The All-American Base World

750 amerikanska militärbaser finns fortfarande kvar runt planeten

Det var våren 2003 under den amerikanskledda invasionen av Irak. Jag gick i andra klass, bodde på en amerikansk militärbas i Tyskland och gick på en av Pentagons många skolor för familjer till militärer stationerade utomlands. En fredagsmorgon var min klass på gränsen till ett uppståndelse. Samlade runt lunchmenyn i hemrummet blev vi förskräckta när vi upptäckte att de gyllene, perfekt knapriga pommes fritesen vi älskade hade ersatts med något som kallas "freedom fries".

"Vad är freedom fries?" krävde vi att få veta.

Vår lärare lugnade oss snabbt genom att säga något i stil med: "Freedom frites är exakt samma sak som pommes frites, bara bättre." Eftersom Frankrike, förklarade hon, inte stödde "vårt" krig i Irak, "bytte vi bara namnet, för vem behöver Frankrike egentligen?" Lunchsugna såg vi ingen anledning att inte hålla med. Vårt mest eftertraktade tillbehör skulle trots allt finnas kvar, även om ommärkt.

Medan 20 år har gått sedan dess, kom det annars dunkla barndomsminnet tillbaka till mig förra månaden när, mitt i USA:s tillbakadragande från Afghanistan, president Biden meddelade ett slut på amerikanska "stridsoperationer" i Irak. För många amerikaner kan det ha verkat som att han bara behöll sin löfte för att avsluta de två för evigt krig som kom att definiera det "globala kriget mot terrorismen" efter 9 september. Men mycket som dessa "frihetsfrites" faktiskt inte blev något annat, kanske det här landets "för evigt krig" inte riktigt kommer att ta slut heller. De är snarare ommärkt och verkar fortsätta på andra sätt.

Efter att ha stängt hundratals militärbaser och stridsposter i Afghanistan och Irak kommer Pentagon nu att övergå till ett "ge råd och hjälp” roll i Irak. Samtidigt är dess högsta ledning nu upptagen med att "pivotera" till Asien i jakten på nya geostrategiska mål, främst centrerade kring att "innehålla" Kina. Som ett resultat kommer USA i Mellanöstern och betydande delar av Afrika att försöka hålla en mycket lägre profil, samtidigt som de förblir militärt engagerade genom utbildningsprogram och privata entreprenörer.

När det gäller mig, två decennier efter att jag avslutade dessa frihetsfrites i Tyskland, har jag precis sammanställt en lista över amerikanska militärbaser runt om i världen, den mest omfattande möjliga för närvarande från allmänt tillgänglig information. Det borde bidra till att göra en större känsla av vad som kan visa sig vara en betydande övergångsperiod för den amerikanska militären.

Trots en blygsam total nedgång i sådana baser kan du vara säker på att de hundratals som finns kvar kommer att spela en viktig roll i fortsättningen av någon version av Washingtons eviga krig och kan också hjälpa till att underlätta en nya kalla kriget med Kina. Enligt min nuvarande räkning har vårt land fortfarande mer än 750 betydande militärbaser implanterade runt om i världen. Och här är den enkla verkligheten: om de inte i slutändan demonteras, kommer inte heller Amerikas imperialistiska roll på denna planet att upphöra, vilket betyder katastrof för detta land under de kommande åren.

Att räkna ihop "imperiets baser"

Jag fick i uppdrag att sammanställa vad vi (förhoppningsvis) har kallat "2021 US Overseas Base Closure List" efter att ha kontaktat Leah Bolger, president för World BEYOND War. Som en del av en grupp känd som Overseas Base Realignment and Closure Coalition (OBRACC) förbundit sig att stänga ned sådana baser, Bolger satte mig i kontakt med dess medgrundare David Vine, author av den klassiska boken om ämnet, Base Nation: Hur amerikanska militära baser utomlands skadar Amerika och världen. 

Bolger, Vine och jag bestämde oss för att sätta ihop en sådan ny lista som ett verktyg för att fokusera på framtida nedläggningar av amerikanska baser runt om i världen. Förutom att tillhandahålla den mest omfattande redovisningen av sådana utländska baser, bekräftar vår forskning också att närvaron av ens en i ett land kan bidra väsentligt till anti-amerikanska protester, miljöförstöring och allt större kostnader för de amerikanska skattebetalarna.

Faktum är att vår nya räkning visar att deras totala antal globalt har minskat på ett blygsamt sätt (och till och med, i några få fall, minskat dramatiskt) under det senaste decenniet. Från 2011 och framåt, nästan en tusen stridsposter och ett blygsamt antal stora baser har stängts i Afghanistan och Irak, samt i Somalia. För bara lite över fem år sedan, David Vine beräknad att det fanns omkring 800 stora amerikanska baser i mer än 70 länder, kolonier eller territorier utanför det kontinentala USA. År 2021 tyder vår räkning på att siffran har sjunkit till cirka 750. Men för att inte tro att allt äntligen går åt rätt håll, har antalet platser med sådana baser faktiskt ökat under samma år.

Eftersom Pentagon i allmänhet har försökt dölja närvaron av åtminstone några av dem, kan det verkligen vara komplicerat att sätta ihop en sådan lista, med början på hur man ens definierar en sådan "bas". Vi bestämde oss för att det enklaste sättet var att använda Pentagons egen definition av en "basplats", även om dess offentliga räkningar av dem är notoriskt felaktig. (Jag är säker på att du inte kommer att bli förvånad över att få veta att dess siffror alltid är för låga, aldrig för höga.)

Så, vår lista definierade en så stor bas som varje "specifik geografisk plats som har individuella markskiften eller anläggningar tilldelade till den ... det vill säga, eller ägdes av, uthyrd till eller på annat sätt under jurisdiktionen av en försvarsdepartementskomponent på uppdrag av Förenta staterna."

Att använda denna definition hjälper till att förenkla vad som räknas och vad som inte gör det, men det lämnar också mycket utanför bilden. Inte inkluderat är ett betydande antal små hamnar, reparationskomplex, lager, bensinstationer och övervakningsanläggningar kontrolleras av detta land, för att inte tala om de nästan 50 baser som den amerikanska regeringen direkt finansierar för andra länders militärer. De flesta verkar vara i Centralamerika (och andra delar av Latinamerika), platser som verkligen är bekanta med närvaron av den amerikanska militären, som har varit inblandad i 175 år militära interventioner i regionen.

Ändå, enligt vår lista, är amerikanska militärbaser utomlands nu utspridda över 81 länder, kolonier eller territorier på alla kontinenter utom Antarktis. Och även om deras totala antal kan vara nere, har deras räckvidd bara fortsatt att expandera. Mellan 1989 och idag har militären faktiskt mer än fördubblat antalet platser där den har baser från 40 till 81.

Denna globala närvaro är fortfarande aldrig tidigare skådad. Ingen annan imperialistisk makt har någonsin haft motsvarande, inklusive de brittiska, franska och spanska imperiet. De bildar vad Chalmers Johnson, tidigare CIA-konsult som blev kritiker av USA:s militarism, en gång kallade en "baser imperium"Eller en"klotomspännande Base World. "

Så länge som detta antal 750 militärbaser på 81 platser förblir en realitet, kommer också USA:s krig att göra det. Som kortfattat uttryckt av David Vine i sin senaste bok, USA: s krig, "Baser föder ofta krig, som kan skapa fler baser, som kan skapa fler krig, och så vidare."

Över Horisontkrigen?

I Afghanistan, där Kabul föll för talibanerna tidigare i veckan, hade vår militär först nyligen beordrat ett hastigt, sent på natten tillbakadragande från dess sista stora fäste, Bagram flygfält, och inga amerikanska baser finns kvar där. Antalet har på liknande sätt minskat i Irak där den militären nu bara kontrollerar sex baser, medan siffran tidigare under detta århundrade skulle ha varit närmare 505, allt från stora till små militära utposter.

Nedmontering och nedläggning av sådana baser i dessa länder, i Somalia och även i andra länder, tillsammans med den fullskaliga avgången av amerikanska militära styrkor från två av dessa tre länder, var historiskt betydelsefulla, oavsett hur lång tid de tog, med tanke på den dominerande”stövlar på marken” tillvägagångssätt de en gång underlättade. Och varför inträffade sådana förändringar när de gjorde det? Svaret har mycket att göra med de häpnadsväckande mänskliga, politiska och ekonomiska kostnaderna för dessa oändliga misslyckade krig. Enligt Brown University's Kostnad för krigsprojekt, antalet av just dessa anmärkningsvärt misslyckade konflikter i Washingtons krig mot terrorismen var enorm: minimalt 801,000 dödsfall (med fler på väg) sedan 9/11 i Afghanistan, Irak, Pakistan, Syrien och Jemen.

Tyngden av sådant lidande bars naturligtvis oproportionerligt mycket av folket i de länder som har mött Washingtons invasioner, ockupationer, flyganfall och inblandning under nästan två decennier. Mer än 300,000 XNUMX civila i dessa och andra länder har dödats och uppskattningsvis nästan 37 miljoner mer fördrivna. Omkring 15,000 XNUMX amerikanska styrkor, inklusive soldater och privata entreprenörer, har också dött. Otala mängder av förödande skador har också inträffat på miljontals civila, oppositionskämpar och Amerikanska trupper. Totalt uppskattas det att 2020 hade dessa krig efter 9 september kostat amerikanska skattebetalare $ 6.4 biljoner.

Medan det totala antalet amerikanska militärbaser utomlands kan minska när kriget mot terrorismens misslyckande sjunker in, är de eviga krigen sannolikt att fortsätta mer förtäckt genom specialstyrkor, privata militära entreprenörer och pågående flyganfall, oavsett om det är i Irak, Somalia eller någon annanstans.

I Afghanistan, även när det bara fanns 650 amerikanska soldater kvar, som bevakade USA:s ambassad i Kabul., var USA fortfarande intensifiera dess luftangrepp i landet. Det lanserades ett dussin bara i juli, nyligen dödade 18 civila i Helmand-provinsen i södra Afghanistan. Enligt Försvarsminister Lloyd Austin, genomfördes attacker som dessa från en bas eller baser i Mellanöstern utrustade med "över horisonten"-kapaciteter, förmodligen lokaliserade i Förenade arabemiraten, eller UAE, och qatar. Under denna period har Washington också försökt (ännu utan framgång) att etablera nya baser i länder som gränsar till Afghanistan för fortsatt övervakning, spaning och potentiellt flyganfall, inklusive eventuellt uthyrning av ryska militärbaser i tadzjikistan.

Och märk väl, när det gäller Mellanöstern är Förenade Arabemiraten och Qatar bara början. Det finns amerikanska militärbaser i alla land vid Persiska viken utom Iran och Jemen: sju i Oman, tre i Förenade Arabemiraten, 11 i Saudiarabien, sju i Qatar, 12 i Bahrain, 10 i Kuwait, och de sex fortfarande i Irak. Vilken som helst av dessa skulle potentiellt kunna bidra till den sorts "över horisonten"-krig som USA nu verkar vara engagerad i länder som Irak, precis som dess baser i Kenya och Djibouti gör det möjligt för USA att starta flyganfall i Somalia.

Nya baser, nya krig

Samtidigt, halvvägs runt världen, delvis tack vare en växande strävan efter en kalla kriget-stil "inneslutning” i Kina byggs nya baser i Stilla havet.

Det finns i bästa fall minimala hinder i detta land för att bygga militärbaser utomlands. Om Pentagon-tjänstemän bestämmer att en ny $990 miljoner bas behövs i Guam för att "förbättra krigsförmågan” i Washingtons svängpunkt till Asien finns det få sätt att förhindra dem från att göra det.

Camp Blaz, den första Marine Corps-basen som byggdes på Stillahavsön Guam sedan 1952, har varit under uppbyggnad sedan 2020 utan minsta återkoppling eller debatt om huruvida det behövdes eller inte från beslutsfattare och tjänstemän i Washington eller bland den amerikanska allmänheten. Ännu fler nya baser föreslås för de närliggande Stillahavsöarna Palau, Tinian och Yap. Å andra sidan en lokalt mycket protesterade ny bas i Henoko på den japanska ön Okinawa, Futenma Replacement Facility, är "osannolik” någonsin att slutföras.

Lite av något av detta är ens känt i det här landet, varför en offentlig lista över hela omfattningen av sådana baser, gamla och nya, runt om i världen är av betydelse, hur svårt det än kan vara att producera baserat på det ojämna Pentagon-rekordet tillgängliga. Den kan inte bara visa den långtgående omfattningen och den förändrade karaktären av detta lands imperialistiska ansträngningar globalt, den kan också fungera som ett verktyg för att främja framtida basnedläggningar på platser som Guam och Japan, där det för närvarande finns 52 respektive 119 baser — skulle den amerikanska allmänheten en dag på allvar ifrågasätta vart deras skattepengar egentligen tog vägen och varför.

Precis som det är väldigt lite som står i vägen för att Pentagon ska bygga nya baser utomlands, finns det i princip ingenting som hindrar president Biden från att stänga dem. Som OBRACC påpekar, medan det finns en process som involverar kongresstillstånd för att stänga någon inhemsk amerikansk militärbas, behövs inget sådant tillstånd utomlands. Tyvärr finns det ännu ingen betydande rörelse i det här landet för att avsluta vår Baseworld. På andra håll har dock krav och protester som syftar till att stänga ned sådana baser från Belgien till Guam, Japan till Storbritannien — i nästan 40 länder, allt sagt — har ägt rum under de senaste åren.

I december 2020, men även den högst rankade amerikanska militärtjänstemannen, ordföranden för Joint Chiefs of Staff Mark Milley, frågade: "Är var och en av dessa [baser] absolut nödvändigt för försvaret av USA?"

Kortfattat, Nej. Allt annat än. Ändå, från och med idag, trots den blygsamma nedgången i deras antal, kommer de cirka 750 som finns kvar sannolikt att spela en avgörande roll i varje fortsättning av Washingtons "för evigt krig", samtidigt som de stöder utbyggnaden av ett nytt kallat krig med Kina. Som Chalmers Johnson varnade 2009, "Få imperier från det förflutna gav frivilligt upp sina herravälde för att förbli oberoende, självstyrande politik... Om vi ​​inte lär av deras exempel är vår nedgång och fall förutbestämd."

I slutändan betyder nya baser bara nya krig och, som de senaste nästan 20 åren har visat, är det knappast en formel för framgång för amerikanska medborgare eller andra runt om i världen.

Copyright 2021 Patterson Deppen

Följ TomDispatch vidare Twitter och gå med oss ​​på Facebook. Kolla in de senaste Dispatch Books, John Feffers nya dystopiska roman, Songlands (den sista i hans Splinterlands-serie), Beverly Gologorskys roman Varje kropp har en historia, och Tom Engelhardts En nation oskadd av krig, samt Alfred McCoys In the Shadows of the American Century: The Rise and Decline of US Global Power och John Dower's The Violent American Century: War and Terror since World War II.