Segling — igen — för att bryta den israeliska marinblockaden av Gaza

Av Ann Wright

Jag har precis satt min fot på land efter fem dagar till havs på en av de fyra båtarna i Gaza Freedom Flotilla 3.

Landet jag har satt min fot på är inte Gaza eller Israel, utan Grekland. Varför Grekland?

Nya strategier behövs för att hålla farten för att utmana den israeliska marinblockaden av Gaza och isoleringen av palestinierna där. Våra försök under de senaste fem åren har resulterat i att den israeliska regeringens piratkopiering i internationellt vatten beslagtagit en virtuell armada av våra fartyg, kidnappat hundratals medborgare från dussintals länder, anklagat dem för att ha tagit sig in i Israel illegalt och deporterat dem under en tioårsperiod, vilket nekar dem möjligheten att besöka israeler och palestinier i Israel, Jerusalem och Västbanken.

Fartygen som bildar flottiljerna har köpts till betydande kostnader genom insamlingsinsatser från palestinska supportrar i många länder. Efter rättstvister i israeliska domstolar har endast två av fartygen återlämnats till sina ägare. Resten, minst sju fartyg, ligger i Haifas hamn och är tydligen en del av en turisttur för att se fartygen som terroriserar Israel. En båt ska ha använts som mål för israelisk sjöbombning.

Den senaste strategin är att inte segla alla fartyg i någon flottilj till israeliska händer. Publiciteten, främst i den israeliska pressen, av en förestående flottilj av okänd storlek som kommer från okända utgångspunkter, tvingar den israeliska regeringens underrättelsetjänst och militära organisationer att lägga resurser, mänskliga och ekonomiska, på att avgöra vilka obeväpnade civila som utmanar sin marinblockad av Gaza – och hur de utmanar det.

Förhoppningsvis gör de för varje minut som israeliska regeringsorganisationer lägger ner för att försöka stoppa fartygen i en flottilj resurser otillgängliga för den fortsatta fruktansvärda behandlingen av palestinier som bor i Gaza och på Västbanken.

Till exempel dagen före Marianne fartyg från Sverige fångades, flög ett israeliskt flygplan ett sökmönster i två timmar över fartyg i området för att försöka fastställa hur många fartyg som befann sig i detta område och vilka som kan vara en del av flottiljen. Vi misstänker att det fanns andra israeliska fartyg, inklusive ubåtar, med elektronisk förmåga att identifiera radio- eller satellitsändningar från alla fartyg i området och försöka lokalisera våra fartyg. Dessa ansträngningar kommer till en kostnad för den israeliska regeringen, mycket mer av en kostnad än att vi köper fartyg och att passagerare flyger till flottiljens avgångsplatser.

Medan de israeliska resurserna är obegränsade jämfört med våra, särskilt när man tar hänsyn till att USA ger Israel betydande underrättelsehjälp och över 3 miljarder dollar per år, binder våra flottiljer många israeler, från premiärministern själv som tvingades göra ett uttalande om en palestinsk-israelisk ledamot av Knesset och Tunisiens tidigare president som frivilligt anmälde sig som passagerare på flottiljen, till utrikesministern som svar på fördömanden från Sverige och Norge av den israeliska attacken mot ett svenskt fartyg på internationellt vatten, till PR den israeliska regeringens arm som måste ta itu med mediaförfrågningar om var fartyget fångades, rapporter om kränkande behandling av passagerarna av IDF och slutligen till de många militära underrättelse- och operativa enheterna - land, luft och sjö - som beordras att fysiskt svara på flottiljen.

Fartygets två månader långa resa Marianne från Sverige, längs Europas kust och in i Medelhavet med stopp i kuststäder i åtta länder gav ett pedagogiskt tillfälle att schemalägga ett evenemang i var och en av städerna för diskussion om de fruktansvärda effekterna av den israeliska blockaden av Gaza och den israeliska ockupationen av Västbanken.

Det här är den tredje flottiljen som jag har deltagit i. 2010 års Gaza Freedom Flotilla slutade med att israeliska kommandosoldater avrättade nio passagerare (en tionde passagerare dog därefter av skott) och skadade femtio på det turkiska fartyget Mavi Marmara, attackerade passagerare på vart och ett av de sex fartygen i flottiljen och tog över 600 passagerare till israeliska fängelser innan de deporterades.

Gaza Freedom Flotilla 2011 hade tio fartyg från 22 nationella kampanjer. Den israeliska regeringen betalade den grekiska regeringen för att inte låta fartygen i grekiskt vatten lämna hamnar, även om den amerikanska båten till Gaza, Fräckhetens hopp och den kanadensiska båten till Gaza tahriri, försökte avgå till Gaza, men fördes tillbaka till hamnar av beväpnade grekiska kommandosoldater.

Smakämnen tahriri och den irländska båten till Gaza, denSaoirse försökte därefter segla till Gaza i november 2011 och tillfångatogs av israeliska kommandosoldater, och i oktober 2012, det svenska segelfartyget Estelle försökte segla till Gaza och togs av Israel.

Från 2012 till 2014 var internationella ansträngningar för att avsluta den israeliska flottans belägring av Gaza inriktade på att bryta blockaden genom att segla FRÅN Gaza till internationellt vatten. Internationella kampanjer samlade in pengar för att omvandla ett fiskefartyg i Gaza Citys hamn till ett lastfartyg. Vi döpte fartyget Gazas ark. Det internationella samfundet ombads att köpa hantverk och torkade jordbruksprodukter från Gaza för att placeras på fartyget för transport ut ur Gaza. I april 2014 när den ettåriga ombyggnaden av fiskebåten till ett lastfartyg närmade sig sitt slut, blåste en explosion ett hål i aktern på båten. Två månader senare, i juni 2014, den andra dagen av den 55 dagar långa israeliska attacken mot Gaza, riktade israeliska missiler Gazas ark och sprängde det och orsakade en enorm brand och irreparabel skada på fartyget.

Som en av de 70 passagerare/media/besättning som representerar 22 länder som deltog på Gaza Freedom Flotilla 3... medborgare från Israel, USA, Storbritannien, Kanada, Grekland, Sverige, Palestina, Jordanien, Tunisien, Norge, Italien, Nya Zeeland , Spanien, Finland, Frankrike, Tyskland, Ryssland, Sydafrika, Marocko och Algeriet...vi tog tid från våra liv för att uppmärksamma den israeliska belägringen av Gaza internationellt igen.

För oss som passagerare är den fysiska handlingen att bli tillfångatagen och fängslad av staten Israel inte den viktigaste delen av vår aktivism. Det faktum att vi har kommit samman igen i en annan aktion för att väcka internationell uppmärksamhet till den israeliska belägringen av Gaza är målet - och vi kommer att fortsätta dessa handlingar tills den israeliska regeringen avslutar blockaden av Gaza.

För dem i Gaza är fartygen till Gaza, oavsett om de är i flottiljer eller ett fartyg åt gången, ett synligt tecken på medborgarnas oro över deras välfärd. Som 21-årig ringde Mohammed Alhammami, en medlem av gruppen ungdomar i Gaza Vi är inte siffror, skrev:

"”Jag tycker att flottiljdeltagarna är modiga. De är modiga nog att möta denna brutala regim med högt humör, fullt medvetna om att döden är en möjlighet, liksom ödet för de modiga turkiska aktivisterna. Det är när vanliga människor, som lever vanliga liv, går samman för att göra ett uttalande som förändring sker. Netanyahu borde veta; trots allt, att många judiska liv räddades i Förintelsen på grund av att vanliga civila vidtog extraordinära åtgärder.”

Om författaren: Ann Wright tjänstgjorde 29 år i den amerikanska armén/arméns reserver och gick i pension som reservöverste. Hon tjänstgjorde också 16 år som amerikansk diplomat vid amerikanska ambassader i Nicaragua, Grenada, Somalia, Uzbekistan, Kirgizistan, Sierra Leone, Mikronesien och Mongoliet. Hon var med i det lilla teamet som återöppnade USA:s ambassad i Kabul, Afghanistan i december 2001. Hon avgick från den amerikanska regeringen i mars 2003 i opposition till president Bushs krig mot Irak.