Av Ann Wright, 13 september 2019
"Vår planet är så liten att vi måste leva i fred" sade chefen för organisationen för mödrar till militärveteraner i Yakutsk, Sibirien, Fjärran Östern Ryssland och uppmanade "mödrar att förena sig mot krig", en känsla som trots aktionerna av våra politiker och regeringsledare, är en av de många röda trådar som vanliga ryssar och vanliga amerikaner delar.
På väg till Fjärranöstern Ryssland
Jag var i ryska Fjärran Östern, i staden Yakutsk som en del av Center for Citizens Initiatives medborgare till medborgare diplomati programmet. Den 45-manna delegationen från USA hade avslutat fem dagars dialog i Moskva med ryska ekonomiska, politiska och säkerhetsspecialister om deras analyser av dagens Ryssland, bildade sig i små team och hade betalat ut till 20 städer över hela Ryssland för att träffa människor och lära sig om sina liv, sina förhoppningar och sina drömmar.
När jag klev på S7-flygplanet som avgick från Moskva, trodde jag att jag måste ha kommit på fel plan. Det verkade som om jag var på väg mot Bishkek, Kirgizistan istället för Yakutsk, Sakha, Sibirien! Eftersom jag skulle till Fjärranöstern Ryssland hade jag förväntat mig att majoriteten av passagerarna skulle vara etniska asiater av någon typ, inte europeiska ryssar, men jag förväntade mig inte att de skulle se ut så mycket som etniska kirgiser från Centralasien. landet Kirgizistan.
Och när jag klev av planet i Yakutsk, sex timmar och sex tidszoner senare, befann jag mig definitivt i en tidsförskjutning tjugofem år tillbaka till 1994 när jag anlände till Kirgizistan för en tvåårig amerikansk diplomatisk turné.
Staden Yakutsk såg ut ungefär som staden Bisjkek med samma typer av sovjetiska lägenhetshus, med samma ovanjordiska rör för uppvärmning av alla byggnader. Och som jag såg under de tre dagarna att träffa människor i deras hem, har några av sovjettidens hyreshus i gammal stil samma svagt upplysta, dåligt underhållna trappor, men väl inne i lägenheterna skulle värmen och charmen hos de boende lysa.
Men som i alla delar av Ryssland har de ekonomiska förändringarna under de senaste tjugofem åren efter Sovjetunionens upplösning förändrat mycket av ryssarnas dagliga liv. Förflyttningen i början av 1990-talet mot kapitalism med privatiseringen av den massiva sovjetiska regeringens industriella bas och öppnandet av privata små och medelstora företag ledde till nybyggnation i näringslivet såväl i bostäder för den nya medelklassen som förändrade utseendet på städerna i Ryssland. Importen av varor, material och livsmedel från Västeuropa öppnade upp ekonomin för många. Men pensionärer och de på landsbygden med begränsad inkomst har fått sina liv svårare och många önskar sig Sovjetunionens dagar där de känner att de var säkrare ekonomiskt med statligt stöd.
Andra världskriget minns tydligt: Över 26 miljoner dog
Effekterna av andra världskriget märks fortfarande på ryssar över hela landet inklusive det avlägsna ryska Fjärran Östern. Över 26 miljoner medborgare av Sovjetunionen dödades när de tyska nazisterna invaderade. Däremot dödades 400,000 75 amerikaner på teatrarna i Europa och Stilla havet under andra världskriget. Varje sovjetisk familj drabbades av dödade familjemedlemmar och familjer över hela Sovjetunionen som led av brist på mat. Mycket av patriotismen i Ryssland idag kretsar kring att minnas det enorma offer för XNUMX år sedan för att slå tillbaka den nazistiska invasionen och belägringarna och ett åtagande att aldrig låta ett annat land försätta Ryssland i en sådan situation igen.
Även om Yakutsk var sex gånger zoner och 3,000 5400 flygmil eller 1940 körmil från västfronten nära St. Petersburg och de östeuropeiska länderna som var under belägring, mobiliserades befolkningen i det sovjetiska Fjärran Östern för att hjälpa till att försvara landet. På sommaren i början av XNUMX-talet sattes unga män på båtar på floder som rann norrut till Arktis och skeppades runt till fronten.
Möte veteraner i Ryssland
Eftersom jag är en veteran från den amerikanska militären, arrangerade mina värdar att jag träffade två militärrelaterade grupper i Yakutsk.
Maria Emelyanova är chef i Yakutsk för Committee of Soldiers' Mothers of Russia, en organisation som skapades 1991 efter att sovjetiska soldater återvände från Afghanistan 1989 och som var mycket aktiv under det första tjetjenska kriget (1994-96) då en uppskattningsvis dödades 6,000 30,000 ryska soldater och mellan 100,000 XNUMX-XNUMX XNUMX civila tjetjener dog i konflikten.
Maria sa att det tjetjenska krigets brutalitet som den sågs på rysk TV gjorde att två kvinnor i Yakutsk dog i hjärtinfarkt. 40 unga män från Yakutia-regionen dödades i Tjetjenien.
Jag frågade om rysk inblandning i Syrien och hon svarade att såvitt hon vet finns inga ryska markstyrkor i Syrien men flygvapnet är där och flera ryska flygare har dödats när USA skickade en missil till en flygvapenbas i Syrien. Hon sa att döden och förstörelsen för Syrien är fruktansvärd. Maria tillade, "Vår planet är så liten att vi måste leva i fred" och uppmanade "mödrar att förena sig mot krig", vilket upprepas av många amerikanska grupper, inklusive Veterans for Peace och Military Families Speak Out.
Den obligatoriska militärtjänstgöringen i Ryssland är ett år och enligt Maria är familjer inte emot att unga män ska få militär utbildning eftersom det ger dem disciplin och bättre möjligheter till ett jobb efter ett års tjänstgöring – i likhet med motiveringen från många amerikanska familjer – och veteranpreferensen som ges för jobb i USA.
Jag fick äran att träffa Raisa Fedorova, en 95-årig kvinnlig veteran från den sovjetiska armén under andra världskriget. Raisa tjänstgjorde i tre år i en luftförsvarsenhet som skyddade oljeledningarna runt Baku, Azerbajdzjan. Hon gifte sig med en man från Yakutsk och flyttade till Sibirien där de uppfostrade sina barn. Hon är ledare för organisationen för andra världskrigets veteraner som kallas Katusha (namnet på en raket) och pratar ofta med skolbarn om fasorna och förödelsen av andra världskriget mot Ryssland och det ryska folket. Hon och andra veteraner är vördade i sina samhällen för de enorma hinder som deras generation möter när de besegrat nazisterna.
Amerikanska flygplan flög från Alaska till Ryssland av sovjetiska piloter
I dessa dagar av spänningar mellan Ryssland och USA glömmer många att under andra världskriget, under Lend Lease-programmet, ökade USA enormt sin industriella produktion för att tillhandahålla flygplan och fordon till den sovjetiska militären för att besegra nazisterna. Yakutsk spelade en viktig roll i detta program eftersom det blev en av mellanlandningspunkterna för de 800 flygplan som tillverkades i USA och flögs till Fairbanks, Alaska av amerikanska piloter där sovjetiska piloter möter dem och sedan skulle flyga flygplanet 9700 kilometer över isolerade Sibirien till baserna i centrala Ryssland.
Fairbanks och Yakutsk blev systerstäder genom denna förbindelse och var och en har ett monument över piloterna från både USA och Ryssland som flög planen.
Logistiken med att skapa flygplatser på 9 platser i Sibirien med bränsle och underhållsanläggningar för att stödja flygplanet var anmärkningsvärt.
Historikern och författaren Ivan Efimovich Negenblya från Yakutsk är en erkänd, världsomspännande auktoritet i detta program och har skrivit 8 böcker om det anmärkningsvärda samarbetet för sjuttiofem år sedan mellan USA:s och sovjetiska systemen mot en gemensam fiende.
Etniska grupper och mark
Människorna som bor i området Yakutsk är lika anmärkningsvärda som det unika land där de bor. De kommer från många inhemska etniska grupper som sammanförs under det sovjetiska systemet genom utbildning på ryska språket. Kulturevenemang håller etniskt arv vid liv. Sång, musik, hantverk och kläder av varje etnicitet värderas högt i Yakutsk-området.
Till skillnad från i andra delar av Ryssland där unga människor flyttar från byarna till städerna, är befolkningen i Yakutsk fortfarande 300,000 XNUMX. Rysslands federala regering erbjuder varje person i Ryssland en hektar federalt ägd mark i obefolkade Sibirien för att befolka området och ta bort städerna. Familjer kan kombinera sina hektar till en livskraftig mängd mark för jordbruk eller andra företag. En bybor sa att hans son och hans familj har fått ny mark där de kommer att föda upp hästar eftersom hästkött äts vanligare än nötkött. Marken måste uppvisa en viss nivå av beläggning och produktion inom fem år, annars återförs den till markpoolen.
Folkpartiet för kvinnor i Ryssland med huvudkontor i Yakutsk hjälper kvinnor och familjer i Yakutsk såväl som i det arktiska norr med program om barnomsorg, alkoholism, våld i hemmet. Angelina berättade stolt om expeditioner med kvinnor på väg norrut till avlägsna byar för att hålla "mästarklasser" i en mängd olika ämnen. Gruppen arbetar internationellt med presentationer på konferenser i Mongoliet och vill utöka sina kontakter i USA.
Unga ryssar bekymrade över ekonomin
I diskussioner med flera unga vuxna, som alla var upptagna med sina mobiltelefoner, precis som ungdomarna i USA, var deras ekonomiska framtid av största vikt. Den politiska miljön var av intresse, men fokuserade mest på hur politikerna skulle förbättra den stagnerande ekonomin. I en relativt ny händelse sätter ryska individer och familjer upp skulder för att klara månatliga utgifter. Tillgången på varor och köp på kredit, så vanligt i USA där hushållen har 50 % skulder, är en ny aspekt av livet i det 25-åriga kapitalistiska samhället. Räntan på lån är cirka 20 %, så en gång i skuld utan att ens ekonomiska situation ökar, fortsätter skulden att förvärras och lämnar unga familjer med en svår väg ut om inte ekonomin tar fart. När vi diskuterade den nationella planen där 400 miljarder dollar kommer att spenderas på infrastruktur, hälsa och utbildning för att stimulera ekonomin, ifrågasatte några var pengarna skulle spenderas, vilka företag som skulle få kontrakt, vilket bevisade lite skepsis att deras dagliga liv kommer att förbättras och att nivåer av korruption kan äta upp en bra del av den nationella planen.
Inga politiska protester i Jakutsk
Det har inte förekommit några politiska protester i Jakutsk som har hänt i Moskva. Den enda protesten nyligen gällde den påstådda våldtäkten av en flicka från Yakutsk av en kirgizisk man. Detta förde frågorna om migration av kirgiziska till Ryssland och särskilt till Yakutia i full fokus. Ryssland har tillåtit kirgizier att immigrera till Yakutia för jobb. Det kirgiziska språket är baserat på turkiska liksom det yakutiska språket. Som en republik i det forna Sovjetunionen talar medborgare i Kirgizistan inte bara kirgiziska utan också ryska. I allmänhet integreras kirgizerna väl i samhället i Yakutia, men denna incident har lett till spänningar från Rysslands immigrationspolitik.
Är USA en fiende till Ryssland?
Jag ställde frågan, "Tror du att USA är en fiende till Ryssland?" till många personer i Moskva och i Yakutsk. Inte en person sa "ja". Den allmänna kommentaren var "Vi gillar amerikaner men vi gillar inte vissa av er regeringspolitik." Flera sa att de var förbryllade över varför den ryska regeringen skulle ha mixtrat i det amerikanska valet 2016 i vetskap om att nedfallet av sådana skulle vara dåligt – och därför trodde de inte att deras regering hade gjort det.
Vissa sa att sanktioner som USA har lagt mot Ryssland för annekteringen av Krim 2014 och inblandning i amerikanska val 2016 har gjort president Putin mer populär och har gett honom mer makt att leda landet. Ingen ifrågasatte annekteringen som olämplig eller olaglig eftersom Krim hade strategiska militärbaser som skulle hotas av de högernationalistiska ukrainska kuppmakarna. De sa att Putin har stått upp mot att USA gör det han anser är bäst för den ryska nationella säkerheten och den ryska ekonomin.
De sa att livet under Putins administration har varit stabilt och fram till de senaste tre åren har ekonomin gått framåt. En stark medelklass har vuxit fram ur 1990-talets turbulens. Försäljningen av japanska och sydkoreanska bilar blomstrade. Livet i städerna förändrades. Men livet i byarna var svårt och många flyttade från byarna till städerna för sysselsättning och större möjligheter. Pensionerade äldre tycker att det är svårt att leva på statlig pension. Äldre bor med sina barn. Det finns praktiskt taget inga äldreomsorgsinrättningar i Ryssland. Alla har grundläggande sjukförsäkring genom regeringen även om privata medicinska kliniker växer för dem som har ekonomiska resurser att betala för privat vård. Även om medicinsk utrustning och mediciner ska vara undantagna från sanktioner, har de amerikanska sanktionerna påverkat möjligheten att importera viss medicinsk utrustning.
Rotaryklubbar sammanför amerikaner och ryssar
Mina värdar i Yakutsk var medlemmar i Rotary Club International. Rotaryklubbar har varit i Ryssland sedan 1980-talet när amerikanska rotarianer besökte ryska familjer genom Center for Citizens Initiatives och sedan återgäldade och bjöd in ryssar att besöka USA. Det finns nu över 60 avdelningar av Rotary i Ryssland. Rotary International har samarbetat med åtta universitet runt om i världen för att skapa Rotary Centers for International Studies in fred och konfliktlösning. Rotary tillhandahåller medel till 75 forskare varje år för två års forskarstudier vid ett av åtta universitet runt om i världen.
Nästa världsomspännande Rotary International-konferens kommer att äga rum i juni 2020 i Honolulu och vi hoppas att vänner från Rotaryavdelningar i Ryssland kommer att kunna få visum till USA så att de kan delta.
PermaICE, inte permafrost!!!
Under vintern rapporteras Yakutsk vara den kallaste staden på jorden under med en medeltemperatur på -40 grader Celsius. Staden ligger på permafrost, det 100 meter till en och en halv kilometer tjocka istäcket som ligger bara några meter under jorden i hela norra Sibirien, Alaska, Kanada och Grönland. Permafrost är en felaktig benämning för mig. Den borde kallas PermaICE som dess is, inte frost som är den stora underjordiska glaciären gömd under bara några få fot jord.
När den globala uppvärmningen värmer upp jorden börjar glaciären smälta. Byggnad börjar listning och sjunka. Konstruktion kräver nu att byggnader byggs på pålar för att hålla dem från marken och förhindra att deras uppvärmning bidrar till smältningen av PermaICE. Skulle den massiva underjordiska glaciären smälta, kommer inte bara världens kuststäder att översvämmas, utan vatten skulle strömma djupt in i kontinenterna. Permafrostmuseet uthugget ur en iskulle i utkanten av Yakutsk ger en möjlighet att få en glimt av det stora isberget som planetens norra del ligger på. Isristningar av teman från det jakutiska livet gör museet till ett av de mest unika jag någonsin sett.
Ulliga mammutar bevarade i PermaICE
Permafrosten bidrar till en annan unik aspekt av Yakutia. Jakten på forntida däggdjur som strövade omkring på jorden för tiotusentals år sedan är centrerad här. Medan Gobiöknen i Mongoliet håller kvar resterna av dinosaurier och deras ägg, har permafrosten i Yakutia fångat kvarlevorna av den ulliga mammuten. Expeditioner till det vidsträckta området som kallas Sakha, som Yakutia är en del av, har lyckats hitta anmärkningsvärt bevarade rester av den ulliga mammuten, så välbevarade att blod långsamt rann från ett kadaver när det mejslades från sin isiga grav 2013 Forskare tog prover av köttet och analyserar det. Med hjälp av prover av det konserverade köttet försöker sydkoreanska forskare att klona den ulliga mammuten!
"Vår planet är så liten att vi måste leva i fred"
Sammanfattningen av min vistelse i Yakutsk, Fjärranöstern Ryssland, var att ryssar, liksom amerikaner, vill att konfrontationen mellan amerikanska och ryska politiker och regeringstjänstemän ska lösas utan blodsutgjutelse.
Som Maria Emelyanova, chef för kommittén för soldatmödrar i Ryssland sa: "Vår planet är så liten att vi måste leva i fred."
Ann Wright tjänstgjorde 29 år i US Army/Army Reserves och gick i pension som överste. Hon var amerikansk diplomat i 16 år och avgick 2003 i opposition till USA:s krig mot Irak.
