Jag bodde i Irak under Shock and Awe-bombningen 2003. Den 1 april, ungefär två veckor efter flygbombningen, uppmanade en läkare som var en av mina kolleger i fredsteamet mig att följa med henne till Al Kindi-sjukhuset i Bagdad, där hon visste att hon kunde vara till hjälp. Utan medicinsk utbildning försökte jag vara diskret när familjer rusade in på sjukhuset med sårade nära och kära. Vid ett tillfälle började en kvinna som satt bredvid mig att gråta okontrollerat. "Hur ska jag berätta för honom?" frågade hon på bruten engelska. "Vad jag säger?" Hon var Jamela Abbas, faster till en ung man som hette Ali. Tidigt på morgonen den 31 mars hade amerikanska krigsplan skjutit mot hennes familjehem, medan hon ensam av hela hennes familj var utanför. Jamela grät när hon letade efter ord för att berätta för Ali att kirurger hade amputerat båda hans svårt skadade armar, nära hans axlar. Dessutom skulle hon behöva berätta för honom att hon nu var hans enda överlevande släkting.
Jag hörde snart hur det samtalet hade gått. Det rapporterades för mig att när Ali, 12 år gammal, fick veta att han hade tappat båda sina armar, svarade han med att fråga "Kommer jag alltid att vara så här?"
När jag återvände till Al Fanar-hotellet gömde jag mig på mitt rum. Rasande tårar rann. Jag minns att jag dunkade på min kudde och frågade "Kommer vi alltid att vara så här?"
David Swanson påminner mig om att se till mänsklighetens otroliga framgångar när det gäller att stå emot krig, genom att välja de alternativ som vi ännu inte har visat vår fulla kraft att förverkliga.
För hundra år sedan kampanjade Eugene Debs outtröttligt i USA för att bygga ett bättre samhälle, där rättvisa och jämlikhet skulle råda och vanliga människor inte längre skulle skickas för att utkämpa krig på uppdrag av tyranniska eliter. Från 1900 till 1920 ställde Debs upp som president i vart och ett av fem val. Han förde sin kampanj 1920 inifrån Atlanta-fängelset som han dömts till för uppvigling för att ha talat kraftigt mot USA:s inträde i första världskriget. Debs insisterade på att krig genom historien alltid har utkämpats i syfte att erövra och plundra, och Debs hade skiljt mellan mästarklassen som förklarar krig och de underkuvade som utkämpar striderna. "Mästarklassen har haft allt att vinna och inget att förlora", sa Debs i talet som han fängslades för, "medan ämnesklassen inte har haft något att vinna och allt att förlora - särskilt deras liv."
Debs hoppades skapa ett tänkesätt i hela den amerikanska väljarkåren som stod emot propaganda och avvisade krig. Det var ingen lätt process. Som en arbetshistoriker skriver: "Utan radio- och tv-inslag, och med lite sympatisk bevakning av progressiva, tredje parts ändamål, fanns det inget annat alternativ än att resa oavbrutet, en stad eller visselstopp i taget, i brännande hetta eller bedövande kyla, inför stora som små folkmassor, i vilken hall, park eller tågstation där en folkmassa kunde samlas."
Han förhindrade inte USA:s inträde i första världskriget, men Swanson berättar i sin bok från 2011, When the World Outlawed War, att det kom en punkt i USA:s historia, 1928, när rika eliter beslutade att det låg i deras upplysta egenintresse att förhandla fram Kellogg-Briand-pakten, avsedd att förhindra framtida krig i USA. Swanson uppmuntrar oss att studera och bygga vidare på ögonblick i historien när kriget avvisades, och att vägra intala oss själva att krigföring är oundvikligt.
Visst måste vi ansluta oss till Swanson och erkänna de enorma utmaningar vi står inför i kampanjen för att undvika krig eller för att avskaffa det. Han skriver: "Förutom att vara nedsänkt i en falsk världsbild av krigets oundviklighet, ställs människor i USA mot korrupta val, medskyldiga medier, luddig utbildning, sliskig propaganda, lömsk underhållning och en gigantisk permanent krigsmaskin som felaktigt framställs som ett nödvändigt ekonomiskt program som inte kan demonteras." Swanson vägrar att låta sig avskräckas av stora utmaningar. Ett etiskt liv är en extraordinär utmaning och omfattar mindre utmaningar, som att demokratisera våra samhällen. En del av utmaningen är att ärligt erkänna dess svårighet: att klarsynt bevittna de krafter som gör krig mer sannolikt i vår tid och plats, men Swanson vägrar att kategorisera dessa krafter som oöverstigliga hinder.
För några år sedan hörde jag ännu en gång om Jamela Abbas brorson, Ali. Nu var han 16 år gammal, bosatt i London där en BBC-reporter hade intervjuat honom. Ali hade blivit en skicklig konstnär som använde sina tår för att hålla en pensel. Han hade också lärt sig att mata sig själv med sina fötter. "Ali," frågade intervjuaren, "vad skulle du vilja bli när du blir stor?" På perfekt engelska hade Ali svarat: ”Jag är inte säker. Men jag skulle vilja arbeta för fred.” David Swanson påminner oss om att vi inte alltid kommer att vara så här. Vi kommer att transcendera på sätt som vi ännu inte riktigt kan föreställa oss, genom beslutsamheten att höja oss över våra oförmåga och uppnå våra syften på jorden. Uppenbarligen är Alis berättelse inte en feel-good-berättelse. Mänskligheten har förlorat så mycket i krig och vad som så ofta verkar som dess oförmåga till fred är som den mest allvarliga av vanställdhet. Vi vet inte på vilka sätt vi kommer att upptäcka hur vi ska arbeta för att höja oss över dessa vanställdheter. Vi lär av det förflutna, vi håller ögonen på vårt mål, vi sörjer till fullo våra förluster och vi förväntar oss att bli överraskade av frukterna av idogt arbete och en passion för att hålla mänskligheten vid liv och hjälpa den att skapa igen.
Om David har rätt, om mänskligheten överlever, kommer själva kriget att gå vägen av dödsdueller och barnmord, barnarbete och institutionaliserat slaveri. Kanske en dag, utöver att bli olaglig, kommer den till och med att elimineras. Våra andra kamper för rättvisa, mot de rikas långsamma malande krig mot fattiga, mot dödsstraffets mänskliga offer, mot det tyranni som rädslan för krig så uppmuntrar, matar in i denna. Våra organiserade rörelser som arbetar för dessa och otaliga andra orsaker är ofta själva modeller för fred, av koordination, en upplösning av isolering och av konflikter i kreativ gemenskap, krigets slut som redan är synligt.
I Chicago, där jag bor, har en årlig sommarextravaganza hållits vid sjön så länge jag kan minnas. Kallad "The Air and Water Show" växte det under det senaste decenniet till en enorm uppvisning av militär styrka och en betydande rekryteringshändelse. Före den stora showen övade flygvapnet militära manövrar och vi hörde ljudljud under en veckas förberedelser. Evenemanget skulle locka miljontals människor, och mitt i en picknickatmosfär presenterades USA:s militära potential att förstöra och lemlästa andra människor som en uppsättning heroiska, triumferande äventyr.
Sommaren 2013 nådde jag beskedet i Afghanistan att luft- och vattenshowen hade inträffat men att den amerikanska militären var en "no show".
Min vän Sean hade satt ut en parkentré för de föregående årliga evenemangen i en soloprotest, och glatt uppmuntrat deltagarna att "njuta av showen" desto mer för dess otroliga kostnad för dem i skattekronor, i liv och global stabilitet och politisk frihet som förlorats till den imperialistiska militariseringen. Ivriga att erkänna den mänskliga impulsen att förundras över det imponerande spektakel och tekniska prestation som visades upp, insisterade han på flygplanen och i en så vänlig ton som möjligt: "De ser mycket coolare ut när de inte bombar dig!" I år väntade han sig mindre publik, efter att ha hört (även om han uppenbarligen var för upptagen med att montera sina flera tusen flygblad för att noggrant undersöka årets speciella händelse) att flera militära handlingar hade ställts in. "Tvåhundra flygblad senare fick jag reda på att detta berodde på att MILITÄREN HADDE BACKADE!" han skrev till mig på själva dagen: ”De var inte där _alls_ förutom några överflödiga flygvapentält som jag hittade när jag cyklade igenom och letade efter rekryteringsstationer. Jag förstod plötsligt varför jag inte hade hört några ljudljud fram till helgen.” (Jag hade alltid klagat till Sean över den årliga plågan av att lyssna på de där flygplanens repetitioner inför showen) "För glad för att bli förtvivlad av min egen idioti, lade jag undan mina flygblad och cyklade glatt genom evenemanget. Det var en härlig morgon, och Chicagos himlar hade blivit helade!”
Vår oförmåga är aldrig hela historien; våra segrar kommer på små kumulativa sätt som överraskar oss. En rörelse av miljoner uppstår för att protestera mot ett krig, vars början försenas, dess inverkan minskar, med hur många månader eller år, med hur många liv som aldrig förlorats, med hur många lemmar som aldrig slits ur barns kroppar? Hur fullständigt distraheras krigsmakarnas grymma fantasi av att behöva försvara sina nuvarande dödliga planer, hur många nya övergrepp, tack vare vårt motstånd, kommer de aldrig så mycket som att bli gravida? Med hur många faktorer under åren kommer våra demonstrationer mot krig att fortsätta, med bakslag, att växa? Hur akut kommer våra grannars mänsklighet att väckas, till vilken nivå kommer deras medvetenhet att höjas, hur mycket mer sammansvetsade i samhället kommer de att lära sig att vara i våra gemensamma ansträngningar att utmana och motstå krig? Naturligtvis kan vi inte veta.
Vad vi vet är att vi inte alltid kommer att vara så här. Krig kan utrota oss fullständigt, och om det är okontrollerat, oemotsagt, visar det alla möjligheter att göra det. Men David Swansons War No More föreställer sig en tid då Ali-abbaserna i världen visar sitt enorma mod i en värld som har avskaffat krigföring, där ingen behöver återuppleva sina tragedier i händerna på härjade nationer, där vi firar krigets bortgång. Utöver detta föreställer den sig en tid då mänskligheten har funnit det sanna syftet, meningen och gemenskapen med sin kallelse att avsluta krigföring tillsammans, att leva utmaningen som är att ersätta krig med fred, upptäcka liv av motstånd och verklig mänsklig aktivitet. Istället för att förhärliga beväpnade soldater som hjältar, låt oss uppskatta ett barn som blivit armlöst av en amerikansk bomb som måste veta att få oförmåga är en ursäkt för passivitet, att vad som är eller inte är möjliga förändringar, och som, trots allt vi har gjort mot honom, fortfarande resolut avser att arbeta för fred.
— Kathy Kelly
