av Robert Levering, 17 oktober 2017
Från Waging Ickevåld
Ken Burns och Lynn Novicks PBS-serie, "Vietnamkriget,” förtjänar en Oscar för sin skildring av krigets elände och krigsmakarnas kriminalitet. Men den förtjänar också att få kritik för sin skildring av antikrigsrörelsen.
Miljontals av oss gick med i kampen mot kriget. Jag arbetade i flera år som arrangör för stora nationella demonstrationer och många mindre. Varje sken mellan fredsrörelsen jag upplevde och den som avbildas av Burns/Novick-serien är en ren tillfällighet.
Två av mina medaktivister, Ron Young och Steve Ladd hade liknande reaktioner på serien. Historikern Maurice Isserman säger filmen är "både antikrigs- och antikrigsrörelse." En annan historiker Jerry Lembcke säger filmskaparna använder tekniken "falsk balansering" för att vidmakthålla myter om antikrigsrörelsen.
Denna kritik är giltig. Men för dagens motståndare missar PBS-serien den mest relevanta historien om Vietnameran: Hur antikrigsrörelsen spelade en avgörande roll för att begränsa och i slutändan hjälpa till att avsluta kriget.
Du skulle aldrig gissa från den här serien att lika många amerikaner gick ut på gatorna för att protestera mot kriget en dag (15 oktober 1969) som tjänstgjorde i Vietnam under krigets 10 år (cirka 2 miljoner för båda). Du skulle inte heller inse att fredsrörelsen var, med den respekterade historikern Charles DeBenedettis ord, "den största inhemska oppositionen mot en krigförande regering i det moderna industrisamhällets historia."
Istället för att fira krigets motstånd minimerar, karikerar och förvränger Burns, Novick och serieförfattaren Geoffrey C. Ward konsekvent vad som var den överlägset största ickevåldsrörelsen i amerikansk historia.
Veterinärer mot krig är de enda deltagarna i fredsrörelsen som Burns och Novick relaterar till med någon sympati eller djup. John Musgrave, en före detta marinsoldat som gick med i Vietnam Veterans Against the War, beskriver sin förvandling. Vi hör också antikrigsveterinären John Kerrys rörande vittnesmål inför kongressen: "Hur ber man en man att vara den sista mannen att dö för ett misstag?" Och vi ser och hör från krigsveteraner som kastade tillbaka sina medaljer vid Capitol-trappan. Men filmskaparna skulle ha gjort bra att beskriva omfattningen av den GI-motståndsrörelsen, såsom de över 300 underjordiska tidningarna och dussintals GI-kaféer.
Så det är oroande att filmskaparna inte intervjuade ens ett utkast till motstånd. Hade de gjort det hade vi kunnat höra varför tiotusentals unga män riskerade upp till fem års fängelse i stället för att slåss i Vietnam. Filmskaparna skulle inte ha haft svårt att hitta några eftersom det fanns minst 200,000 480,000 motståndskraftiga motstånd. Ytterligare 1971 XNUMX ansökte om vapenvägrarstatus under kriget. Faktum är att fler män beviljades CO-status XNUMX än vad som utarbetades det året.
Ännu värre, "Vietnamkriget" misslyckas med att berätta historien om den organiserade rörelsen av draftresister som växte till sådana proportioner att själva utkastet blev praktiskt taget omöjligt och det var en viktig faktor till varför Nixon avslutade draften. I "Jailed for Peace: The History of American Draft Law Violators, 1658-1985", skriver Stephen M. Kohn: "Vid slutet av Vietnamkriget var det selektiva servicesystemet demoraliserat och frustrerat. Det blev allt svårare att ta in män i armén. Det blev mer och mer illegalt motstånd, och motståndets popularitet ökade. Utkastet var alla utom döda. "
Rörelsens förlamande av utkastsystemet var inte den enda stora bedriften av antikrigsrörelsen som utelämnades från Burns/Novick-eposet. Filmen visar scener från mars på Pentagon 1967, där mer än 25,000 206,000 demonstranter konfronterade tusentals armétrupper. Men det säger oss inte att Pentagon-demonstrationen och den allt mer radikala antikrigsrörelsen var bland de faktorer som fick Johnson att avslå general Westmorelands väntande begäran om XNUMX XNUMX fler soldater och varför presidenten själv vägrade att kandidera för ytterligare en mandatperiod bara sex månader senare . (Vietnams fredskommission är håller sammankomst 20-21 oktober i Washington, DC för att markera 50-årsdagen av marschen.)
Likaså visar filmen bilder från både moratoriet den 15 oktober 1969 (demonstrationer som drog mer än två miljoner människor i hundratals städer och campus) och mobiliseringen i Washington nästa månad, som drog mer än en halv miljon marscher ( den största enskilda demonstrationen i amerikansk historia fram till Women's March tidigare i år). Tyvärr berättar Burns och Novick inte om effekterna av fredsrörelsens falloffensiv: Den tvingade Nixon att överge sina planer på att bomba Nordvietnams vallar och/eller använda taktiska kärnvapen. Den här historien var inte känd vid den tiden, men många historiker har skrivit om den baserat på intervjuer med Nixons administrationstjänstemän, dokument från perioden och Vita husets band.
Ännu ett missat tillfälle: Vi ser scener av de massiva demonstrationerna i hela landet – och på universitetscampus – som reaktion på den kambodjanska invasionen och morden i Kent State och Jackson State. Det utbrottet tvingade Nixon att dra sig tillbaka från Kambodja i förtid, en annan punkt kunde Burns och Novick inte berätta.
Samtidigt gör scenerna relaterade till Daniel Ellsbergs utgivning av Pentagon Papers 1971 inte klart att Nixons reaktion ledde direkt till Watergate och hans avgång. Hade Burns och Novick också intervjuat Ellsberg, som lever och mår bra i Kalifornien, skulle de ha upptäckt att den mest betydelsefulla enskilda handlingen av civil olydnad under kriget var inspirerad av det exempel som dragmotståndarna gav.
Slutligen förklarar filmen inte att kongressen skar av pengar till kriget till stor del på grund av de intensiva lobbyinsatserna från sådana grupper som American Friends Service Committee och Indokina Peace Campaign, eller IPC, ledd av Tom Hayden och Jane Fonda. Ta inte mitt ord för det. I sitt vittnesmål inför kongressen året efter Saigons fall, skyllde USA:s siste ambassadör i Sydvietnam fredsrörelsens lobbyinsatser för att eliminera de medel som behövdes för att förhindra den sista nordvietnamesiska offensiven. Att inte nämna IPC:s lobbyinsatser är särskilt förbryllande eftersom den enda fredsrörelseaktivisten som intervjuades för serien var Bill Zimmerman, en av IPC:s huvudarrangörer. Vi hör åsikter från Zimmerman om en mängd andra frågor, men absolut ingenting om organisationen han beskriver i detalj i sin memoarbok.
Trots alla dessa utelämnanden och förvrängningar måste vi kreditera detta 18 timmar långa epos som en av de mest kraftfulla antikrigsfilmerna genom tiderna. "Vietnamkriget" konkurrerar verkligen med "Allt tyst på västfronten." Precis som den där klassikern från första världskriget skildrar skyttegravskrigets mardröm, visar Burns och Novick fruktansvärda scen efter fasansfulla scen med stympade kroppar och lik. Genom ord från kombattanter på båda sidor kan du nästan känna hur det är att ha kulor och splitter som flyger mot dig och se dina kompisar bli träffade medan du försöker döda andra människor.
Du kan känna dig känslomässigt utmattad efter att ha sett otaliga ohyggliga strider och magknipande scener av stympade vietnamesiska bönder och brända byar. Flera av mina vänner slutade titta efter två eller tre avsnitt eftersom de tyckte att det var för upprörande. Ändå uppmuntrar jag dig att titta på den om du inte redan har gjort det. (PBS-stationer kommer att sända avsnitt på tisdagkvällar till och med den 28 november.)
Burns och Novick gör mer än att fördjupa dig i blod. De visar krigsmakarnas känslolöshet, okunnighet och hybris. Du kan höra band av John F. Kennedy, Lyndon Johnson och Robert McNamara som avslöjar att de visste från början att kriget inte gick att vinna och att fler stridstrupper och bombningar inte skulle förändra resultatet. Ändå ljög de för allmänheten och skickade hundratusentals amerikaner in i striden, samtidigt som de släppte fler ton bomber över Vietnam, Laos och Kambodja än det totala tonnaget av bomber som exploderade av alla kombattanter under andra världskriget. Du kan också höra Richard Nixon och Henry Kissinger cyniskt planera för att förlänga kriget i fyra år till så att han kunde springa 1972 utan fläcken av att förlora Vietnam till kommunisterna.
Generaler och slagfältsbefälhavare i Vietnam visar lika lite hänsyn till sina mäns liv och lemmar som deras chefer i Washington. Soldater kämpar tappert för att erövra kullar, där dussintals dödas eller lemlästas bara för att deras ledare ska säga åt dem att överge sina erövringar.
Det är då inte konstigt att de amerikanska soldaterna nästan utan undantag säger till filmskaparna att de nu anser att kriget var meningslöst och känner sig förrådda. Många röstar stöd för antikrigsrörelsen. Några blev till och med stolt en del av GI motståndsrörelsen efter att de kommit hem. (Min svåger, som tjänstgjorde vid två resor i Vietnam och senare gick med i Secret Service, uttryckte samma känsla när han sa till mig, "Vi var sossar.")
Burns och Novick bör också applåderas för att de har införlivat många vietnamesiska soldater på båda sidor av inbördeskriget. Genom att humanisera "fienden" går filmen bortom ett fördömande av amerikansk perfiditet i Vietnam och blir en anklagelse mot själva kriget. Särskilt rörande är att höra en nordvietnamesisk officer berätta om hur hans enhet tillbringade tre dagar i sorg efter att ha förlorat över hälften av sina män i en särskilt blodig skärmytsling. (De gjorde inte ett lika bra jobb med att skildra avgiften för civila vietnamesiska, dock.)
Vi ser också hur Nordvietnams ledare speglade sina motsvarigheter i Washington genom att konsekvent ljuga för sina medborgare och genom att kallt skicka tiotusentals av sina unga på självmordsoffensiver som hade små chanser att lyckas. På samma sätt hamnar filmskaparna tillräckligt under ytan för att avslöja vem som faktiskt utkämpade kriget. Precis som den överväldigande majoriteten av amerikanska soldater var arbetarklass eller minoriteter, bestod den nordvietnamesiska sidan nästan helt av bönder och arbetare. Under tiden åkte barn från Hanois elit till Moskvas säkra omgivningar för att vidareutbilda sig. Tillbaka i USA fann barn från den vita övre medelklassen och de privilegierade trygghet i sina student- och andra uppskjutningar.
Militära rekryterare skulle hata att låta någon av deras potentiella värvningar titta på den här serien. De som sitter igenom alla 10 avsnitten kommer att ha svårt att urskilja betydande skillnader mellan kriget i Vietnam och kriget i Irak eller Afghanistan. Vanliga teman finns i överflöd: lögner, meningslösa strider, sinneslöst våld, korruption, dumhet.
Tyvärr kommer de flesta tittare med rätta att känna sig totalt överväldigade och hjälplösa i slutet av denna episka film. Det är därför det är viktigt att uppmärksamma fredsrörelsens felaktiga framställningar och underskattningar. För framgången för den anti-Vietnamska krigsrörelsen ger hopp och illustrerar motståndets kraft.
Sällan i historien har medborgare varit effektiva i att utmana ett krig. Andra impopulära amerikanska konflikter har haft sina demonstranter – de mexikanska, inbördes- och spansk-amerikanska krigen, första världskriget och på senare tid krigen i Irak och Afghanistan. Oppositionen slocknade vanligtvis strax efter att trupperna skickats till handling. Så är det inte i Vietnams fall. Ingen annan antikrigssak har utvecklat en rörelse som är nästan lika massiv, bestått lika länge eller åstadkommit så mycket som kampen mot Vietnamkriget.
Vietnams fredsrörelse är ett inspirerande exempel på kraften hos vanliga medborgare som är villiga att stå upp mot världens mäktigaste regering i en tid av krig. Dess historia förtjänar att berättas rättvist och fullständigt.
~~~~~~~~~
Robert Levering arbetade som anti-Vietnam krigsorganisatör på heltid med sådana grupper som AFSC och New Mobilization Committee och Peoples Coalition for Peace and Justice. Han arbetar för närvarande på en bok med titeln "Resistance and the Vietnam War: The Nonviolent Movement that Crippled the Draft, Thwarted the War Effort While Helping Topple Two Presidents" som ska publiceras 2018. Han arbetar också med ett team av andra motståndare. på en dokumentär som släpps 2018 med titeln "Pojkarna som sa NEJ! Utkast till motstånd och Vietnamkriget. "
