Ett basläger, en auktoritär regim och USA:s framtid i Afrika
By Nick Turse, TomDispatch
Erkänn. Du vet inte var Tchad är. Du vet att det är i Afrika, förstås. Men utöver det? Kanske med en karta över kontinenten och genom någon elimineringsprocess kan du komma nära. Men du skulle förmodligen välja Sudan eller kanske Centralafrikanska republiken. Här är ett råd. I framtiden, välj det stora, torra området strax under Libyen.
Vem vet var Tchad är? Det svaret är enklare: den amerikanska militären. De senaste kontraktshandlingarna tyder på att det bygger något där. Inte en jättestor anläggning, inte en mini-amerikansk stad, utan ett litet läger.
Att den amerikanska militären utökar sina ansträngningar i Afrika borde inte vara en chock längre. I flera år nu har Pentagon ökat sitt uppdrag där och främja en mini-baserande bom som har lämnat den med en växande samling av utposter groning över den norra delen av kontinenten. Detta sträng av läger är avsedd att göra det som mer än ett decennium av insatser för att bekämpa terrorism, inklusive utbildning och utrustning av lokala militära styrkor och en mängd humanitära uppdrag i hjärtat och sinnen, har misslyckats med att åstadkomma: omvandla regionen Trans-Sahara i norra delen av landet. och västra delarna av kontinenten till ett bålverk av stabilitet.
Att USA gör mer specifikt i Tchad är inte heller särskilt förvånande. Tidigare i år, TomDispatch och Washington Post båda rapporterade om separata nya utplaceringar av amerikanska trupper till den nord-centralafrikanska nationen. Det är inte heller chockerande att den nya amerikanska anläggningen ska ligga nära huvudstaden N'Djamena. USA har tidigare anställt N'Djamena som en nav för dess luftoperationer. Det som är slående är den terminologi som används i de officiella dokumenten. Efter år av orubbliga påståenden att den amerikanska militären bara har en ensam bas i hela Afrika – Camp Lemonnier i den lilla nationen Djibouti på Afrikas horn – armédokument säger att den nu kommer att ha "baslägeranläggningar" i Tchad.
US Africa Command (AFRICOM) insisterar fortfarande på att det inte finns någon tchadisk bas, att lägret endast tjänar som tillfälligt boende för att stödja en specialoperationsövning som ska hållas nästa år. Den vägrade också att kommentera en annan truppplacering till Tchad som upptäckts av TomDispatch. När det gäller amerikanska militära aktiviteter i Afrika är mycket fortfarande grumligt.
Icke desto mindre är ett faktum glasklart: USA är allt mer knutet till Tchad. Detta förblir sant trots en decenniumslång ansträngning att träna sina militära styrkor bara för att se dem fly från ett uppdrag inför offer, lämna ett annat i häpnad efter att ha skjutit ner obeväpnade civila och engagera sig i kränkningar av mänskliga rättigheter i hemmet med total straffrihet . Allt detta tyder på ännu en potentiell källa till återslag från USA:s ansträngningar i Afrika som har slagit tillbaka, gått sönderoch sådde stridigheter från libyen till södra Sudan, den Guineabukten till Mali, och vidare.
En rutig historia med Tchad
Efter 9/11 lanserade USA ett program mot terrorism, känt som Pan-Sahel-initiativet, för att stärka militärerna i Mali, Niger, Mauretanien och tchad. Tre år senare, 2005, utökades programmet till att omfatta Nigeria, Senegal, Marocko, Algeriet och Tunisien och döptes om till Partnerskapet mot terrorism mot terrorism (TSCTP). Tanken var att förvandla en stor del av Afrika till ett terrorbeständigt bålverk av stabilitet. Tolv år och hundratals miljoner dollar senare är regionen allt annat än stabil, vilket betyder att den passar perfekt, som en saknad pusselbit, med resten av USA:s "pivot" under radarn till den kontinenten.
Kupp från de USA-stödda militärerna i Mauretanien i 2005 och igen i 2008, Niger in 2010, och Mali in 2012, såväl som a 2011 revolution som störtade Tunisiens USA-stödda regering (efter den US-stödda armén stod åt sidan); etableringen av al-Qaida i den islamiska Maghreb i 2006; och den stiga av Boko Haram från en obskyr radikal sekt till en rasande upprorsrörelse i norra Nigeria är bara några av de mest anmärkningsvärda senaste misslyckandena i TSCTP-länder. Tchad var också nära att ta upp listan, men försökte göra militärkupp 2006 och 2013 omintetgjordes och in 2008, lyckades regeringen, som själv hade kommit till makten i en kupp 1990, avstå från ett rebellangrepp på huvudstaden.
Genom allt har USA gjort det fortsatte till mentorn Tchads militär, och i gengäld den nationen, har lånat ut sina muskler för att stödja Washingtons intressen i regionen. Tchad, till exempel, gick med i den 2013 USA-stödda franska militären ingripande att återta Mali efter att islamister började dirigera styrkorna från den Amerikansk utbildad officer som hade inlett en kupp som störtade landets demokratiskt valda regering. Enligt militära informationsbilder erhållna by TomDispatch, ett sambandsteam för underrättelser, övervakning och spaning (ISR) utplacerades till Tchad för att bistå operationer i Mali och USA genomförde också utbildning före utplacering för sina tchadiska ombud. Efter initial framgång blev den franska insatsen kört fast och har nu blivit en till synes oändlig, pyrande kampanj mot uppror. Tchad å sin sida snabbt återtog dess styrkor från striden efter att ha lidit blygsamma förluster. ”Tchads armé har ingen förmåga att möta den typ av gerillastrider som växer fram i norra Mali. Våra soldater kommer att återvända till Tchad”, sa landets president, Idriss Deby.
Ändå fortsatte USA:s stöd.
I september 2013 organiserade den amerikanska militären möten med Tchads högsta militära ledare, inklusive arméchefen general Brahim Seid Mahamat, försvarsministergeneral Bénaïndo Tatola och kontraterrortsaren brigadgeneral Abderaman Youssouf Merry, för att bygga solida relationer och stödja insatser på "motverka målsättningar för våldsbejakande extremistiska operationer och samarbetsprogram för teatersäkerhet." Detta kommer från en separat uppsättning dokument rörande "IO" eller informationsoperationer, erhållna från militären genom Freedom of Information Act. Franska tjänstemän deltog också i dessa möten och agendan inkluderade den tidigare kolonialmaktens stöd till "säkerhetssamarbete med Tchad inom områdena grundläggande utbildning och officersutbildning och personalprocedurer" samt "franskt stöd [för] USA:s säkerhetssamarbete med den tchadiska militären .” Officiella informationsbilder nämner också pågående "träna och utrusta" aktiviteter med tchadiska trupper.
Allt detta följde i hälarna på en grumlig kupplot av delar av de väpnade styrkorna i maj förra året som den tchadiska militären reagerade på med ett crescendo av våld. Enligt till en rapport från utrikesdepartementet, Tchads "säkerhetsstyrkor sköt och dödade obeväpnade civila och arresterade och fängslade parlamentsledamöter, militära officerare, före detta rebeller och andra."
Efter att Chad enligt uppgift hjälpt till störta Centralafrikanska republikens president i tidigt 2013 och fick senare hjälp under 2014 ousteren av rebellledaren som avsatte honom, skickade den sina styrkor till det inbördeskrigshärjade landet som en del av en Afrikanska unionen uppdrag stärkt av USA-stödda franska trupper. Snart anklagades Tchads fredsbevarande styrkor för att elda upp sekteristiska stridigheter genom att stödja muslimska miliser mot kristna krigare. Sedan, den 29 mars, anlände en tchadisk militärkonvoj till en fullsatt marknadsplats i huvudstaden Bangui. Där, enligt Enligt en FN-rapport ska trupperna ”uppges ha öppnat eld mot befolkningen utan någon provokation. På den tiden var marknaden full av människor, inklusive många tjejer och kvinnor som köpte och sålde produkter. När panikslagna människor flydde åt alla håll, ska soldaterna ha fortsatt att skjuta urskillningslöst."
Totalt ska 30 civila ha dödats och mer än 300 skadades. Mitt i kritiken, Tchad argt meddelade det drog tillbaka sina trupper. "Trots de uppoffringar vi har gjort har Tchad och tchaderna blivit måltavla i en vedervärdig och illvillig kampanj som anklagade dem för allt lidande" i Centralafrikanska republiken, förklarade Tchads utrikesministerium.
I maj, trots detta, USA skickas 80 militärer till Tchad för att driva drönare och utföra övervakning i ett försök att lokalisera hundratals skolflickor som kidnappats av Boko Haram i grannlandet Nigeria. "Denna personal kommer att stödja driften av underrättelse-, övervaknings- och spaningsflygplan för uppdrag över norra Nigeria och det omgivande området," president Obama berättade kongressen. Styrkan, sade han, kommer att stanna kvar i Tchad "tills dess stöd för att lösa kidnappningssituationen inte längre behövs."
I juli, AFRICOM medgav att det hade minskat antalet övervakningsflygningar som sökte efter flickorna för att fokusera på andra uppdrag. Nu berättar AFRICOM TomDispatch att medan "USA fortsätter att hjälpa Nigeria att ta itu med hotet från Boko Haram, har den tidigare tillkännagivna ISR-stödsutplaceringen till Tchad avgått." Ännu mer än sju månader efter bortförandet har flickorna fortfarande inte hittats, än mindre räddade.
I juni, enligt utrikesdepartementet, biträdande befälhavare för US Army Africa (USARAF), brigadgeneral Kenneth H. Moore, Jr., besökta Tchad för att "fira det framgångsrika slutförandet av ett partnerskap mellan USARAF och de tchadiska väpnade styrkorna." Marinens sekreterare Ray Mabus anlände i det landlockade landet samtidigt för att träffa "tchadiska topptjänstemän". Hans besök, enligt ett pressmeddelande från ambassaden, "understryker [d] vikten av bilaterala relationer mellan de två länderna, såväl som militärt samarbete." Och det samarbetet har varit gott.
Tidigare i år anslöt sig tchadiska trupper till de från USA, Burkina Faso, Kanada, Frankrike, Mauretanien, Nederländerna, Nigeria, Senegal, Storbritannien och värdnationen Niger för tre veckor av militära övningar som en del av Flintlock 2014, en årlig Special Ops antiterrorismövning för TSCTP-nationer. Ungefär vid den tidpunkt då Flintlock avslutade deltog soldater från Tchad, Kamerun, Burundi, Gabon, Nigeria, Republiken Kongo, Nederländerna och USA i en annan årlig träningsövning, Central Accord 2014. Armén skickade också medicinsk personal till mentorn Tchadiska motsvarigheter i "taktisk stridsoffervård", medan marinsoldater och marinens personal reste till Tchad för att träna landets militariserade parkvakter mot tjuvjakt i små enheters taktik och patrullering.
En separat kontingent av marinsoldater genomförde militär underrättelseutbildning med tchadiska officerare och underofficerare. Scenariot för den sista övningen, som också involverade personal från Burkina Faso, Kamerun, Mauretanien, Senegal och Tunisien, hade en kvalitet som var ur rubriken: "förbereder sig för ett okonventionellt krig mot ett upprorshot i Mali."
När det gäller US Army Africa, skickade det tränare som en del av en separat insats till ge Tchadiska trupper med instruktion om patrullering och försvar på fast plats samt träning i direkt eld. "Vi är redo att börja träna i Tchad för cirka 1,300 850 soldater - en 450 man bataljon plus ytterligare XNUMX man bataljon," sade Överste John Ruffing, säkerhetssamarbetets chef för US Army Africa, noterade att USA arbetade tillsammans med ett franskt privat säkerhetsföretag.
I september bekräftade AFRICOM sina nära band med Tchad by förlängning ett Acquisition Cross Servicing Agreement, som tillåter båda militärerna att köpa av varandra eller handla med basförnödenheter. Den öppna pakten, sade brigadgeneral James Vechery, AFRICOMs direktör för logistik, "kommer att fortsätta att stärka vårt bilaterala samarbete i internationella säkerhetsfrågor ... såväl som interoperabiliteten mellan de väpnade styrkorna i båda nationerna."
Basen som inte var och utbyggnaden som kan vara
Under månaderna sedan de tchadiska väpnade styrkorna massaker i Bangui har olika amerikanska militära kontraktsförfrågningar och relaterade dokument pekat på en ännu mer omfattande amerikansk närvaro i Tchad. I slutet av september lade armén ut ett anbud för att försörja amerikansk personal i sex månader vid dessa "baslägeranläggningar" som ligger nära N'Djamena. Stöddokument nämner specifikt 35 amerikansk personal och beskriver de tjänster som krävs för att driva en stram utpost: fältsanering, bulkvattenförsörjning, avloppstjänster och skräpborttagning. Materialet indikerar att "lokal säkerhetspolicy och -procedurer" ska tillhandahållas av de tchadiska väpnade styrkorna och anspelar på användningen av mer än en plats, och säger "ingen av platserna i Tchad anses vara USA-federalt kontrollerade anläggningar." Dokumenten anger att sådant stöd för dessa anläggningar ska löpa fram till juli 2015.
Efter att AFRICOM misslyckades med att svara på upprepade e-postförfrågningar om ytterligare information, ringde jag upp chefen för Media Operations Benjamin Benson och frågade om baslägret. Han var ännu mer fånig än vanligt. "Jag personligen vet ingenting," sa han till mig. "Det betyder inte att AFRICOM inte har någon information om det."
I uppföljande e-postmeddelanden berättade Benson så småningom för mig att "baslägret" är strikt en tillfällig anläggning som endast ska användas av amerikanska styrkor under det kommande Flintlock 2015 träning. Han uttalade i otvetydiga ordalag: "Vi etablerar inte en bas/framåtnärvaro/beredskapsplats, bygger inte en amerikansk anläggning eller stationerar trupper i Tchad."
Benson ville dock inte låta mig prata med en expert på USA:s militära aktiviteter i Tchad. Han skulle inte heller bekräfta eller förneka den fortsatta närvaron av underrättelse-, övervaknings- och rekognoseringsteamet som var utplacerat till Tchad 2013 för att stödja det franska uppdraget i Mali, först rapporterade på vid TomDispatch nu i mars. "[Vi kan inte diskutera ISR-aktiviteter eller platser och varaktigheter för operativa utplaceringar", skrev han. Om ett ISR-team fortfarande är närvarande i Tchad skulle detta representera en omfattande långsiktig utplacering trots avsaknaden av en formell amerikansk bas.
N'Djamenas "basläger" är bara ett av en rad tchadiska projekt som nämns i nya kontraktsdokument. En arméuppmaning från september sökte "byggnadsmaterial för användning i Tchad", medan stöddokumenten specifikt nämner ett "operationscenter/fleranvändningsanläggning." Samma månad tilldelade armén ett kontrakt för transport av utrustning från Niamey, Niger, hemmet för annan av det växande nätverket av amerikanska utposter i Afrika, till N'Djamena. Armén började också leta efter entreprenörer som kunde leverera nära 600 våningssängar som kunde stödja en Amerikansk storlek vikt på 200 till 225 pund för en anläggning "i och runt N'Djamena-regionen." Och bara förra månaden skickade militären ut en uppmaning till en entreprenör att leverera anläggningsutrustning - en bulldozer, dumper, grävmaskin och liknande - för ett projekt i, ni gissade rätt, N'Djamena.
Detta ökade USA:s intresse för Tchad följer i hälarna på en push från Frankrike, landets tidigare kolonial overlord och Amerikas ström Premier ombud i Afrika, för att stärka sitt militära fotavtryck på kontinenten. I juli, efter USA-stödda franska militära interventioner i Mali och Centralafrikanska republiken, tillkännagav Frankrikes president François Hollande ett nytt uppdrag, Operation Barkhane (en term för en halvmåneformad sanddyn som finns i Sahara). Dess syfte: en långvarig antiterroroperation som involverar 3,000 XNUMX franska soldater utplacerade till en specialstyrka utpost i Burkina Faso och framåtriktade baser in Mali, Niger, och inte överraskande, tchad.
"Det finns gott om hot i alla riktningar", sa Hollande till franska soldater i Tchad och citerade militanter i Mali och Libyen samt Boko Haram i Nigeria. "Istället för att ha stora baser som är svåra att hantera i krisögonblick föredrar vi installationer som kan användas snabbt och effektivt." Kort därefter, president Obama godkänd miljoner i akut militär hjälp för franska operationer i Mali, Niger och Tchad, medan Storbritannien, en annan före detta kolonialmakt i regionen, skickad stridsflygplan till den franska basen i N'Djamena för att bidra till striden mot Boko Haram.
Från bakslag till bakslag?
Under de senaste åren har den amerikanska militären varit involverad i en kontinuerlig process för att utöka sin närvaro i Afrika. Utanför allmänhetens hörhåll har tjänstemän talade om att sätta upp en rad små baser över den norra delen av kontinenten. Under de senaste åren har USA:s iscensättningsområden, minibaser och utposter faktiskt dykt upp i de angränsande nationerna i Senegal, Mali, Burkina Faso, Niger, och, hoppa över Tchad, i Centralafrikanska republiken, Följt av södra Sudan, Uganda, Kenya, etiopienoch djibouti. En trogen amerikansk allierad med en frekvent och kanske varaktig amerikansk truppnärvaro, verkar Tchad som den naturliga platsen för ännu en militär förening - den enda saknade länken i en lång kedja av länder som sträcker sig från väst till öst, från ena kanten av kontinenten till kontinenten. annat — även om AFRICOM fortsätter att insistera på att det inte finns någon amerikansk "bas" på gång.
Även utan en bas har USA i mer än ett decennium hällt stora summor pengar, tid och ansträngning på att göra Tchad till en stabil regional partner i kampen mot terrorism, skicka trupper dit, träna och utrusta sin armé, ge råd till sina militära ledare, tillhandahålla tiotals miljoner dollar i bistånd, finansiering dess militära expeditioner, leverera dess armé med utrustning från tält till lastbilar, donera ytterligare utrustning för sina inhemska säkerhetsstyrkor, tillhandahålla ett övervaknings- och säkerhetssystem för sina gränssäkerhetsagenter, och titta åt andra hållet när det är militärt anställd barnsoldater.
Resultaten? En flykt från striden i Mali, en massaker i Centralafrikanska republiken, hundratals skolflickor som fortfarande är i klorna på Boko Haram och en amerikansk allians med en regim vars "mest betydande problem med mänskliga rättigheter" enligt till den senaste landrapporten från utrikesdepartementets Bureau of Democracy, Human Rights, and Labour, ”var övergrepp från säkerhetsstyrkor, inklusive tortyr; hårda fängelseförhållanden; och diskriminering och våld mot kvinnor och barn”, för att inte tala om inskränkningen av yttrande-, press-, mötes- och rörelsefrihet, såväl som godtyckliga arresteringar och frihetsberövanden, förnekande av en rättvis offentlig rättegång, verkställande inflytande över rättsväsendet, beslag av egendom, barnarbete och tvångsarbete (som även inkluderar barn), bland annat övergrepp. Amnesty International vidare hittade att kränkningar av mänskliga rättigheter "begås med nästan total straffrihet av medlemmar av den tchadiska militären, presidentgardet och den statliga underrättelsebyrån, Agence Nationale de Securité."
Med Tchad befinner sig USA mer djupt involverad i ännu en auktoritär regering och en annan fullmaktsstyrka som är utsatt för grymheter. I detta fortsätter den en lång rad misstag, felsteg och missöden över hela Afrika. Dessa inkluderar ett ingripande i libyen som förvandlade landet från ett envälde till ett nästan misslyckat tillstånd, utbildningsinsatser som producerade kuppledare i Mali och Burkina Faso, amerikanskt nationsbyggande som ledde till en misslyckad stat i södra Sudan, åtgärder mot piratkopiering som floppade i Guineabukten, den många fiaskon av Partnerskapet mot terrorism mot terrorism, utbildningen av en kongolesisk elitenhet som engagerad massvåldtäkter och andra grymheter, problemplågade humanitära insatser i djibouti och etiopien, och den stadiga ökningen av terrorgrupper i USA-stödda länder som Nigeria och Tunisien.
Med andra ord, i dess skuggiga "svängtappen” till Afrika, den amerikanska militären har sammanställt ett rekord anmärkningsvärt lågt framgångar och högt på blowback. Är det dags att lägga till Tchad till denna växande lista?
Nick Turse är chefredaktör för TomDispatch.com och en stipendiat vid Nation Institute. En vinnare av Izzy Award 2014, han har rapporterat från Mellanöstern, Sydostasien och Afrika och hans verk har dykt upp i New York Times, den Los Angeles Times, nationen, och regelbundet at TomDispatch. Hans New York Times bestseller Döda allt som rör: Det verkliga amerikanska kriget i Vietnam nyligen fått en American Book Award.
Följ TomDispatch på Twitter och gå med på oss Facebook. Kolla in den senaste Dispatch Book, Rebecca Solnit's Män förklara saker åt migoch Tom Engelhardts senaste bok, Skuggregering: Övervakning, hemliga krig och en global säkerhetsstat i en värld med en supermakt.
Copyright 2014 Nick Turse
