I helgen deltog jag i en intressant övning. En grupp aktivister arrangerade en debatt där några av oss argumenterade för att fred och miljömässig och ekonomisk rättvisa är möjlig, medan en annan grupp argumenterade emot oss.
Den sistnämnda gruppen påstod sig inte tro på sina egna uttalanden, att de smutsade ner sig med dåliga argument för övningens skull - för att hjälpa oss förfina våra argument. Men fallet de framförde för omöjligheten av fred eller rättvisa var ett jag hör ofta från människor som åtminstone delvis tror på det.
En kärna i USA:s argument för oundvikligheten av krig och orättvisa är en mystisk substans som kallas "den mänskliga naturen". Jag anser att tron på detta ämne är ett exempel på hur grundligt amerikansk exceptionalism genomsyrar tänkandet hos även de som motsätter sig det. Och jag tar exceptionalism för att inte betyda överlägsenhet över utan okunnighet om alla andra.
Låt mig förklara. I USA har vi 5 procent av mänskligheten som lever i ett samhälle dedikerat till krig på ett aldrig tidigare skådat sätt, och lägger över 1 biljon dollar varje år på krig och förberedelser för krig. Om du går till den andra ytterligheten har du ett land som Costa Rica som avskaffade sin militär och därmed spenderar $0 på krig. De flesta nationer i världen är mycket närmare Costa Rica än USA. De flesta nationer i världen spenderar en liten bråkdel av vad USA spenderar på militarism (i verkliga tal eller per capita). Om USA skulle minska sina militära utgifter till det globala genomsnittet eller medelvärdet för alla andra länder, skulle det plötsligt bli svårt för människor i USA att tala om krig som "mänsklig natur" och gå den sista biten att slutföra avskaffande skulle inte se så svårt ut.
Men är inte de andra 95 procenten av mänskligheten mänskliga nu?
I USA lever vi en livsstil som förstör miljön i en mycket högre takt än vad de flesta människor gör. Vi rycker till för tanken på att radikalt minska vår förstörelse av jordens klimat – eller, med andra ord, att leva som européer. Men vi ser det inte som att vi lever som européer. Vi ser det inte som att vi lever som sydamerikaner eller afrikaner. Vi tänker inte på de andra 95 procenten. Vi propaganderar dem genom Hollywood och främjar vår destruktiva livsstil genom våra finansiella institutioner, men vi tänker inte på människor som inte härmar oss som människor.
I USA har vi ett samhälle med större ojämlikhet i rikedom och större fattigdom än i någon annan rik nation. Och aktivister som motsätter sig denna orättvisa kan sitta i ett rum och beskriva särskilda aspekter av det som en del av den mänskliga naturen. Jag har hört många göra detta som inte fejkade sin tro.
Men tänk om människorna på Island eller något annat hörn av jorden gick samman och diskuterade för- och nackdelar med sitt samhälle som "mänsklig natur" samtidigt som de ignorerade resten av världen. Vi skulle skratta åt dem, såklart. Vi kan också avundas dem om vi lyssnade tillräckligt länge för att fånga upp vad de antog att "mänsklig natur" var.
