av Kathy Kelly, 1 januari 2018, Kriget är ett brott.
Människor som nu bor i Jemens tredje största stad, Ta'iz, har utstått ofattbara omständigheter under de senaste tre åren. Civila är rädda för att gå ut för att inte bli skjutna av en prickskytt eller trampa på en landmina. Båda sidor av ett allt värre inbördeskrig använder Howitzers, Kaytushas, granatkastare och andra missiler för att beskjuta staden. Invånare säger att ingen stadsdel är säkrare än en annan, och människorättsgrupper rapporterar fruktansvärda kränkningar, inklusive tortyr av fångar. För två dagar sedan dödade en saudi-ledd koalitionsbombplan 54 människor på en fullsatt marknadsplats.
Innan inbördeskriget utvecklades betraktades staden som den officiella kulturhuvudstaden i Jemen, en plats där författare och akademiker, konstnärer och poeter valde att bo. Ta'iz var hem för en livlig, kreativ ungdomsrörelse under den arabiska vårens uppror 2011. Unga män och kvinnor organiserade massiva demonstrationer för att protestera mot berikningen av förankrade eliter när vanliga människor kämpade för att överleva.
De unga avslöjade rötterna till en av de värsta humanitära kriserna i världen idag.
De slog larm om de vikande grundvattennivåerna som gjorde brunnar allt svårare att gräva och förlamade jordbruksekonomin. De var lika bedrövade över arbetslösheten. När svältande bönder och herdar flyttade till städer kunde de unga se hur den ökade befolkningen skulle överbelasta redan otillräckliga system för avlopp, sanitet och sjukvård. De protesterade mot regeringens upphävande av bränslesubventioner och de skyhöga priserna som blev resultatet. De efterlyste en ny fokusering på politik bort från rika eliter och mot att skapa jobb för gymnasie- och universitetsexaminerade.
Trots sitt elände valde de orubbligt för obeväpnad, ickevåldskamp.
Dr Sheila Carapico, en historiker som noga har följt Jemens moderna historia, noterade de paroller som antogs av demonstranter i Ta'iz och i Sanaa 2011: "Att förbli fredligt är vårt val" och "Fredligt, fredligt, nej till inbördeskrig."
Carapico tillägger att vissa kallade Ta'iz för epicentrum för det folkliga upproret. ”Stadens relativt utbildade kosmopolitiska studentkår underhöll demonstrationsdeltagare med musik, sketcher, karikatyrer, graffiti, banderoller och andra konstnärliga utsmyckningar. Folkmassor fotograferades: män och kvinnor tillsammans; män och kvinnor var för sig, alla obeväpnade."
I december 2011 gick 150,000 200 människor nästan XNUMX kilometer från Ta'iz till Sanaa, för att främja deras uppmaning till fredlig förändring. Bland dem fanns stamfolk som arbetade på rancher och gårdar. De lämnade sällan hemmet utan sina gevär, utan hade valt att lägga undan sina vapen och gå med i den fridfulla marschen.
Ändå förhandlade de som styrde Jemen i över trettio år, i maskopi med Saudiarabiens grannmonarki som häftigt motsatte sig demokratiska rörelser var som helst nära dess gränser, ett politiskt arrangemang som syftade till att adjungera oliktänkande samtidigt som de resolut utesluter en stor majoritet av jemenier från inflytande på politiken. . De ignorerade krav på förändringar som kan kännas av vanliga jemeniter och underlättade istället ett ledarskapsbyte, och ersatte den diktatoriska presidenten Ali Abdullah Saleh med Abdrabbuh Mansour Hadi, hans vicepresident, som en icke vald president i Jemen.
USA och angränsande petromonarkier stödde de mäktiga eliterna. I en tid då jemeniter desperat behövde finansiering för att möta behoven hos svältande miljoner, ignorerade de vädjanden från fredliga ungdomar som uppmanade till demilitariserad förändring, och hällde in finansiering i "säkerhetsutgifter" - en missvisande uppfattning som hänvisade till ytterligare militär uppbyggnad, inklusive beväpning av klientdiktatorer mot sin egen befolkning.
Och sedan var de ickevåldsalternativ över, och inbördeskrig började.
Nu har mardrömmen av hungersnöd och sjukdomar som de fredliga ungdomarna hade förutsett blivit en hemsk verklighet, och deras stad Ta'iz förvandlas till ett slagfält.
Vad kan vi önska Ta'iz? Visst skulle vi inte önska att terrorplågan av flygbombning skulle orsaka dödsfall, stympning, förstörelse och flera trauman. Vi skulle inte önska att skiftande stridslinjer skulle sträcka sig över staden och spillrorna på dess blodmärkta gator. Jag tror att de flesta människor i USA inte skulle önska en sådan fasa för något samhälle och inte att folk i Ta'iz skulle pekas ut för ytterligare lidande. Vi skulle istället kunna bygga massiva kampanjer som kräver ett amerikanskt krav på en permanent vapenvila och ett slut på all vapenförsäljning till någon av de stridande parterna. Men om USA fortsätter att utrusta den Saudi-ledda koalitionen, sälja bomber till Saudiarabien och Förenade Arabemiraten och tanka saudiska bombplan i luften så att de kan fortsätta sina dödliga utflykter, kommer människor i Taiz och i hela Jemen att fortsätta att lida.
De belägrade människorna i Ta'iz kommer varje dag att förutse den sjuka dunsen, öronklidande smällen eller åskande explosionen som kan slita isär kroppen av en älskad, eller en granne eller en grannes barn; eller förvandla sina hem till massor av spillror, och förändra deras liv för alltid eller avsluta deras liv innan dagen är till ända.
Kathy Kelly (kathy@vcnv.org) samkoordinater Voices for Creative Nonviolence (www.vcnv.org)
