How I Become a Peace Activist av David Swanson

Av David Swanson, World BEYOND War, Juli 12, 2020

Jag skrev detta 2017.

Den korta versionen av detta är: Av någon anledning gillar jag inte att acceptera lögner och nonsens från myndighetens figurer, och det gör att jag ser krig som det värsta.

Den långa versionen, som svar på förfrågningar om en personlig berättelse, är:

När jag lärde mig själv hur jag skrev när jag handlade om 20 till 25, slog jag ut (och kastade ut) alla slags självbiografier. Jag skrev glorified dagböcker. Jag fictionaliserade mina vänner och bekanta. Jag skriver fortfarande kolumner hela tiden i den första personen. Jag skrev en barnbok de senaste åren som var fiktion men inkluderade min äldsta son och min systerdotter och brorson som karaktärer. Men jag har inte rört självbiografi på flera år än jag hade levt när jag brukade delta i det.

Jag har blivit ombedd flera gånger för att skriva kapitel för böcker om hur jag blev fredsaktivist. I vissa fall har jag bara ber om ursäkt och sagt att jag inte kunde. För en bok som heter Varför Fred, redigerad av Marc Guttman, skrev jag ett mycket kort kapitel som heter "Varför är jag en fredsaktivist? Varför är du inte? "Min poäng var i grund och botten att uttrycka min upprörelse att man skulle behöva förklara arbetet för att avsluta det värsta i världen, medan miljontals människor som inte arbetar för att avsluta det behöver inte erbjuda någon förklaring till sitt förkastliga beteende.

Jag talar ofta i fredsgrupper och högskolor och konferenser om att arbeta för fred, och jag är ofta frågad om hur jag blev en fredsaktivist, och jag undviker alltid artigt frågan, inte för att svaret är för långt men för att det är för kort. Jag är en fredsaktivist eftersom massmord är hemskt. Vad i helvete menar du varför är jag en fredsaktivist?

Denna position av mig är udda av ett antal skäl. För en sak är jag stark troende på behovet av många fler fredsaktivister. Om vi ​​kan lära oss någonting om hur människor har blivit fredsaktivister, borde vi förmodligen lära oss det och tillämpa dessa lektioner. Min mardröm för hur fredsrörelsen slutar, förutom den nukleära apokalypsen slutar, är att fredsrörelsen slutar när den sista fredsaktivisten förvärvar Alzheimers. Och självklart är jag rädd för att vara fredsaktivist. Och det är naturligtvis galet, eftersom det finns fredsaktivister som är mycket yngre än jag, särskilt aktivister mot israeliska krig som inte nödvändigtvis har fokuserat på amerikanska krig ännu. Men jag finner inte sällan mig bland de yngsta i rummet. Den amerikanska fredsrörelsen domineras fortfarande av människor som blev aktiva under USA: s krig mot Vietnam. Jag blev en fredsaktivist av någon annan anledning, även om den påverkades av de lite äldre än mig själv. Om fredsrörelsen i 1960s verkade beundransvärd för mig, hur gör vi dagens verk som är beundransvärda för de som ännu inte är födda? Denna typ av användbar fråga uppstår i stort antal när jag är villig att undersöka detta ämne.

För en annan sak är jag en stark troende i kraften i miljön för att forma människor. Jag föddes inte engelska eller tänkte på något som jag nu tänker. Jag har allt från kulturen runt mig. Men på något sätt har jag alltid antagit att det som gjorde mig fredsaktivist var i mig vid födseln och håller lite intresse för andra. Jag var aldrig pro-krig. Jag har ingen Saul på vägen till Damaskus konverteringshistoria. Jag hade en typisk förorts amerikanska barndom ungefär som mina vänner och grannar, och ingen av dem hamnade som fredsaktivister - bara jag. Jag tog de saker de berättar för varje barn om att försöka göra världen till en bättre plats på allvar. Jag hittade Carnegie Endowment for Peace ettiskt oundvikligt, även om jag aldrig hade hört talas om den institutionen, en institution som inte på något sätt handlar om sitt mandat. Men det var upprättat för att avskaffa krig, och sedan identifiera det näst värsta saken i världen och arbeta för att avskaffa det. Hur är någon annan kurs även tänkbar?

Men de flesta som är överens med mig är miljöaktivister. Och de flesta av dem uppmärksammar inte krig och militarism som den främsta orsaken till miljöförstörelse. Varför är det så? Hur blev jag inte miljöaktivist? Hur växte en miljörörelse till sin nuvarande styrka som är dedicerad till att sluta alla utom den allra värsta miljökatastrofen?

Om det blir så uppenbart för mig att bli en fredsaktivist, vad hade jag i min tidiga barndom hjälpt mig att göra den här personen? Och om det verkar så uppenbart för mig, varför tog det mig tills jag var 33 att göra det? Och vad av det faktum att jag träffar människor hela tiden som skulle fungera som professionella fredsaktivister om någon bara skulle ge dem det jobbet? Heck, jag anställer folk nu för att fungera som fredsaktivister, men det finns 100-sökande för varje anställd. Är inte en del av svaret på varför fredsrörelsen är gammal, att pensionärer har tid att arbeta gratis? Och är inte en del av frågan om hur jag blev en fredsaktivist i själva verket en fråga om hur jag fick reda på att man kunde få betalt för det, och hur lyckades man bli ett av de få personer som gör det?

Min interaktion med 1960s var en månad, eftersom jag föddes i december 1, 1969, tillsammans med min tvillingssyster, i New York City, till föräldrar som var en Förenade kyrkan av Kristus predikant och en organist vid en kyrka i Ridgefield , New Jersey, och som hade träffat vid Unionens teologiska seminarium. De hade lämnat högerlänande familjer i Wisconsin och Delaware, var det enda barnet på tre att flytta sig mycket långt hemifrån. De hade stödt medborgerliga rättigheter och socialt arbete. Min pappa hade valt att bo i Harlem, trots att han regelbundet skulle köpa tillbaka sina ägodelar från personer som stal dem. De lämnade kyrkan teologiskt och fysiskt, flyttade ut ur huset som gick med jobbet när min syster och jag var två. Vi flyttade till en ny stad i förorts, Washington, DC, som bara byggdes som en planerad, fotgängare, blandad inkomst utopi som heter Reston, Virginia. Mina föräldrar gick med i Christian Science kyrkan. De röstade för Jesse Jackson. De frivilliga. De arbetade för att vara de bästa föräldrarna, med lite framgång tror jag. Och de arbetade hårt för att leva, med min pappa som hade satt upp företagsbyggnadstillägg på hus och min mamma gjorde pappersarbetet. Senare skulle min pappa vara en inspektör och min mamma skriver upp rapporterna för potentiella köpare av nya hus. De tvingade byggarna att fixa så många misstag som företagen började skriva i sina kontrakt att människor kunde få inspektioner av någon annan än min pappa. Nu arbetar mina föräldrar som tränare för personer med uppmärksamhetsbrist, som min pappa har diagnostiserat sig som att ha haft hela sitt liv.

Jag är väl medveten om att de flesta tror att kristen vetenskap är galen. Jag var aldrig fan av det, och mina föräldrar släppte det för decennier sedan. Första gången jag hörde av begreppet ateism tänkte jag: "Jo, ja självklart." Men om du ska försöka att känna en allsmäktig välvillig gud och existensen av ondska, måste du antingen (1) ger upp och bara låter det inte vettigt, som de flesta människor gör som identifierar med någon religion, ofta förnekar döden, firar födda födelser och tror på alla slags saker som inte är mindre galen än kristen vetenskap inklusive att en välvillig allsmäktig skapas krig och svält och sjukdom, eller (2) konstaterar att ont inte existerar, och att dina ögon måste lura dig, som kristna vetenskapsmän försöker göra med alla slags motsägelser, mycket liten framgång och katastrofala resultat eller ( 3) växa upp årtiondena världsutsikter baserade på antropomorphizing ett univers som verkligen inte kunde bry sig om mindre.

Det här var lärdomarna från mina föräldrars exempel, jag tror: var modig men generös, försök att göra världen till en bättre plats, packa upp och börja om det behövs, försök att förstå de viktigaste frågorna, paketera ideologiskt och försöka vid behov, var glad och sätt kärlek till dina barn framför andra saker (inklusive före kristen vetenskap: använd medicinsk vård om det verkligen behövs och rationalisera det enligt behov).

Min familj och nära vänner och utökad familj var varken militära eller fredsaktivister eller någon annan aktivist. Men militarism var runt i DC-området och på nyheterna. Vänners föräldrar arbetade för militären och veteranförvaltningen och en byrå som inte skulle namnges. Oliver Norths dotter var i min gymnasieklass i Herndon, och han kom i klass för att varna oss om Commie-hotet i Nicaragua. Senare såg vi honom berätta om sina missgärningar inför kongressen. Min förståelse för dessa missgärningar var mycket begränsad. Hans värsta brott tycktes ha misshandlade pengar på ett säkerhetssystem för sitt hus över i Great Falls där mina vänner som hade de coolaste festerna bodde.

När jag var i tredje klass testade min syster och jag in i det "begåvade och begåvade" eller GT-programmet, vilket i grund och botten var en fråga om att ha haft bra föräldrar och inte vara för dum. I själva verket när skolan gav oss testen, gick min syster och jag gjorde det inte. Så mina föräldrar fick någon att ge mig testet igen, och jag passerade det. För fjärde klassen åkte vi på en buss i en timme tillsammans med alla GT-barn från Reston. För femte och sjätte deltog vi i ett GT-program på en ny skola på andra sidan Reston. Jag blev van att ha skolvänner och hemvänner. För sjunde klassen gick vi till den nya gymnasieskolan i Reston, medan mina hemvänner åkte till Herndon. Det året var, tror jag, både en nedgång från den bättre undervisningen i betyg 4-6, och en störande social scen för ett omogat litet barn. För åttonde klass försökte jag en privat skola, även om det var kristen och jag var inte. Det var inte bra. Så för gymnasiet återförenades jag med mina hemma vänner på Herndon.

Under hela vår utbildning var våra textböcker lika nationalistiska och krigsmässiga som normen. Jag tycker att det var i femte eller sjätte klassen som några barn utförde i en talangsvisning, en låt som gjordes berömd många år senare av senator John McCain: "Bomb bomb, bomb bomb Iran!" När det gäller mina klasskamrater var det ingen kritik eller misslyckande, inte det jag hörde. Det fanns emellertid gula band på träd för de fattiga gisslan. Jag har fortfarande mycket av mitt skolarbete, inklusive rapporter som förhärligar människor som George Rogers Clark. Men det var en krigsoffers historia jag skrev med de brittiska Redcoatsna som evildoersna, och detaljer, inklusive dödandet av familjen hunden, som jag minns att framkalla kommentaren från min femte lärare att jag skulle vara en författare.

Vad jag ville vara var kanske en arkitekt eller en stadsplanerare, designern av en bättre Reston, skaparen av ett hus som inte skulle behöva bygga det. Men jag tyckte väldigt lite om vad jag borde vara. Jag hade väldigt lite uppfattning att barn och vuxna var av samma art och att jag en dag skulle bli den andra. Trots att jag gick i skolan i en av de högsta rangordnade länen i landet tyckte jag att det mesta var en mängd gödsel. Mina perfekta betyg sjönk stadigt när jag gick igenom gymnasiet. De enkla klasserna uttråkade mig. AP-klasserna (avancerad placering) både uttråkade mig och krävde mer arbete än vad jag skulle göra. Jag älskade sport, men jag var för liten för att tävla på många av dem, förutom hemma i hämtningsspel där jag kunde få plockas utifrån rykte snarare än utseende. Jag slutade inte växa förrän efter gymnasiet, som jag slutade på 17 i 1987.

Min medvetenhet under de här åren av USA: s krigsmakning och underlättande och kuppinriktning i Latinamerika var försumbar. Jag förstod det för att vara ett kallt krig, och Sovjetunionen skulle vara en hemsk plats att leva, men ryssarna förstod jag för att vara som du och jag och det kalla kriget i sig själv är lunacy (det var vad Sting sa i sin sång Ryssar). Jag hade sett Gandhi-filmen. Jag tror att jag visste att Henry Thoreau hade vägrat att betala krigskatter. Och jag förstod säkert att under de sjuttiotalet hade det kalla folket motsatt krig och hade varit rätt. jag visste The Red Badge of Courage. Jag visste att kriget var hemskt. Men jag hade ingen aning om vad som förhindrade att göra fler krig.

Jag hade, av vilken anledning som helst - bra tidig föräldraskap eller skruvgenetik - ett par viktiga saker i min skalle. En var förståelsen för de flesta barn världen över över det där våldet är dåligt. En annan var en hård efterfrågan på konsistens och en total respektlös respekt för auktoritet. Så, om våld var dåligt för barn, var det också dåligt för regeringarna. Och i samband med detta hade jag en nästan fullständig arrogans eller förtroende för min egen förmåga att räkna ut saker, åtminstone moraliska saker. Överst på min lista över dygder var ärlighet. Det är fortfarande ganska högt uppe.

Kriget kom inte upp mycket. På tv visade sig i MOSA. Vi besökte en gång besökare från out-of-town som önskade speciellt att besöka Naval Academy på Annapolis. Så vi tog honom och han älskade det. Dagen var solig. Segelbåtarna var ute. Masten av USS Maine stod stolt som ett monument till krigspropaganda, men jag hade ingen aning om vad det var. Jag visste bara att jag besökte en vacker, glad plats där stora resurser togs i träning för att delta i massmord. Jag blev fysiskt sjuk och fick ligga ner.

Vad som hade den största inverkan tror jag på min syn på utrikespolitiken var någonstans utländsk. Jag hade en latinlärare som heter Mrs Sleeper som var ungefär 180 år och kunde undervisa latin på en häst. Hennes klass var full av rop och skrattar, signaler från henne som att sparka trashcan om vi glömde det ackusativa fallet och varningar som "tempus flyger!" Hon tog en grupp oss till Italien i några veckor junior år. Vi stannade var med en italiensk student och deras familj och deltog i italiensk gymnasium. Att bo kort på en annan plats och ett annat språk, och titta tillbaka på din egen plats från utsidan borde vara en del av varje utbildning. Ingenting är mer värdefullt, tror jag. Studieutbytesprogrammen ger allt stöd vi kan hitta.

Min fru och jag har två söner, en nästan 12, en nästan 4. Den lilla har uppfunnit en imaginär maskin som han kallar en nexter. Du hämtar upp det, trycker på några knappar och det berättar vad du ska göra nästa. Det är allvarligt användbart under hela dagen. Kanske borde jag ha haft en nybörjare när jag tog examen från gymnasiet. Jag hade verkligen ingen aning om vad jag skulle göra nästa. Så gick jag tillbaka till Italien för ett helt skolår som utbytesstudent genom Rotaryklubben. Återigen var erfarenheten ovärderlig. Jag gjorde italienska vänner som jag fortfarande har, och jag har varit tillbaka ett antal gånger. Jag fick också vänner med en amerikansk stationär där i militären vid en bas vars expansion jag har varit tillbaka för att protestera år senare. Jag skulle hoppa över skolan, och han skulle hoppa över vad soldater gör i en lugn renässansstad, och vi skulle åka skidor i Alperna. En italiensk vän, som jag inte har sett sedan, studerade då arkitekturen i Venedig, och jag skulle också följa med det. När jag kom tillbaka till USA ansökte jag till och började delta i arkitekturskolan.

Vid den tiden (1988) var de flesta av mina vänner av med andrahandsskolor som studerade effekterna av hög konsumtion av alkohol. Några hade redan bailed ut på college. Vissa som hade fått stora betyg genom gymnasiet studerade seriöst. Man hoppades komma in i militären. Ingen hade drabbats av fredsrörelsens miljard rekryteringskampanj som inte existerade.

Jag gjorde ett år med arkitekturskola i Charlotte, North Carolina, och ett och ett halvt år tror jag på Pratt Institute i Brooklyn, New York. Den förra var överlägset bättre skola. Den senare var i det överlägset mer intressanta läget. Men mitt intresse gick för att läsa, som det aldrig hade förut. Jag läste litteratur, filosofi, poesi, historia. Jag försummade ingenjörsvetenskap till förmån för etiken, vilket osannolikt skulle göra att några byggnader stod upp för länge. Jag släppte ut, flyttade till Manhattan och lärde mig själv vad jag tog för att bli en liberal artsutbildning sans undervisning, stödd av mina föräldrar. Första Gulfkriget hände vid denna tidpunkt, och jag gick med i protester utanför Förenta nationerna utan att ge saken mycket tankar. Det verkade bara den anständiga, civiliserade saken att göra. Jag hade ingen aning om vad man kunde göra utöver det. Efter ett tag flyttade jag till Alexandria, Virginia. Och när jag hade slut på idéer gjorde jag igen vad jag gjort tidigare: Jag åkte till Italien.

Först gick jag tillbaka till New York City och tog en månadslång kurs om att undervisa engelska som andraspråk för vuxna. Jag har ett certifikat i det från Cambridge University, som jag aldrig har varit i i mitt liv. Det var en väldigt trevlig månad med lärare och engelska studenter från hela världen. Förrän var jag i Rom och knackade på engelska språkkurser. Detta var före EU. För att få jobb kunde jag inte göra någonting som en europeisk inte kunde göra. Jag behövde inte ha visum för att lagligen vara där, inte med vit hud och ett USA-pass före kriget-på-terra. Jag var tvungen att göra en intervju utan att tyckas vara blyg eller nervös. Det tog mig några försök.

Så småningom fann jag att jag kunde dela en lägenhet med rumskamrater, arbeta halvtid eller mindre och ägna mig åt att läsa in och skriva på engelska och italienska. Vad som så småningom skickade mig hemma, tillbaka till Reston, var inte, jag tror, ​​ett behov av att få på någonting allvarligt så mycket som ett behov av att inte vara utlänning. Så mycket som jag älskade och fortfarande älskar Europa, så mycket som jag älskade och älskade italienare, så länge en lista som jag kunde göra av saker som jag tror är gjort bättre än här, så mycket framsteg som jag gjorde mot att tala utan accent och som enormt en fördel som jag hade över mina vänner från Etiopien och Eritrea som slumpmässigt trakasseras av polisen, jag var för alltid i nackdel i Italien.

Detta gav mig en inblick i invandrarnas och flyktingarnas liv, precis som utbytesstudenter på min gymnasium (och jag var utbytesstudent utomlands) hade gjort. Att bli behandlad som en 13-årig när jag var 18 och en 15-årig när jag var 20, bara för att jag såg ut det, gav mig en liten uppfattning om diskriminering. Att vara irriterad av några afroamerikaner i Brooklyn som jag trodde att jag aldrig hade gjort någonting grymt för hjälpte också. De högar av romaner och lekar jag läste var dock det primära sättet att öppna mina ögon för många saker, inklusive de allra flesta människor på jorden som hade blivit sämre än jag hade.

Det måste ha varit senast 1993 när jag var tillbaka i Virginia. Mina föräldrar ville ha en plats i landet för att bygga ett hus och flytta till. Utopi hade vänt sig till sprawl. Reston hade blivit en massa vapenmakare, dators företag och high-end bostadsrätter, med tunnelbanan som skulle byggas ut till det som helst, precis som de hade sagt i två decennier. Jag föreslog området Charlottesville. Jag ville studera filosofi med Richard Rorty som undervisade vid University of Virginia. Mina föräldrar köpte mark nära det där. Jag hyrde ett hus i närheten. De betalade mig för att skära ner träd, bygga staket, flytta smuts etc., och jag anmälde mig till en klass vid UVa genom skolan för fortbildning.

Jag hade ingen kandidatexamen, men jag fick professorer godkännande att ta examensskolan i filosofin. När jag hade tagit tillräckligt fick jag sitt godkännande för att skriva en avhandling och hämta en magisterexamen i filosofin. Jag tyckte att mycket av kursen fungerade ganska stimulerande. Det var den första skolupplevelsen åtminstone i många år jag hade funnit att vara så stimulerande och icke förolämpande. Jag älskade helt enkelt UVa Honor Code, som litade på att du inte fuskade. Men jag hittade också mycket av de saker vi studerade för att vara ren metafysisk bunk. Även etiska kurser som försökte vara användbara tycktes inte alltid vara inriktade på att bestämma det bästa att göra så mycket som att bestämma det bästa sättet att prata om, eller till och med att rationalisera, vad folk redan gjorde. Jag skrev min avhandling om etiska teorier om straffrättslig bestraffning, och förkastade de flesta av dem som oetiska.

När jag hade gjort magisterexamen, och Rorty hade överfört någon annanstans, och inget intresserade mig mer, föreslog jag att jag skulle flytta till byggnaden bredvid och göra doktorsexamen i den engelska avdelningen. Tyvärr har den avdelningen fått veta att jag först skulle behöva en mästare på engelska, vilket det inte fanns någon möjlighet att få utan att ta upp en kandidatexamen först.

Farväl, formell utbildning. Det var trevligt att känna dig.

Medan jag hade studerat vid UVa hade jag jobbat i biblioteket och på lokala butiker och restauranger. Nu letade jag efter mer heltidsarbete och avgick i tidningsrapportering. Det betalade fruktansvärt, och jag upptäckte att jag var allergisk mot redaktörer, men det var en väg till en slags karriär för att lägga ord på papper. Innan jag berättar om den karriären, borde jag nämna två andra utvecklingar under denna period: aktivism och kärlek.

Vid UVa deltog jag i en debattklubb, som gjorde mig bekväm med allmänhetens talande. Jag deltog också i en kampanj för att få de som arbetar på UVa att laga mat och tömma trashcans betalat en levande lön. Detta fick mig att involveras med levande löneaktivister runt om i landet, inklusive de som arbetar för en nationell grupp som heter ACORN, Association of Community Organizations for Reform Now. Jag startade inte den levande lönekampanjen vid UVa. Jag hörde bara om det och omedelbart gick med. Om det hade funnits någon form av kampanj för att avsluta kriget skulle jag utan tvekan ha hoppat in i det också, men det var inte.

Också under denna tid blev jag falsk anklagad för ett brott. Eftersom jag hade mina föräldrars hjälp med att hitta advokater och experter och andra resurser kunde jag minimera skadorna. Det primära resultatet, enligt min mening, var en större medvetenhet om de otroliga orättvisor som många människor upplevde till följd av djupt bristfälliga straffrättsliga system. Visst har erfarenheten påverkat mitt val av artiklar att fortsätta som tidningsreporter, där jag kom för att fokusera på rättvisa missförhållanden. Ett annat möjligt resultat kan ha bidragit till min tur från självbiografi. Du kan inte nämna en falsk anklagelse om ett brott utan att folk trodde att du verkligen gjorde det. De mest smärtsamma erfarenheterna i mitt liv har alltid varit erfarenheten av att inte trodde. Du kan inte heller nämna en falsk anklagelse om ett brott utan att människor tror att du tar någon form av karaktäristiskt enkelt ställning att alla sådana anklagelser alltid är falska mot alla. Varför komma in i sådan dumhet? Och om du inte kan nämna något som är viktigt för din berättelse, kan du verkligen inte skriva en självbiografi.

Jag sa något om kärlek, eller hur? Medan jag alltid varit blyg med tjejer hade jag lyckats få några kort- och långsiktiga flickvänner under och sedan gymnasiet. Medan jag var i UVa lärde jag mig om internet, som forskningsverktyg, som diskussionsforum, som publiceringsplattform, som aktivitetsverktyg och som datingsida. Jag träffade flera kvinnor online och sedan offline. En av dem, Anna, bodde i North Carolina. Hon var jättebra att prata med på nätet och i telefon. Hon var ovillig att träffas personligen, tills dagen i 1997 att hon ringde mig sent på kvällen för att säga att hon hade kört till Charlottesville och ringt mig hela kvällen. Vi stannade hela natten och körde upp till bergen på morgonen. Sedan började vi köra fyra timmar, en av oss eller den andra, varje helg. Hon flyttade så småningom. I 1999 blev vi gift. Bästa jag har gjort hittills.

Vi flyttade till Orange, Virginia, för ett jobb i Culpeper. Då plockade jag upp ett jobb i DC på en plats som heter National Bureau of Bureau och började en galen daglig pendling. Jag hade accepterat ett jobb där jag skrev för två nyhetsbrev, en för fackföreningar och den andra för "personalförvaltare". Jag hade blivit lovad att jag inte skulle behöva skriva mot arbetare eller fackföreningar. I själva verket var jag skyldig att ta samma nyhet, som en dom av National Labor Relations Board, och rapportera om det när det gäller hur man bygger upp en union och då när det gäller hur man skruvar dina anställda. Jag vägrade att göra det. Jag slutar. Jag hade en fru nu med sitt eget jobb. Jag hade en inteckning. Jag hade inga jobbutsikter.

Jag tog ett tillfälligt jobb som knackade på dörrar för att samla in pengar för att rädda Chesapeake Bay. Den första dagen jag ställde in någon form av rekord. Den andra dagen jag sögde. Det var arbete som jag trodde borde göras. Men det var säkert ett drag att göra det. Jag kunde tydligt inte göra ett jobb med en handledare som redigerade mig, eller ett jobb som jag motsatte mig moraliskt eller ett jobb som inte utmanade mig. Vad i världen kunde jag göra? Här är där ACORN kom in, och den modell jag har följt sedan dess för att arbeta för människor baserade åtminstone 500 miles bort från mig.

ACORN hade gått i årtionden utan att någonsin ha en PR-person, någon på nationell nivå för att skriva pressmeddelanden och schmooze med journalister, att utbilda aktivister i att prata med TV-kameror, att lägga upp upp-eds, spökskrivtal eller fortsätta C-Span för att förklara varför restaurang lobbyister faktiskt inte vet bättre vad som är bra för arbetare än arbetare gör. Jag tog jobbet. Anna tog ett DC-jobb. Vi flyttade till Cheverly, Maryland. Och jag blev jobbig. ACORN var ett uppdrag, inte en karriär. Det var all-in och jag var allting i den.

Men det verkade ibland som om vi tog ett steg framåt och två bakåt. Vi skulle klara lokala minimilöner eller rättvis utlåningslagar, och lobbyister skulle förhindra dem på statsnivå. Vi skulle passera statliga lagar, och de skulle flytta på kongressen. När 9 / 11 hände var min omogenhet och naivitet överväldigande. När alla som arbetar med inhemska problem förstod omedelbart att inget kunde göras längre, att minimilön inte skulle ha något värde återställt till det som hade planerats etc. skulle jag bli fördömd om jag kunde se någon logik eller anslutning. Varför borde folk tjäna mindre pengar, eftersom vissa lunatics flög flygplan till byggnader? Tydligen var det krigets logik. Och när krigströmmar började slå blev jag flabbergastad. Vad i hela världen? Hade inte 9 / 11 bara visat att krigsvapen är värdelös för att skydda någon från någonting?

När Bush-Cheney krig började gick jag till varje protest, men mitt jobb var inhemska problem vid ACORN. Eller det var tills jag plockade upp ett andra jobb som arbetade för Dennis Kucinich för president 2004. En presidentkampanj är ett 24 / 7-jobb, precis som ACORN. Jag arbetade dem båda i flera månader innan jag gick över till Kucinich ensam. På den tiden fick mina kollegor i kampanjens kommunikationstjänst mig att veta att (1) kampanjen var en katastrofal hög med in-fighting och inkompetens, och (2) skulle jag nu ansvara för det som "press sekreterare. "Men jag var och är fortsatt tacksam för att ha tagits på, jag växte mer och mer för att beundra, och fortfarande, vår kandidat, som jag funnit i stort sett fantastiskt att arbeta med, och jag fortsatte bara med att ta några badrumsbrott, äta på mitt skrivbord och bada sällan tills jag inte kunde göra mer för den hopplösa orsaken.

År senare förstördes ACORN i stor utsträckning av ett högerbedrägeri. Jag ville att jag fortfarande var där, inte för att jag hade en plan att spara ACORN, men bara för att vara där för att försöka.

Kucinich för president var mitt första fredsjobb. Vi pratade om fred, krig, fred, handel, fred, vård, krig och fred. Och sen var det över. Jag fick ett jobb för AFL-CIO som övervakade sin organisation av arbetsmediaaffärer, mestadels fackliga nyhetsbrev. Och då fick jag ett jobb för en grupp som heter Democrats.com som försöker stoppa en katastrofal proposition i kongressen om konkurser. Jag hade aldrig varit ett fan av de flesta demokrater eller republikaner, men jag hade stött Dennis, och jag trodde jag kunde stödja en grupp som syftar till att göra demokraterna bättre. Jag har fortfarande många vänner, jag respekterar helt vem som tror på den dagordningen till denna dag, medan jag finner självständig aktivism och utbildning mer strategiskt.

I maj 2005 föreslog jag för Democrats.com att jag arbetar med att försöka avsluta krig, som svar på vilket jag fick veta att jag borde jobba på något enklare som att försöka impeach George W. Bush. Vi började med att skapa en grupp som heter After Downing Street och tvingade nyheter om vad som kallades Downing Street Memo eller Downing Street Minutes till amerikanska medier som bevis på det uppenbara att Bush och bandet ljög om kriget mot Irak. Vi arbetade med demokrater i kongressen som låtsades att de skulle avsluta krigarna och hota presidenten och vice presidenten om de fick majoriteter i 2006. Jag arbetade med många fredsgrupper under denna tid, inklusive United for Peace and Justice, och försökte knyta fredsrörelsen mot impeachment och vice versa.

I 2006, sade avgångsställningarna att demokraterna vann majoriteterna i kongressen med ett mandat att avsluta kriget mot Irak. I januari berättade Rahm Emanuel Washington Post de skulle hålla kriget på väg för att springa "mot" det igen i 2008. Genom 2007 hade demokraterna förlorat mycket av sitt intresse för fred och rörde sig över vad som tycktes mig som agendan att välja fler demokrater som ett mål i sig. Mitt eget fokus hade slutat varje krig och tanken på att någonsin starta en annan.

På Armistice Day 2005, och förväntar oss vårt första barn, och med mig kunna arbeta via internet var som helst, flyttade vi tillbaka till Charlottesville. Vi tjänade mer pengar genom att sälja huset vi hade köpt i Maryland än jag har gjort från något jobb. Vi brukade betala för hälften av huset i Charlottesville att vi fortfarande kämpar för att betala för den andra hälften av.

Jag blev en fulltidssnedsaktivist. Jag gick med i det lokala fredscentrumets styrelse här. Jag gick med i alla slags koalitioner och grupper nationellt. Jag reste för att prata och protestera. Jag satt på Capitol Hill. Jag campade ut vid Bushs ranch i Texas. Jag utarbetade förordningar. Jag skrev böcker. Jag gick till fängelse. Jag byggde webbplatser för fredsorganisationer. Jag gick på boksturer. Jag pratade om paneler. Jag debatterade krigsförespråkare. Jag gjorde intervjuer. Jag ockuperade torg. Jag besökte krigszoner. Jag studerade fredsaktivism, tidigare och nuvarande. Och jag började få den frågan överallt där jag gick: Hur blev du en fredsaktivist?

Hur gjorde jag det? Finns det mönster i min berättelse och andras? Hjälper något i ovanstående att förklara det? Jag arbetar nu för RootsAction.org, som skapades för att tjäna som ett aktivistcenter online som skulle stödja allt progressivt inklusive fred. Och jag arbetar som chef för World Beyond War, som jag var med och grundade som en organisation för att driva globalt för bättre utbildning och aktivism i syfte att avskaffa de system som upprätthåller krig. Jag skriver nu böcker som argumenterar mot alla motiveringar för krig, kritiserar nationalism och främjar icke-våldsamma verktyg. Jag har gått från att skriva för utgivare till självpublicering, till publicering med utgivare efter att jag själv har publicerat en bok, till att just nu söka efter ett stort förlag trots att jag vet att det kommer att kräva redigering som avvägning för att nå en större publik.

Är jag här för att jag tycker om att skriva och prata och argumentera och arbeta för en bättre värld, och för att en serie olyckor planterade mig i en växande fredsrörelse i 2003, och för att jag upptäckte ett sätt att aldrig lämna det och eftersom internet växte och har - åtminstone hittills - hållits neutrala? Är jag här på grund av mina gener? Min tvillingsyst är en bra person men är inte en fredsaktivist. Hennes dotter är dock en miljöaktivist. Är jag här på grund av min barndom, för att jag hade mycket kärlek och stöd? Jo, många har haft det, och många av dem gör bra saker, men oftast inte fredsaktivism.

Om du frågar mig idag varför jag väljer att göra detta framöver är mitt svar fallet för krigsavskaffande som presenteras på webbplatsen för World Beyond War och i mina böcker. Men om du frågar hur jag kom in i denna spelning snarare än något annat, kan jag bara hoppas att några av de föregående styckena kastar lite ljus. Faktum är att jag inte kan arbeta under en handledare, jag kan inte sälja widgets, jag kan inte redigera, jag kan inte arbeta på något som verkar överskuggas av något annat, jag kan inte tycka skriva böcker som betalar lika bra som att skriva e-post, och jobbet att motstå krig och vapenhandel verkar aldrig ha tillräckligt med människor - och ibland, i vissa hörn av det, verkar det inte ha någon alls - som arbetar med det.

Människor frågar mig hur jag fortsätter, hur jag håller mig glad, varför jag inte slutar. Den där är ganska lätt, och jag brukar inte undvika det. Jag jobbar för fred eftersom vi ibland vinner och ibland förlorar men har ett ansvar att försöka, försök, och eftersom försök är mycket roligare och mer än någonting annat.