Hur är ett fängelse som ett krig?

Av David Swanson

Likheterna mellan massfängelse och massmord har förföljt mig ett tag, och jag finner mig nu inspirerad av Maya Schenwars utmärkta nya bok Locked Down, Locked Out: Varför fängelse inte fungerar och hur vi kan göra bättre. Det här är en av tre böcker som alla borde läsa direkt. De andra är New Jim Crow och Bränner ner huset, den förra med fokus på rasism i fängelse, den senare med fokus på fängelse av ungdomar. Schenwars är en översikt över fängslandet i all dess absurda och outgrundliga ondska – såväl som en strålkastare som leder bort från denna brutala institution.

Låst, utelåst är både en ojämförligt sammanställd rapport som innehåller statistik och studier med individuella citat och anekdoter, och en personlig berättelse om hur fängslandet har påverkat författarens egen familj och hur författaren har tänkt igenom de komplexa frågorna.

Ja, jag skrev nyligen en artikel som specifikt kritiserade den utbredda vanan att kalla allt för ett "krig", och jag vill fortfarande se att praktiken upphörde - men inte för att den språkliga egenheten förolämpar mig, snarare för att vi gör så många saker, att en eller annan grad, faktiskt vara som krig. Såvitt jag har sett har ingen annan praxis så mycket likhet med krig som fängelse. Hur så? Låt mig räkna vägarna.

1. Båda är distinkt amerikanska. Ingen annan nation spenderar så mycket på sin militär eller sina fängelser, engagerar sig i så många krig eller låser in så många människor.

2. Båda är till synes enkla och lätta lösningar som inte löser någonting, utan försöker gömma undan det på avstånd. Krig utkämpas tusentals mil hemifrån. Fångar förvaras utom synhåll hundratals eller tusentals mil hemifrån.

3. Båda är i grunden våldsamma och beroende av föreställningen att ett statligt "monopol" på våld förhindrar våld från andra, även om bevisen tyder på att det faktiskt uppmuntrar andras våld.

4. Båda förlitar sig på samma process att avhumanisera och demonisera människor, antingen fiender i ett krig eller brottslingar i ett fängelse. Strunt i att de flesta människor som dödades av bomber inte hade något att göra med bråket som användes som motivation för kriget. Strunt i att de flesta av fångarna inte hade något att göra med den sorts beteende som användes för att demonisera dem. Båda befolkningsgrupperna måste märkas som icke-mänskliga eller båda institutionerna kollapsar.

5. Båda är oerhört lönsamma och främjas av profitörerna, som utgör en liten klick, där samhället i stort sett dräneras ekonomiskt av båda företagen. Vapenfabriker och fängelser producerar jobb, men de producerar färre och lägre betalda jobb än andra investeringar, och de gör det med mindre ekonomisk nytta och mer destruktiva bieffekter.

6. Båda drivs av rädsla. Utan den skräckinducerade irrationella driften att slå ut mot källan till våra bekymmer, skulle vi kunna tänka igenom, lugnt och tydligt, vida överlägsna svar på utländska och inhemska relationer.

7. Båda säregna institutionerna är själva värre än något de påstår sig ta itu med. Krig är en ledande orsak till dödsfall, skada, trauma, förlust av hem, miljöförstöring, instabilitet och bestående cykler av våld. Det är ingen lösning på folkmord, utan dess källa och storebror. Amerikanska fängelser låser in över 2 miljoner, kontrollerar och övervakar cirka 7 miljoner och förstör livet för många miljoner fler i form av drabbade familjemedlemmar. Därifrån sprider sig skadorna och siffrorna skjuter i höjden när samhällen försvagas. Ingen skada som fängslade människor kunde ha åsamkat om de lämnats ifred, än mindre hanterade med ett mer humant system, skulle kunna konkurrera med den skada som fängelseindustrin själv åsamkar.

8. Båda är standardmetoder trots att de bevisligen är kontraproduktiva i någons mått, inklusive på deras egna villkor. Krig vinner inte, bygg inte nationer, stoppa inte grymhet, sprid inte demokrati, gynnar inte mänskligheten, skydda eller utvidga inte friheten. Snarare avskalas friheterna konsekvent i namn av krig som förutsägbart äventyrar dem i vars namn de utkämpas. Nationen som för flest krig genererar flest fiender, vilket kräver fler krig, precis som nationen med flest fångar också har flest recidivister. Nästan alla fångar släpps så småningom, och över 40 % av dem återvänder till fängelset. Barn som begår brott och lämnas ensamma är - som många studier tydligt och okontroversiellt har dokumenterat - mindre benägna att begå fler brott än barn som sätts i ungdomsfängelse.

9. Båda är klassistiska och rasistiska företag. Ett fattigdomsutkast har ersatt den vanliga värnplikten, medan krig bara förs mot fattiga nationer rika på naturresurser och mörk hudton. Samtidigt är afroamerikaner, av rasismskäl och med hänsyn till alla andra faktorer, mycket mer benägna än vita att polisanmälas, anklagas av polisen, anklagas för högre brott, dömas till längre fängelsestraff, vägras villkorlig frigivning och hållas för att vara bryter mot skyddstillsyn. De fattiga är utlämnade till polisen och domstolarna. De rika har advokater.

10. Majoriteten av offren, i båda fallen, är inte de som är direkt och allvarligast skadade. Antalet skador är fler än dödsfall i krig, fler flyktingar än skadade och traumatiserade och föräldralösa barn fler än flyktingarna. Fångarnas liv är förstört, men det är också det större antalet liv som deras har tagits bort från. En human person kan föreställa sig en viss mildhet för den dömde som har barn. Tvärtom, majoriteten av amerikanska fångar har barn.

11. Båda institutionerna verkar logiska tills man föreställer sig alternativ. Båda verkar oundvikliga och upprätthålls av välmenande människor som inte har föreställt sig deras väg runt dem. Båda verkar rättfärdiga som försvarsåtgärder mot outgrundlig ondska tills man tänker igenom hur mycket av den ondskan som genereras av valfri politik och hur extremt sällsynt till obefintlig är den sorts ondska som dominerar tänkandet bakom massiva industrier utformade för en helt annan skala av strid.

12. Både krig och fängelser börjar med chock och vördnad. Ett SWAT-team invaderar ett hem för att arrestera en misstänkt, vilket gör att en hel familj är rädd för att somna i flera år efteråt. Ett flygvapen plattar till hela delar av en stad och lämnar ett enormt antal människor traumatiserade för livet. Ett annat ord för dessa metoder är terrorism.

13. Båda institutionerna inkluderar extrema åtgärder som är lika kontraproduktiva som helheten. Suicidala fångar som sätts i isoleringscell som straff för att ha varit självmordsbenägna görs mer självmordsbenägna, inte mindre. Att bränna byar eller mörda hushåll med skottlossning förvärrar processen att göra angriparen mer hatad, mer förbittrad och mindre benägen att känna fred.

14. Båda institutionerna skadar angriparen. En attackerande nation lider moraliskt, ekonomiskt, civilt, miljömässigt; och dess soldater och deras familjer lider mycket som fångar och fångvaktare lider. Även brottsoffer lider av bristen på ursäkt eller restitution eller försoning som kommer med ett kontradiktoriskt rättssystem som behandlar rättssalen som ett civiliserat krig.

15. Båda fasorna skapar alternativa verkligheter som människor ibland längtar tillbaka till. Fångar som inte kan hitta arbete eller stöd eller vänskap eller familj återvänder ibland till fängelse med avsikt. Soldater som inte kan anpassa sig till livet hemma har varit kända för att välja en återgång till krig trots att de lidit fruktansvärt av en tidigare stridsupplevelse. Den främsta mördaren bland amerikanska soldater är självmord. Självmord är inte ovanligt bland fångar som nyligen har släppts. Varken medlemmar av militären eller fångar ges seriösa förberedelser för att återintegreras i ett samhälle där allt som har hjälpt dem att överleva kommer att tendera att skada dem.

16. Både krig och fängelser skapar onda cykler. Brottsoffer är mer benägna att bli kriminella. De fängslade är mer benägna att begå brott. Barn som faktiskt blivit föräldralösa genom fängelse är mer benägna att bli kriminella och fängslas. Nationer som har varit i krig är mer benägna att vara i krig igen. Att lösa Libyens problem för tre år sedan genom att bomba det skapade förutsägbart ett våldsamt kaos som till och med spred sig till andra nationer. Att starta krig mot Irak för att ta itu med våldet som skapats av tidigare krig mot Irak har blivit rutin.

17. Båda institutionerna får ibland stöd av sina offer. En utrotningshotad familj kan föredra fängslande av en våldsam eller drogberoende älskad framför ingenting, i avsaknad av alternativ. Militärmedlemmar och deras familjer kan tro att det är deras plikt att stödja krig och förslag till nya krig. Fångarna själva kan se att fängelse är att föredra framför att svälta under en bro.

18. Båda institutionerna är oproportionerligt manliga vad gäller vakter och soldater. Men det är inte krigets offer. Och när familjer beaktas, eftersom Schenwars bok betraktar dem så väl, är inte offren för fängslande det.

19. Båda institutionerna har begravt inom sig sällsynta berättelser om framgång, soldater som mognat och blivit kloka och heroiska, fångar som reformerade och lärde sig sina läxor. Detsamma gäller utan tvekan slaveri eller förintelsen eller undervisning i matematik genom metoden att applicera en pinne på ett barns händer.

20. Båda institutionerna ifrågasätts ofta delvis utan att möjligheten att ifrågasätta helheten någonsin uppstår. När Maya Schenwars syster föder barn i fängelse och sedan sitter kvar i fängelset, skild från sitt barn, frågar folk Schenwar ”Vad är poängen? Hur är det att Kayla sitter i fängelse och hjälper någon?” Men Schenwar tänker för sig själv: "Hur är detnågon sitter i fängelse och hjälper någon?” Kandidaten Barack Obama motsatte sig dumma krig, samtidigt som han stödde massiva krigsförberedelser, och hamnade så småningom i flera krig, alla dumma, och ett av dem samma krig (eller åtminstone ett nytt krig i samma nation) som han tidigare beskrivit i dessa termer.

21. Båda institutionerna ger sig av med hjälp av tusentals välmenande människor som försöker mildra skadan men som är oförmögna att lösa fundamentalt felaktiga system. Reformer som stärker systemet som helhet tenderar inte att hjälpa, medan åtgärder som krymper, begränsar eller försvagar stödet för hela orättvisans maskineri förtjänar uppmuntran.

22. Båda är uppfinningar från 19-talet. Någon form av krig och slaveri kan sträcka sig 10,000 19 år tillbaka i tiden, men först på 20-talet började det likna nuvarande krig och fängelse. Förändringar under 21-talet och början av XNUMX-talet utökade skadan utan att i grunden förändra det inblandade tänkandet.

23. Båda inkluderar statligt godkända mord (dödsstraff och dödande i krig) och båda inkluderar statligt sanktionerad tortyr. Faktum är att mycket av tortyren som har gjort nyheterna i krigsfängelser började i inhemska fängelser. En nuvarande krigsfiende, ISIS, fick sitt ledarskap utvecklat i grytan av brutala amerikanska krigsfängelser. Återigen, angriparna, torterarna och hela deras samhälle är inte oskadda.

24. Brottsoffer används för att rättfärdiga en institution som leder till att fler utsätts för brott. Offer för krigsliknande övergrepp av andra används för att rättfärdiga krig som kan skada dem och andra ytterligare.

25. Fångar och veteraner lämnar ofta dessa världar utan den sorts utbildning som värderas i den andra världen, den "fria värld" som fångarna drömmer om och soldater fantiserar att de försvarar. Ett brottsregister är vanligtvis ett hinder för anställning. Ett militärt register kan vara en fördel men i andra fall är det också en nackdel för att söka arbete.

26. Utöver all skada som orsakas av krig och fängelser, görs den överlägset största skadan genom avvägning av resurser. De pengar som investerats i krig skulle kunna betala för eliminering av fattigdom och olika sjukdomar över hela världen. En krigsskapande nation kan göra sig älskad för mycket mindre kostnader än vad som krävs för att göra sig hatad. Det skulle kunna hänga på en mycket mindre, mer legitimt defensiv militär som de i andra nationer när man försöker ett sådant experiment. Pengarna som spenderas på fängelser kan betala för drogbehandling, barnomsorg, utbildning och program för återställande rättvisa. En nation skulle kunna fortsätta att låsa in våldsamma återfallsförbrytare samtidigt som de försöker en sådan förändring.

27. Återställande rättvisa är kärnan i lösningen på både krig och fängelse. Diplomati och modererad försoning är svaren på det vanliga problemet att avskriva en fiende som oåtkomlig med ord.

Jag kanske fortsätter, men jag antar att du förstår idén. Ett enormt antal amerikaner görs allvarligt sämre till medborgare, och nästan alla av dem kommer att återvända från fängelset för att försöka överleva. Och om det inte gör det för dig, tänk på detta: när fängelse är så utbrett, finns det alla möjligheter att det en dag kommer att omfatta dig. Vad händer om du är falskt anklagad för ett brott? Vad händer om någon lägger en länk på en webbplats till olaglig pornografi och du – eller någon som använder din dator – klickar på den? Eller kissar du offentligt? Eller använder du marijuana i en stat som har legaliserat det, men FB håller inte med? Eller blåser du i visselpipan om något övergrepp i någon gren av regeringen som du arbetar för? Eller bevittnar du något och inte anmäler det? Eller jobbar du så hårt att du somnar när du kör din bil? En orättvisa mot en är en orättvisa mot alla, och orättvisa i denna skala är potentiellt orättvisa mot alla.

Vad göra?

Kaliforniens invånare röstade precis på sina röstsedlar för att minska fängelsestraffen. Få det på din röstsedel. För första gången någonsin, den här veckan, skickades en åklagare till fängelse för att ha falskt dömt en oskyldig person. Vi behöver en hel omarbetning av belöningarna och incitamenten för åklagare som länge har trott att inlåsning av människor var vägen till framgång. Vi behöver aktivistiskt motstånd mot fängelseexpansion, avyttring från vinstdrivande fängelseföretag och utbildningsinsatser för att börja förändra vår kultur och våra lagar. Låst, utelåst ger en fantastisk lista över organisationer att stödja, inklusive de som kan hjälpa dig att bli en fånges brevvän. Schenwar förklarar att det inte finns något som fångar behöver mer, så länge de är inlåsta. De där inte att ta emot post ses som de enklaste målen för övergrepp av vakter och andra fångar. Och att vi tar emot deras brev kan vara det bästa sättet för oss att lära oss om den dolda världen mitt ibland oss.