"Maximum Pressure March": USA: s hybridkrig mot Venezuela värmer upp

Av Leonardo Flores, 16 mars 2020

Under det första kvartalet 2020 har Trumps administration eskalerat sin retorik mot Venezuela. Vid State of the Union lovade president Trump att "krossa" och förstöra den venezuelanska regeringen. Detta följdes av en förnyad hot om en marin blockad på landet, vilket är en krigshandling enligt amerikansk och internationell lag. Sedan noterade utrikesdepartementet ivrigt att "Monroe Doctrine 2.0” kommer att ”förstärkas under de kommande veckorna och månaderna”, samtidigt som man förklarar ”maximal-press mars” mot Venezuela.

Dessa är inte bara hot; retoriken har backats upp av politik och handlingar. Det ryska oljebolaget Rosneft, en av världens främsta köpare av venezuelansk olja, har sett två av sina dotterbolag sanktioneras på mindre än en månad för att ha gjort affärer med Venezuela. Utrikesdepartementet telegraferade detta drag i februari, som pekar ut oljebolagen Rosneft, Reliance (Indien) och Repsol (Spanien). Chevron, det största amerikanska oljebolaget som fortfarande arbetar i Venezuela, har varnats av Trump-administrationen att dess licens att verka i landet (vilket befriar det från sanktionerna) kommer inte att förnyas.

Sedan 2015 har den amerikanska regeringen sanktionerat 49 oljetankers, 18 venezuelanska företag, 60 utländska företag och 56 flygplan (41 tillhör det statliga flygplanet Conviasa och 15 tillhör det statliga oljebolaget PDVSA), men det är första gången de går efter utländska oljebolag. Genom att rikta in sig på Rosneft Trading och TNK Trading (de två Rosneft-dotterbolagen) gör USA det näst intill omöjligt för dessa företag att fortsätta handla med Venezuelas olja, eftersom rederier, försäkringsbolag och banker kommer att vägra samarbeta med dem.

Sanktionerna har tagit hårt på sig och orsakat minst 130 miljarder dollar i skador på ekonomin mellan 2015 och 2018. Ännu värre, enligt FN:s tidigare specialrapportör Alfred de Zayas sanktionerna var ansvariga för döden av över 100,000 XNUMX venezuelaner. Det är därför inte förvånande att Venezuela bad Internationella brottmålsdomstolen att utreda problemet sanktioner som brott mot mänskligheten.

Effekterna av sanktionerna är mest märkbara i Venezuelas hälsosektor, som har decimerats under de senaste fem åren. Dessa åtgärder har hindrat banker från att genomföra finansiella transaktioner för köp av medicinska förnödenheter. Dessutom har de orsakat en minskning med 90 % av Venezuelas utländska inkomster, vilket berövat hälsosektorn välbehövliga investeringar. Vore det inte för solidariteten Kina och Kuba, som skickade testkit och medicin, skulle Venezuela vara bedrövligt dåligt rustat för att hantera coronaviruset. Sanktionerna förvärrar en redan farlig situation, vilket tvingar Venezuela att göra det spendera tre gånger så mycket för testsatser som icke sanktionerade länder.

President Maduro vädjade direkt till Trump att häva sanktionen för att bekämpa denna globala pandemi. Ändå kommer denna vädjan sannolikt att förbli obesvarad, med tanke på intensifieringen inte bara i sanktioner, utan i den våldsamma oppositionens irreguljära krigföring. Den 7 mars fanns ett lager som innehöll praktiskt taget alla Venezuelas elektroniska röstningsmaskiner medvetet bränts ner till grunden. En grupp som heter Venezuelan Patriotic Front, påstås bestå av soldater och poliser, tog på sig ansvaret för detta terrordåd. Även om ingen direkt koppling (ännu) kan göras mellan denna grupp och Trump-administrationen, ger det en tro på att en operation som kräver betydande logistiska och finansiella kostnader inte skulle ha fått stöd från åtminstone en av de många aktörer som öppet engagerat sig i regimförändringar: Trump administrationen, Duque-administrationen i Colombia, Bolsonaro-administrationen i Brasilien eller de extremistiska högeroppositionsfraktionerna som leds av Juan Guaidó.

Tystnaden från det internationella samfundet om detta terrordåd är öronbedövande, men borde inte vara förvånande. Det fanns trots allt inga uppsägningar från OAS, EU eller USA när en lager som innehöll telekommunikationsutrustning brändes på liknande sätt i februari eller när rebellsoldater attackerade baracker i södra Venezuela i december 2019.

Det finns redan bevis för att venezuelanska paramilitärer som är motståndare till Maduro-regeringen har fått stöd och utbildning i båda Colombia och Brasilien, för att inte tala om påstådda miljontals dollar spenderade av USAför att få venezuelanska militärtjänstemän att vända sig mot regeringen. Förutom att stödja irreguljär krigföring förbereder Trump-administrationen för konventionell krigföring. De hot av en marin blockad – en handling av rent krig – följdes upp av separata möten mellan Trump, försvarsminister Mark Esper och högt uppsatta militära tjänstemän med Den colombianska presidenten Ivan Duque och Brasiliens president Jair Bolsonaro. (Ironiskt nog, under mötet med den brasilianska delegationen för att diskutera förstörelsen av Maduros regering, Trump har troligen blivit utsatt för coronaviruset. En av delegationens medlemmar, Bolsonaros kommunikationssekreterare, testade positivt för sjukdomen.) Förutom den marina blockaden planerar USA en "ökad närvaro av fartyg, flygplan och säkerhetsstyrkor för att... motverka en rad hot, inklusive olaglig narkotikaterrorism,” en tydlig hänvisning till Venezuela trots att det enligt den amerikanska regeringens egen statistik är det inte ett primärt transitland för narkotikahandel.

"Maximumstryck mars" är tidsinställd att sammanfalla med viktiga förhandlingar i Caracas mellan Venezuelas regering och moderata delar av oppositionen. De två sidorna har inrättat en kommission som kommer att välja ut nya medlemmar av det nationella valrådet i tid till årets lagstiftande val. En av Juan Guaidós allierade, Henry Ramos Allup, ledare för oppositionspartiet Acción Democrática (Demokratisk aktion), blev utsatt för beskjutning från extremhögern för att ha sagt han kommer att delta i valet. Terrorattacken mot röstningsmaskinerna kommer sannolikt inte att påverka tidpunkten för valen, men utan dess system med elektronisk röstning som backas upp av papperskvitton och granskning av rösträkningen kommer resultaten att vara sårbara för påståenden om bedrägeri.

Det är inte första gången som Trump-administrationen har förstärkt sina ansträngningar för att ändra regim som svar på förhandlingar mellan den venezuelanska regeringen och oppositionen. Det gjorde det i februari 2018, när dåvarande utrikesminister Rex Tillerson hotade ett oljeembargo och sa att han skulle välkomna en militärkupp precis när de två sidorna var på väg att underteckna ett omfattande avtal som arbetats på i flera månader i Dominikanska republiken. Det hände igen i augusti 2019, när USA tillämpade vad Wall Street Journal karakteriserade som ett "totalt ekonomiskt embargo” mitt under diskussioner mellan den Guaidó-ledda oppositionen och regeringen. Båda gångerna föll förhandlingarna samman som ett resultat av USA:s regerings agerande och uttalanden. Den här gången är det osannolikt att trycket kommer att försvaga dialogen, eftersom moderata oppositionspolitiker kommer överens med det faktum att 82 % av venezuelanerna avvisar sanktioner och stödjer dialog. Tyvärr har Trump-administrationen gjort det klart att den inte bryr sig om vad venezuelaner vill. Istället fortsätter det att öka trycket och kan till och med sätta scenen för ett militärt ingripande, kanske en överraskning i oktober för att hjälpa Trumps omval.

Leonardo Flores är en politikexpert i Latinamerika och förkämpe med CODEPINK.