Här i Virginia, USA, är jag medveten om att de infödda människorna mördades, drevs ut och flyttades västerut. Men min personliga koppling till det brottet är svag, och ärligt talat är jag för upptagen med att försöka tygla min regerings nuvarande övergrepp för att fokusera på det avlägsna förflutna. Pocahontas är en tecknad film, Redskins ett fotbollslag och kvarvarande indianer nästan osynliga. Protester mot den europeiska ockupationen av Virginia är praktiskt taget oerhörda.
Men tänk om det bara hade hänt för ett ögonblick sedan, historiskt sett? Tänk om mina föräldrar hade varit barn eller tonåringar? Tänk om mina farföräldrar och deras generation hade tänkt ut och verkställt folkmordet? Tänk om en stor befolkning av överlevande och flyktingar fortfarande fanns här och strax utanför? Tänk om de protesterade, ickevåldsamt och våldsamt – inklusive med självmordsbombningar och hemgjorda raketer som sköts upp från West Virginia? Tänk om de markerade den fjärde juli som den stora katastrofen och gjorde det till en sorgedag? Tänk om de organiserade nationer och institutioner över hela världen för att bojkotta, avyttra och sanktionera USA och begära dess åtal i domstol? Tänk om indianerna, innan de fördrevs, hade byggt hundratals städer med byggnader av murverk, svåra att få helt enkelt att försvinna?
I så fall skulle det vara svårare för dem som inte vill möta orättvisan att inte märka. Vi skulle behöva lägga märke till, men säga till oss själva något tröstande, om vi vägrade att ta itu med sanningen. De lögner vi berättar för oss själva skulle behöva vara mycket starkare än de är. En rik mytologi skulle vara nödvändig. Alla skulle behöva lära sig från barndomen och framåt att de infödda inte existerade, lämnade frivilligt, försökte ondskefulla brott som rättfärdigade deras straff, och var egentligen inte människor alls utan irrationella mördare som fortfarande försökte döda oss utan anledning. Jag är medveten om att vissa av dessa ursäkter står i konflikt med andra, men propaganda fungerar i allmänhet bättre med flera påståenden, även när de inte alla kan vara sanna samtidigt. Vår regering kanske till och med måste göra att ifrågasätta den officiella historien om skapandet av USA till ett förräderi.
Israel is som föreställde USA, som nyss bildades på våra farföräldrars tid, två tredjedelar av människorna drivna ut eller dödade, en tredjedel kvar men behandlades som undermänniskor. Israel är den plats som måste berätta kraftfulla lögner för att radera ett förflutet som aldrig riktigt är förbi. Barn växer upp i Israel utan att veta. Vi i USA, vars regering ger Israel gratisvapen till ett värde av miljarder dollar varje år för att fortsätta dödandet (vapen med namn som Apache och Black Hawk), växer upp utan att veta. Vi ser alla på "fredsprocessen", denna oändliga charad av decennier, och anser att den är outgrundlig, eftersom vi har utbildats till att vara oförmögna att veta vad palestinierna vill även när de ropar det och sjunger det och skanderar det: de vill att återvända till sina hem.
Men personerna som gjorde dådet är i många fall fortfarande vid liv. Män och kvinnor som 1948 massakrerade och vräkte palestinier från sina byar kan ställas på kamera och berätta vad de gjorde. Fotografier av vad som gjordes och redogörelser för hur livet såg ut före Nakba (katastrofen) finns i stora volymer. Städer som togs över står fortfarande kvar. Familjer vet att de bor i stulna hus. Palestinierna har fortfarande nycklar till dessa hus. Byar som förstördes är fortfarande synliga i konturerna på Google Earth, träden står fortfarande kvar, stenarna från rivna hus fortfarande i närheten.
Lia Tarachansky är en israelisk-kanadensisk journalist som bevakar Israel och Palestina för Real News Network. Hon föddes i Kiev, Ukraina, Sovjetunionen. När hon var barn flyttade hennes familj till en bosättning på Västbanken, en del av den pågående fortsättningen av processen som inleddes 1948. Hon hade en bra barndom med en verklig känsla av gemenskap i den "bosättningen", eller vad vi skulle kalla en bostadsavdelning byggd på inhemsk jordbruksmark i strid med ett fördrag som gjorts med vildar. Hon växte upp utan att veta. Folk låtsades att ingenting hade funnits där tidigare. Sedan fick hon reda på det. Sedan gjorde hon en film för att berätta för världen.
Filmen heter På sidan av vägen och den berättar historien om grundandet av Israel 1948 genom minnen av dem som dödade och fördrev Palestinas folk, genom minnen från överlevande och genom perspektiven från dem som har vuxit upp sedan dess. 1948 var ett år 1984, ett år av dubbelt tal. Israel skapades i blod. Två tredjedelar av folket i det landet gjordes till flyktingar. De flesta av dem och deras ättlingar är fortfarande flyktingar. De som blev kvar i Israel gjordes till andra klassens medborgare och förbjöds att sörja de döda. Men brottet kallas befrielse och självständighet. Israel firar sin självständighetsdag medan palestinierna sörjer Nakba.
Filmen tar oss till platserna för försvunna byar som förstördes 1948 och 1967. I vissa fall har byar ersatts med skog och gjorts till nationalparker. Bildspråket tyder på vad jorden skulle kunna göra om mänskligheten försvann. Men detta är en del av mänsklighetens arbete som försöker radera en annan mänsklig grupp. Om du sätter upp en skylt till minne av byn tar regeringen bort den snabbt.
Filmen visar oss de som deltog i Nakba. De minns att de skjutit de människor som de kallade araber och som de hade fått höra var primitiva och värdelösa, men som de visste hade ett modernt läskunnigt samhälle med ett 20-tal tidningar i Jaffa, med feministiska grupper, med allt som då sågs som modernt. "Gå till Gaza!" de berättade för människorna vars hem och mark de stal och förstörde. En man som minns vad han gjorde börjar med en attityd som nästan gränsar till den sorglösa hjärtlöshet man ser hos tidigare mördare i den indonesiska filmen Lagen av Killing, men så småningom förklarar han att det han har gjort har tärt på honom i decennier.
In På sidan av vägen vi träffar en ung palestinsk man från ett permanent flyktingläger som kallar en plats sitt hem trots att han aldrig varit där, och som säger att hans barn och barnbarn kommer att göra likadant. Vi ser honom få ett 12-timmarskort för att besöka platsen hans morföräldrar bodde. Han tillbringar hälften av de 12 timmarna på att ta sig igenom kontrollpunkter. Platsen han besöker är en nationalpark. Han sitter och pratar om vad han vill. Han vill inte ha något som har med hämnd att göra. Han vill att judar inte ska skadas. Han vill att inga människor ska vräkas från någonstans. Han säger att, enligt hans morföräldrar, levde judar och muslimer tillsammans i godo före 1948. Det, säger han, är vad han vill – det och att återvända hem.
Israeler som är oroade över sin nations öppna hemlighet hämtar lite inspiration i filmen från ett konstprojekt i Berlin. Där satte folk upp skyltar med bilder på ena sidan och ord på den andra. Till exempel: en katt på ena sidan, och detta på den andra: "Judar får inte längre äga husdjur." Så i Israel gjorde de tecken av liknande karaktär. Till exempel: en man med en nyckel på ena sidan och på den andra, på tyska: "Det är förbjudet att sörja på självständighetsdagen." Skyltarna möts av skadegörelse och ilskna, rasistiska hot. Polisen anklagar de som satte upp skyltarna för att "störa lag och ordning" och förbjuder dem i framtiden.
Vid Tel Aviv University ser vi studenter, palestinska och judar, hålla ett evenemang för att läsa upp namnen på byar som förstördes. Nationalister som viftar med flaggor kommer för att försöka skrika ner dem. Dessa rätt utbildade israeler beskriver städer som "befriade". De förespråkar att alla araber ska utvisas. En ledamot av det israeliska parlamentet säger till kameran att araber vill utrota judar och våldta deras döttrar, att araberna hotar med en "förintelse".
Filmskaparen frågar en arg israelisk kvinna: "Om du var en arab, skulle du fira staten Israel?" Hon vägrar låta möjligheten att se saker ur någon annans synvinkel komma in i hennes huvud. Hon svarar: "Jag är inte arab, tack och lov!"
En palestinier utmanar en nationalist mycket artigt och hövligt och ber honom att förklara sina åsikter, och han går snabbt därifrån. Jag blev påmind om ett föredrag jag höll förra månaden vid ett universitet i New York där jag kritiserade den israeliska regeringen, och en professor gick argt ut - en professor som hade varit ivrig att diskutera andra ämnen som vi inte var överens om.
En kvinna som deltog i Nakba säger i filmen, i ett försök att ursäkta sina tidigare handlingar, "Vi visste inte att det var ett samhälle." Hon anser helt klart att det är oacceptabelt att döda och vräka människor som verkar "moderna" eller "civiliserade". Sedan fortsätter hon med att förklara att Palestina före 1948 var precis vad hon säger att inte får förstöras. "Men du bodde här", säger filmaren. "Hur kunde du inte veta?" Kvinnan svarar enkelt: ”Vi visste det. Vi visste."
En man som deltog i att döda palestinier 1948 ursäktar sig för att ha bara varit 19. Och "det kommer alltid att finnas nya 19-åringar", säger han. Naturligtvis finns det också 50-åringar som kommer att följa onda order. Glädjande nog finns det också 19-åringar som inte gör det.
Fånga en visning av På sidan av vägen:
December 3, 2014 NYU, NY
December 4, 2014 Philadelphia, PA
December 5, 2014 Baltimore, MD
December 7, 2014 Baltimore, MD
December 9, 2014 Washington DC
December 10, 2014 Washington DC
December 10, 2014 American University
December 13, 2014 Washington DC
December 15, 2014 Washington DC
