Av Robert C. Koehler, Vanliga underverk
Kom igen, de är inte stridsvagnar, de är bepansrade räddningsfordon. Och granatkastarna skulle bara användas för att skjuta upp tårgasbehållare. När det är nödvändigt. Och M-16? Vanlig polisfråga.
Vilken resa dessa Los Angeles-tonåringar och medborgarrättsgruppen Kämpa för städernas själ, hade, att få från där — ho-hum motiveringen av (god herre) stadens skoldistrikts polisstyrka, för ackumuleringen av överskottsvapen från försvarsdepartementet — till här.:
"Vårt senaste möte och dialog har fått mig att se över mitt agerande som styrelseordförande under denna svåra period. Vid eftertanke kunde jag inte förstå hur mycket smärta och frustration vårt deltagande i 1033-programmet kunde orsaka i samhället och särskilt med våra partners från kampanjen Dignity in Schools och Fight for the Soul of the Cities. . . .”
Detta är ord från Los Angeles School Board President Steve Zimmer, talar i genuin ångest när han erkänner att militarisering av skoldistriktspolisen har, för att uttrycka det milt, en allvarlig baksida. Han fortsätter, i sitt brev förra månaden till Labour/Community Strategy Center, moderorganisation för Fight for the Soul of the Cities:
"Jag förstår nu att särskilt i sammanhanget av de många konflikterna mellan brottsbekämpande myndigheter och färgade samhällen över hela landet, kan vårt deltagande i detta program ha skapat uppfattningar om rollen för vårt distrikt och vår skolpolis som min tystnad förvärrades. . . . Jag förstår nu att även innehavet av sådana vapen i detta ögonblick skadade förtroendet som vi nu måste arbeta för att återuppbygga. Snälla ta emot min ursäkt. . . .”
Detta är en extraordinär seger - möjligen den första i sitt slag i landet.
Det är en seger för medborgerliga rättigheter. Det är en seger för barn. Men i första hand är det en seger för det absolut grundläggande sunt förnuft. Los Angeles School Police Department – en polisstyrka vars enda ansvar är att upprätthålla ordningen i de offentliga skolorna – har lämnat tillbaka alla vapen, inklusive granatkastare, ett Mine Resistant Ambush Protected Vehicle (dvs. en stridsvagn) och 61 M-16 automatisk gevär, som den hade erhållit under det kontroversiella 1033-programmet, till det amerikanska försvarsdepartementet.
Det gav bevis på att det gjorde det. Och det bad om ursäkt - till barnen och tonåringarna i Los Angeles Public Schools. Ursäkten var ett erkännande - åh, så smärtsamt sällsynt i 21-talets Amerika - att verklig ordning inte är en fråga om väpnad dominans. Det var ett erkännande av att utbildning kräver tillit och förtroende förintas av uppkomsten av en militärdiktatur.
Kampen med skolstyrelsen om detta började 2014, kort efter att medlemmar i medborgarrättsgruppen hade åkt till Ferguson, Mo., för att visa solidaritet med protesterna mot polisens skjutning av Michael Brown.
"Vi kommer tillbaka från Ferguson och får reda på att de har en stridsvagn, granatkastare - det var en krigsförklaring," berättade Manuel Criollo, organisationschef på Fight for the Soul of the Cities.
Och därmed började nästan två år av sit-ins och protester. Hundratals elever deltog. De vägrade att kompromissa eller acceptera halva åtgärder från skolstyrelsen. "Först blev de av med granatkastarna," sa Criollo. ”Vintern 2014 blev de av med MRAP-tanken. I början av 2015 hävdade de att M-16 var ett standard polisvapen. De sa: "Vi har inte längre militära vapen" - även om M-16 anses vara ett grymt vapen av Röda Korset."
Men eleverna gav inte upp. När skolstyrelsen slutligen sa att den gjorde sig av med alla sina försvarsdepartements vapen, var de fortfarande inte nöjda. De krävde bevis. . . och en ursäkt. Vid ett styrelsemöte i februari förra året "talade aktivisterna om trohetslöftet och krävde att bli hörda innan andra ärenden kunde fortsätta", enligt Los Angeles Times. Mötet ställdes in.
Och bevis kom så småningom, och det gjorde Steve Zimmers anmärkningsvärda erkännande av att militariseringen av skolpolisstyrkan hade varit ett misstag, som förstörde den osynliga och avgörande egenskapen som kallas förtroende – förstört skolsystemets relation med de samhällen det tjänade.
När jag läser hans ursäktsbrev hedrar jag dess smärtsamma ärlighet - "Jag misslyckades med att förstå hur mycket smärta och frustration vårt deltagande i 1033-programmet kunde orsaka i samhället" - men samtidigt känner jag en häpnadsväckande förtvivlan över att sådana ett beslut fattades i första hand. Ja, ju mer jag tänker på det, desto mer sliter det mitt hjärta i strimlor. Ja, ja, jag förstår att upprätthålla ordning i ett skolsystem i storstaden är ett oerhört svårt, komplext företag, men . . . att nå ut efter stridsvagnar och granatkastare?
Tydligen är den enda hjälp som kommer från den nationella regeringen militär. Det finns noll fredsmedvetande på denna nivå, noll vägledning förutom att förbereda sig för krig.
Som Criollo påpekade har Los Angeles Police Department (som är skilt från Los Angeles School Police Department) och Los Angeles County Sheriff's Department tusentals M-16 och annan utrustning - MRAPs, en helikopter - från 1033-programmet.
"Från vår synvinkel är de på taktisk beredskap för att gå i krig med sitt eget folk," sa han. "Vi lever i ett land som inte garanterar oss ett jobb, inte investerar i utbildning. Men biljoner investeras i militären. Detta visar var deras prioritet är. Jag tror att de har gett upp att hjälpa samhällen att lyftas ur fattigdom.”
Jag tror inte att nationen har gått vilse, men jag tror att regeringen har gjort det.
