Offret av en amerikansk gladiator

Dan Irlands The Ultimate Arena: The Sacrifice of an American Gladiator är en fiktiv redogörelse, spekulativ i några av detaljerna, men sann i alla viktiga fakta, till berättelsen om Pat Tillman. Varje god amerikan som "stödjer trupperna" har en plikt att läsa den här boken, eftersom den berättar om livet och döden för nästan den enda truppen under de senaste åren som har fått ett ansikte och ett namn, om inte en röst, av USA media.

Den mest oroväckande frågan som ställs för mig av denna berättelse, som av nyhetsrapporter om de faktiska händelserna, är inte relaterad till dödandet av Tillman eller ljugandet om det. Min fråga är denna: Hur kunde denna mera än livet, supernyfikna, amatöretiker och filosof, uppvuxen i en unikt intellektuellt stimulerande och moraliskt lärorik familj ha kommit fram till att det var en bra idé att anmäla sig för deltagande i massmord? Och i andra hand: Hur, efter att ha dragit slutsatsen att han blivit lurad och ägnat sig åt rent destruktivt massmord, kunde samma oberoende rebell ha beslutat att det var hans moraliska plikt att fortsätta med det, trots att han hade förmågan att lätt sluta?

Detta är inte en fråga helt unik för Tillmans fall. Många av de bästa veteranförespråkarna för att få ett slut på kriget var en gång bland de mest passionerade troende på det goda i det de hade skrivit på för att göra. Men de hade åtminstone i vissa fall vuxit upp i högerhushåll. Tillman hade tydligen inte.

Jag vet förstås inte i detalj vad Tillmans verkliga barn- och ungdomsår var. I Irlands konto hade Tillman en veteranfarbror vars berättelse borde ha vänt Tillman mot krig men i själva verket – som mycket ofta är fallet – inte helt gjorde det. I Irlands berättelse fick Tillman lära sig att använda våld i personliga relationer och gjorde det nästan rutinmässigt.

Vad vi kan acceptera som ett etablerat faktum är dock att man kan växa upp i USA, lyckas i skolan hela vägen genom college, delta i ett omfattande utbud av aktiviteter och aldrig en enda gång stöta på en historia av krigsmotstånd, ett argument för krigsavskaffande, en etikklass som tar upp frågan om krig, en övervägande av krigets olaglighet eller existensen av en fredsrörelse. Tillman, som många veteraner jag har träffat, upptäckte mycket troligt alla dessa saker först efter att ha gått med i militären. För honom, på ett unikt sätt, men som för många andra, var det för sent.

I Irlands räkning vände den finansiella korruptionen och opportunismen i amerikanska krig Tillman emot dem. Det finns ingen liknande redogörelse i boken om det mänskliga lidandet av massmord som vänder honom mot det han gjorde. Vi ska förstå, och så vitt vi vet är detta sant, att Tillman var beredd att tala emot krigen, att han talade med sina trupper mot krigen, men att han aldrig hotade att lägga ner sitt vapen eller ens. övervägde möjligheten att göra det.

Detta stämmer överens med normaliseringen av krig som gör det möjligt för människor att beundra en man för att ha gett upp ett stort fotbollskontrakt för att delta i krig, och acceptera att han blev - som en kongressledamot som röstar om och om igen för att finansiera ett krig samtidigt som han kritiserar det - en motståndare till ett krig han deltog i.

Den mest spännande frågan som ställs av Irlands bok är: Vad kunde ha varit? Skulle Tillman ha kampanjat för ett offentligt ämbete och vunnit röster från krigsanhängare samtidigt som han skapade en antikrigsplattform? Eller skulle det ha varit mer av en "antikrigs"-plattform, som justerade den kejserliga maskinen runt kanterna?

Kraften i en sådan redogörelse ligger dock inte i dessa frågor, utan i det faktum som slår dig som en professionell defensiv back: var och en av de miljontals dödsfall som orsakats av de senaste krigen har varit en enorm förlust, en tragedi, en fasa som inga ord kunde någonsin motivera.