Här är ett förslag för att sätta miljön i centrum för säkerheten, med början i Asien.
Den här artikeln är en del av en veckovis FPIF-serie om Obama-administrationens "Pacific Pivot", som undersöker konsekvenserna av den amerikanska militära uppbyggnaden i Asien-Stillahavsområdet – både för regional politik och för de så kallade "värd"-samhällena. Du kan läsa Joseph Gersons introduktion till serien här..
De låga böljande kullarna i Dalateqi-regionen i Inre Mongoliet breder ut sig försiktigt bakom en förtjusande målad bondgård. Getter och kor betar fridfullt på de omgivande fälten. Men gå rakt västerut bara 100 meter från bondgården och du kommer att möta en mycket mindre pastoral verklighet: ändlösa vågor av sand, frånvarande några tecken på liv, som sträcker sig så långt ögat kan se.
Det här är Kubuchiöknen, ett monster född av klimatförändringar som obönhörligen sjunker österut mot Peking, 800 kilometer bort. Okontrollerat kommer det att uppsluka Kinas huvudstad inom en inte så avlägsen framtid. Det här odjuret kanske inte är synligt ännu i Washington, men starka vindar bär dess sand till Peking och Seoul, och en del tar sig hela vägen till USA:s östkust.
Ökenspridning är ett stort hot mot människors liv. Öknar sprider sig med ökande hastighet på alla kontinenter. USA led en enorm förlust av liv och försörjning under Dust Bowl of the American Great Plains på 1920-talet, liksom Sahel-regionen i Västafrika i början av 1970-talet. Men klimatförändringarna tar ökenspridningen till en ny nivå och hotar att skapa miljoner, så småningom miljarder, av mänskliga miljöflyktingar över hela Asien, Afrika, Australien och Amerika. En sjättedel av befolkningen i Mali och Burkina Faso har redan blivit flyktingar på grund av spridning av öknar. Effekterna av all denna krypande sand kostar världen 42 miljarder dollar per år, enligt FN:s miljöprogram.
Spridande öknar, i kombination med uttorkningen av hav, smältningen av polarisarna och försämringen av växt- och djurliv på jorden, gör vår värld oigenkännlig. Bilderna av karga landskap som NASA:s Curiosity Rover har skickat tillbaka från Mars kan vara ögonblicksbilder av vår tragiska framtid.
Men du skulle inte veta att ökenspridning är förebudet till apokalypsen om du tittade på Washingtons tankesmedjors webbplatser. En sökning på Brookings Institutions webbplats efter ordet "missil" genererade 1,380 24 poster, men "ökenspridning" gav ynka XNUMX. En liknande sökning på webbplatsen för Heritage Foundation producerade 2,966 XNUMX bidrag för "missil" och bara tre för "ökenspridning". Även om hot som ökenspridning redan dödar människor – och kommer att döda många fler under de kommande decennierna – får de inte alls lika mycket uppmärksamhet, eller resurser, som sådana traditionella säkerhetshot som terrorism eller missilattacker, som dödar så få.
Ökenspridning är bara ett av dussintals miljöhot – från matbrist och nya sjukdomar till utrotning av växter och djur som är avgörande för biosfären – som hotar utrotningen av vår art. Ändå har vi inte ens börjat utveckla de teknologier, strategier och den långsiktiga vision som krävs för att möta detta säkerhetshot direkt. Våra hangarfartyg, styrda missiler och cyberkrigföring är lika värdelösa mot detta hot som pinnar och stenar är mot stridsvagnar och helikoptrar.
Om vi ska överleva bortom detta århundrade måste vi i grunden förändra vår förståelse av säkerhet. De som tjänstgör i militären måste anamma en helt ny vision för våra väpnade styrkor. Från och med USA måste världens militärer ägna minst 50 procent av sina budgetar till att utveckla och implementera teknik för att stoppa spridningen av öknar, för att återuppliva hav och för att fullständigt omvandla dagens destruktiva industriella system till en ny ekonomi som är hållbar i ordets rätta bemärkelse.
Det bästa stället att börja är i Östasien, i fokus för Obama-administrationens mycket uppmärksammade "Pacific pivot". Om vi inte utför en helt annan typ av pivot i den delen av världen, och snart, kommer ökensanden och stigande vatten att uppsluka oss alla.
Asiens miljöimperativ
Östasien fungerar i allt högre grad som motorn som driver världsekonomin, och dess regionala politik sätter standarden för världen. Kina, Sydkorea, Japan och allt mer östra Ryssland ökar sitt globala ledarskap inom forskning, kulturell produktion och upprättande av normer för styrning och administration. Det är en spännande ålder för Östasien som lovar enorma möjligheter.
Men två oroande trender hotar att upphäva detta Stillahavsårhundrade. Å ena sidan har snabb ekonomisk utveckling och en betoning på omedelbar ekonomisk produktion – i motsats till hållbar tillväxt – bidragit till spridningen av öknar, minskat färskvattentillgång och en konsumtionskultur som uppmuntrar engångsvaror och blind konsumtion på bekostnad av miljön.
Å andra sidan hotar den obevekliga ökningen av militärutgifterna i regionen att undergräva regionens löfte. 2012, Kina ökade sina militära utgifter med 11 procent, som passerar 100 miljarder dollar för första gången. Sådana tvåsiffriga ökningar har hjälpt till att pressa Kinas grannar att också öka sina militärbudgetar. Sydkorea har stadigt ökat sina utgifter för militären, med en prognostiserad 5-procentig ökning för 2012. Även om Japan har hållit sina militärutgifter till 1 procent av sin BNP, registreras det ändå som sjätte största spenderaren i världen, enligt Stockholm International Peace Research Institute. Dessa utgifter har stimulerat en kapprustning som redan sprider sig kraftigt till Sydostasien, Sydasien och Centralasien.
Alla dessa utgifter är kopplade till de kolossala militära utgifterna i USA, drivkraften för global militarisering. Kongressen överväger för närvarande en Pentagon-budget på 607 miljarder dollar, vilket är 3 miljarder dollar mer än vad presidenten begärde. USA har skapat en ond cirkel av inflytande i det militära riket. Pentagon uppmuntrar sina allierade motsvarigheter att öka sina utgifter för att köpa amerikanska vapen och upprätthålla interoperabiliteten mellan systemen. Men även när USA betraktar Pentagon-nedskärningar som en del av ett avtal om skuldminskning, ber de sina allierade att axla mer av bördan. I vilket fall som helst, driver Washington sina allierade att ägna mer resurser till militären, vilket bara ytterligare stärker kapprustningsdynamiken i regionen.
Europeiska politiker drömde om en fredlig integrerad kontinent för 100 år sedan. Men olösta tvister om mark, resurser och historiska frågor, i kombination med ökade militära utgifter, utlöste två förödande världskrig. Om asiatiska ledare inte tyglar sin nuvarande kapprustning riskerar de ett liknande resultat, oavsett deras retorik om fredlig samexistens.
En grön pivot
Miljöhot och skenande militärutgifter är de Scylla och Charybdis som Östasien och världen måste navigera runt. Men kanske kan dessa monster vändas mot varandra. Om alla intressenter i ett integrerat Östasien omdefinierar "säkerhet" kollektivt för att i första hand hänvisa till miljöhot, skulle samarbete mellan respektive militär för att ta itu med miljöutmaningar kunna fungera som en katalysator för att skapa ett nytt paradigm för samexistens.
Alla länder har gradvis ökat sina utgifter för miljöfrågor – Kinas berömda 863-program, Obama-administrationens gröna stimulanspaket, Lee Myung-baks gröna investeringar i Sydkorea. Men detta räcker inte. Det måste åtföljas av allvarliga minskningar av den konventionella militären. Under det kommande decenniet måste Kina, Japan, Korea, USA och andra länder i Asien omdirigera sina militära utgifter för att ta itu med miljösäkerhet. Uppdraget för varje division av militären i vart och ett av dessa länder måste omdefinieras i grunden, och generaler som en gång planerade för landkrig och missilattacker måste utbilda sig för att möta detta nya hot i nära samarbete med varandra.
America's Civilian Conservation Corps, som använde en militärregim som en del av en kampanj för att ta itu med miljöproblemen i USA under 1930-talet, kan tjäna som modell för det nya samarbetet i Östasien. Redan nu samlar den internationella icke-statliga organisationen Future Forest koreanska och kinesiska ungdomar för att arbeta som ett team som planterar träd för att dess "Great Green Wall" ska innehålla Kubuchiöknen. Under ledning av den tidigare Sydkoreas ambassadör i Kina, Kwon Byung Hyun, har Future Forest gått samman med lokalbefolkningen för att plantera träd och säkra jorden.
Det första steget skulle vara för länderna att sammankalla ett grönt pivotforum som beskriver de främsta miljöhoten, de resurser som behövs för att bekämpa problemen och den transparens i militära utgifter som behövs för att säkerställa att alla länder är överens om utgångssiffrorna.
Nästa steg kommer att bli mer utmanande: att anta en systematisk formel för omplacering av varje del av det nuvarande militära systemet. Kanske skulle flottan i första hand syssla med att skydda och återställa haven, flygvapnet skulle ta ansvar för atmosfären och utsläppen, armén skulle ta hand om markanvändning och skog, marinsoldaterna skulle hantera komplexa miljöfrågor och underrättelsetjänsten skulle hantera det systematiska övervakning av tillståndet i den globala miljön. Inom ett decennium skulle mer än 50 procent av militärbudgetarna för Kina, Japan, Korea och USA – såväl som andra nationer – vara dedikerade till miljöskydd och återställande av ekosystem.
När fokus för militär planering och forskning omvandlats kommer samarbete att bli möjligt i en skala som man tidigare bara drömt om. Om fienden är klimatförändringarna är ett nära samarbete mellan USA, Kina, Japan och Republiken Korea inte bara möjligt, det är helt avgörande.
Som enskilda länder och som ett internationellt samhälle har vi ett val: Vi kan fortsätta på en självförstörande jakt efter säkerhet genom militär makt. Eller så kan vi välja att ta itu med de mest angelägna problemen som vi står inför: den globala ekonomiska krisen, klimatförändringar och kärnvapenspridning.
Fienden är vid portarna. Kommer vi att lyssna på denna klarhetskallelse till tjänst, eller kommer vi helt enkelt att gräva ner huvudet i sanden?
