Av Alan Knight, mars 15, 2019
Från 1899 till 1902 utbildade Ellen La Motte som sjuksköterska på Johns Hopkins i Baltimore. Från 1914 till 1916 vårdade hon sårade och döende franska soldater, först på ett sjukhus i Paris och sedan på ett fältsjukhus 10 kilometer från Ypres och de blodiga frontlinjegravarna från WWI. I 1916 publicerade hon Backwash of War, tretton skisser av livet bland de sårade och döende där drog det patriotiska höljet från krigets brutala och fula lik.
Krigsmandarinerna hade inget av det. Maskinen krävde att moralen bibehölls och rekryteringen ökade. Och så förbjöds boken omedelbart i både Frankrike och England. Och sedan i 1918, efter att USA hade gått med i kriget, Backwash förbjöds också i staterna, ett skadelid i 1917 Espionage Act, bland annat utformat för att förbjuda störningar i militärrekrytering.
Det var inte förrän 1919, ett år efter krigsslutet för att avsluta alla krig, att boken publicerades och gjordes fritt tillgänglig. Men den hittade liten publik. Dess ögonblick hade gått. Världen var i fred. Kriget vann. Det var dags att tänka på framtiden och inte hur vi hade kommit fram till nu.
Cynthia Wachtells nyligen redigerade och publicerade utgåva av Backwash of War, kommer som det gör 100 år efter 1919-utgåvan, är en välkommen påminnelse, i denna tid av evigt krig, att vi behöver tänka på hur vi kom fram till nu och om de sanningar vi döljer och ignorerar när vi torkar band och spola framåt till framtiden.
Denna nya utgåva lägger till en användbar introduktion och kort biografi till de ursprungliga 13-skisserna, samt 3-uppsatser om krig skriven under samma period och en ytterligare skiss skriven senare. Att lägga till detta ytterligare sammanhang utvidgar omfattningen av vår uppskattning av La Motte, från förstoringsglasets syn på spillda tarmar och amputerade stubbar i krigets ögonblick, till spridningsviruset från den förlorade generationen som följde efter det.
Ellen La Motte var mer än bara en sjuksköterska som upplevde första världskriget. Efter utbildningen på Johns Hopkins blev hon advokat och administratör för folkhälsa och steg till nivån som chef för Tuberculosis Division i Baltimore Health Department. Hon var en framträdande suffragist som hade bidragit till rörelserna i både USA och Storbritannien. Och hon var en journalist och författare som hade skrivit många artiklar om sjuksköterska och läkarbok.
Under de första åren av det tjugonde århundradet hade hon också bott och arbetat i Italien, Frankrike och Storbritannien. I Frankrike hade hon blivit en nära vän till den experimentella författaren Gertrude Stein. Stein deltog också i Johns Hopkins (1897 - 1901), även om som läkare (hon lämnade innan hon tog sin examen), inte en sjuksköterska. Wachtell pekar på Steins inflytande på La Motte författare. Och även om de är helt olika författare, är det möjligt att se Steins inflytande i La Mottes personifierade, ovarna och oapologetiska röst i Backwash, såväl som i hennes direkta och reservstil.
En annan författare som påverkades av Stein ungefär samma tid var Ernest Hemingway, som innan USA: s inträde i kriget tillbringade tid på den italienska fronten som en frivillig ambulansförare. Han skrev också om kriget och dess efterdyningar i en direkt stil. Och i sin 1926-roman Och solen har, han stänger cirkeln när han använder epigrafen "ni är alla en förlorad generation", en fras som han tillskrivs Gertrude Stein.
Den förlorade generationen var den generation som växte upp och levde genom kriget. De hade sett meningslösa döden i enorm skala. De var desorienterade, förvirrade, vandrade, riktningsfria. De hade tappat förtroendet för traditionella värden som mod och patriotism. De var desillusionerade, mållösa och fokuserade på materiell rikedom - generationen av Fitzgerald's Gatsby.
La Motte's Backwash of War visar var och hur frön från denna desillusion sås. Som Wachtell påpekade trodde La Motte inte att WWI var kriget för att avsluta alla krig. Hon visste att det skulle bli ytterligare ett krig och ett nytt krig. Den förlorade generationen skulle få en annan förlorad generation och en annan.
Hon hade inte fel. Detta är den situation vi nu befinner oss i, en cykel av evigt krig. Att läsa La Motte får mig att tänka på de senaste sjutton åren. Hon får mig att tänka på major Danny Sjursen, en nyligen pensionerad amerikansk armé officer och tidigare historiainstruktör på West Point, som serverade turer med rekognoseringsenheter i Irak och Afghanistan. Han är en del av den nuvarande förlorade generationen. Han är en av få som försöker bryta cykeln. Men det är inte lätt.
Danny Sjursen kom tillbaka från sina krig med posttraumatisk stresssjukdom (PTSD). Han kom tillbaka, som han beskriver det i en ny artikel i Truthdig, "In i ett samhälle som [inte] var mer redo för oss än vi [var] för det." Han fortsätter:
”Militären tar med sig dessa barn, tränar dem i några månader och skickar dem sedan till ett oönskat krig. . . . [T] hey är ibland dödade eller limmade, men oftare lider de av PTSD och moralisk skada av vad de har sett och gjort. Sedan åker de hem, släpps ut i naturen i någon skit garnisonstad. ”
Nuvarande och framtida förlorade generationer vet inte hur de ska fungera i fred. De har tränats för krig. För att hantera desorienteringen, "börjar veterinären självmedicinering; alkohol är vanligast, men opiater, och så småningom till och med heroin, är också utbredda ”fortsätter Sjursen. När Sjursen genomgick behandling för PTSD hade 25 procent av veteranerna som genomgick behandling med honom försökt eller allvarligt övervägt självmord. Tjugotvå veteraner om dagen begår självmord.
När Ellen La Motte skrev Backwash 1916 spekulerade hon i att det skulle finnas ytterligare 100 år av krig och sedan en lång fred. Hennes hundra år har gått. Krig är fortfarande med oss. Enligt Veterans Administration finns det för närvarande 20 miljoner veteraner från Amerikas militära äventyr som fortfarande lever, varav nästan 4 miljoner är funktionshindrade. Och medan de sårade och funktionshindrade veteranerna från kriget som Ellen La Motte bevittnade kanske inte längre är med oss, som Danny Sjursen skriver, ”även om krigarna slutade i morgon (de kommer förresten inte), har det amerikanska samhället ytterligare en halv- århundradet framför den, lastad med bördan för dessa onödiga funktionshindrade veteraner. Det är oundvikligt. ”
Denna börda av oändliga förlorade generationer kommer att vara med oss under lång tid. Om vi ska avsluta kriget måste vi hitta sätt att rehabilitera dessa förlorade generationer. De sanningar som berättas av Ellen La Motte, liksom berättelserna i dag av medlemmar av Veterans for Peace, är en början.
Alan Knight, en gång akademisk, VP, privat sektor, landschef för utvecklingsorganisationer och seniormedarbetare vid ett forskningsinstitut, är en oberoende författare och en volontär med World BEYOND War.
