Av Nicolas JS Davies, 12 oktober 2020
Amerikaner har att göra med ett kommande allmänna val, en pandemi som har dödat över 200,000 XNUMX av oss, och företagsnyhetsmedia vars affärsmodell har urartat till att sälja olika versioner av "Trump Show” till sina annonsörer. Så vem har tid att uppmärksamma ett nytt krig halvvägs runt jorden? Men med så mycket av världen drabbats av 20 år av USA-ledda krig och de resulterande politiska, humanitära och flyktingkriser har vi inte råd att inte uppmärksamma det farliga nya krigsutbrottet mellan Armenien och Azerbajdzjan över Nagorno-Karabach.
Armenien och Azerbajdzjan slogs en blodigt krig över Nagorno-Karabach från 1988 till 1994, i slutet av vilka minst 30,000 1994 människor hade dödats och en miljon eller fler hade flytt eller drivits ut ur sina hem. År XNUMX hade armeniska styrkor ockuperat Nagorno-Karabach och sju omgivande distrikt, alla internationellt erkända som delar av Azerbajdzjan. Men nu har kriget blossat upp igen, hundratals människor har dödats och båda sidor beskjuter civila mål och terroriserar varandras civilbefolkningar.
Nagorno-Karabach har varit en etniskt armenisk region i århundraden. Efter att det persiska riket avstod denna del av Kaukasus till Ryssland i Gulistan-fördraget 1813, identifierade den första folkräkningen tio år senare att Nagorno-Karabachs befolkning var 91 % armenier. USSR:s beslut att tilldela Nagorno-Karabach till Azerbajdzjan SSR 1923, liksom beslutet att tilldela Krim till den ukrainska SSR 1954, var ett administrativt beslut vars farliga konsekvenser blev tydliga först när Sovjetunionen började sönderfalla i slutet av 1980-talet.
År 1988, som svar på massprotester, röstade det lokala parlamentet i Nagorno-Karabach med 110-17 för att begära dess överföring från Azerbajdzjan SSR till armeniska SSR, men den sovjetiska regeringen avslog begäran och det interetniska våldet eskalerade. 1991 höll Nagorno-Karabach och den angränsande regionen Shahumian med armenisk majoritet en folkomröstning om självständighet och förklarade självständighet från Azerbajdzjan som Republic of Artsakh, dess historiska armeniska namn. När kriget slutade 1994 var Nagorno-Karabach och större delen av territoriet runt omkring i armeniska händer och hundratusentals flyktingar hade flytt åt båda hållen.
Det har förekommit sammandrabbningar sedan 1994, men den nuvarande konflikten är den farligaste och mest dödliga. Sedan 1992 har diplomatiska förhandlingar för att lösa konflikten letts av "Minskgruppen”, bildad av Organisationen för samarbete och säkerhet i Europa (OSSE) och leds av USA, Ryssland och Frankrike. 2007 träffade Minskgruppen armeniska och azerbajdzjanska tjänstemän i Madrid och föreslog ett ramverk för en politisk lösning, känd som Madrid-principer.
Madrid-principerna skulle ge tillbaka fem av de tolv distrikten Shahumyan provinsen till Azerbajdzjan, medan de fem distrikten Naborno-Karabach och två distrikt mellan Nagorno-Karabach och Armenien skulle rösta i en folkomröstning för att avgöra sin framtid, som båda partierna skulle åta sig att acceptera resultatet av. Alla flyktingar skulle ha rätt att återvända till sina gamla hem.
Ironiskt nog är en av de mest högljudda motståndarna till Madridprinciperna Armeniens nationella kommitté i Amerika (ANCA), en lobbygrupp för den armeniska diasporan i USA. Den stöder armeniska anspråk på hela det omtvistade territoriet och litar inte på att Azerbajdzjan respekterar resultatet av en folkomröstning. Den vill också att de facto-regeringen i Republiken Artsakh ska få gå med i internationella förhandlingar om dess framtid, vilket förmodligen är en bra idé.
Å andra sidan har president Ilham Aliyevs azerbajdzjanska regering nu fullt stöd från Turkiet för dess krav på att alla armeniska styrkor måste avväpna eller dra sig tillbaka från den omtvistade regionen, som fortfarande är internationellt erkänd som en del av Azerbajdzjan. Turkiet ska enligt uppgift betala jihadistiska legosoldater från turkiskt ockuperade norra Syrien för att gå och slåss för Azerbajdzjan, vilket väcker spöket för sunniextremister, vilket förvärrar en konflikt mellan kristna armenier och mestadels shiamuslimska azerier.
På ytan, trots dessa hårda ståndpunkter, borde denna brutala rasande konflikt vara möjlig att lösa genom att dela upp de omtvistade territorierna mellan de två sidorna, som Madridprinciperna försökte göra. Mötena i Genève och nu Moskva verkar göra framsteg mot en vapenvila och en förnyelse av diplomatin. Fredagen den 9 oktober står de två emot utrikesministrar träffades för första gången i Moskva, i ett möte förmedlat av Rysslands utrikesminister Sergej Lavrov, och i lördags gick de med på en tillfällig vapenvila för att återställa kroppar och utbyta fångar.
Den största faran är att antingen Turkiet, Ryssland, USA eller Iran skulle se någon geopolitisk fördel i att eskalera eller bli mer involverad i denna konflikt. Azerbajdzjan inledde sin nuvarande offensiv med fullt stöd av Turkiets president Erdogan, som verkar använda den för att visa Turkiets förnyade makt i regionen och stärka dess ställning i konflikter och dispyter om Syrien, Libyen, Cypern, oljeprospektering i östra Medelhavet och regionen i allmänhet. Om så är fallet, hur länge måste detta pågå innan Erdogan har gjort sin poäng, och kan Turkiet kontrollera det våld som det släpper lös, som det så tragiskt misslyckats med att göra i Syrien?
Ryssland och Iran har inget att vinna och allt att förlora på ett eskalerande krig mellan Armenien och Azerbajdzjan, och båda kräver fred. Armeniens populära premiärminister Nikol Pashinyan kom till makten efter Armeniens 2018 "Sammetrevolution” och har följt en alliansfri politik mellan Ryssland och väst, även om Armenien är en del av Rysslands CSTO militär allians. Ryssland har åtagit sig att försvara Armenien om det attackeras av Azerbajdzjan eller Turkiet, men har gjort det klart att det åtagandet inte sträcker sig till Nagorno-Karabach. Iran är också närmare Armenien än Azerbajdzjan, men nu sitt eget stora Azerisk befolkning har gått ut på gatorna för att stödja Azerbajdzjan och protestera mot deras regerings partiskhet mot Armenien.
När det gäller den destruktiva och destabiliserande roll som USA vanligtvis spelar i Mellanöstern, bör amerikaner akta sig för alla amerikanska ansträngningar att utnyttja denna konflikt för USA:s egennyttiga syften. Det kan inkludera att bränsle till konflikten för att undergräva Armeniens förtroende för dess allians med Ryssland, för att dra Armenien in i en mer västerländsk, pro-NATO anpassning. Eller så kan USA förvärra och utnyttja oroligheterna i Irans azeriska gemenskap som en del av dess "maximalt tryck”kampanj mot Iran.
Vid varje antydan om att USA utnyttjar eller planerar att utnyttja denna konflikt för sina egna syften, bör amerikaner komma ihåg folket i Armenien och Azerbajdzjan vars liv lever förlorat eller förstört varje dag som detta krig pågår, och bör fördöma och motsätta sig alla försök att förlänga eller förvärra deras smärta och lidande för USA:s geopolitiska fördel.
Istället borde USA fullt ut samarbeta med sina partners i OSSE:s Minsk-grupp för att stödja en vapenvila och en varaktig och stabil förhandlad fred som respekterar de mänskliga rättigheterna och självbestämmandet för alla människor i Armenien och Azerbajdzjan.
Nicolas JS Davies är en oberoende journalist, forskare för CODEPINK och författare till Blod på våra händer: Amerikanska invasionen och förstörelsen av Irak.
