av Eleanor, ArtKillingApati
Det är en ganska tråkig körning. Mina vänner i Sverige engagerar sig alltid i sina rosa paradigm när jag pratar om bilkörning i USA. De tror att det är som Thelma och Louise eller den där reklamfilmen för Johnny Depp där han kör ut i öknen vid solnedgången och begraver några smycken mitt i en vidsträckt yta av röd jord och sten. Men nej. Det här är inte en out-west badass, cool guyliner typ drive. Det är en snoozer, tunnelvision-tillverkare av en enhet – med för många poliser och inte tillräckligt många Sheetz-platser.
När jag tänker på det är jag ganska förvånad över att jag ens märkte skylten. Samtidigt är jag ganska förvånad över att jag aldrig sett den förut. Jag har korsat North Carolinas norra och södra gränser mer än ett dussin gånger i mitt liv och aldrig tidigare lagt märke till gränsmeddelandena om vårt uppenbara motto: "The Most Military-Friendly State in the Nation!" Och här trodde jag att vi var nöjda med att vara First in Flight. Den mest militärvänliga? Vad betyder det ens? Jag visste inte ens att det fanns en tävling för det. Lika förvirrad och obekväm som jag var när jag såg den där skylten, gav den mig något att begrunda under de senaste timmarna.
Alla sa till beräknade militära utgifter som täcker perioden från 1 oktober 2018 till och med 30 september 2019 är 892 miljarder USD. Det inkluderar 616.9 miljarder dollars basbudget för försvarsdepartementet (19.8 miljarder dollar mer än DoD ursprungligen begärde), 69 miljarder dollar för att bekämpa ISIS, aka "utomeuropeiska beredskapsoperationer", samt delar för departementet för veteranfrågor, utrikesdepartementet , Homeland Security, National Nuclear Security Administration och FBI & Cybersecurity-divisioner i DoJ. Mer än hälften av våra diskretionära utgifter går till militären. Att säga att vi är ett militärvänligt land skulle vara en grov underdrift. Vi spenderar mer på vår militär än på nästa nio länder tillsammans. På federal nivå är dessa siffror inte särskilt svåra att hitta. Du kan till och med hitta den otroliga rapporten att mellan 1998 och 2015 spenderade Pentagon en utan redovisning för 21 biljoner dollar. Du kanske inte kan behandla denna information, men du kan hitta den. Naturligtvis finns vår krigsmaskin inte bara på federal nivå. Det finns militära installationer i varje stat med tusentals personal som spelar med lokala och statliga kontrakt till ett värde av miljarder dollar. Det finns faktiskt inte en stat som är inte militärvänligt. Men eftersom det är en tävling och en term som jag inte kände till så grävde jag djupare.
Försvarsdepartementet är värd för en webbplats som heter Militär statspolitisk källa, en webbplats som försöker "identifiera och tillgodose de mest akuta behoven hos tjänstemedlemmar och militärfamiljer som påverkas av statens politik. Sajten och dess lättförståeliga resurser riktar sig till statliga beslutsfattare och deras personal." Med andra ord, det är en lobbyplats för militär personal och deras familjer. Det fokuserar på en rad nyckelfrågor, inklusive medicaid-avståenden, pro-bono juridisk hjälp, särskilt rätts- och konsumentskydd, överföring av licenser och certifikat för militära makar och mer. Vilken fantastisk resurs! Nu bara för skojs skull, tänk om EPA hade en liknande webbplats riktad till beslutsfattare och personal som försökte lyfta fram människors och planetens intressen för att göra livet lättare för marginaliserade samhällen i frontlinjen av klimatförändringarna. Och då skulle du till och med ha en statusspårare som källan för militärstatspolitiken gör – så att du kan se hur miljövänlig din stat är; oavsett om de har infört eller antagit lagstiftning i nyckelfrågor. Det är svårt att ens föreställa sig något sådant, eller hur? Låt oss prova något enklare: en webbplats riktad till beslutsfattare och personal som försöker göra livet bättre för varje amerikan? Nåväl nej, repa det. Det skulle innebära att alla medborgare skulle ha tillgång till saker som gratis högskoleutbildning, bättre jobbmöjligheter, socialiserad sjukvård och ibland gratis parkering. Och det är bara inget vi gör – för hur skulle vi då få folk att ta värvning?! Så då är det verkligen ingen överraskning att vanliga människor inte har en jämförbar sida med military.com, en plattform för anslutning, militära nyheter och förmånsutbildning på "vanlig engelska." 2004 samarbetade sajten med arbetssajten Monster för att erbjuda en specialiserad väg för sina medlemmar. Rättvis varning om att platsen är mer hökaktig än Mattis i en moské, men om du bara letar efter information om veteranförmåner kan glory glory hallelujah något kringgås. En djupgående rapport förklarar de olika fördelarna som är tillgängliga för veteraner i varje stat och amerikanskt territorium, från parkeringsavgifter till skattebefrielse. På samma sätt webbplatsen Militärvänlig betygsätter och belönar skolor och arbetsgivare som är särskilt vänliga mot militär personal och veteraner – både när det gäller att stödja militärens arbete och veteranernas välbefinnande. Så, i ett nötskal militärvänlig betyder bra för veteraner och bra för krigsmaskinen. Men detta gnagde mig ännu mer än det där dumma tecknet. För du kan bara inte ha det åt båda hållen.
För ungefär ett år sedan träffade jag en Vietnamveteran på en buss i DC. Den blöta kylan hade sänkt sig över staden i lakan av grå is – som om vintern inte bara var en sifonerande värme utan också färg. Han startade ett samtal med mig. Förutsägbart trasiga och illasittande kläder hängde av honom, som om trådarna sökte honom efter stöd. Han hade ett manila-kuvert i handen som han använde som rekvisita för att både starta och styra berättelsen. Han hade precis kommit ut från sjukhuset. Någon hade hittat honom under en bro nästan ihjälfrusen. Under hans sjukhusvistelse dök en sjuksköterska upp vid hans säng med manilakuvertet och meddelade med glad röst att regeringen hade försökt få tag i honom. Han hade tilldelats en medalj för sin tapperhet i Vietnam. Hans senaste nära döden hade gett dem möjligheten att få veteranen hans medalj; äntligen kunde dessa två symboler för amerikansk exceptionalism förenas. Han skrattade ett helt glädjelöst skratt. Den här bussen tog honom till ett härbärge i Virginia. Han hoppades på att få en säng ikväll. Han hade precis varit på några militärkontor och försökt hitta någon att sälja medaljen till – eller byta ut den mot bostad eller mat. Han sa att han till och med hade erbjudit det till damen på Pret. Ingen ville ha det, inklusive han.
För protokollet anses Virginia vara en av de mest militärvänliga staterna. Medan veteraner upplever lägre fattigdomsnivåer än riksgenomsnittet, har deras fattigdomsgraden ökar stadigt. 22 veteraner begår självmord om dagen. Jag kunde inte hitta någon statistik på hur många som fryser ihjäl. Det är absolut viktigt att veteraner har resurser som ger information om förmåner och tjänster, att dessa förmåner och tjänster finns. Men det faktum att dessa platser antingen drivs av eller i hög grad stödjer krigsmaskinen är allvarligt problematiskt. För det första och helt enkelt är det ganska jävligt vridet att systemet som erbjuder baslinjehjälp för veteraner är samma system som driver på att lägga till fler veteraner till de led som det för närvarande inte kan tjäna. För det andra förstärker dessa ra-ra-krigsplatser det ekonomiska utkastet och normaliserar idén att "förmåner" som sjukvård endast är tillgängliga för de få och stolta och därför är värda att döda människor för. Om alla fick gratis college skulle minst 6 personer som jag känner personligen inte ha tagit värvning. För det tredje håller det veteraner i en slinga av militärt arbete – i princip aldrig att ta bort dem från aktiv tjänst eftersom de så lätt blandar sig från slagfältet till den privata militära affärssektorn. Och slutligen, ju mer glorifierade våra frihetskorståg är, desto fler veteraner skapar vi. Fler trasiga kroppar, sinnen och själar spottas ut av en vinstbaserad krigsmaskin, vilket gör att det blir blod medan vi människor betalar för deras förödelse. Jag vill inte betala för krig. Jag vill inte betala för att skapa nya veteraner. Jag vill betala för att legitimt hjälpa de veteraner vi redan har. Och utöver det – hjälpa människor i allmänhet (jag vet, galet koncept). Eftersom alla fördelar som anges på dessa webbplatser – som skattelättnader för att köpa ett hem – borde vara (och kan vara) tillgängliga för de miljontals fattiga amerikaner som behöver dem, inklusive veteraner. Jag vill att mina skattepengar ska gå till att hjälpa människor, inte till militären. Detta är en riktigt viktig skillnad. Om och när veteraner får tillgång till sina förmåner, får ett bra jobb och kan köpa ett hus, är det inte för att systemet bryr sig om eller ser dem som människor, det är för att det bryr sig om dem som soldater. Den bryr sig om dem som deltagare i ett jingoistiskt våldsparadigm som är beroende av propaganda, ekonomiska utkast och incitament att upprätthålla krig för vinst. För många människor är dessa incitament alldeles för frestande. Utsikten till en högskoleutbildning när miljoner är för fattiga för att ens ha råd med hyra är ett grymt och alldeles för vanligt nackdel. Militärvänligt handlar inte om veteraner längre än våra krig handlar om frihet och demokrati. Militärvänlig betyder bra för affärer. Och inte mycket tack vare lokala och statliga myndigheter blomstrar verksamheten.
I somras släppte försvarsdepartementets kontor för ekonomisk anpassning en rapport med titeln "Försvarsutgifter per stat", täcker räkenskapsåret 2016. (Observera att sedan dess har militärutgifterna ökat). Fördelat på de 50 delstaterna och DC spenderade DoD 378.5 miljarder dollar på kontrakt och löner, där 68% av det gick till kontrakt med privata företag. 32 % gick till att betala ut löner. Rapporten rangordnar stater med avseende på antal personal, kontraktsutgifter och totala militärutgifter i varje stat. Eftersom jag är på en hemmaspark, låt oss ta en titt på North Carolina. Tack vare åtta militärbaser och mer än 200,000 4 personal hamnar tjärhälstaten på 5:e plats i antal personal och 25:e i personalutgifter. Det rankas på 2.8:e plats i kontraktsutgifter, med bara 12 miljarder dollar spenderade på kontrakt. Sammantaget rankas den 9.5:e i landet med totalt XNUMX miljarder dollar spenderade i staten. Det är ett ganska jäkla militärvänligt CV. Men NC-lagstiftarna ansåg uppenbarligen inte att det var tillräckligt vänligt. I slutet av augusti i år, Booz Allen Hamilton meddelade att de skulle lägga till 208 jobb till sin arbetsstyrka i Fayetteville, NC tack vare cirka 2 miljoner dollar i statliga och lokala ekonomiska incitament. Frågan om varför BAH behöver ekonomiska incitament när det redan har NC-kontrakt till ett värde av 52.1 miljoner dollar togs inte upp. Huvuddelen av incitamentspaketet på 2 miljoner dollar kommer från The Economic Development Partnership of North Carolina (EDPNC), en rekryteringsorganisation för företag som är delvis finansierad av NC Department of Commerce. Utanför deras livliga bidragspaket har EDPNC sammanställt en mängd information om hur affärsvänlig (och i det här fallet militärvänlig) NC verkligen är. NC har den lägsta bolagsskattesatsen – på 3 % och senast 2019 är den det förväntas sjunka till 2.5 %. Dessutom skryter EDPNC om "överkomliga arbetskostnader", och påpekar att lönerna för flygarbetare är 25% lägre i NC än de är i flygnav som Kalifornien och Washington. Jag tycker verkligen att den där gränsskylten borde stå "Kommer att förtrycka invånarna mest för blodpengar." Enligt 2017-folkräkningen, medianhushållsinkomsten mellan 2012-2016 i North Carolina var $48,256 7,000. Det är mer än $XNUMX XNUMX mindre än den nationella medianinkomsten för den tidsperioden. Men hallå, vi ger åtminstone militära entreprenörer incitament att få affärer på vår väg!!! Och North Carolina är långt ifrån ensam.
Kalifornien, till exempel, är nummer 1 i kontraktsutgifter, antal personal och totalt spenderade i staten. Redan 2014 röstade Kaliforniens lagstiftande församling för att bevilja 420 miljoner dollar i skattelättnader till Lockheed Martin, ett företag som 2016 fick federala kontrakt för 4.9 miljarder dollar bara i Kalifornien. Under tiden, fyra av de fem lägsta platserna för små företag är i Kalifornien och staten rankas näst sist i husägande. Det finns endast en prisvärd bostad för vart femte hushåll med extremt låga inkomster. A rapporten släpptes i maj i år visar att "bristen på billiga och tillgängliga bostäder begränsar tillväxten, orsakar ekonomiska och miljömässiga skador och får många låginkomsttagare och medelklassinvånare att söka möjligheter någon annanstans." Människor lämnar Kalifornien i massor. Tyvärr är utsikterna inte ljusa någonstans. Faktum är att var du än läser detta har din stat också en bostadskris – eftersom hela landet har det. Och ändå finns det sex tomma hus för varje hemlös person. Som ordspråket säger, "det finns tillräckligt för allas behov men inte allas girighet." Statliga ekonomier bucklas under kostnaderna för leker sugar daddy till stora företag som Lockheed Martin, Booz Allen Hamilton och många fler. Vilket vill säga, du och jag hamnar under den ekonomiska stressen av att stärka ett uppsvällt militärindustriellt komplex på lokal och statlig nivå. Och det känns riktigt jävla dystert. Men det är också en möjlighet.
Konceptet att gå upp mot det militärindustriella komplexet på federal nivå är utmattande. Därmed inte sagt att vi inte borde ta itu med den federala krigsmaskinen. Men vi måste vara realistiska. Precis som i många miljöfrågor kan vi mer direkt och framgångsrikt påverka lokalt. Och precis som olje- och gasindustrin är militären beroende av lokala rekryter, på lokala och statliga kontrakt, på lokala och statliga incitament. Det här är våra lokala och statliga lagstiftare som skickar ut dessa skatteincitamentpaket. Det här är våra lokala samhällen som tar ett slag så att krigsmaskinen kan tränga in i vår politiska kropp som en sjuk fästing. Vi kan börja med att ta upp det falska påståendet att militären är bra för den lokala ekonomin. Att 2 miljoner dollar i North Carolina inte kunde ha gått till att skydda samhällen mot de oundvikliga effekterna av klimatförändringar? Det kunde inte ha gått till skolor som ruttnar och pumpar blyförgiftat vatten till övervägande svarta studenter? Att 420 miljoner dollar i Kalifornien inte kunde ha gått till att stimulera småföretag i Kalifornien, eller göra det lättare för folk att bo i eller komma in i hem? Visst kunde det. Men på grund av vårt militärvänliga paradigm kommer krig först – och andra och tredje. Militären skapar inte möjligheter, den förstör dem. Militärjobb i den privata sektorn (de flesta militära jobb) slussar in miljarder i fickorna på överfyllda vd:ar. Militärjobb i den offentliga sektorn drar offentliga medel från allmänheten för att stärka en fet krigsmaskin som upprätthåller inget annat än terror och förtryck hemma och över hela världen. Ändå finns det tusentals som arbetar för det militärindustriella komplexet – och jag har inget intresse av att se dem utblottade. Precis som med fossilbränsleindustrin behöver vi en rättvis övergång från en krigsekonomi till en fredsekonomi. Människor som arbetar på dessa jobb kan lätt göra något annat – teknik för att främja överlevnad snarare än att dö, forskning om sätt att hjälpa människor snarare än att döda dem. Genom att fokusera vår ilska på de lokala tentaklarna i det militärindustriella komplexet ställer vi oss mot en realistisk motståndare – en som har specifika tryckpunkter som vi kan se och känna i våra samhällen. Rapporten om försvarsutgifter per stat är ett bra ställe att börja. De bästa företagen som är listade i din stat är sannolikt också de som får returer. Code Pink's Avyttra från krigsmaskinen initiativ är en annan bra resurs för både utbildning och aktivering. Faktum är att även de militärvänliga platserna kan ge dig en uppfattning om vilka företag och skolor som står på basen av krigsmaskinparadigmet. Jag kan inte säga om North Carolina förtjänar titeln som den mest militärvänliga staten i nationen. Men jag vet att det inte borde vara en stolthet.
-
En väderbiten skylt utanför Alexandria, VA står "The Purple Heart State." Jag minns den gamla veteranen jag träffade på bussen. Jag minns den trasiga "For Rent"-skylten under en marin rekryteringsskylt på väg ut från Charlotte, NC. Jag minns den sjuka känslan av en hjärntvättad stolthet, och en stolthet över hjärntvätt, när politiker slog till att "det har vi inte pengar till!" Ändå hade de alltid pengar till krig. Vägen saktar ner när jag närmar mig DC, imperiets säte. Det känns alltid tungt att komma tillbaka. Tyngden av alla sjukdomar sätter sig i mitt sinne som Sisyfos som justerar sitt grepp vid botten av kullen. Men den här gången känns det inte lika hopplöst. Det där sisyfiska stenblocket – det amerikanska imperiet – består av så många mindre stenar – var och en hanterbar på egen hand. Det är jävligt svårt att skjuta ett stenblock – men jag kan kasta en sten. Och som man säger i Palestina, ”Jag är en stenkastare. Är du?"
