Av Karl Mathiesen, 22 augusti 2017, Klimat Hem.
De Brum, som bevittnade kärnvapnens destruktiva kraft som barn, vann rättvisa för sitt lilla land mot enorma ekonomiska och politiska odds.
Tony de Brum föddes 1945 och växte upp på ön Likiep.
När han fortfarande var barn genomförde USA, kolonialmakten i Marshalls vid den tiden, ett program med 67 kärnvapenprov som såg att många hundra marshalleser fördrevs efter att deras atoller sprängdes och bestrålades.
Många år senare mindes De Brum att han såg mamman till dessa explosioner – Bravo-skottet från 1954 – medan han fiskade med sin farfar 200 mil bort. Paret förblindades plötsligt, sa han, som om solen hade växt över hela himlen. Sedan blev allt, palmerna, havet fiskenäten, rött. Senare regnade en fin irriterande vit aska ner, som snö, sa han.
Med kraften av 1000 Hiroshimabomber omformade Bravo-testet Bikini-atollen och de Brums liv för alltid. Förflyttningen av öborna i Bikini och andra atoller, liksom dödsfallen på grund av strålning, är ett arv som Marshallöarna fortfarande kämpar med idag.
Detta barndomsminne blev de Brums skapelseberättelse och en avgörande upplevelse som han ofta använde för att förklara vägen hans liv tog. Han var en av de första Marshallöborna som tog examen från universitetet och blev sitt lands chefsförhandlare i deras försök att få rättvisa skadestånd för förintelsen och förgiftningen av deras land.
"Baker"-explosionen, ett kärnvapentest av den amerikanska militären vid Bikini Atoll, Mikronesien, den 25 juli 1946.
Foto: USA:s försvarsdepartement
Han var en nyckelfigur för att uppnå sitt lands fulla självständighet 1986 på villkor som gav Marshallöborna en förening av fri förening och 150 miljoner dollar i kompensation för skadorna orsakade av testerna. Denna affär har sedan dess kritiserats, av de Brum själv såväl som andra, som otillräcklig jämfört med de kostnader som fortsätter att bäras av Marshallese.
Medan de Brum på senare år har blivit förknippad med klimatåtgärder, var hans anti-kärnvapenkorståg hans livs verk och sträckte sig utöver hans folks intressen. Under 2014, under hans ministerium, inledde Marshallöarna en laglig attack mot den amerikanska regeringen och anklagade dem för att ha brutit mot villkoren i fördraget om icke-spridning av kärnvapen (NPT). Samma år var han arkitekten bakom ett landmärkesmål i Internationella domstolen som anklagade nio kärnvapenmakter för att ha misslyckats med att förhandla om kärnvapennedrustning i god tro.
När han talade till församlade NPT-medlemmar förra året i New York, sa han: "Eftersom ingen någonsin tänkt på de humanitära effekterna av kärnvapen, bär det marshallesiska folket fortfarande en börda som inget annat folk eller nation någonsin borde behöva bära. Och detta är en börda som vi kommer att bära i generationer framöver.”
Han fick flera utmärkelser för sin anti-kärnkraftsaktivism och var nominerad till förra årets Nobels fredspris.
Tony de Brum: mitt land är säkrare efter klimatavtalet i Paris
De Brum bodde på huvudstadsatollen Majuro och blev patriark till en av öns största och mest framgångsrika familjer. Under en lång politisk karriär tjänstgjorde de Brum som hälsominister, finansminister och biträdande minister till presidenten. Han var tre gånger utrikesminister – senast fram till 2016 innan han förlorade sin plats i parlamentet i ett mördande federalt val. Det var i denna roll som han blev en framträdande röst i det globala svaret på klimatförändringarna.
De Brum speglar sin kärnvapendiplomati och var en obeveklig rättvisa på klimatområdet. Marshallöarna är lågt liggande atoller, särskilt sårbara för klimatförändringar. Man tror att en ökning med 2C, i åratal den allmänt accepterade övre gränsen för "säker" uppvärmning, skulle orsaka tillräckligt med havsnivåhöjning för att göra Marshallöarna obeboeliga. Kungsvatten orsakar redan kaos när de sveper genom byar och grödor.
Överdriven av enorma ekonomiska och politiska krafter, återvände de Brum gång på gång till klimatförändringens centrala moraliska argument: hur kan de länder som har skapat problemet tillåta hans land att lida? I denna refräng kunde han dra ur den kärnkraftspolitik som skapade hans ungdom och världsbild.
Vädjan till rättvisa gav de Brum och representanter för andra små, utsatta länder en status som inte stod i proportion till deras små befolkningar och BNP.
Tony de Brum bjöd in 18-åriga Selina Leem att ge Marshallöarna avslutande uttalande vid det kritiska klimatmötet i Paris. Förhandlare inklusive USA:s Todd Stern bar kokosnötsblad i solidaritet med östater (Foto: IISD/ENB | Kiara Worth)
Andra atolnationer har börjat göra tunghjärtade evakueringsplaner. Men de Brum, som minns effekterna av nukleär dislokation, skulle aldrig stå emot denna tanke.
"Förskjutning är inte ett alternativ som vi uppskattar eller värnar om och vi kommer inte att verka på den grunden. Vi kommer att verka utifrån att vi faktiskt kan hjälpa till att förhindra att detta händer, säger han berättade Guardian 2015. Han har alltid varit operatör och betraktat detta som ett bra sätt att ge bort din förhandlingsposition vid klimatförhandlingar.
Medan han talade sanning till makten, försummade de Brum inte sitt lands egen skurkindustri: sjöfarten. Under hans livstid blev ön det näst största flaggregistret i världen, vilket möjliggjorde en lätt reglerad sektor med ett växande koldioxidavtryck.
I verkligheten handlar det om att registrera fartyg drivs från Virginia, USA, med liten fördel för öborna. Men den förlitade sig på den Marshallesiska regeringen för legitimitet och de Brum kände till inflytande när han såg det. Han chockade registrets representanter till Internationella sjöfartsorganisationen 2015 genom att hävda landets säte för att göra en passionerad vädjan för utsläppsminskningar till sjöss.
Hans ingripande skakade om det industridominerade forumet och startade en – fortfarande långsam – process för att sätta klimatmål som har tagits upp av andra öledare.
Intervju: Varför Marshallöarna gungar båten vid FN:s sjöfartssamtal
De Brums skarpsinniga politiska sinne – formad mitt i hans hemlands hänsynslösa öpolitik – var central för upprättandet av den "höga ambitionskoalitionen". Denna grupp av likasinnade nationer träffades i hemlighet på sidan av klimatförhandlingarna under hela 2015 tidigare bryta locket vid ett kritiskt ögonblick under klimatförhandlingarna i Paris i slutet av det året.
"1.5 för att överleva" var de Brums slagord på Pariskonferensen. Han försäkrade världen att Marshallöarna inte längre skulle existera om avtalet bara begränsade världen till 2C uppvärmning. Ändå många vetenskapsmän tror att målet är quixotiskt. Med globala temperaturer som redan är 1C över genomsnittet och snabbt stigande, stängs fönstret för Marshallöarna.
Koalitionens ingripande bidrog till en press i sista minuten för en starkare överenskommelse, som lyckades skriva in en lägre temperaturgräns på 1.5C i det slutliga avtalet i december 2015. Införandet var en oväntad diplomatisk seger och i den kan de Brum krediteras med att klippa ut en fingernagel för sitt lands framtid.
Till Marshallöarnas avslutande uttalande i Paris har han avstod ordet till 18-åriga Selina Leem. "Det här avtalet borde vara vändpunkten i vår historia; en vändpunkt för oss alla”, sa hon till ett känslosamt rum.
På sina öar lämnar de Brum efter sig en fru, tre barn, tio barnbarn och fem barnbarnsbarn, varav ett föddes denna månad.
