Pandoras låda med kärnkraftsframsteg

Varför uranbrytning, kärnenergi och atombomber är alla steg på vägen till förstörelse

Av Cymry Gomery, koordinator för Montréal för en World BEYOND War, PressenzaNovember 27, 2022

Denna op-ed var inspirerad av en presentation av Dr Gordon Edwards från Kanadensisk koalition för kärnkraftsansvar På November 16, 2022.

Ryssland-Ukraina-konflikten har många oroat oss för att vi står på randen av kärnvapenkrig. Putin har satte Rysslands kärnvapen i hög beredskap och president Biden varnade bistert förra månaden för risken för kärnvapen "Armageddon". New York City chockade världen med sin PSA om hur man överlever en kärnvapenattack, medan Doomsday Clock är bara 100 sekunder till midnatt.

Kärnbomber är dock bara de sista i en rad relaterade produkter och aktiviteter – uranbrytning, kärnenergi och kärnvapenbomber – vars produktion bottnar i det faktum att mänsklig moralisk förståelse för världen ligger långt efter våra tekniska färdigheter. De är alla framstegsfällor.

Vad är en framstegsfälla?

Föreställningen om framsteg uppfattas generellt i ett positivt ljus i det västerländska samhället. Om vi ​​kan hitta ett innovativt sätt att göra något snabbare, med mindre ansträngning, känner vi oss nöjda. Men denna uppfattning ifrågasattes av Ronald Wright i sin bok från 2004 En kort historia av framsteg. Wright definierar en framstegsfälla som ”en kedja av framgångar som, när de når en viss skala, leder till katastrof. Farorna syns sällan innan det är för sent. Käkarna på en fälla öppnar sig långsamt och inbjudande och stängs sedan snabbt."

Wright nämner jakt som ett tidigt exempel, för när människor utvecklade verktyg som var effektivare för att döda allt fler djur, tömde de så småningom sin matförråd och svalt. Med industrialiseringen gav jakten vika för fabriksgårdar, som verkar väldigt annorlunda, men i själva verket bara var en annan version av en framstegsfälla. Inte bara orsakar fabriksgårdar enormt lidande för djur, de skadas också människor: Människor i utvecklade länder konsumerar för många kalorier, av mat av tvivelaktig lämplighet för människor och dör ofta av cancer och fetmarelaterade sjukdomar.

Låt oss nu titta på uranbrytning, kärnenergi och kärnvapenbomber i detta ljus.

Framstegsfällan för uranbrytning

Uran, en tungmetall som var upptäcktes 1789, användes från början som färgämne för glas och keramik. Men så småningom upptäckte människor att uran kan användas för att åstadkomma kärnklyvning, och sedan 1939 har den mirakulösa egendomen utnyttjats för att producera kärnenergi för civila ändamål och för att göra bomber för militären. Det är den "framgångsrika" aspekten av Wrights definition (om du är okej med att betrakta både att hålla människor varma och döda dem som önskvärda resultat).

Kanada är världens enskilt största leverantör av uran, och de flesta av gruvorna finns i norr där inuitsamhällen - vanligtvis de mest missgynnade och minst politiskt inflytelserika demografiska i Kanada - utsätts för uraniumdamm, avfallsavfall och andra faror.

Farorna med uranavfall, från Dr Gordon Edwards presentation

Uranbrytning skapar radioaktivt damm som arbetare kan andas in eller av misstag få i sig, vilket leder till lungcancer och skelettcancer. Med tiden kan arbetare eller människor som bor nära en urangruva utsättas för höga koncentrationer, vilket kan skada deras inre organ, särskilt njurarna. Djurstudier tyder på att uran påverkar reproduktionen, fostret under utveckling och ökar risken för leukemi och mjukdelscancer.

Detta är alarmerande nog; Men framstegsfällan spelar in när man tänker på uranets halveringstid, den period under vilken det sönderfaller och avger gammastrålning (elektromagnetisk strålning som vi också känner som röntgenstrålar). Uran-238, den vanligaste formen, har en halveringstid på 4.46 miljarder år.

Med andra ord, när uran väl har förts upp till ytan genom gruvbrytning släpps en Pandoras låda med strålning lös på världen, strålning som kan orsaka dödliga cancerformer och andra sjukdomar, i miljarder år. Det är en framstegsfälla där. Men det är inte hela historien. Detta uran har inte avslutat sitt destruktiva uppdrag. Den kan nu användas för att tillverka kärnkraft och kärnvapenbomber.

Framstegsfällan för kärnenergi

Kärnenergi har utpekats som en ren energi eftersom den inte producerar växthusgaser (GHG). Det är dock långt ifrån rent. År 2003 identifierade en studie gjord av kärnkraftsförespråkare vid Massachusetts Institute of Technology kostnader, säkerhet, spridning och avfall som de fyra "olösta problemen" med kärnkraft.

Radioaktivt avfall genereras under normal drift av uranbruk, bränsletillverkningsanläggningar, reaktorer och andra kärnkraftsanläggningar; inklusive under avvecklingsverksamheten. Det kan också produceras som ett resultat av kärnkraftsolyckor.

Radioaktivt avfall avger joniserande strålning, skadar människors och djurs celler och genetiskt material. Högre nivåer av exponering för joniserande strålning orsakar omedelbar observerbar vävnadsskada; lägre nivåer kan leda till cancer, genetiska skador, hjärt-kärlsjukdomar och störningar i immunsystemet många år efter exponering.

Den kanadensiska regeringen vill få oss att tro att radioaktivt avfall kan ”hanteras” genom olika policyer och procedurer, men det var denna hybris och vanföreställning som förde oss till den punkt där vi har radioaktivt avfall. Och så är det den ekonomiska aspekten – kärnkraften är fenomenalt dyr att producera – och miljöpåverkan. Gordon Edwards skriver,

”Att investera i kärnkraft låser kapital i decennier utan att ge några fördelar alls tills reaktorerna är färdiga och redo att köras. Det representerar årtionden av förseningar där växthusgasutsläppen ökar oförminskat. Under denna tid förvärras klimatkrisen. Även när kapitalet så småningom betalas tillbaka måste mycket av det öronmärkas för det dyra arbetet med att hantera det radioaktiva avfallet och robotnedmonteringen av de radioaktiva strukturerna. Det är ett tekniskt och ekonomiskt träsk. Inte bara finansiellt kapital, utan också politiskt kapital är i huvudsak samordnat i kärnkraftskanalen snarare än vad som borde vara första prioritet - att snabbt och permanent minska växthusgaserna."

För att göra saken värre har många kärnkraftsprojekt övergivits under åren, som visats i denna karta av USA

Så kärnenergi är också en framstegsfälla. Hur som helst, det finns andra sätt att producera energi – vind, sol, vattenkraft, geotermisk energi – som är billigare. Men även om kärnkraften var den billigaste energin, skulle det fortfarande vara av bordet för vilken projektledare som helst värd sitt salt, eftersom det är mycket förorenande, innebär risk för kärnkraftskatastrofer som redan har inträffat kl Fukushima och Tjernobyl, och eftersom ihållande kärnavfall förgiftar och dödar människor och djur.

Kärnavfall producerar också plutonium, som används för att tillverka kärnvapenbomber - nästa steg i kontinuumet av "framsteg".

Kärnvapenbombens framstegsfälla

Ja, det har kommit till detta. Människor är kapabla att utplåna allt liv på jorden med en knapptryckning. Den västerländska civilisationens besatthet av att vinna och hegemoni har lett till en situation där vi har bemästrat döden men misslyckats i livet. Detta är det näst sista exemplet på mänsklig teknologisk intelligens som överträffar människans känslomässiga och andliga evolution.

En oavsiktlig missiluppskjutning kan leda till den största globala folkhälsokatastrofen i historien. Ett krig med mindre än hälften av kärnvapnen i Indien och Pakistan enbart skulle lyfta upp tillräckligt med svart sot och jord i luften för att orsaka en kärnvapenvinter. I hans bok Command and Control, författaren Eric Schlosser dokumenterar hur kärnvapen ger vad han kallar en "illusion av säkerhet", samtidigt som de faktiskt utgör verklig fara på grund av hotet om oavsiktlig detonation. Schlosser dokumenterar hur hundratals incidenter med kärnvapen nästan har förstört vår värld genom olycka, förvirring eller missförstånd.

En väg ut ur den ömsesidigt säkrade förstörelse (så talande återgiven som MAD) fälla vi har skapat är fördraget om förbud mot kärnvapen (TPNW), som trädde i kraft 2021 och har undertecknats av 91 nationer och ratificerats av 68 De kärnvapenbeväpnade länderna har dock inte undertecknat, och inte heller NATO-medlemsländer som Kanada.

De kärnvapenbeväpnade nationerna (www.icanw.org/nuclear_arsenals)

När det gäller kärnvapen finns det två vägar framåt för mänskligheten. På en väg kommer länder, en efter en, att ansluta sig till TPNW, och kärnvapen kommer att demonteras. Å andra sidan kommer en eller flera av de 13,080 XNUMX stridsspetsarna i världen att placeras ut, vilket orsakar enormt lidande och död och kastar världen in i kärnvapenvinter.

Det finns några som säger att vi har valet att vara optimister, inte fatalister, men det är faktiskt en falsk dikotomi eftersom optimism och fatalism är två sidor av samma mynt. De som tror att allt är bra, och vi har det bättre än vi någonsin har varit, a la Steven Pinker, dra slutsatsen att ingen åtgärd krävs. De som tror att allt är hopplöst kommer till samma slutsats.