av Medea Benjamin, CODEPINK, Maj 17, 2022
Den 16 maj, Biden-administrationen meddelade nya åtgärder för att "öka stödet för det kubanska folket." De inkluderade lättnader på resebegränsningar och att hjälpa kubansk-amerikaner att stödja och få kontakt med sina familjer. De markerar ett steg framåt men ett babysteg, med tanke på att de flesta amerikanska sanktioner mot Kuba kvarstår. Också på plats är en löjlig Biden-administrationspolicy att försöka isolera Kuba, såväl som Nicaragua och Venezuela, från resten av halvklotet genom att utesluta dem från det kommande toppmötet i Amerika som kommer att äga rum i juni i Los Angeles.
Detta är första gången sedan dess invigningsmöte 1994 som evenemanget, som hålls vart tredje år, kommer att äga rum på amerikansk mark. Men snarare än att sammanföra det västra halvklotet verkar Biden-administrationen vara inställd på att dra isär den genom att hota att utesluta tre nationer som verkligen är en del av Amerika.
I månader har Biden-administrationen antytt att dessa regeringar skulle uteslutas. Hittills har de inte bjudits in till något av de förberedande mötena och själva toppmötet är nu mindre än en månad kvar. Medan tidigare Vita husets pressekreterare Jen Psaki och talesmannen för utrikesdepartementet Ned Price har upprepat att "inga beslut" har fattats, sa biträdande utrikesminister Brian Nichols i en intervjun på colombiansk TV att länder som "inte respekterar demokrati inte kommer att få inbjudningar."
Bidens plan att välja och vraka vilka länder som kan delta i toppmötet har utlöst regionala fyrverkerier. Till skillnad från tidigare, när USA hade lättare att påtvinga Latinamerika sin vilja, råder nuförtiden en häftig känsla av självständighet, särskilt med en återväxt av progressiva regeringar. En annan faktor är Kina. Medan USA fortfarande har en stor ekonomisk närvaro, har Kina överträffade USA som handelspartner nummer ett, vilket ger latinamerikanska länder mer frihet att trotsa USA eller åtminstone satsa på en medelväg mellan de två supermakterna.
Den halvklotformiga reaktionen på uteslutningen av tre regionala stater är en återspegling av den självständigheten, även bland små karibiska nationer. Faktum är att de första trotsorden kom från medlemmar av 15-nation Caribbean Community, eller Caricom, som hotade att bojkotta toppmötet. Sedan kom regional tungviktare, den mexikanske presidenten Manuel López Obrador, som häpnade och gladde människor runt om på kontinenten när han meddelade att han inte skulle närvara om alla länder inte var inbjudna. Presidenterna för Bolivia och Djups följde snart med liknande uttalanden.
Biden-administrationen har satt sig själv i lås. Antingen backar den och utfärdar inbjudningarna och kastar rött kött till högerorienterade amerikanska politiker som senator Marco Rubio för att de är "mjuka mot kommunismen", eller så står den fast och riskerar att sänka toppmötet och USA:s inflytande i regionen.
Bidens misslyckande med regional diplomati är desto mer oförklarligt med tanke på den läxa han borde ha lärt sig som vicepresident när Barack Obama stod inför ett liknande dilemma.
Det var 2015, när länderna i regionen, efter två decennier av att utesluta Kuba från dessa toppmöten, satte ner sina fötter och krävde att Kuba skulle bjudas in. Obama var tvungen att bestämma sig för om han skulle hoppa över mötet och förlora inflytande i Latinamerika, eller gå och brottas med det inhemska nedfallet. Han bestämde sig för att gå.
Jag minns det toppmötet tydligt eftersom jag var en av de journalister som trängde för att få en framsäte när president Barack Obama skulle tvingas hälsa på Kubas president Raúl Castro, som kom till makten efter att hans bror Fidel Castro avgick. Det betydelsefulla handslaget, den första kontakten mellan ledare för de två länderna på decennier, var toppmötets höjdpunkt.
Obama var inte bara skyldig att skaka Castros hand, han var också tvungen att lyssna på en lång historielektion. Raúl Castros tal var en förbjuden berättelse om tidigare amerikanska attacker på Kuba – inklusive Platt-tillägget från 1901 som gjorde Kuba till ett virtuellt amerikanskt protektorat, USA:s stöd till den kubanske diktatorn Fulgencio Batista på 1950-talet, den katastrofala invasionen av Grisbukten 1961 och det skandalösa amerikanska fängelset i Guantanamo. Men Castro var också nådig mot president Obama och sa att han inte var skyldig till detta arv och kallade honom en "ärlig man" av ödmjukt ursprung.
Mötet markerade en ny era mellan USA och Kuba, då de två nationerna började normalisera relationerna. Det var en win-win, med mer handel, mer kulturellt utbyte, mer resurser för det kubanska folket och färre kubaner som migrerade till USA. Handslaget ledde till ett faktiskt besök av Obama i Havanna, en resa så minnesvärd att den fortfarande väcker stora leenden på kubanerna på ön.
Sedan kom Donald Trump, som hoppade över nästa toppmöte i Amerika och införde drakoniska nya sanktioner som lämnade den kubanska ekonomin i spillror, särskilt när COVID drabbade och torkade ut turistindustrin.
Tills nyligen har Biden följt Trumps slash-and-burn-politik som har lett till enorma brister och en ny migrationskris, istället för att återgå till Obamas win-win-politik för engagemang. Åtgärderna den 16 maj för att utöka flygningar till Kuba och återuppta familjeåterföreningar är till hjälp, men inte tillräckligt för att markera en verklig förändring av policyn – särskilt om Biden insisterar på att göra toppmötet till en "begränsad inbjudan."
Biden måste röra sig snabbt. Han borde bjuda in alla nationer i Amerika till toppmötet. Han borde skaka handen på varje statschef och, ännu viktigare, engagera sig i seriösa diskussioner om brinnande hemisfäriska frågor som den brutala ekonomiska recessionen orsakad av pandemin, klimatförändringar som påverkar livsmedelsförsörjningen och det skrämmande vapenvåldet – allt som underblåser migrationskrisen. Annars kommer Bidens #RoadtotheSummit, som är toppmötets twitterhandtag, bara att leda till en återvändsgränd.
Medea Benjamin är medgrundare av fredsgruppen CODEPINK. Hon är författare till tio böcker, inklusive tre böcker om Kuba — Ingen gratis lunch: Mat och revolution på Kuba, Revolutionens grönare och Talking About Revolution. Hon är medlem i styrkommittén för ACERE (Alliance for Cuba Engagement and Respect).
