exklusivt: Iraks massförstörelsevapenfiasko var inte den enda gången politiskt tryck förvrängde den amerikanska underrättelsetjänstens domar. 2007 sålde Israel CIA på ett tvivelaktigt påstående om en nordkoreansk kärnreaktor i den syriska öknen, rapporterar Gareth Porter.
Av Gareth Porter, 18 november 2017, Konsortiumnyheter.
I september 2007 bombade israeliska stridsflyg en byggnad i östra Syrien som israelerna hävdade innehade en hemlig kärnreaktor som hade byggts med nordkoreansk hjälp. Sju månader senare släppte CIA en extraordinär 11-minuters video och samlade press- och kongressgenomgångar som stödde detta påstående.
Satellitbilder av den förmodade syriern
kärnkraftsanläggning före och efter
Israeliskt flyganfall.
Men ingenting om den påstådda reaktorn i den syriska öknen visar sig vara vad den såg ut vid den tiden. De bevis som nu finns tillgängliga visar att det inte fanns någon sådan kärnreaktor, och att israelerna hade vilselett George W. Bushs administration att tro att det var för att locka USA till att bomba missillagringsplatser i Syrien. Andra bevis tyder nu dessutom på att den syriska regeringen hade fått israelerna att felaktigt tro att det var en viktig lagringsplats för Hizbollahs missiler och raketer.
Internationella atombyråns toppspecialist på nordkoreanska reaktorer, egyptiske medborgaren Yousry Abushady, varnade IAEA:s högsta tjänstemän 2008 för att de publicerade CIA-påståendena om den påstådda reaktorn i den syriska öknen omöjligen kunde ha varit sanna. I en serie intervjuer i Wien och via telefon- och e-postutbyten under flera månader beskrev Abushady de tekniska bevisen som fick honom att utfärda den varningen och att bli ännu mer säker på den domen senare. Och en pensionerad kärnkraftsingenjör och forskare med många års erfarenhet vid Oak Ridge National Laboratory har bekräftat en avgörande del av det tekniska beviset.
Publicerade avslöjanden från högre tjänstemän från Bush-administrationen visar dessutom att amerikanska huvudpersoner i historien alla hade sina egna politiska motiv för att stödja det israeliska påståendet om att en syrisk reaktor byggs med nordkoreansk hjälp.
Vicepresident Dick Cheney hoppades kunna använda den påstådda reaktorn för att få president George W. Bush att inleda amerikanska flygangrepp i Syrien i hopp om att skaka den syrisk-iranska alliansen. Och både Cheney och dåvarande CIA-chefen Michael Hayden hoppades också kunna använda historien om en nordkoreanskt byggd kärnreaktor i Syrien för att döda en överenskommelse som utrikesminister Condoleezza Rice förhandlade med Nordkorea om dess kärnvapenprogram 2007-08.
Mossad-chefens dramatiska bevis
I april 2007 överlämnade chefen för Israels utländska underrättelsetjänst Mossad, Meir Dagan, för Cheney, Hayden och nationell säkerhetsrådgivare Steven Hadley bevis på vad han sa var en kärnreaktor som byggdes i östra Syrien med hjälp av nordkoreanerna. Dagan visade dem nästan hundra handhållna fotografier av platsen som avslöjade vad han beskrev som förberedelserna för installationen av en nordkoreansk reaktor och hävdade att det bara var några månader från att vara i drift.
President George W. Bush och vicepresident
Dick Cheney får en Oval Office-briefing
från CIA-chefen George Tenet. Också
närvarande är stabschef Andy Card (till höger).
(Bild från Vita huset)
Israelerna gjorde ingen hemlighet av sin önskan att få ett amerikanskt luftangrepp att förstöra den påstådda kärnkraftsanläggningen. Premiärminister Ehud Olmert ringde president Bush omedelbart efter den genomgången och sa, "George, jag ber dig att bomba anläggningen", enligt redogörelsen i Bushs memoarer.
Cheney, som var känd för att vara en personlig vän till Olmert, ville gå längre. Vid Vita husets möten under de följande veckorna argumenterade Cheney kraftfullt för en amerikansk attack inte bara mot den påstådda reaktorbyggnaden utan mot Hizbollahs vapenlager i Syrien. Dåvarande försvarssekreterare Robert Gates, som deltog i dessa möten, påminde i sina egna memoarer att Cheney, som också letade efter ett tillfälle att provocera fram ett krig med Iran, hoppades att "rasra Assad tillräckligt för att avsluta sin nära relation med Iran. Iran" och "skicka en kraftfull varning till iranierna att överge sina kärnvapenambitioner."
CIA-chefen Hayden anpassade byrån tydligt till Cheney i frågan, inte på grund av Syrien eller Iran utan på grund av Nordkorea. I sin bok Playing to the Edge, som publicerades förra året, minns Hayden att han vid ett möte i Vita huset för att informera president Bush dagen efter Dagans besök viskade i Cheneys öra: "Du hade rätt, herr vicepresident."
Hayden syftade på den hårda politiska kampen inom Bush-administrationen om Nordkoreas politik som hade pågått ända sedan Condoleezza Rice blev utrikesminister i början av 2005. Rice hade hävdat att diplomati var det enda realistiska sättet att få Pyongyang att dra sig tillbaka från sitt land. kärnvapenprogram. Men Cheney och hans administrationsallierade John Bolton och Robert Joseph (som efterträdde Bolton som den centrala utrikesdepartementets beslutsfattare i Nordkorea efter att Bolton blev FN-ambassadör 2005) var fast beslutna att avsluta det diplomatiska engagemanget med Pyongyang.
Cheney manövrerade fortfarande för att hitta ett sätt att förhindra ett framgångsrikt slutförande av förhandlingarna, och han såg historien om en syrisk kärnreaktor som byggdes i hemlighet i öknen med hjälp av nordkoreanerna som ett stöd för hans sak. Cheney avslöjar i sina egna memoarer att han i januari 2008 försökte sandsäcka Rices kärnkraftsavtal med Nordkorea genom att få henne att gå med på att ett misslyckande från Nordkoreas sida att "erkänna att de har spridit sig till syrierna skulle vara en mördare för affärerna."
Tre månader senare släppte CIA sin oöverträffade 11-minuters video som stöder hela det israeliska fallet för en kärnreaktor av nordkoreansk stil som nästan var färdig. Hayden påminner om att hans beslut att släppa videon om den påstådda syriska kärnreaktorn i april 2008 var "för att undvika att ett nordkoreanskt kärnkraftsavtal säljs till en kongress och en offentlig okunnig om denna mycket relevanta och mycket senaste episod."
Videon, komplett med datorrekonstruktioner av byggnaden och fotografier från israelerna, slog igenom stort i nyhetsmedia. Men en specialist på kärnreaktorer som granskade videon noga fann riklig anledning att dra slutsatsen att CIA:s fall inte var baserat på verkliga bevis.
Tekniska bevis mot en reaktor
Den egyptiske medborgaren Yousry Abushady var doktor i kärnteknik och 23-årig veteran från IAEA som hade befordrats till sektionschef för Västeuropa i operationsavdelningen vid myndighetens säkerhetsavdelning, vilket innebär att han var ansvarig för alla inspektioner av kärntekniska anläggningar i regionen. Han hade varit en pålitlig rådgivare till Bruno Pellaud, IAEA:s biträdande generaldirektör för säkerhetskontroller från 1993 till 1999, som berättade för den här skribenten i en intervju att han "förlitat sig på Abushady ofta."
Karta över Syrien.
Abushady påminde sig i en intervju att han, efter att ha ägnat många timmar åt att granska videon som släpptes av CIA i april 2008, bild för bildruta, var säker på att CIA:s fall för en kärnreaktor i al-Kibar i öknen i östra Syrien inte var rimlig för flera tekniska skäl. Israelerna och CIA hade hävdat att den påstådda reaktorn var modellerad efter den typ av reaktor som nordkoreanerna hade installerat i Yongbyon som kallas en gaskyld grafitmodererad (GCGM) reaktor.
Men Abushady kände till den typen av reaktorer bättre än någon annan på IAEA. Han hade designat en GCGM-reaktor för sin doktorand i kärnteknik, hade börjat utvärdera Yongbyon-reaktorn 1993 och hade från 1999 till 2003 varit chef för Safeguards Department-enheten med ansvar för Nordkorea.
Abushady hade rest till Nordkorea 15 gånger och fört omfattande tekniska diskussioner med de nordkoreanska kärnkraftsingenjörerna som hade konstruerat och drivit Yongbyon-reaktorn. Och bevisen han såg i videon övertygade honom om att ingen sådan reaktor kunde ha varit under uppbyggnad i al-Kibar.
Den 26 april 2008 skickade Abushady en "preliminär teknisk bedömning" av videon till IAEA:s biträdande generaldirektör för säkerhetskontroll Olli Heinonen, med en kopia till generaldirektör Mohamed ElBaradei. Abushady observerade i sitt memorandum att den person som ansvarade för sammansättningen av CIA-videon uppenbarligen inte var bekant med vare sig den nordkoreanska reaktorn eller med GCGM-reaktorer i allmänhet.
Det första som slog Abushady med CIA:s påståenden var att byggnaden var för kort för att rymma en reaktor som den i Yongbyon, Nordkorea.
"Det är uppenbart", skrev han i sitt "tekniska bedömning"-memo till Heinonen, "att den syriska byggnaden utan UG [underjordisk] konstruktion inte kan hålla en [reaktor] liknande [som] NK GCR [nordkoreansk gaskyld] reaktor]."
Abushady uppskattade höjden på den nordkoreanska reaktorbyggnaden i Yongbyon till 50 meter (165 fot) och uppskattade att byggnaden vid al-Kibar var lite mer än en tredjedel så hög.
Abushady fann också att de observerbara egenskaperna hos al-Kibar-platsen inte överensstämmer med de mest grundläggande tekniska kraven för en GCGM-reaktor. Han påpekade att Yongbyon-reaktorn hade inte mindre än 20 stödjande byggnader på platsen, medan satellitbilderna visar att den syriska platsen inte hade en enda betydande bärande struktur.
Den mest talande indikationen av allt för Abushady att byggnaden inte kunde ha varit en GCGM-reaktor var frånvaron av ett kyltorn för att minska temperaturen på koldioxidgaskylarvätskan i en sådan reaktor.
"Hur kan man arbeta med en gaskyld reaktor i en öken utan ett kyltorn?" frågade Abushady i en intervju.
IAEA:s biträdande direktör Heinonen hävdade i en IAEA-rapport att platsen hade tillräcklig pumpkraft för att få flodvatten från ett pumphus vid den närliggande Eufratfloden till platsen. Men Abushady minns att han frågade Heinonen: "Hur kunde detta vatten överföras i cirka 1,000 XNUMX meter och fortsätta till värmeväxlarna för kylning med samma effekt?"
Robert Kelley, en tidigare chef för det amerikanska energidepartementets fjärranalyslaboratorium och tidigare senior IAEA-inspektör i Irak, märkte ett annat grundläggande problem med Heinonens påstående: platsen hade ingen anläggning för att behandla flodvattnet innan det nådde den påstådda reaktorbyggnaden.
"Det där flodvattnet skulle ha fört med sig skräp och slam in i reaktorns värmeväxlare," sa Kelley i en intervju, vilket gjorde det mycket tveksamt att en reaktor kunde ha fungerat där.
Ännu en viktig del som Abushady fann saknas på platsen var en kyldammanläggning för använt bränsle. CIA hade teoretiserat att själva reaktorbyggnaden innehöll en "använt bränsledamm", baserat på inget annat än en tvetydig form i ett flygfoto av den bombade byggnaden.
Men den nordkoreanska reaktorn i Yongbyon och alla 28 andra GCGM-reaktorer som hade byggts i världen har alla använt bränsledammen i en separat byggnad, sa Abushady. Anledningen, förklarade han, var att magnox-beklädnaden som omger bränslestavarna skulle reagera på all kontakt med fukt för att producera väte som kan explodera.
Men det definitiva och obestridliga beviset på att ingen GCGM-reaktor hade funnits i al-Kibar kom från miljöproverna som togs av IAEA på platsen i juni 2008. En sådan reaktor skulle ha innehållit kärnkraftsgrafit, förklarade Abushady, och om Israeler hade faktiskt bombat en GCGM-reaktor, den skulle ha spridit partiklar av kärnkraftsgrafit över hela platsen.
Behrad Nakhai, en kärnteknisk ingenjör vid Oak Ridge National Laboratory i många år, bekräftade Abshuadys observation i en intervju. "Du skulle ha haft hundratals ton kärnkraftsgrafit utspridda runt platsen," sa han, "och det skulle ha varit omöjligt att städa upp det."
IAEA-rapporter förblev tysta i mer än två år om vad proverna visade om kärnkraftsgrafit, och hävdade sedan i en rapport från maj 2011 att grafitpartiklarna var "för små för att tillåta en analys av renheten jämfört med den som normalt krävs för användning i en reaktor." Men med tanke på de verktyg som finns tillgängliga för laboratorier hävdar IAEA att de inte kunde avgöra om partiklarna var av kärnkraft eller inte "inte vettigt", sa Nakhai.
Hayden erkände i sitt konto 2016 att "nyckelkomponenter" i en kärnreaktorplats för kärnvapen "fortfarande saknades". CIA hade försökt hitta bevis på en upparbetningsanläggning i Syrien som kunde användas för att få plutonium till en kärnvapenbomb, men hade inte kunnat hitta några spår av en sådan.
CIA hade inte heller hittat några bevis på en anläggning för tillverkning av bränsle, utan vilken en reaktor inte hade kunnat få bränslestavarna att upparbetas. Syrien kunde inte ha fått dem från Nordkorea, eftersom bränsletillverkningsanläggningen i Yongbyon inte hade producerat några bränslestavar sedan 1994 och var känd för att ha hamnat i allvarlig förfall efter att regimen hade gått med på att skrota sitt eget plutoniumreaktorprogram.
Manipulerade och vilseledande fotografier
Haydens redogörelse visar att han var redo att ge CIA:s godkännandestämpel till de israeliska fotografierna redan innan byråns analytiker ens hade börjat analysera dem. Han erkänner att när han träffade Dagan ansikte mot ansikte frågade han inte hur och när Mossad hade fått tag i fotografierna, med hänvisning till "spionageprotokoll" bland samarbetande underrättelsepartners. Ett sådant protokoll skulle dock knappast gälla för en regering som delar underrättelser för att få USA att utföra en krigshandling för dess räkning.
CIA-sigill i spionbyråns lobby
huvudkontor. (foto från USA:s regering)
CIA-videon förlitade sig i hög grad på de fotografier som Mossad hade gett till Bush-administrationen för att göra sin talan. Hayden skriver att det var "ganska övertygande grejer, om vi kunde vara säkra på att bilderna inte hade ändrats."
Men av egen räkning visste Hayden att Mossad hade ägnat sig åt minst ett bedrägeri. Han skriver att när CIA-experter granskade fotografierna från Mossad fann de att en av dem hade fotoshoppats för att ta bort skriften på sidan av en lastbil.
Hayden säger sig inte ha haft någon oro över den där fotoshoppade bilden. Men efter att den här skribenten frågade hur CIA-analytiker tolkade Mossads fotoshopping av bilden som en av frågorna som hans personal efterfrågade inför en eventuell intervju med Hayden, tackade han nej till intervjun.
Abushady påpekar att huvudproblemen med fotografierna som CIA släppte offentligt är om de faktiskt togs på al-Kibar-platsen och om de överensstämde med en GCGM-reaktor. Ett av fotografierna visade vad CIA-videon kallade "stålfodret till reaktorkärlet av armerad betong innan det installerades." Abushady märkte dock direkt att ingenting på bilden länkar stållinern till al-Kibar-webbplatsen.
Både videon och CIA:s pressbriefing förklarade att nätverket av små rör på utsidan av strukturen var för "kylvatten för att skydda betongen mot reaktorns intensiva värme och strålning."
Men Abushady, som är specialiserad på sådan teknik, påpekade att strukturen på bilden inte liknade ett gaskylt reaktorkärl. "Det här kärlet kan inte vara för en gaskyld reaktor", förklarade Abushady, "baserat på dess dimensioner, tjocklek och rören som visas på sidan av kärlet."
CIA-videons förklaring att nätverket av rör var nödvändigt för "kylvatten" var meningslöst, sa Abushady, eftersom gaskylda reaktorer endast använder koldioxidgas - inte vatten - som kylvätska. All kontakt mellan vatten och Magnox-beklädnaden som används i den typen av reaktorer, förklarade Abushady, kan orsaka en explosion.
Ett andra Mossad-fotografi visade vad CIA sa var "utgångspunkterna" för reaktorns kontrollstavar och bränslestavar. CIA ställde det fotografiet tillsammans med ett fotografi av topparna på kontrollstavarna och bränslestavarna i den nordkoreanska reaktorn i Yongbyon och hävdade en "mycket nära likhet" mellan de två.
Abushady fann dock stora skillnader mellan de två bilderna. Den nordkoreanska reaktorn hade totalt 97 hamnar, men bilden som påstås ha tagits vid al-Kibar visar endast 52 hamnar. Abushady var säker på att reaktorn som visas på fotografiet inte kunde ha varit baserad på Yongbyon-reaktorn. Han noterade också att bilden hade en uttalad sepiaton, vilket tyder på att den togs ganska många år tidigare.
Abushady varnade Heinonen och ElBaradei i sin första bedömning att fotot som presenterades som taget inifrån reaktorbyggnaden såg ut som ett gammalt foto av en liten gaskyld reaktor, troligen en tidig sådan reaktor byggd i Storbritannien
Ett dubbelt bedrägeri
Många observatörer har föreslagit att Syriens underlåtenhet att protestera mot strejken i öknen högljutt antyder att det verkligen var en reaktor. Information tillhandahållen av en före detta syrisk flygvapenmajor som hoppade av till en anti-Assad militärledning i Aleppo och av chefen för Syriens atomenergiprogram hjälper till att låsa upp mysteriet om vad som verkligen fanns i byggnaden i al-Kibar.
Syriens president Bashar al-Assad.
Den syriske majoren, "Abu Mohammed", berättade för The Guardian i februari 2013 att han tjänstgjorde i luftvärnsstationen i Deir Azzor, staden närmast al-Kibar, när han fick ett telefonsamtal från en brigadgeneral vid Strategic Air Kommando i Damaskus strax efter midnatt den 6 september 2007. Fiendens flygplan närmade sig hans område, sade generalen, men "ni ska inte göra någonting."
Majoren var förvirrad. Han undrade varför det syriska kommandot skulle vilja låta israeliska stridsplan närma sig Deir Azzor obehindrat. Den enda logiska anledningen till en sådan annars oförklarlig order skulle vara att istället för att vilja hålla israelerna borta från byggnaden vid al-Kibar, ville den syriska regeringen faktiskt att israelerna skulle attackera den. I efterdyningarna av attacken utfärdade Damaskus endast ett ogenomskinligt uttalande som hävdade att de israeliska jetplanen hade körts iväg och förblev tysta vid flyganfallet vid al-Kibar.
Abushady berättade för den här skribenten att han lärde sig från möten med syriska tjänstemän under sitt sista år vid IAEA att den syriska regeringen verkligen ursprungligen hade byggt strukturen vid al-Kibar för förvaring av missiler såväl som för en fast skjutplats för dem. Och han sa att Ibrahim Othman, chefen för Syriens atomenergikommission, hade bekräftat den punkten i ett privat möte med honom i Wien i september 2015.
Othman bekräftade också Abushadys misstanke från att titta på satellitfotografier att taket över det centrala rummet i byggnaden hade gjorts med två rörliga ljusplattor som kunde öppnas för att tillåta avfyring av en missil. Och han berättade för Abushady att han hade haft rätt i att tro att det som visades på en satellitbild omedelbart efter bombningen var två halvcirkulära former var det som hade blivit kvar av den ursprungliga betongavfyrningssilon för missiler.
I kölvattnet av Israels invasion av södra Libanon 2006, letade israelerna intensivt efter Hizbollah-missiler och raketer som kunde nå Israel och de trodde att många av dessa Hizbollah-vapen förvarades i Syrien. Om de velat dra israelernas uppmärksamhet bort från faktiska missillagringsplatser, skulle syrierna ha haft goda skäl att vilja övertyga israelerna om att detta var en av deras största lagringsplatser.
Othman berättade för Abushady att byggnaden hade övergivits 2002, efter att konstruktionen hade slutförts. Israelerna hade skaffat bilder på marknivå från 2001-02 som visade konstruktionen av ytterväggar som skulle dölja byggnadens centrala hall. Israelerna och CIA insisterade båda 2007-08 på att denna nya konstruktion indikerade att den måste vara en reaktorbyggnad, men den är lika förenlig med en byggnad som är utformad för att dölja missillagring och en missilavfyrningsposition.
Även om Mossad gick långt för att övertyga Bush-administrationen om att platsen var en kärnreaktor, ville israelerna verkligen att Bush-administrationen skulle inleda amerikanska flygangrepp mot Hizbollah och syriska missillagringsplatser. Höga tjänstemän från Bush-administrationen köpte inte det israeliska försöket att få USA att utföra bombningarna, men ingen av dem väckte någonsin frågor om den israeliska list.
Så både Assad-regimen och den israeliska regeringen verkar ha lyckats genomföra sina egna delar i ett dubbelt bedrägeri i den syriska öknen.
Gareth Porter är en oberoende undersökande journalist och historiker om USA:s nationella säkerhetspolitik och mottagare av 2012 års Gellhornpris för journalistik. Hans senaste bok är Manufactured Crisis: the Untold Story of the Iran Nuclear Scare, publicerad 2014.
