Av David Swanson, Låt oss försöka demokrati.
Inspirerad av Black Lives Matter-rörelsen har staden Charlottesville, Va., kommunfullmäktige röstat för att ta bort en imponerande staty av Robert E. Lee (och hästen som han aldrig red in på) från Lee Park, och att döpa om och designa om parkera.
Statyn av denna icke-Charlottesvillian hade ställts upp i en park som bara var för vita under 1920-talet efter en extremt rik och rasistisk individs infall. Så för en representativ regering att rösta, efter en mycket offentlig överläggningsprocess med omfattande och mångsidig input från stadsbor är – om inte annat – ett steg mot demokrati.
Jag tror att det är mycket mer också. Det är två frågor som står på spel här, ingen av dem är döda frågor från det förflutna. En är ras. Den andra är krig.
Efter omröstningen i kommunfullmäktige, två republikanska kandidater till guvernör Corey Stewart och Denver Riggleman deklarerade deras upprördhet. "Du kan inte revidera historien. Endast tyranner försöker radera historien. Detta är liktydigt med att fördöma ditt eget arv. Jag kommer att göra allt jag behöver, både nu och som guvernör, för att stoppa denna historiska vandalism. Vi måste kämpa för att skydda Virginias arv”, sa Stewart. "Det här fortsatta anfallet från demokraterna på Virginias historia och arv är oacceptabelt. Som guvernör kommer jag att skydda monumenten från vårt arv, men inte bara från inbördeskriget, märk väl. . . . De står inte bara i konflikt med ett antal av Virginias lagar, utan de spottar veteraner i ansiktet på varje konflikt – ingen påminnelse om att någon veteran har offrat någon konflikt bör rivas ner av den liberala tankepolisen, säger han. Riggleman.
Nu har Charlottesville varit här i århundraden. Den har väldigt få offentliga monument, praktiskt taget alla för krigsmakare. Det är George Rogers Clark på hästryggen som ger sig av för att delta i folkmordet. Det är Lewis och Clark som utforskar, med Sacagawea som knäböjer bredvid dem som en hund. Det finns de gigantiska ryttarstatyerna av Robert E. Lee och även Thomas "Stonewall" Jackson, plus den traditionella generiska konfedererade soldaten. Där finns monumentet över att mörda 6 miljoner sydostasiater under Vietnamkriget. Det finns ett par statyer vid UVA, en av Thomas Jefferson, en av en pilot som dog i ett krig. Och det är ungefär det. Så, praktiskt taget hela Charlottesvilles historia, bra och dålig och likgiltig, saknas.
Var är alla stora akademiker och artister och medborgarrättsaktivister och miljöaktivister och artister och poeter och suffragetter och avskaffande och idrottare? Var, för den delen, är drottning Charlotte själv (det har länge ryktats om, korrekt eller inte, att ha haft afrikanska anor)? Var är historien om de infödda amerikanerna som bodde här utan att förstöra jordens klimat? Var finns historien om utbildning, industri, slaveri, segregation, förespråkande för fred, systerstadsrelationer, välkomnande av flyktingar? Var är kvinnor, barn, läkare, sjuksköterskor, affärsmän, kändisar, hemlösa? Var är antingen polisen eller demonstranterna? Var är brandmännen? Var är gatumusikanter? Var är Dave Matthews Band? Var är Julian Bond? Var är Edgar Allan Poe? Var är William Faulkner? Var är Georgia O'Keefe? Man skulle kunna fortsätta i evighet.
Påståenden om att "radera historien" är löjliga. Att välja att glorifiera och minnas några små bitar av historien är allt som någonsin görs när monument läggs till, tas bort eller byts ut mot andra – eller när de blir stående. Det mesta av historien kommer alltid att förbli unmemorialized i våra offentliga utrymmen. Att lägga till nya minnesmärken samtidigt som man lämnar Lee och Jackson på plats skulle fortfarande vara ett stöd för vad Lee och Jacksons monument kommunicerar. Och beslutet att lämna Jackson där gör just det. Den kommunicerar framför allt två saker: rasism och krig. Bortsett från skulpturernas konstnärskap, förutom de döda soldaternas personligheter, är detta uttalanden om rasism och krig. Och det spelar roll.
Ett land som kan göra någon som Jefferson Beauregard Sessions III till sin justitieminister har en pågående kamp mot rasism. Symboler som har stått för rasism i decennier, symboler för ett krig som utkämpats för rätten att utvidga slaveriet, måste läggas åt sidan om vi ska gå vidare.
Ett land som stärker människor som Steve Bannon har ett problem med historiens begränsning till krig. Bannon hävdar att historien går genom cykler, var och en öppnad av ett värre krig än det tidigare, med ett nytt precis runt hörnet. (Och om historien inte tvingar, hoppas Bannon att göra sitt för att underlätta det förment oundvikliga.)
Obligatorisk tangent för partiska läsare: den ledande utvidgaren av militarism under de senaste åtta åren har naturligtvis varit en gentleman vid namn Barack Obama.
Det mesta av Charlottesvilles historia har inte varit krig. Det finns inget oundvikligt eller naturligt eller härligt med krig. De allra flesta amerikanska krig har inga Charlottesville-minnesmärken. Hela lokala och amerikanska ansträngningar för fred har inget allmänt erkännande i Charlottesville. Vissa föreslår att omgjorda parker inkluderar några indikation av strävanden och kamp för fred. Det tror jag skulle vara ett framsteg.
