Av Kathy Kelly
I januari 2004 besökte jag "Bucca Camp", ett USA-drivet krigsfångeläger uppkallat efter en brandman som förlorades i kollapsen av New Yorks World Trade Center 2001. Beläget nära den isolerade hamnstaden Umm Qasr, i södra Irak, hade nätverket av tältfängelser byggts upp av amerikanska koalitionsmyndigheter. Vänner till fem unga män som troddes vara fängslade där hade bett vår tremansdelegation Voices att försöka besöka lägret och ta reda på vad som hade hänt med deras nära och kära.
Detta var ett år före tillfångatagandet av Awwad Ibrahim Ali al-Badri al-Samarrai, som från och med 2005 skulle tillbringa fyra år i lägret under namnet Abu Bakr Al-Baghdadi, på väg att bli chef för den nyligen grundade Islamiska staten Irak och Syrien.
Våra vänner med Christian Peacemaker Teams hade utvecklat en databas med personer som tros innehas av den amerikanska militären. De sammanställde sin lista på 6,000 XNUMX fångar lika mycket genom kontakt med livrädda nära och kära som genom outtröttlig och ihärdig korrespondens med amerikanska myndigheter.
De kunde hitta "Capture Tag"-numren för två av fångarna. Dessa två personer var åtminstone fortfarande vid liv och i lägret.
Med en översättare begav sig vår lilla Voices-delegation från Bagdad till Basra och sedan vidare till Umm Qasr, utan tvekan en av de mest dystra platserna på planeten. Det var lördag eftermiddag. I utkanten av fängelset berättade en amerikansk soldat artigt att vi var för sena. lördag besökstiderna var över, och nästa besöksdag skulle bli följande Torsdag. Ovilliga att lämna förklarade vi att vi hade kommit långt, längs en farlig väg, och att vi inte skulle kunna komma tillbaka en andra gång. En timme senare, trängande på bänkarna på en arméjeep, fördes vi över ojämn ökenterräng till fängelsebesökarens tält.
Där träffade vi fyra av de fem unga männen, alla i början av tjugoårsåldern, och lyssnade när de delade berättelser om förnedring, obehag, monotoni, ensamhet och stor rädsla födda av den osäkerhet som fångar möter hålls på noll trovärdiga bevis av en fientlig makt med inga uppenbara planer på att släppa dem. De verkade omåttligt lättade över att vi åtminstone kunde berätta för deras anhöriga att de fortfarande levde.
När vi lämnade bad vi att få prata med en officer som var ansvarig för Bucca-lägret. Hon sa att utsikterna för att de unga männen skulle släppas inte var särskilt positiva, men hon tyckte att det skulle vara värt att försöka kontakta Internationella Röda Korsets kommission. "Var glad att de är här med oss och inte i Bagdad," sa hon och gav oss en medveten blick. "Vi ger dem mat, kläder och tak över huvudet här. Var glad att de inte är i Bagdad.” Jag blev förvånad. Åtminstone i Bagdad skulle det inte vara så svårt att besöka dem. Hon upprepade sig själv, "Jag säger bara till dig, var glad att de inte är i Bagdad."
Senare, i maj 2004, började jag förstå vad hon menade. På Maj 1, CNN släppte bilder från Abu Ghraib-fängelset: The hooded man. Mannen i koppel. Pyramiden. Dessa bilder bränns nu in i människors sinnen. Plötsligt var det väldigt få platser som verkade så hemska som det där fängelset. Ja, vi var väldigt glada att de unga män vi besökte inte var i Bagdad.
För att vara mycket tydlig, hade dessa män vid Bucca marscherats nakna framför kvinnliga soldater. De hade blivit tillsagda att säga "Jag älskar George Bush" innan de kunde få sina matransoner. De hade sovit på den öppna marken i besvärande kallt väder utan matta under sig och bara en filt. Vakterna hade hånat dem och de hade inte haft något sätt att berätta för sina vänner att de fortfarande levde. Men värre förnedring och tortyr tillfogades fångar i andra amerikanska fängelsecentra i hela Irak.
November 3, 2005 utgåva av New York Review of Books citerade tre officerare, två av dem underofficerare, stationerade med den amerikanska arméns 82nd Airborne Division vid Forward Operating Base (FOB) Mercury i Irak.
"På villkor av anonymitet beskrev de i flera intervjuer med Human Rights Watch hur deras bataljon 2003-2004 rutinmässigt använde fysisk och mental tortyr som ett sätt att samla in underrättelser och för att lindra stress... Fångar i Irak kallades konsekvent som PUC:er. Tortyren av fångar var enligt uppgift så utbredd och accepterad att den blev ett sätt att lindra stress, där soldater gick till PUC-tältet på deras lediga öppettider för att "jävla en PUC" eller "röka en PUC." "Att knulla en PUC" syftade på att slå en fånge, medan "röka en PUC" avsåg påtvingad fysisk ansträngning ibland till medvetslöshet.
"Rökning" var inte begränsad till stressavlastning utan var central i förhörssystemet som användes av 82:a luftburna divisionen vid FOB Mercury. Officerare och underofficerare från den militära underrättelseenheten skulle uppmana vakterna att "röka" fångarna före ett förhör, och skulle instruera att vissa fångar inte skulle få sömn, vatten eller mat utöver kex. Riktad "rökning" skulle pågå i tolv till tjugofyra timmar före ett förhör. Som en soldat uttryckte det: "[Militärens underrättelseofficer] sa att han ville att PUC:erna var så trötta, så rökta, så demoraliserade att de ville samarbeta.
Kanske hälften av fångarna vid Camp Mercury, frigivna eftersom de uppenbarligen inte var inblandade i upproret, bar ändå på minnen och ärr av tortyr. Som en sergeant sa till Human Rights Watch, "Om han är en bra kille, du vet, nu är han en dålig kille på grund av hur vi behandlade honom."
När amerikanska politiker vill sälja ett krig är deras marknadsföring på topp: de kan räkna med att den amerikanska allmänheten köper det kriget åtminstone tillräckligt länge för att bli oåterkalleligt engagerade i det, så länge som reklam för det kriget får dem att känna sig hotade. Och inget varumärke har på ganska länge varit så skrämmande som Islamiska staten.
Våldet som skapade Islamiska staten, och som nu lovar att utöka sitt arv till allt bredare regionalt våld och polarisering, har en lång historia.
Mellan de två första Irakkrigen, under många resor till Irak från 1996 till 2003, växte våra Voices-delegationsmedlemmar att förstå den outhärdliga tröttheten och lidandet hos irakiska familjer som klarade av en osäker tillvaro under straffande ekonomiska sanktioner.
Mellan krigen uppskattades dödssiffran enbart i barns liv, från externt påtvingad ekonomisk kollaps och från blockaden av mat, medicin, vattenrening och andra nödvändigheter för överlevnad, av FN till 5,000 XNUMX barn i månaden, en uppskattning accepterad utan fråga från amerikanska tjänstemän.
De mest chockerande dödssiffrorna från vår invasion 2003, som uppskattade den slutliga avgiften från krig och socialt sammanbrott till mer än en miljon trovärdigt, var underskattade eftersom de oundvikligen tog de omänskliga förhållandena under våra år av ekonomisk krigföring i Irak som baslinje.
Den 16 september 2014 rapporterade New York Times om en nysläppt FN-rapport som noterar att i Irak "har andelen hungriga människor skjutit i höjden: Nästan en av fyra irakier är undernärda, enligt rapporten, upp från 7.9 procent av befolkningen under perioden 1990-92."
Och nu säger den amerikanska regeringen att USA:s ingripande återigen behövs för att förbättra och civilisera nationen i Irak,
Det är allmänt erkänt att invasionen av Irak 2003 radikaliserade Al-Baghdadi, med hans förödmjukelse i Camp Bucca som ytterligare härdade honom. Sedan ledde den slumpmässiga floden av vapen och lätta pengar till både Irak och Syrien potentialen för ytterligare krig.
Det här kommer inte att vara vår tredje invasion av Irak. USA:s angrepp, uppnådda genom ammunition, genom barns påtvingade svält, genom vit fosfor, genom kuleld, genom blockerade mediciner, tömda reservoarer och nedskjutna kraftledningar, genom upplösta polisstyrkor och övergivna statliga industrier och städer som lämnats att upplösas i paroxysmer av etnisk rensning – det är allt ett kontinuerligt krig, som börjar långt innan vi slutligen vände oss mot vår tidigare klient Saddam 1991, det längsta kriget i USA:s historia, fortsatte nu och sträcker sig in i framtiden tills det inte har något slut som vi rimligen kan förutse.
Ett år till dagen före sin död, uppmanade Dr. Martin Luther King att vända sig bort från kriget i Vietnam och en desperat behövd pånyttfödelse, en "värdenas revolution" som var allt som kunde befria Amerika från framtida sådana åtaganden. Det skulle vara så mycket bättre för världen om vi, istället för att höra president Obamas tal den 10 september som motiverade förnyade amerikanska militära offensiver i regionen, kunde ha hört pastorn Dr. Martin Luther Kings uttalande. "Bortom Vietnam" Tal. I den ber han oss att se oss själva som vi ses av våra så kallade fiender. Det är inte lätt att titta i den spegeln, men att förstå historien om tidigare amerikanska krig och politik mot Irak skulle hjälpa oss att leta efter alternativ.
Vi behöver inte välja blindhet, eller det hat som låter oss födas i rädsla. Vi kan nå ut med sanning, med medkänsla, med det aktivistiska modet som hoppar från hjärta till hjärta, återuppbygga förstånd, artighet, gemenskap, mänsklighet, motstånd. Vi kan finna hopp i vårt eget aktiva arbete för att bevisa att mänskligheten består, att historien kan längta mot rättvisa och att en kärlek som inte på något sätt är bekväm, sentimental bosh förblir kraftfullt i arbete i en värld med ett sådant behov av det.
Den här artikeln dök upp först på Telesur English.
Kathy Kelly (Kathy@vcnv.org) samkoordinater Voices for Creative Nonviolence (www.vcnv.org) 
