Amerikansk kapitalism på tillbakagång
Den 30 december 1917 föddes Seymour Melman i New York City. De 100th årsdagen av hans födelse hjälper till att fokusera hans intellektuella arv. Melman var den mest betydande rekonstruktionistiska tänkaren på 20-taletth Century, kämpar för alternativ till militarism, kapitalism och socialt förfall genom att främja ett systematiskt motplaneringsprogram för nedrustning och ekonomisk demokrati. Hans arv är fortfarande av avgörande betydelse eftersom USA idag för närvarande är ett samhälle där de ekonomiska, politiska och kulturella systemen spiralerar in i en avgrund. Ekonomisk och social återuppbyggnad är tanken att planerade alternativ till de befintliga mekanismerna för att organisera ekonomisk, politisk och kulturell makt finns i alternativa institutionella utformningar och matchande system för att utöka dessa utformningar.
De ekonomiska verkligheterna är välkända, definierade av ett ekonomiskt system där den rikaste 1% av befolkningen kontrollerade 38.6% av nationens rikedom 2016 enligt Federal Reserve. De nedersta 90 % kontrollerade endast 22.8 % av rikedomen. Denna förmögenhetskoncentration är välkänd och är kopplat till finansielliseringen av den amerikanska ekonomin som matchas av avindustrialisering och nedgången för den "reala ekonomin". Melman analyserade detta problem kopplat till Wall Street hegemoni och chefsattacker på arbetarnas makt i sin klassiska studie från 1983 Vinster utan produktion. Här illustrerade Melman hur vinster – och därmed makt – kunde ackumuleras trots nedgången i industriarbete och tillverkning. I själva verket bidrog ökningen av administrativa omkostnader i samband med överutvidgningen av chefsmakten faktiskt till att minska både konkurrenskraften och kompetensen hos amerikanska företag.
Inom politiken har det republikanska partiet vuxit fram som ett trojansk hästsamhälle, som hjälper till att defundera välfärdsstaten och främja målen för den rovdjuriska krigföringsstaten. De 2018 års försvarsproposition undertecknat av president Trump tilldelade cirka 634 miljarder dollar för Pentagons kärnoperationer och tilldelade ytterligare 66 miljarder dollar för militära operationer i Afghanistan, Irak, Syrien och på andra håll. Mer pengar fanns tillgängliga för trupper, jetjaktplan, fartyg och andra vapen, även om det finns miljoner amerikanska medborgare som lever i fattigdom (40.6 miljoner 2016). Melman tog upp problemet med USA:s varaktiga efterkrigsmilitarism i sin kanske mest kända bok, Den permanenta krigsekonomin, publicerad första gången 1974. Underrubriken till den boken var "American Capitalism in Decline". Denna ekonomi dök upp som ett sätt att konsolidera den militära omfattning som tilldelats flyg-, kommunikations-, elektronik- och andra krigstjänande industrier, för att inte tala om universitet, militärbaser och tillhörande institutioner som tjänar den militära ekonomin. Detta korporativa system, som kopplar samman staten, företag, fackföreningar och andra aktörer beskrevs av Melman i Pentagon kapitalism: krigets politiska ekonomi, en bok från 1971 som visade hur staten var den högsta chefen som använde sin upphandlings- och ledningskraft för att styra dessa olika "underledningar".
Inom kulturen ser vi post-sanningspolitikens regeringstid, där politiker medvetet ljuger för att främja politiska mål och ideologi gör fakta irrelevanta. En rapport av David Leonhardt och kollegor i The New York Times hittade att "under sina första 10 månader berättade Trump nästan sex gånger så många falskheter som Obama gjorde under hela sitt presidentskap." Problemet är dock att det underliggande systemet för USA:s styrelseformer har varit baserat på många tvåpartsmyter. Melmans karriär byggde på att försöka avslöja sådana myter.
En sådan myt som anammades av både det republikanska och det demokratiska partiet var idén att militär makt kan användas utan några begränsningar. I Vietnam, Irak och Afghanistan försökte USA att besegra gerillaoperationer där den motsatta militären var inbäddad i civila zoner. Att attackera sådana områden tömde den amerikanska militärens legitimitet med projektionen av militär makt som undergrävde USA:s politiska makt i den attackerade regionen. I Vietnam förlorade USA politiskt och en motreaktion mot det kriget utlöste en inhemsk revolt. I Irak drev störtandet av Hussein Irak in i den iranska omloppsbanan, ett land som nominellt är en främsta motståndare till amerikanska eliter. I Afghanistan fortsätter USA att utkämpa sitt längsta krig med tusentals döda och "inget slut i sikte.” När det kommer till terrorism såg Melman terroristaktioner som knutna till alienation, individer avskurna och avlägsna från social integration. Det är klart att social integration skulle kunna råda bot på en sådan situation, men ekonomisk nedgång och frånvaro av solidaritet förvärrade helt enkelt terroristhoten (oavsett olika ursprung).
En annan nyckelmyt var förmågan att organisera och upprätthålla ett "postindustriellt samhälle". A rapport in Industrivecka (21 augusti 2014) noterade att mellan 2001 och 2010 avskaffade den amerikanska ekonomin 33 % av sina tillverkningsjobb (cirka 5.8 miljoner), vilket representerade en minskning med 42 % när man kontrollerade ökningen av arbetsstyrkan. Efter att ha kontrollerat en ökning av befolkningen i arbetsför ålder under denna period förlorade Tyskland endast 11 % av sina tillverkningsjobb. Medan forskare diskuterar om handla or automatisering och produktivitet är viktigare när det gäller att orsaka sådana förluster av arbetstillfällen, automatisering i en nationalstat som tjänar till att skydda den inhemska organisationen av arbetet kommer helt klart att bevara fler tillverkningsjobb än andra. Faktum är att integrationen av automation och kooperativ arbetskraft kan bevara jobben, en poäng som Melman gjorde i sitt sista stora verk, Efter kapitalismen: Från managerialism till arbetsplatsdemokrati. Melmans stöd för den inhemska förankringen av jobb genom proaktiva investeringar i civil infrastruktur inklusive hållbara former av alternativ energi och masstransport motsäger också de associerade myterna om globalisering och fria marknader – som båda misslyckades med att automatiskt ge en proaktiv välfärdsstat lyhörd för att upprätthålla full och hållbar sysselsättning.
Alternativ till ett samhälle som spiralerar in i avgrunden
Melman tror på en revolution i tänkande och agerande centrerad på omorganisationen av det ekonomiska livet och nationens säkerhetssystem. Han trodde att kärnalternativet till ekonomisk nedgång var den demokratiska organisationen av arbetsplatserna. Han gynnade Mondragon Industrial Cooperatives i den baskiska regionen i Spanien som den exemplariska modellen för ett sådant alternativ. Dessa kooperativ gick utöver den småskaliga och potentiellt sårbara, fristående "socialism i ett företag"-modellen av lokalt kooperativt företag. Mondragon har nätverksdiversifierade branscher, inte bara skapar ett mer motståndskraftigt system inför minskad efterfrågan i vissa sektorer, utan främjar också potentialen för arbetsstegar så att arbetstagare lättare kan flyttas från ett jobb till ett annat när jobbförlusten inträffade . Mondragon kombinerar ett tekniskt universitet, utvecklingsbank och kooperativ i ett integrerat system.
Melman trodde att både politisk och ekonomisk nedgång kunde vändas genom att kraftigt skala ner USA:s militärbudget, vilket representerade en gigantisk alternativkostnad för den nationella ekonomin. Den andra sidan av militärbudgeten på 1 biljon dollar var en enorm utvecklingsfond som Melman trodde skulle kunna användas för att modernisera USA:s energi- och transportinfrastruktur och återinvestera i andra områden av ekonomiskt förfall som är självklart i kollapsande broar, förorenade vattenvägar och överbelastade transitsystem . Han kopplade urban underutveckling och underskott i ekologisk sanering till slösaktiga militärbudgetar.
Programmet för demilitarisering krävde fyra nyckelelement, beskrivna av Melman i Demilitarized Society: Nedrustning och omvandling. Först förespråkade han ett omfattande program för allmän och fullständig nedrustning (GCD) i multilaterala nedrustningsavtal av det slag som president John F Kennedy gynnade och som beskrivs i hans berömda 10 juni 1963 American University adress. Istället för att ha så kallade "skurkstater" avväpnas, skulle alla nationer samordna sin militära budget och militära maktprojektionssystem. I motsats till strategier för att minska spridningen som väcker frågan om varför länder som Nordkorea skulle driva kärnvapen (för att försvara sig mot en amerikansk militär attack). Detta var ett program för inte bara kärnvapen utan även konventionella vapenminskningar.
För det andra skulle nedrustningsavtal kopplas till ett program för militära budgetminskningar och alternativa civila investeringar. Dessa minskningar skulle kunna betala för nödvändiga infrastrukturförbättringar, inklusive behovet av att återuppbygga kollektivtrafik- och energisystem, ett tema som tas upp av denna författare, Brian D'Agostino och Jon Rynn i en serie studier. Alternativa statliga investeringar i nödvändiga civila områden skulle kunna tillhandahålla de alternativa marknader som behövs för att hjälpa till att omvandla militärtjänstgörande investeringar till mer användbar civil verksamhet.
För det tredje skulle omvandlingen av militära fabriker, baser, laboratorier och anslutna institutioner som universitet kunna ge ett sätt att ta tillbaka bortkastade resurser och tillhandahålla ett säkerhetssystem för dem som hotas av militära budgetminskningar. Konverteringen innebar avancerad planering och omorganisering av arbetare, ingenjörer, chefer och teknik. Till exempel, vid ett tillfälle under eran efter Vietnamkriget, tillverkade företaget Boeing-Vertol (som tillverkade helikoptrar som användes under Vietnamkriget) framgångsrikt tunnelbanevagnar som användes av Chicago Transit Authority (CTA).
Slutligen skulle nedrustning också behöva tillhandahålla ett alternativt säkerhetssystem som skulle upprätthålla säkerheten även under en period av minskande globala militärutgifter. Melman stödde en sorts internationell polisstyrka användbar i fredsbevarande och relaterade uppdrag. Han insåg att den fleråriga nedrustningsprocessen fortfarande skulle lämna defensiva system på plats eftersom mer offensiva system till en början minskades. Melman insåg att Storbritanniens ensidiga nedrustningskampanjer var politiska fiasko som gjorde vänstern till ett lätt politiskt byte för den politiska högern. Däremot lämnade GCD-strategin fortfarande utrymme för omfattande nedskärningar utan det politiska nedfallet i samband med påståenden om att stater lämnades sårbara för attacker. Verifierings- och inspektionssystem skulle säkerställa att nedskärningar kan göras på ett säkert sätt och eventuellt fusk kan upptäckas av stater som försöker dölja vapensystem.
Ideologi och kraften att planera
Varifrån kom makten att demilitarisera ekonomin och förändra det degenererade tillståndet? Melman trodde att arbetarnas egen självorganisering genom kooperativ utgjorde en väsentlig mekanism för att skapa den primitiva ansamlingen av ekonomisk makt som skulle ha en betydande politisk spin-off-effekt. Han trodde att när kooperativen nådde en viss skala skulle de fungera som ett slags lobbysystem för att styra om den politiska kulturen till mer produktiva och hållbara sysselsättningar i motsats till rovdrift, militaristiska och ekocidala.
Det största hindret för ekonomisk och politisk demokrati låg dock inte i tekniska eller ekonomiska barriärer. I en serie studier publicerade på 1950-talet, t.ex Dynamiska faktorer i industriell produktivitet och Beslutsfattande och produktivitet, visade Melman hur kooperativa företag faktiskt kunde vara mer produktiva och effektiva än vanliga kapitalistiska företag. En anledning var att arbetarnas självförvaltning minskade behovet av kostsam ledningsövervakning. En annan anledning var att arbetarna hade direkt kunskap om hur man organiserar och organiserar verkstadsgolvet, medan chefers kunskap var mer avlägsen och därmed mindre operativ. Arbetare lärde sig genom att göra och hade kunskapen att organisera arbetet, men ett alienerande system blockerade sådan kunskap eftersom arbetare blockerades från beslutsfattande makt trots att arbetarna var "ansvariga" för sitt arbete.
Om arbetare kunde organisera ekonomisk makt på gräsrotsnivå, så kunde också samhällen direkt organisera politisk makt på lokal nivå. Sålunda sammankallade Melman "The US After the Cold War: Claiming the Peace Dividend", ett nationellt stadsmöte den 2 maj 1990 där dussintals städer samlades i möten ansikte mot ansikte för att skära ned militärbudgeten och investera i nödvändiga urbana och ekologiska investeringar i en fredsekonomi. Den politiska demokratin i detta fall utökades med ett radionätverk som sändes över Pacifica och dussintals anslutna stationer.
Det viktigaste hindret för att utvidga demokratin låg i utbildningssystemet och sociala rörelser som hade misslyckats med att ta till sig arvet från självförvaltning och ekonomisk demokrati. Även om fackföreningar var nödvändiga för att främja arbetarnas intressen, hade de blivit fokuserade på snäva löner eller sociala förmånssystem. De skilde sig ofta från frågor om hur arbetet faktiskt var organiserat. Melman trodde att fredsrörelser, samtidigt som de motsatte sig meningslösa krig, hade "blivit säkra för Pentagon." Genom att vara avlägsen från produktionskulturen insåg de inte det enkla faktum att produktion och försäljning av vapen genererar kapital och makt, vilket kräver mer än ett reaktivt protestsystem för Pentagon-kapitalackumulation. Däremot grundaren av Mondragon, José María Arizmendiarrieta Madariaga, insåg i den nazistiska bombkampanjen av den spanska republiken att tekniken hade blivit källan till den ultimata makten. Den andra sidan av Picassos Guernica var ett system där arbetarna själva kunde kontrollera teknologin för eget bruk, vilket gav ett alternativ till kapitalisters och militaristernas monopol på teknologisk makt.
I slutändan, genom sin produktiva förlagskarriär, aktivism med fackföreningar och fredsrörelsen och fortsatta dialog med forskare och diverse intellektuella, höll Melman ett hopp om att kritiskt informerad kunskap skulle kunna främja ett alternativt system för att organisera makten. Även om han insåg hur universiteten hade blivit tjänare till både Pentagon och Wall Street (och ägnat sig åt växande administrativa omkostnader och förlängningar av deras ledningskontroll), höll Melman fortfarande fast vid tron på idéns kraft och en alternativ formulering till etablerad visdom. Trumps presidentskap har felaktigt sammanställt lärdomarna av USA:s ekonomiska och politiska nedgång. Dagens aktivister skulle göra klokt i att anamma Melmans idéer för att fylla maktvakuumet i kölvattnet av administrationens legitimitetskris och rörelsereaktiva sjukdomskänsla. "Motstånd", rörelsens hegemoniska meme, är inte återuppbyggnad.
