Av David Swanson, November 12, 2020
Chris Lombardis fantastiska nya bok heter I Ain't Marching Anymore: Dissenters, Deserters, and Objectors to America's Wars. Det är en underbar historia av amerikanska krig, och både stöd för och motstånd mot dem, med stort fokus på trupper och veteraner, från 1754 till idag.
Bokens största styrka är dess detaljdjup, de sällan hörda individuella berättelserna om krigsanhängare, motståndare, whistleblowers, demonstranter och allt det komplexa som fångar så många människor i mer än en av dessa kategorier. Det finns ett element av frustration för mig, i att man hatar att läsa om generation efter generation när man växer upp och tror att krig är bra och ädelt, och sedan lära sig att det inte är den svåra vägen. Men det finns också en positiv trend som kan urskiljas genom århundradena, en växande medvetenhet om att krig inte är härligt - om inte visdomen som avvisar allt krig, åtminstone föreställningen att ett krig på något sätt måste rättfärdigas på något extraordinärt sätt.
Under den amerikanska revolutionen tog vissa soldater lite för allvarligt för sina befälhavares tycke tanken att de kämpade för jämställda medborgares rättigheter. De krävde dessa rättigheter även som soldater, och gjorde myteri och riskerade avrättning för att få dem. Motsättningen har aldrig försvunnit mellan påståenden om att soldater dödar för friheten och påståenden om att soldater inte förtjänar någon frihet.
Ett utkast till Bill of Rights inkluderade rätten till samvetsvägran. Den slutliga versionen gjorde det inte, och den har aldrig lagts till i konstitutionen. Men det har utvecklats som en rättighet till viss del. Man kan hitta sådana positiva trender vid sidan av negativa som utvecklingen av propagandatekniker, och blandade som att nivåerna av censur ebbar ut och flödar.
Veteraner startade de första fredsorganisationerna i början av 19-talet och har varit en stor del av fredsaktivismen sedan dess. Veterans For Peace, en organisation som finns med i de senare kapitlen av boken, har den här veckan försökt återta vapenstilleståndsdag från den semester som många nu kallar Veterans Day.
Veteraner som motsätter sig krig är nästan per definition människor vars tankar om krig har utvecklats. Men oräkneliga människor har gått in i krig och in i militären samtidigt som de sagt att de redan motsatte sig det. Och oräkneliga militärmedlemmar har tagit avstånd från olika grader. Lombardis bok innehåller alla möjliga specifika berättelser, från Ulysses Grant som gick in i kriget mot Mexiko och trodde att det var omoraliskt och kriminellt, till nyare deltagare i krig som inte håller med om vad de ändå gör.
Vanligare än avslag på utplacering har varit deserteringar. Mindre vanliga än de, men förvånansvärt frekventa, har varit avgångar för att ansluta sig till den andra sidan - något som setts i krigen mot Mexiko, Filippinerna och på andra håll. Mer vanligt än någon vägran att lyda har varit att säga ifrån i efterhand. I den här boken får vi berättelser om amerikanska trupper i aktiv tjänst och krigsveteraner genom århundradena som talar ut genom brev och vid offentliga evenemang. Vi ser till exempel att brev från amerikanska trupper i Ryssland bidrog till att stoppa USA:s krigsskapande där 1919-1920.
Vi hittar här också en historia av antikrigskonst och litteratur som kommer från veteranernas erfarenheter efter olika krig - men mer av den (eller mindre censur) efter vissa krig än andra. I synnerhet tycks andra världskriget fortfarande släpa efter andra krig i antikrigsbehandling av böcker och filmer.
I de senare kapitlen i boken kommer vi till berättelserna om många människor som är välkända idag och de senaste åren inom fredsrörelsen. Ändå, även här lär vi oss nya bitar om våra vänner och allierade. Och vi läser om tekniker som verkligen borde prövas igen, som 1968 års flygflygplan av antikrigsflygblad på amerikanska militärbaser.
Lombardi uppmärksammar på dessa sidor hur medlemmar av militären ändrar sig. En viktig del av det är ofta att någon ger dem rätt bok. Den här boken kan sluta spela den rollen själv.
I Ain't Marching Anymore ger oss också några av de överlappande historierna för fredsrörelsen och andra rörelser, såsom medborgerliga rättigheter. Rörelsen för fred fick ett stort slag i USA när inbördeskriget var knutet till en god sak (även om en stor del av världen avslutade slaveriet utan ett sådant krig - resten av världen räknas knappast in i USA:s tänkande, eller i den här boken för den delen). Men motståndet mot andra världskriget gav ett stort uppsving för medborgarrättsrörelsen.
Om jag har någon oro över en så välskriven redogörelse, så är det att när jag läser de första sidorna är det en redogörelse för de typiska offren för många av krigen, medan de senare sidorna i första hand är en redogörelse för mycket atypiska offer för krigen. Från andra världskriget och framåt har de flesta krigsoffren varit civila, inte soldater. Så det här är en bok som väljer att handla om soldater och som bara händer när den går tillbaka till det förflutna för att bli en bok om den övergripande skada kriget gör.
