Rep. Barbara Lee, som röstade ensam efter 9/11 mot "Forever Wars", om Need for Afghan War Enquiry

AMY BRA MAN: På lördag är det 20 år sedan attackerna den 11 september. Under dagarna som följde rusade nationen undan över 3,000 14 människors död, när president George W. Bush slog på trummor för krig. Den 2001 september 9, tre dagar efter de förödande attackerna den 11 september, höll kongressmedlemmar en fem timmar lång debatt om huruvida presidenten skulle ge expansiva befogenheter att använda militärt våld som vedergällning för attackerna, som senaten redan hade godkänt med 98 röster mot 0.

Kaliforniens demokratiska kongressledamot Barbara Lee, hennes röst darrade av känslor när hon talade från parlamentets golv, skulle vara den enda kongressmedlemmen som röstade emot kriget omedelbart efter 9/11. Slutomröstningen blev 420 mot 1.

REP. BARBARA LÄ: Herr talman, medlemmar, jag står upp i dag med ett mycket tungt hjärta, ett hjärta som är fyllt av sorg för familjerna och de nära och kära som dödades och skadades denna vecka. Endast de dummaste och mest känslolösa skulle inte förstå sorgen som verkligen har gripit vårt folk och miljoner över hela världen.

Denna outsägliga handling mot USA har verkligen tvingat mig att lita på min moraliska kompass, mitt samvete och min gud för vägledning. Den 11 september förändrade världen. Våra djupaste rädslor förföljer oss nu. Ändå är jag övertygad om att militära åtgärder inte kommer att förhindra ytterligare internationella terrordåd mot USA. Detta är en mycket komplicerad och komplicerad fråga.

Nu kommer denna resolution att gå igenom, även om vi alla vet att presidenten kan föra ett krig även utan det. Hur svår den här omröstningen än är, måste en del av oss uppmana till återhållsamhet. Vårt land är i ett tillstånd av sorg. En del av oss måste säga: ”Låt oss ta ett steg tillbaka för ett ögonblick. Låt oss bara pausa, bara en minut, och tänka igenom konsekvenserna av våra handlingar idag så att detta inte går utom kontroll.”

Nu har jag plågats över denna omröstning, men jag tog tag i den i dag, och jag kom till rätta med att motsätta mig denna resolution under den mycket smärtsamma men mycket vackra minnesstunden. Som en medlem av prästerskapet så vältaligt sa: "När vi agerar, låt oss inte bli det onda som vi beklagar." Tack, och jag ger balansen av min tid.

AMY BRA MAN: "Låt oss inte bli det onda vi beklagar." Och med de orden skakade Oakland kongressledamot Barbara Lee huset, Capitolium, detta land, världen, den ensamma rösten för mer än 400 kongressledamöter.

Vid den tiden var Barbara Lee en av de nyaste ledamöterna av kongressen och en av de få afroamerikanska kvinnorna som innehade ämbeten i antingen kammaren eller senaten. Nu inne på sin 12:e mandatperiod är hon den högst rankade afroamerikanska kvinnan i kongressen.

Ja, det är 20 år senare. Och i onsdags den här veckan intervjuade jag kongressledamoten Lee under ett virtuellt evenemang arrangerat av Institute for Policy Studies, som grundades av Marcus Raskin, en före detta medhjälpare i Kennedy-administrationen som blev en progressiv aktivist och författare. Jag frågade kongressledamoten Lee hur hon bestämde sig för att stå ensam, vad som ingick i det beslutet, var hon befann sig när hon bestämde sig för att hon skulle hålla sitt tal, och sedan hur folk reagerade på det.

REP. BARBARA LÄ: Tack så mycket, Amy. Och verkligen tack till alla, speciellt IPS för att vara värd för detta mycket viktiga forum idag. Och låt mig bara säga till dem från IPS, för historiska sammanhang och också bara för att hedra Marcus Raskin, Marcus var den sista personen jag pratade med innan jag höll det talet - den allra sista personen.

Jag hade gått till minnesmärket och kommit tillbaka. Och jag satt i jurisdiktionsutskottet, som var utrikesutskottet med detta, där bemyndigandet kom ifrån. Och det gick förstås inte igenom nämnden. Den skulle komma på lördag. Jag kom tillbaka till kontoret och min personal sa: "Du måste komma till golvet. Auktorisationen kommer. Omröstningen kommer inom en timme eller två.”

Så jag var tvungen att springa ner till golvet. Och jag försökte få ihop mina tankar. Som du kan se var jag typ inte - jag kommer inte att säga "inte förberedd", men jag hade inte vad jag ville ha när det gäller min typ av ramverk och diskussionspunkter. Jag var tvungen att bara klottra något på ett papper. Och jag ringde Marcus. Och jag sa "okej." sa jag - och jag hade pratat med honom de senaste tre dagarna. Och jag pratade med min tidigare chef, Ron Dellums, som var, för er som inte vet, en stor krigare för fred och rättvisa från mitt distrikt. Jag arbetade för honom i 11 år, min föregångare. Så jag pratade med Ron, och han är en psykiatrisk socialarbetare till yrket. Och jag pratade med flera konstitutionella advokater. Jag har pratat med min pastor, förstås, min mamma och familj.

Och det var en väldigt svår tid, men ingen som jag pratade med, Amy, föreslog hur jag skulle rösta. Och det var väldigt intressant. Inte ens Marcus gjorde det. Vi pratade om för- och nackdelar, vad grundlagen krävde, vad det här handlade om, alla överväganden. Och det var till stor hjälp för mig att kunna prata med dessa individer, för det verkar som om de inte ville säga åt mig att rösta nej, för de visste att helvetet skulle bryta löst. Men de gav mig verkligen, du vet, för- och nackdelar.

Ron, till exempel, gick vi igenom vår bakgrund inom psykologi och psykiatriskt socialt arbete. Och vi sa, du vet, det första du lär dig i Psychology 101 är att du inte fattar kritiska, allvarliga beslut när du sörjer och när du sörjer och när du är orolig och när du är arg. Det är stunder där du måste leva - du vet, du måste ta dig igenom det. Du måste driva igenom det. Då kanske du kan börja engagera dig i en process som är genomtänkt. Och så, Ron och jag pratade mycket om det.

Jag pratade med andra medlemmar av prästerskapet. Och jag tror inte att jag pratade med honom, men jag nämnde honom där - för jag följde mycket av hans arbete och predikningar, och han är en vän till mig, pastor James Forbes, som är pastor i Riverside Church, pastor William Sloane Coffin. Och de hade tidigare pratat om rättvisa krig, vad rättvisa krig handlade om, vad är kriterierna för rättvisa krig. Och så, du vet, min tro vägde in, men det var i grunden det konstitutionella kravet att medlemmar av kongressen inte kan ge bort vårt ansvar till någon verkställande gren, till presidenten, oavsett om det är en demokrat eller en republikansk president.

Och så kom jag till beslutet att — när jag väl läst resolutionen, eftersom vi hade en tidigare, sparkade den tillbaka, var det ingen som kunde stödja det. Och när de tog tillbaka den andra, var den fortfarande för bred, 60 ord, och allt det sa var att presidenten kan använda våld för alltid, så länge som den nationen, individen eller organisationen var kopplad till 9/11. Jag menar, det var bara en total avsägelse från vårt ansvar som kongressmedlemmar. Och jag visste då att det satte scenen för – och jag har alltid kallat det – för eviga krig, i evighet.

Och så, när jag var vid katedralen, hörde jag pastor Nathan Baxter när han sa: "När vi agerar, låt oss inte bli den ondska som vi beklagar." Jag skrev det i programmet, och då var jag ganska nöjd med att jag – när jag gick in i minnesgudstjänsten, visste att jag till 95 % röstade nej. Men när jag hörde honom var det 100%. Jag visste att jag var tvungen att rösta nej.

Och faktiskt, innan jag gick till minnesgudstjänsten, tänkte jag inte gå. Jag pratade med Elijah Cummings. Vi pratade längst bak i kamrarna. Och något motiverade mig bara och fick mig att säga, "Nej, Elia, jag går", och jag sprang ner för trappan. Jag tror att jag var den sista personen på bussen. Det var en dyster, regnig dag och jag hade en burk ginger ale i handen. Jag kommer aldrig att glömma det. Och så, det är typ, du vet, vad som ledde fram till det här. Men det var ett mycket allvarligt ögonblick för landet.

Och, naturligtvis, jag satt i Capitolium och var tvungen att evakuera den morgonen med några medlemmar av Black Caucus och administratören av Small Business Administration. Och vi var tvungna att evakuera 8:15, 8:30. Föga anade jag varför, förutom "Gå härifrån." Tittade tillbaka, såg röken, och det var Pentagon som hade träffats. Men också på det planet, på Flight 93, som skulle komma in i Capitolium, var min stabschef, Sandré Swanson, hans kusin Wanda Green, en av flygvärdinnorna på Flight 93. Och så, under den här veckan, har jag förstås tänkt på alla som miste livet, de samhällen som fortfarande inte har återhämtat sig. Och de hjältarna och hjältarna på Flight 93, som tog ner det planet, kunde ha räddat mitt liv och räddat livet på dem i Capitolium.

Så det var, du vet, ett väldigt sorgligt ögonblick. Vi sörjde alla. Vi var arga. Vi var oroliga. Och alla ville naturligtvis ställa terrorister inför rätta, inklusive jag själv. Jag är ingen pacifist. Så nej, jag är dotter till en militärofficer. Men jag vet - min pappa var i andra världskriget och Korea, och jag vet vad det innebär att komma på krigsfot. Och så, jag är inte en som säger att vi ska använda det militära alternativet som det första alternativet, eftersom jag vet att vi kan hantera frågor kring krig och fred och terrorism på alternativa sätt.

AMY BRA MAN: Så, vad hände efter att du kom från golvet i kammaren, höll det där betydelsefulla talet på två minuter och gick tillbaka till ditt kontor? Vad var reaktionen?

REP. BARBARA LÄ: Jag gick tillbaka in i garderoben och alla sprang tillbaka för att hämta mig. Och jag minns. De flesta medlemmarna — bara 25 % av medlemmarna 2001 tjänar för närvarande nu, men det är fortfarande många som tjänar. Och de kom tillbaka till mig och av vänskap sa de: "Du måste ändra din röst." Det var inte något som "Vad är det för fel på dig?" eller "Vet du inte att du måste vara enad?" eftersom detta var planen: ”Du måste vara enad med presidenten. Vi kan inte politisera det här. Det måste vara republikaner och demokrater.” Men de kom inte på mig så. De sa, "Barbara" - en medlem sa, "Du vet, du gör ett så fantastiskt arbete på HIV och AIDS.” Det här var när jag var mitt uppe i arbetet med Bush om det globala PEPFAR och den globala fonden. "Du kommer inte att vinna ditt omval. Vi behöver dig här." En annan medlem sa: "Vet du inte att skada kommer att hända dig, Barbara? Vi vill inte att du ska skadas. Du vet, du måste gå tillbaka och ändra den rösten."

Flera medlemmar kom tillbaka för att säga: "Är du säker? Du vet, du röstade nej. Är du säker?" Och sedan en av mina goda vänner - och hon sa detta offentligt - kongresskvinnan Lynn Woolsey, hon och jag pratade, och hon sa: "Du måste ändra din röst, Barbara." Hon säger, "Till och med min son" - hon sa till mig att hennes familj sa: "Det här är en svår tid för landet. Och även jag själv, du vet, vi måste vara enade och vi ska rösta. Du måste ändra din röst." Och det var bara av oro för mig som medlemmar kom för att be mig ändra min röst.

Senare sa min mamma - min avlidna mamma sa: "De borde ha ringt mig", sa hon, "för jag skulle ha sagt till dem att efter att du övervägt i ditt huvud och pratat med folk, om du har kommit fram till ett beslut, att du är ganska tjurig och ganska envis. Det kommer att krävas mycket för att få dig att ändra uppfattning. Men du fattar inte de här besluten lätt.” Hon sa: "Du är alltid öppen." Det sa min mamma till mig. Hon sa: "De borde ha ringt mig. Jag skulle ha berättat för dem."

Så, sedan gick jag tillbaka till kontoret. Och min telefon började ringa. Naturligtvis tittade jag upp på tv:n och där stod den lilla tickern som sa: "En nej röst." Och jag tror att en reporter sa: "Jag undrar vem det var." Och så dök mitt namn upp.

Och så, ja, så jag började gå tillbaka till mitt kontor. Telefonen började sprängas. Det första samtalet kom från min pappa, löjtnant - i själva verket ville han under hans senare år att jag skulle kalla honom överste Tutt. Han var så stolt över att vara i militären. Återigen, andra världskriget, var han i 92:a bataljonen, som var den enda afroamerikanska bataljonen i Italien, som stödde Normandie-invasionen, OK? Och sedan åkte han senare till Korea. Och han var den första som ringde mig. Och han sa: "Ändra inte din röst. Det var rätt röst” — för jag hade inte pratat med honom i förväg. Jag var inte säker. Jag sa: "Nä, jag ska inte ringa pappa än. Jag ska prata med min mamma.” Han säger, "Ni skickar inte våra trupper i fara." Han sa: "Jag vet hur krig är. Jag vet vad det gör med familjer.” Han sa, "Du har inte - du vet inte vart de är på väg. Vad gör du? Hur ska kongressen bara lägga ut dem utan någon strategi, utan en plan, utan att kongressen åtminstone vet vad fan som pågår?” Så, sa han, "Det är rätt röst. Du håller fast vid det." Och det var han verkligen - och så jag kände mig verkligen glad över det. Jag kände mig riktigt stolt.

Men dödshoten kom. Du vet, jag kan inte ens berätta detaljerna om hur hemskt det är. Folk gjorde en del hemska saker mot mig under den tiden. Men, som Maya Angelou sa, "Och fortfarande reser jag mig", och vi fortsätter bara. Och breven och mejlen och telefonsamtalen som var väldigt fientliga och hatiska och kallade mig en förrädare och sa att jag begick ett förräderi, de är alla på Mills College, min alma mater.

Men det fanns också - faktiskt, 40% av dessa kommunikationer - det finns 60,000 40 - XNUMX% är mycket positiva. Biskop Tutu, Coretta Scott King, jag menar, människor från hela världen skickade några mycket positiva meddelanden till mig.

Och sedan dess — och jag avslutar med att bara dela den här historien, för det här är i efterhand, bara ett par år sedan. Som många av er vet stödde jag Kamala Harris som president, så jag var i South Carolina, som surrogat, på ett stort möte, säkerhet överallt. Och den här långa, stora vita killen med ett litet barn kommer genom folkmassan - eller hur? — med tårar i ögonen. Vad i hela friden är detta? Han kom fram till mig och han sa till mig - han sa: "Jag var en av dem som skickade ett hotbrev till dig. Jag var en av dem." Och han gick ner allt han sa till mig. Jag sa, "Jag hoppas att polisen inte hör dig säga det." Men han var en som hotade mig. Han sa: "Och jag kom hit för att be om ursäkt. Och jag tog hit min son, för jag ville att han skulle se mig berätta hur ledsen jag är och hur rätt du hade, och bara veta att det här är en dag för mig som jag har väntat på.”

Och så, jag har haft - under åren har många, många människor kommit, på olika sätt, för att säga det. Och så, det var det som höll mig igång, på många sätt, att veta att - du vet, på grund av Win Without War, på grund av Friends Committee, på grund av IPS, på grund av våra Veterans for Peace och alla grupper som har arbetat runt om i landet, organiserat, mobiliserat, utbildat allmänheten, har folk verkligen börjat förstå vad det här handlade om och vad det betyder. Och så, jag måste bara tacka alla för att de cirklade runt vagnarna, för det var inte lätt, men eftersom alla ni var där ute, kommer folk fram till mig nu och säger trevliga saker och stöttar mig med mycket - verkligen, mycket kärlek.

AMY BRA MAN: Tja, kongressledamot Lee, nu är det 20 år senare och president Biden har dragit ut de amerikanska trupperna ur Afghanistan. Han attackeras hårt av både demokrater och republikaner för de senaste veckornas kaos. Och det har funnits - kongressen kallar till en utredning om vad som hände. Men tycker du att utredningen bör sträcka sig till hela 20 år av det längsta kriget i USA:s historia?

REP. BARBARA LÄ: Jag tror att vi behöver en utredning. Jag vet inte om det är samma. Men först och främst, låt mig säga att jag var en av få medlemmar som kom ut tidigt och stödde presidenten: "Du har fattat det absolut korrekta beslutet." Och faktiskt, jag vet att om vi stannade där militärt i ytterligare fem, 10, 15, 20 år, skulle vi förmodligen vara på en sämre plats, eftersom det inte finns någon militär lösning i Afghanistan, och vi kan inte bygga nationer. Det är givet.

Och så, även om det var svårt för honom, pratade vi mycket om detta under kampanjen. Och jag var med i plattformens utarbetande kommitté, och du kan gå tillbaka och titta på vad både Bernie och Biden-rådgivarna på plattformen kom fram till. Så det var löften som gavs, löften hölls. Och han visste att detta var ett svårt beslut. Han gjorde det rätta.

Men med det sagt, ja, evakueringen var riktigt stenig i början, och det fanns ingen plan. Jag menar, jag gissar inte; det verkade inte vara en plan. Vi visste inte - inte ens, jag tror inte, underrättelsekommittén. Åtminstone var det felaktigt eller inte - eller ofullständiga underrättelser, antar jag, om talibanerna. Och så, det fanns många hål och luckor som vi kommer att behöva lära oss om.

Vi har ett tillsynsansvar att ta reda på, först och främst, vad som hände när det gäller evakueringen, även om det var anmärkningsvärt att så många — vad? — över 120,000 XNUMX människor evakuerades. Jag menar, kom igen, om några veckor? Jag tycker att det är en otrolig evakuering som ägde rum. Fortfarande finns människor kvar där, kvinnor och flickor. Vi måste säkra, se till att de är säkra och se till att det finns ett sätt att hjälpa till med deras utbildning och få ut varje amerikan, varje afghansk allierad. Så det finns fortfarande mer arbete att göra, vilket kommer att kräva en hel del diplomatiska — många diplomatiska initiativ för att verkligen åstadkomma det.

Men till sist, låt mig bara säga, du vet, specialinspektören för Afghanistans återuppbyggnad, han har kommit ut med rapporter om och om och om igen. Och den sista, jag vill bara läsa lite om vad den senaste - kom ut för ett par veckor sedan. Han sa: "Vi var inte utrustade för att vara i Afghanistan." Han sa: "Detta var en rapport som kommer att beskriva lärdomarna och som syftar till att ställa frågor till beslutsfattare snarare än att ge nya rekommendationer." Rapporten fann också att USA:s regering – och detta står i rapporten – "inte förstod det afghanska sammanhanget, inklusive socialt, kulturellt och politiskt." Dessutom - och det här är SIGAR, den särskilda generalinspektören - han sa att "amerikanska tjänstemän sällan ens hade en medelmåttig förståelse för den afghanska miljön," - jag läser detta från rapporten - och "mycket mindre hur det reagerade på USA:s ingripanden", och att denna okunnighet ofta kom från en "avsiktlig ignorering av information som kan ha varit tillgänglig."

Och det har han varit - dessa rapporter har kommit ut under de senaste 20 åren. Och vi har haft utfrågningar och forum och försökt göra dem offentliga, eftersom de är offentliga. Och så, ja, vi måste gå tillbaka och göra en djupdykning och en borrning. Men vi måste också göra vårt tillsynsansvar när det gäller det som nyligen hände, så att det aldrig kommer att hända igen, men också så att de senaste 20 åren, när vi genomför vår tillsyn av vad som hände, aldrig kommer att hända igen heller.

AMY BRA MAN: Och slutligen, i den här delen av kvällen, särskilt för ungdomar, vad gav dig modet att stå ensam mot krig?

REP. BARBARA LÄ: Åh herre gud. Tja, jag är en troende person. Först och främst bad jag. För det andra, jag är en svart kvinna i Amerika. Och jag har gått igenom en hel del i det här landet, som alla svarta kvinnor.

Min mamma - och jag måste dela den här historien, eftersom den började vid födseln. Jag är född och uppvuxen i El Paso, Texas. Och min mamma gick till - hon behövde ett kejsarsnitt och åkte till sjukhuset. De skulle inte erkänna henne eftersom hon var svart. Och det krävdes mycket för att hon äntligen skulle läggas in på sjukhuset. Mycket. Och när hon kom in var det för sent för ett kejsarsnitt. Och de lämnade henne bara där. Och någon såg henne. Hon var medvetslös. Och så såg de precis henne ligga i hallen. De satte bara på henne, sa hon, en båre och lämnade henne där. Och så, till slut, visste de inte vad de skulle göra. Och så de tog in henne - och hon sa till mig att det var en akutmottagning, inte ens förlossningsrummet. Och det slutade med att de försökte lista ut hur i hela friden de skulle rädda hennes liv, för då var hon medvetslös. Och så de var tvungna att dra ut mig ur mammas mage med en pincett, hör du mig? Använda pincett. Så jag kom nästan inte hit. Jag kunde nästan inte andas. Jag dog nästan i förlossningen. Min mamma dog nästan med mig. Så du vet, som barn menar jag, vad kan jag säga? Om jag hade modet att komma hit, och min mamma hade modet att föda mig, antar jag att allt annat inte är några problem.

AMY BRA MAN: Tja, kongressledamot Lee, det har varit ett nöje att prata med dig, en medlem av husets demokratiska ledning, den högst rankade –

AMY BRA MAN: Kaliforniens kongressledamot Barbara Lee, ja, nu inne på sin 12:e mandatperiod. Hon är den högst rankade afroamerikanska kvinnan i kongressen. År 2001, den 14 september, bara tre dagar efter attackerna den 9 september, var hon den enda medlemmen av kongressen som röstade emot militär auktorisation – den slutliga omröstningen, 11 mot 420.

När jag intervjuade henne på onsdagskvällen var hon i Kalifornien och kampanjade till stöd för guvernör Gavin Newsom inför tisdagens återkallelseval, tillsammans med vicepresident Kamala Harris, som föddes i Oakland. Barbara Lee representerar Oakland. På måndag kommer Newsom att kampanja med president Joe Biden. Detta är Demokrati nu! Stanna med oss.

[ha sönder]

AMY BRA MAN: "Remember Rockefeller at Attica" av Charles Mingus. Attika-fängelseupproret började för 50 år sedan. Sedan, den 13 september 1971, beordrade dåvarande New Yorks guvernör Nelson Rockefeller beväpnade statliga trupper att plundra fängelset. De dödade 39 människor, inklusive fångar och vakter. På måndag tittar vi på Attikaupproret på 50-årsdagen.