Ryssland kallar parlamentets lagförslag för en "krigshandling". Kommer senaten att blockera HR 1644?

Av Gar Smith

Högsta ryska tjänstemän är oroade över att ett lagförslag som antagits av den amerikanska kongressen kommer att göra mer än att öka sanktionerna mot Nordkorea. Moskva hävdar att HR 1644 kränker dess suveränitet och utgör en "krigshandling".

Den 4 maj 2017, House Resolution 1644, den oskyldigt namngivna "Koreansk Interdiction and Modernization of Sanctions Act”, antogs snabbt av USA:s representanthus med en omröstning med 419-1 – och det kallades lika snabbt som en ”krigshandling” av en rysk topptjänsteman.

Varför var Konstantin Kosachev, ordförande för den ryska senatens utrikesutskott, så orolig över en amerikansk lag som skenbart var riktad mot Nordkorea? Det hade trots allt inte förekommit någon häftig partipolitisk debatt före omröstningen. Istället hanterades lagförslaget enligt ett "upphävande av reglerna"-förfarande som vanligtvis tillämpas på icke-kontroversiell lagstiftning. Och det gick igenom med endast en avvikande röst (avgiven av republikanen Thomas Massie från Kentucky).

Så vad efterlyste HR 1644? Om det antas, lagförslaget skulle ändras North Korea Sanctions and Policy Enhancement Act från 2016 för att öka presidentens befogenheter att införa sanktioner mot alla som bryter mot vissa resolutioner från FN:s säkerhetsråd angående Nordkorea. Specifikt skulle det möjliggöra utökade sanktioner för att straffa Nordkorea för dess kärnvapenprogram genom att: rikta in sig på utomeuropeiska individer som anställer nordkoreanskt "slavarbetare"; kräver att administrationen avgör om Nordkorea var en statlig sponsor av terrorism och, mest kritiskt; godkänner ett tillslag mot Nordkoreas användning av internationella transithamnar.

HR 1644 riktar sig till utländska hamnar och flygterminaler

Det som fångade ryska kritikers ögon var Avsnitt 104, den del av lagförslaget som antogs ge de amerikanska "inspektionsmyndigheterna" över sjöfartshamnar (och större flygplatser) långt bortom den koreanska halvön - närmare bestämt hamnar i Kina, Ryssland, Syrien och Iran. Lagförslaget identifierar mer än 20 utländska mål, inklusive: två hamnar i Kina (Dandong och Dalian och "alla andra hamnar i Folkrepubliken Kina som presidenten anser lämpliga"); tio hamnar i Iran (Abadan, Bandar-e-Abbas, Chabahar, Bandar-e-Khomeini, Bushehr Port, Asaluyeh Port, Kish, Kharg Island, Bandar-e-Lenge, Khorramshahr och Teheran Imam Khomeini International Airport); fyra anläggningar i Syrien (hamnarna i Latakia, Banias, Tartous och Damaskus internationella flygplats) och; tre hamnar i Ryssland (Nakhodka, Vanino och Vladivostok). Under föreslagen lag, kan USA:s hemlandsäkerhetsminister använda National Targeting Centers automatiserade målinriktningssystem för att söka igenom alla fartyg, flygplan eller transportmedel som har "trätt in i Nordkoreas territorium, vatten eller luftrum, eller landat i någon av havshamnarna eller flygplatserna av Nordkorea." Varje fartyg, flygplan eller fordon som upptäcks i strid med denna amerikanska lag skulle bli föremål för "beslag och förverkande".  House Bill hissar en röd flagga för Ryssland 

"Jag hoppas att [detta lagförslag] aldrig kommer att genomföras," sa Kosachev Sputnik News, "eftersom dess genomförande föreställer sig ett maktscenario med påtvingade inspektioner av alla fartyg av amerikanska krigsfartyg. Ett sådant maktscenario är bortom förståelse, eftersom det innebär en krigsförklaring.”

Ryska tjänstemän var förståeligt nog upprörda över kongressens imponerande åtgärd att utöka den amerikanska militärens auktoritet till att omfatta övervakning av suveräna hamnar i ryska Fjärran Östern. Rysslands överhus noterade hett att sådana handlingar utgör ett brott mot internationell rätt som var liktydigt med en krigsförklaring.

"Inget land i världen, och ingen internationell organisation, har auktoriserat USA att övervaka genomförandet av några resolutioner från FN:s säkerhetsråd", observerade Kosachev. Han anklagade Washington för att försöka "bekräfta sin egen lagstiftnings överhöghet över internationell rätt", ett exempel på USA:s "exceptionalism" som han hävdade utgör "huvudproblemet i dagens internationella relationer."

Kosachevs kollega i överhuset, Alexey Pushkov, underströk denna oro. "Det är absolut oklart hur lagförslaget kommer att genomföras," sade Pushkov. "För att kontrollera ryska hamnar måste USA införa en blockad och inspektera alla fartyg, vilket motsvarar en krigshandling." Pushkov hävdade att den sneda 419-1 omröstningen "indikerar arten av den juridiska och politiska kulturen i den amerikanska kongressen."

Ryssland utmanar USA:s exceptionalism

Ryssland fruktar nu att den amerikanska senaten kanske är lika benägen. Enligt Sputnik News, övervaknings- och förbudstillägget "kommer att godkännas av senaten och sedan undertecknas av USA:s president Donald Trump."

Andrey Krasov, förste vice chef för försvarskommittén i Rysslands underhus, hälsade nyheterna om USA:s drag med en blandning av misstro och indignation:

"Varför i hela friden tog Amerika på sig ansvaret? Vem gav det sådana befogenheter att kontrollera vårt lands hamnar? Varken Ryssland eller internationella organisationer bad Washington att göra det. Man kan bara svara att varje ovänligt steg från den amerikanska administrationen mot Ryssland och våra allierade kommer att få ett symmetriskt adekvat svar. I alla fall kommer inget amerikanskt fartyg att komma in i våra vatten. Våra väpnade styrkor och vår flotta har alla medel för att hårt straffa dem som kommer att våga ta sig in på vårt territorialvatten.”

Krasov föreslog att Washingtons "sabelras" var ytterligare ett tecken på att USA inte har något intresse av att ta emot andra medlemmar av världssamfundet - särskilt rivaler som Kina och Ryssland. "Det här är tungviktare som i princip inte passar in i USA:s övergripande koncept om att styra och styra hela världen."

Vladimir Baranov, en rysk färjelinjeoperatör vars fartyg trafikerar vattnet mellan Vladivostok och den nordkoreanska hamnstaden Rajin, berättade Sputnik News att ”USA fysiskt inte kan kontrollera ryska hamnar – man måste besöka hamnmyndigheten, kräva dokument, sånt . . . . Detta är i grunden en bluff från USA, ett försök att visa att de kontrollerar världen.”

Alexander Latkin, professor från Vladivostok State University of Economics and Service, var likaledes skeptisk: "Hur kunde USA kontrollera vår hamnverksamhet? Det hade kanske varit möjligt om USA hade en procentandel av hamnens eget kapital, men så vitt jag vet är alla aktieägare ryska. Det är i grunden ett politiskt drag från USA. Amerikanerna har ingen juridisk eller ekonomisk grund för att kontrollera våra hamnar.”

Maxim Grigoryev, som leder Rysslands Foundation for the Study of Democracy, berättade Sputnik radio att han fann den föreslagna lagstiftningen "ganska rolig", med tanke på att den inte ger några detaljer om vad en amerikansk inspektionsingripande kan innebära och inte heller ger den några riktlinjer för att genomföra Pentagon-inspektioner av internationellt flaggade utländska fartyg och utländska hamnanläggningar.

"Vad som hände är att den amerikanska rättsliga myndigheten har bemyndigat sin verkställande motsvarighet att presentera en rapport om denna fråga, som inkluderar att berätta om sanktionerna mot Nordkorea kränks via ryska, koreanska och syriska hamnar," sade Grigoryev. "USA har inget emot att det i princip dikterar att andra länder måste följa amerikansk lagstiftning. Det är uppenbart att detta är en förberedelse för att något slags uttalande ska göras mot Ryssland, Syrien eller Kina. Åtgärden är osannolikt relaterad till verklig politik – eftersom USA inte har någon jurisdiktion över andra länder – men detta är en uppenbar grund för någon propagandakampanj.”

För att lägga till den växande osäkerheten över ökande spänningar mellan USA och Ryssland, har de högsta ryska militärtjänstemännen uttryckt oro över tecken på att Pentagon gör förberedelser för ett förebyggande kärnvapenangrepp mot Ryssland.

Ökande oro för en kärnvapenattack

I mars 28, 2017, Generallöjtnant Victor Poznihir, biträdande chef för de ryska väpnade styrkornas huvudoperativa direktorat, varnade för att placeringen av amerikanska antiballistiska missiler nära Rysslands gränser "skapar en kraftfull hemlig potential för att leverera ett överraskande kärnvapenmissilangrepp mot Ryssland." Han upprepade denna oro igen den 26 april, när han uppmärksammade Moskvas internationella säkerhetskonferens om att den ryska generalstabens operationskommando är övertygad om att Washington förbereder sig för att utöva den "nukleära alternativet".

Denna skrämmande nyhet gick praktiskt taget obemärkt förbi av amerikanska medier. Den 11 maj, kolumnisten Paul Craig Roberts (fd assisterande finansminister för ekonomisk politik under Ronald Reagan och tidigare biträdande redaktör för The Wall Street Journal) citerade Poznihirs kommentarer i ett tydligt upprört blogginlägg.

Enligt Roberts avslöjade en Google-sökning att detta "mest alarmerande av alla meddelanden" bara hade rapporterats i en enda amerikansk publikation - Times-Gazette från Ashland, Ohio. Det fanns, rapporterade Roberts, "inga rapporter på amerikansk TV, och inga på kanadensiska, australiensiska, europeiska eller andra medier förutom RT [en rysk nyhetsbyrå] och webbplatser."

Roberts var också oroad över att upptäcka att ingen "amerikansk senator eller representant eller någon europeisk, kanadensisk eller australisk politiker har uttryckt en oroande röst över att västvärlden nu förberedde sig för en första attack mot Ryssland" och inte heller, verkar det som, hade någon nått ut för att "fråga Putin hur denna allvarliga situation kunde lösas."

(Roberts har tidigare skrivet att Pekings ledare också fruktar att USA har detaljerade planer för en kärnvapen för anfall mot Kina. Som svar har Kina på ett tydligt sätt påmint USA om att dess ubåtsflotta står redo att förstöra USA:s västkust medan dess ICBM:er går till jobbet för att utplåna resten av landet.)

"Aldrig i mitt liv har jag upplevt situationen där två kärnvapenmakter var övertygade om att den tredje skulle överraska dem med en kärnvapenattack", skrev Roberts. Trots detta existentiella hot, noterar Roberts, har det funnits "noll medvetenhet och ingen diskussion" om de växande riskerna.

"Putin har utfärdat varningar i flera år", skriver Roberts. "Putin har sagt om och om igen," Jag utfärdar varningar och ingen hör. Hur når jag fram till dig?'”

Den amerikanska senaten har nu en avgörande roll att spela. Lagförslaget behandlas för närvarande i senatens utskott för utrikesrelationer. Kommittén har en möjlighet att erkänna de allvarliga existentiella riskerna som skapas av HR 1644 och se till att inget följeslag någonsin når senatens våning. Om denna plågsamt ogenomtänkta lagstiftning tillåts överleva, kan vår egen överlevnad – och överlevnaden för hundratals miljoner andra runt om i världen – inte garanteras.

Gar Smith är en veteran från Free Speech Movement, en antikrigsorganisatör, en Project Censored Award-vinnande reporter, redaktör emeritus för Earth Island Journal, En av grundarna av Miljövänner mot krig, ledamot i styrelsen för World Beyond War, Författare Nukleär Roulette och redaktör för den kommande boken, Krigs- och miljöläsaren.