en – den amerikanska arbetaren skulle fortfarande inte ha någon anledning att gå i krig.
Alla maskineri i systemet har satts igång. Ovanför klagomålet och larmet av protesterna från arbetarna hörs auktoritetens röst.
”Vänner”, står det, ”medarbetare, patrioter; ditt land är i fara! Det finns fiender på alla sidor om oss. Det finns inget mellan oss och våra fiender förutom Stilla havet och Atlanten. Se vad som har hänt med Belgien. Tänk på Serbiens öde. Kommer du att mumla om låga löner när ditt land, dina friheter, är i fara? Vad är det för elände du utsätter dig för jämfört med förödmjukelsen av att ha en segerrik tysk armé segla uppför East River? Sluta gnälla, gör dig upptagen och förbered dig på att försvara dina eldstäder och din flagga. Skaffa en armé, skaffa en flotta; var redo att möta inkräktarna som de lojala frimän du är.”
Kommer arbetarna att gå i denna fälla? Kommer de att bli lurade igen? Jag är rädd för det. Människorna har alltid varit mottagliga för denna sorts oratorium. Arbetarna vet att de inte har några fiender förutom sina herrar. De vet att deras medborgarskapshandlingar inte är några garantier för säkerheten för dem själva eller deras fruar och barn. De vet att ärlig svett, ihärdigt slit och år av kamp inte ger dem något som är värt att hålla fast vid, värt att kämpa för. Ändå tror de innerst inne i sina enfaldiga hjärtan att de har ett land. Åh slavars blinda fåfänga!
De smarta, uppe på höga platser, vet hur barnsliga och fåniga arbetarna är. De vet att om regeringen klär upp dem i khaki och ger dem ett gevär och sätter igång dem med ett blåsorkester och viftande banderoller, kommer de att gå ut för att tappert kämpa för sina egna fiender. De får lära sig att modiga män dör för sitt lands ära. Vilket pris att betala för en abstraktion – livet för miljontals unga män; andra miljoner förlamade och förblindade för livet; tillvaron gjordes avskyvärd för ännu fler miljoner människor; generationernas prestation och arv svepte bort på ett ögonblick – och ingen hade det bättre för allt elände! Detta fruktansvärda offer skulle vara begripligt om det du dör för och kallar landet matade, klädde, hyste och värmde dig, utbildade och omhuldade dina barn. Jag tror att arbetarna är de mest osjälviska av människornas barn; de sliter och lever och dör för andras land, andras känslor, andras friheter och andras lycka! Arbetarna har inga egna friheter; de är inte lediga när de tvingas arbeta tolv eller tio eller åtta timmar om dagen. de är inte lediga när de får dåligt betalt för sitt utmattande slit. De är inte fria när deras barn måste arbeta i gruvor, kvarnar och fabriker eller svälta, och när deras kvinnor kan drivas av fattigdom till skamliga liv. De är inte fria när de blir klubbade och fängslade för att de strejkar för att höja lönerna och för den elementära rättvisa som är deras rättighet som människor.
Vi är inte fria om inte männen som utformar och verkställer lagarna representerar folkets intressen och inga andra intressen. Valsedeln gör inte en fri man av en löneslav. Det har aldrig funnits en verkligt fri och demokratisk nation i världen. Sedan urminnes tider har män med blind lojalitet följt de starka män som hade makten över pengar och arméer. Även medan slagfälten var högt upp med sina egna döda har de brukat härskarnas land och blivit bestulna på frukterna av sitt arbete. De har byggt palats och pyramider, tempel och katedraler som inte innehöll någon verklig frihetshelgedom.
I takt med att civilisationen har blivit mer komplex har arbetarna blivit mer och mer förslavade, tills idag är de inte mycket mer än delar av de maskiner de använder. Dagligen möter de farorna med järnväg, bro, skyskrapa, godståg, stokehold, lagergård, timmerflotta och min. Flåsande och träning vid hamnen, på järnvägarna och under jorden och på haven flyttar de trafiken och passerar från land till land de värdefulla varor som gör det möjligt för oss att leva. Och vad är deras belöning? En knapp lön, ofta fattigdom, hyror, skatter, hyllningar och krigsersättningar.
Den typ av beredskap arbetarna vill ha är omorganisation och återuppbyggnad av hela sitt liv, som aldrig har försökts av statsmän eller regeringar. Tyskarna fick reda på för flera år sedan att de inte kunde fostra upp bra soldater i slummen så de avskaffade slummen. De såg till att alla människor hade åtminstone några av civilisationens väsentligheter – anständigt boende, rena gator, hälsosam om än knapphändig mat, ordentlig sjukvård och ordentliga skyddsåtgärder för arbetarna i deras yrken. Det är bara en liten del av vad som borde göras, men vad konstigt att ett steg mot rätt sorts beredskap har åstadkommit Tyskland! I arton månader har den hållit sig fri från invasion medan den har pågått ett utdraget erövringskrig, och dess arméer pressar fortfarande på med oförminskad kraft. Det är din sak att tvinga på administrationen dessa reformer. Låt det inte mer pratas om vad en regering kan eller inte kan göra. Alla dessa saker har gjorts av alla krigförande nationer i krigets brådska. Varje grundläggande industri har skötts bättre av regeringarna än av privata företag.
Det är er plikt att insistera på ännu mer radikala åtgärder. Det är din sak att se till att inget barn är sysselsatt i en industrianläggning eller gruva eller butik, och att ingen arbetare i onödan utsätts för olyckor eller sjukdomar. Det är din sak att få dem att ge dig rena städer, fria från rök, smuts och trängsel. Det är din sak att få dem att betala dig en levnadslön. Det är din sak att se till att denna typ av beredskap förs in i varje avdelning på nationen, tills alla har en chans att vara välfödda, välnärda, rätt utbildade, intelligenta och användbara för landet hela tiden.
Slå till mot alla förordningar och lagar och institutioner som fortsätter slakten av fred och krigets slaktar. Slå till mot krig, för utan dig kan inga strider utkämpas. Slå till mot tillverkning av splitter och gasbomber och alla andra mordverktyg. Strejk mot beredskap som innebär död och elände för miljontals människor. Var inte dumma, lydiga slavar i en förstörelsearmé. Var hjältar i en konstruktionsarmé.
Källa: Helen Keller: Her Socialist Years (International Publishers, 1967)
