Ögonvittnesberättelse om vapenvila från Frank Richards

"Vi och tyskarna träffades mitt i ingenmansland."

Frank Richards var en brittisk soldat som upplevde "Christmas Truce". Vi ansluter oss till hans berättelse på julmorgonen 1914:

”På juldagsmorgonen satte vi upp en tavla med 'A Merry Christmas' på. Fienden hade stuckit upp en liknande. Plutoner gick ibland ut för tjugofyra timmars vila – det var åtminstone en dag utanför skyttegraven och lättade lite på monotonin – och min pluton hade gått ut på detta sätt kvällen innan, men några av oss stannade kvar för att se vad som skulle hända. Två av våra män kastade sedan av sig sin utrustning och hoppade på bröstvärnet med händerna ovanför huvudet. Två av tyskarna gjorde detsamma och började gå uppför flodstranden, våra två män skulle möta dem. De träffades och skakade hand och sedan kom vi alla upp ur skyttegraven.

Buffalo Bill [kompanichefen] rusade in i skyttegraven och försökte förhindra det, men han var för sen: hela kompaniet var nu ute och tyskarna likaså. Han var tvungen att acceptera situationen, så snart klättrade han och de andra kompaniofficerarna ut också. Vi och tyskarna träffades mitt i ingenmansland. Deras officerare var nu också ute. Våra officerare utbytte hälsningar med dem. En av de tyska officerarna sa att han önskade att han hade en kamera för att ta en ögonblicksbild, men de fick inte bära kameror. Det var inte våra officerare heller.

Vi mumlade med varandra hela dagen. De var saxare och några av dem kunde engelska. När de såg ut var deras skyttegravar i lika dåligt tillstånd som våra. En av deras män, som talade på engelska, nämnde att han hade arbetat i Brighton i några år och att han var trött på detta förbannade krig och skulle vara glad när allt var över. Vi sa till honom att han inte var den enda som var trött på det. Vi tillät dem inte i vårt skyttegrav och de tillät oss inte i deras.

Den tyske kompanichefen frågade Buffalo Bill om han ville acceptera ett par tunnor öl och försäkrade honom att de inte skulle göra hans män berusade. De hade gott om det i bryggeriet. Han tackade ja till erbjudandet och ett par av deras män rullade över tunnorna och vi tog dem ner i vår skyttegrav. Den tyske officeren skickade tillbaka en av sina män till skyttegraven, som dök upp kort efter att ha burit en bricka med flaskor och glas på. Officerare på båda sidor klirrade i glas och drack varandras hälsa. Buffalo Bill hade presenterat dem med en plommonpudding precis innan. Officerarna kom överens om att den inofficiella vapenvilan skulle upphöra vid midnatt. I skymningen gick vi tillbaka till våra respektive skyttegravar.

Brittiska och tyska trupper mingla i No Mans Land Jul 1914

…De två tunnorna med öl var berusade, och den tyske officeren hade rätt: om det var möjligt för en man att själv ha druckit de två tunnorna skulle han ha spruckit innan han hade blivit full. Fransk öl var ruttna grejer.

Strax före midnatt hittade vi alla på att inte börja skjuta innan de gjorde det. På nätterna var det alltid gott om skjutning från båda sidor om det inte fanns några arbetsgrupper eller patruller ute. Mr Richardson, en ung officer som precis hade anslutit sig till bataljonen och nu var plutonofficer i mitt kompani skrev en dikt under natten om britten och Bosches möte i ingenmansland på juldagen, som han läste upp för oss. Några dagar senare publicerades den i The Times or Morgonpost, Jag tror.

Under hela julafton [dagen efter jul] vi avlossade aldrig ett skott, och de var likadana, båda sidor verkade vänta på att den andra skulle få bollen i rullning. En av deras män skrek över på engelska och frågade hur vi hade njutit av ölen. Vi skrek tillbaka och sa till honom att det var väldigt svagt men att vi var väldigt tacksamma för det. Vi pratade av och till under hela dagen.

Vi blev avlösta den kvällen i skymningen av en bataljon av en annan brigad. Vi blev väldigt förvånade eftersom vi inte hade hört någon viskning om någon lättnad under dagen. Vi berättade för männen som avlöste oss hur vi tillbringat de senaste dagarna med fienden, och de berättade för oss att genom vad de hade fått veta hade hela de brittiska trupperna i linjen, med ett eller två undantag, hamnat i fienden. De hade bara själva varit ur funktion fyrtioåtta timmar efter att ha varit tjugoåtta dagar i frontlinjens skyttegravar. De berättade också att fransmännen hade hört hur vi hade tillbringat juldagen och sa alla möjliga elaka saker om den brittiska armén.”

Referenser:
Denna ögonvittnesskildring förekommer i Richards, Frank, Old Soldiers Never Die (1933); Keegan, John, Första världskriget (1999); Simkins, Peter, Första världskriget, västfronten (1991).