Dessa kärnkraftsgenombrott äventyrar världen

I en tid av växande spänningar mellan kärnvapenmakter – Ryssland och Nato i Europa, och USA, Nordkorea och Kina i Asien – har Washington tyst uppgraderat sin kärnvapenarsenal för att skapa, enligt tre ledande amerikanska forskare, "exakt vad en skulle förvänta sig att se, om en kärnvapenbeväpnad stat planerar att ha kapacitet att slåss och vinna ett kärnvapenkrig genom att avväpna fiender med en överraskande första attack."

Skriva i Bulletin of Atomic Scientists, Hans Kristensen, chef för Nuclear Information Project of the Federation of American Scientists, Matthew McKinzie från National Resources Defense Council, och fysikern och ballistiska missilexperten Theodore Postol drar slutsatsen att "Under slöjan av ett annars legitimt program för livsförlängning av stridsspetsar ", har den amerikanska militären avsevärt utökat "dödande kraft" hos sina stridsspetsar så att den "nu kan förstöra alla Rysslands ICBM-silos."

Uppgraderingen – en del av Obama-administrationens modernisering av USA:s kärnvapenstyrkor på 1 biljon dollar – tillåter Washington att förstöra Rysslands landbaserade kärnvapen, samtidigt som de behåller 80 procent av USA:s stridsspetsar i reserv. Om Ryssland valde att hämnas, skulle det reduceras till aska.

Ett misslyckande för fantasi

Varje diskussion om kärnvapenkrig möter flera stora problem.

För det första är det svårt att föreställa sig eller att förstå vad det skulle innebära i verkligheten. Vi har bara haft en konflikt som involverat kärnvapen – förstörelsen av Hiroshima och Nagasaki 1945 – och minnet av dessa händelser har bleknat med åren. I vilket fall som helst, de två bomberna som tillplattade de japanska städerna påminner inte mycket om de moderna kärnvapenens dödande kraft.

Hiroshimabomben exploderade med en kraft på 15 kiloton, eller kt. Nagasaki-bomben var något kraftigare, cirka 18 kt. Tillsammans dödade de över 215,000 76 människor. Däremot har det vanligaste kärnvapnet i USA:s arsenal idag, W100, en explosiv kraft på 88 kt. Den näst vanligaste, W475, har en XNUMX-kt punch.

Ett annat problem är att de flesta av allmänheten tror att kärnvapenkrig är omöjligt eftersom båda sidor skulle förstöras. Detta är tanken bakom policyn för ömsesidigt säkerställd destruktion, passande namnet "MAD."

Men MAD är inte en amerikansk militärdoktrin. En "first strike"-attack har alltid varit central för USA:s militära planering, tills nyligen. Det fanns dock ingen garanti för att en sådan attack skulle förlama en motståndare så att den inte skulle vara oförmögen – eller ovillig, med tanke på konsekvenserna av total förintelse – att hämnas.

Strategin bakom en första attack – ibland kallad en "motkraft"-attack – är inte att förstöra en motståndares befolkningscentra, utan att eliminera de andra sidornas kärnvapen, eller åtminstone de flesta av dem. Anti-missilsystem skulle då fånga upp en försvagad vedergällningsanfall.

Det tekniska genombrottet som plötsligt gör detta till en möjlighet är något som kallas "super-tändaren", som möjliggör en mycket mer exakt tändning av en stridsspets. Om syftet är att spränga en stad är sådan precision överflödig. Men att ta ut en förstärkt missilsilo kräver en stridsspets för att utöva en kraft på minst 10,000 XNUMX pund per kvadrattum på målet.

Fram till 2009 års moderniseringsprogram var det enda sättet att göra det att använda den mycket kraftfullare – men begränsade i antal – W88-stridsspetsen. Utrustad med super-tänden, men den mindre W76 kan nu göra jobbet och frigör W88 för andra mål.

Traditionellt är landbaserade missiler mer exakta än havsbaserade missiler, men de förra är mer sårbara för en första attack än de senare, eftersom ubåtar är bra på att gömma sig. Den nya supertänden ökar inte noggrannheten hos Trident II-ubåtsmissiler, men den kompenserar för det med precisionen om var vapnet detonerar. "När det gäller stridsspetsen Trident II på 100 kt", skriver de tre forskarna, "tredubblar supertänden dödskraften hos kärnkraften den appliceras på."

Innan supertänden sattes ut hade endast 20 procent av amerikanska ubåtar förmågan att förstöra förstärkta missilsilos. Idag har alla den kapaciteten.

Trident II-missiler bär vanligtvis från fyra till fem stridsspetsar, men kan utöka det upp till åtta. Även om missilen kan ta emot så många som 12 stridsspetsar, skulle den konfigurationen bryta mot nuvarande kärnvapenavtal. Amerikanska ubåtar använder för närvarande cirka 890 stridsspetsar, varav 506 är W76 och 384 är W88.

De landbaserade ICBM:erna är Minuteman III, var och en beväpnad med tre stridsspetsar – totalt 400 – från 300 kt till 500 kt styck. Det finns också luft- och sjöuppskjutna missiler och bomber med kärnvapen. Tomahawk-kryssningsmissilerna som nyligen träffade Syrien kan konfigureras för att bära en kärnstridsspets.

Teknikgapet

Supertänden ökar också risken för en oavsiktlig kärnvapenkonflikt.

Hittills har världen lyckats undvika ett kärnvapenkrig, även om det under Kubakrisen 1962 kom bedrövande nära. Det har också blivit flera skrämmande incidenter när amerikanska och sovjetiska styrkor gick i full beredskap på grund av felaktiga radarbilder eller ett testband som någon trodde var verkligt. Medan militären tona ned dessa händelser, tidigare försvarsminister William Perry hävdar att det är ren tur att vi har undvikit ett kärnvapenutbyte – och att möjligheten till kärnvapenkrig är större i dag än vad den var på höjden av det kalla kriget.

Delvis beror detta på ett tekniskt gap mellan USA och Ryssland.

I januari 1995 plockade rysk tidig varningsradar på Kolahalvön upp en raketuppskjutning från en norsk ö som såg ut som om den riktade sig mot Ryssland. Faktum är att raketen var på väg mot Nordpolen, men rysk radar märkte den som en Trident II-missil som kom in från Nordatlanten. Scenariot var rimligt. Medan vissa första attacker föreställer sig att skjuta upp ett enormt antal missiler, kräver andra att en stor stridsspets detoneras över ett mål på cirka 800 miles höjd. Den massiva pulsen av elektromagnetisk strålning som en sådan explosion genererar skulle förblinda eller förlama radarsystem över ett brett område. Det skulle följas av en första strejk.

Då rådde lugnare huvuden och ryssarna avbröt sin beredskap, men under några minuter rörde sig domedagsklockan väldigt nära midnatt.

Enligt Bulletin of Atomic Scientists1995 antyder krisen att Ryssland inte har "ett tillförlitligt och fungerande globalt rymdbaserat satellitvarningssystem." Istället har Moskva fokuserat på att bygga markbaserade system som ger ryssarna mindre varningstid än vad satellitbaserade gör. Vad det betyder är att medan USA skulle ha cirka 30 minuters varningstid på sig att undersöka om en attack verkligen ägde rum, skulle ryssarna ha 15 minuter eller mindre.

Det, enligt tidningen, skulle sannolikt betyda att "ryska ledarskapen inte skulle ha något annat val än att i förväg delegera kärnkraftsuppskjutningsmyndighet till lägre befälsnivåer", knappast en situation som skulle ligga i något av ländernas nationella säkerhetsintressen.

Eller, för den delen, världen.

A färsk studie fann att ett kärnvapenkrig mellan Indien och Pakistan med vapen i storleken Hiroshima skulle generera en kärnvapenvinter som skulle göra det omöjligt att odla vete i Ryssland och Kanada och minska den asiatiska monsunens nederbörd med 10 procent. Resultatet skulle bli upp till 100 miljoner dödsfall genom svält. Föreställ dig vad resultatet skulle bli om vapnen hade samma storlek som Ryssland, Kina eller USA

För ryssarna skulle uppgraderingen av amerikanska havsbaserade missiler med supertänden vara en olycksbådande utveckling. Genom att "skifta kapaciteten till ubåtar som kan flytta till missiluppskjutningspositioner mycket närmare sina mål än landbaserade missiler", avslutar de tre forskarna, "har den amerikanska militären uppnått en betydligt större kapacitet att genomföra en överraskande första attack mot ryska ICBM silor.”

Ubåten av US Ohio-klass är beväpnad med 24 Trident II-missiler som bär så många som 192 stridsspetsar. Missilerna kan avfyras på mindre än en minut.

Ryssarna och kineserna har missilavfyrande ubåtar också, men inte lika många, och vissa är nära att vara föråldrade. USA har också sådd världens hav och hav med nätverk av sensorer för att hålla reda på dessa subs. I vilket fall som helst, skulle ryssarna eller kineserna hämnas om de visste att USA fortfarande behöll det mesta av sin kärnvapenanfallsstyrka? Inför ett val att begå nationellt självmord eller hålla elden, kan de mycket väl välja det förra.

Det andra elementet i detta moderniseringsprogram som gör Ryssland och Kina oroliga är Obama-administrationens beslut att placera antimissilsystem i Europa och Asien och att distribuera Aegis fartygsbaserade antimissilsystem utanför Stilla havet och Atlantkusten. Ur Moskvas perspektiv – och Pekings också – är dessa avlyssningsanordningar där för att absorbera de få missiler som en första attack kan missa.

I verkligheten är antimissilsystem ganska osäkert. När de väl migrerar från ritbrädorna sjunker deras dödliga effektivitet ganska kraftigt. De flesta av dem kan faktiskt inte träffa bredsidan av en lada. Men det är inte en chans kineserna och ryssarna har råd att ta.

När han talade vid St. Petersburg International Forum i juni 2016 anklagade Rysslands president Valdimir Putin att USA:s antimissilsystem i Polen och Rumänien inte var riktade mot Iran, utan mot Ryssland och Kina. "Det iranska hotet existerar inte, men missilförsvarssystem fortsätter att vara positionerade." Han tillade, "ett missilförsvarssystem är en del av hela systemet av offensiv militär potential."

Unraveling Arms Accords

Faran här är att vapenavtal börjar rivas upp om länder beslutar att de plötsligt är sårbara. För ryssarna och kineserna är den enklaste lösningen på det amerikanska genombrottet att bygga mycket fler missiler och stridsspetsar, och fördrag fördämmas.

Den nya ryska kryssningsmissilen kan visserligen anstränga kärnkraftsavtalet för medeldistans, men det är också ett naturligt svar på vad som, från Moskvas synpunkt, är alarmerande tekniska framsteg från USA. Om Obama-administrationen hade ändrat beslutet från 2002 av George W. Bushs beslut. administrationen att ensidigt dra sig ur antiballistiska missilfördraget, kanske den nya kryssningen aldrig har satts in.

Det finns ett antal omedelbara steg som USA och ryssarna kan vidta för att minska de nuvarande spänningarna. För det första skulle det omedelbart minska risken för oavsiktligt kärnvapenkrig att ta bort kärnvapen från sin håravtryckarstatus. Det kan följas av ett löfte om "ingen första användning" av kärnvapen.

Om detta inte händer kommer det nästan säkert att resultera i en acceleration kärnvapenkapplöpning. "Jag vet inte hur det här kommer att sluta", sa Putin till S:t Petersburgs delegater. "Vad jag vet är att vi kommer att behöva försvara oss själva."

Foreign Policy In Focus krönikör Conn Hallinan kan läsas på www.dispatchesfromtheedgeblog.wordpress.com och www.middleempireseries.wordpress.com. Omtryckt med tillstånd från Utrikespolitik i fokus.