BOKANMÄLAN
==========
Curing exceptionalism: Vad är det för fel på hur vi tänker om USA? Vad kan vi göra åt det? Av David Swanson.
==========
Av Pat Elder
Jag minns att jag köpte ett Bob Dylan-album för ungefär 50 år sedan och det kom med en stor affisch av den store låtskrivaren.
Nobelpristagarens sångtexter om "frihetens klockblinkande" ekar i Swansons bok om att bota amerikansk exceptionalism. Du kommer att höra dessa ljud när du läser den här boken.
Blinkande för krigarna vars styrka är att inte slåss
Blinkande för flyktingarna på den obeväpnade flygvägen
En 'för varje' underdog-soldat på natten
Och vi såg på frihetens klockor som blinkade
Swanson, stolt under upphettad ögonbryn, blinkar med hopp om att skicka den farliga föreställningen om amerikansk exceptionalism på sin flyktväg. Den här boken är en briljant, blinkande klockspel av frihet. Swanson och Dylan är bländande, men Swanson får en nick för att reda ut saker. Dylan rycker på axlarna när han skriver in Det är okej, mamma (Jag blöder bara):
Mörker i pausen av kl
Skuggar även silverskedan
Det handgjorda bladet, barnets ballong
Förmörkelser både solen och månen
För att förstå du vet för tidigt
Det är ingen mening att försöka
Swanson försöker – och förstår många saker i den här boken. Efter en uttömmande sökning kan han inte hitta någon motivering för det "största landet på jorden"-påståendet. Liksom Dylan, som hörde ljudet av en åska som vrålade ut en varning, vrålar Swanson ut ett tydligt budskap om att amerikanskt exceptionellt tänkande gör stor skada på planeten och alla som lever på den. Swanson och Dylan kan sina låtar väl.
Swanson uppmanar oss att träna oss själva att tänka och tala på alternativa sätt, för att motverka exceptionalistisk tanke. Till exempel, skriver han, "I exceptionalistisk nationalism, som kanske i all nationalism, "vi" ska anta en förstapersons plural identitet levande i århundraden, så att "vi slogs mot britterna" och "vi vann det kalla kriget." Swanson fortsätter, "Denna självidentifiering har troende fokuserat på ädla saker "vi" gjorde, och bort från skamliga saker "vi" gjorde, även om han eller hon personligen förtjänar varken kredit för det förra eller skuld för det senare."
Det här är klassiska Swanson. Vi måste titta på dessa irriterande pronomen! Den här sortens tema går igenom Swansons decennium av bokskrivande. När allt kommer omkring släppte "vi" inte atombomberna över Hiroshima och Nagasaki eller dödade miljoner i Vietnam. Förenta staternas regering gjorde det, senast jag kollade.
Swanson skriver böcker som måste skrivas, som Kriget är en lögn
Ännu viktigare är att de måste läsas. I en soldatställning riktar Swanson sin hand mot blandrashundarna som undervisar, eftersom han inte är rädd för att han skulle bli fienden i det ögonblick han predikade. På gott och ont, han definierar dessa termer, helt klart, utan tvekan, på något sätt.
Curing Exceptionalism är Swansons bästa bok hittills.
David Swanson kastar sig med eld på flammande vägar med hjälp av idéer som sina kartor, samtidigt som han kryssar av den ena statistiken efter den andra, vilket tyder på att USA är "ganska mycket rättvist till medelmåttigt" när det gäller "storhetsvärderingar". Han skriver: "USA har den största hinken med kontanter och har fördelat den mest ojämnt av alla rika länder. – ger USA den största samlingen av miljardärer på jorden. Den amerikanska spädbarnsdödligheten 2013 var den högsta i den utvecklade världen. USA hade den högsta förekomsten av fetma i den utvecklade världen. Amerika har den högsta fängelsefrekvensen i världen. – nästan 5 gånger OECD-genomsnittet. Fattigdomssiffran bland ungdomar i USA är den högsta inom OECD med en fjärdedel av ungdomarna som lever i fattigdom. USA kommer in på 43rd av 201 länder vad gäller förväntad livslängd. Det är allt annat än exceptionellt. Antalet mord i USA var sju gånger högre än andra höginkomstländer. Jämfört med andra höginkomstländer var 7 % av alla människor som dödades av skjutvapen från USA.”
Desillusionerade ord som kulor skäller? Idiot vind? Fake news? Dylan beskrev det så här: "Solen är inte gul - det är kyckling."
Precis som Dylan finns det nycker i Swansons författarskap, även om jag inte är säker på att det är tänkt så. Till exempel, skriver Swanson, "Jag har utelämnat sådana anspråk på ära som de flesta ostar som produceras, de flesta hundar, de flesta katter och de flesta berg-och dalbanor, inte på grund av några fördomar mot sådana saker, utan för att de verkar mindre betydelsefulla."
Dylan skrev,
Som mänskliga gudar siktar på sitt märke
Gjorde allt av leksakspistoler som gnistrar
Till köttsfärgade Kristusar som lyser i mörkret
Det är lätt att se utan att titta för långt
Att inte mycket är riktigt heligt
Swanson också: "Den största komponenten av exceptionalism verkar helt orelaterade till fakta. Tron på ett gudomligt uppdrag är en attityd, inte en observation.”
Författaren citerar Eliassen Hilde Restad av Newsweek berömmelse för att fånga denna observation, "Amerikaner har, genom hela sin historia, trott att de är ett överlägset folk, trott att de är utrustade med ett unikt uppdrag, trott att de aldrig kommer att ge efter för historiens skoningslösa lagar. Det viktigaste är att det är en idé som amerikaner och deras ledare ofta har agerat efter i världen.”
När allt kommer omkring spelar USA boll med internationell rätt genom att förlita sig på sin vetorätt och sin förmåga att förkasta Internationella domstolens auktoritet eller något FN-avtal eller -åtgärd.
Swanson inleder en diskussion om den amerikanska flaggan. Han kommenterar snett, "I stora delar av världen, om du ser någon flagga överhuvudtaget, kan du säkert ignorera den utan att bli avstängd från skolan eller stängas av från din idrottskarriär."
Dylan tog också upp dessa teman i sin 115th Dröm:
Nåväl, jag knackade på ett hus
Med den amerikanska flaggan på displayen
Jag sa: "Kan du hjälpa mig
Jag har några vänner på vägen”
Mannen säger: "Gå härifrån
Jag ska slita dig lem från lem”
Jag sa: "Du vet att de vägrade Jesus också"
Han sa: "Du är inte han."
Författaren uttrycker förakt för president Obamas sorgligt patetiska 2009 års mottagandetal av Nobels fredspris. Den 44th Presidenten fördömde Gandhis och Kings arbete genom att i samma andetag säga: ”Att säga att våld ibland kan vara nödvändigt är inte en uppmaning till cynism – det är ett erkännande av historien; människans ofullkomlighet och förnuftets gränser.”
Dylans uppfattning? "Gud sade till Abraham: "Döda mig din son." Abe sa, "Man, du måste ha på mig mig." Och, "Ibland måste USA:s president behöva stå naken."
Swanson slår inte till, "Sedan andra världskriget, under vad vissa amerikanska akademiker ser som en fredens guldålder, har den amerikanska militären dödat eller hjälpt till att döda cirka 20 miljoner människor, störtat minst 36 regeringar, blandat sig i minst 84 utländska val, försök att mörda över 50 utländska ledare och släppte bomber på människor i över 30 länder.”
På några korta sidor undersöker Swanson uttalanden av president McKinley, vicepresident Pence, Dick Cheney, Barack Obama och till och med Herman Melville, alla hejarklackar för amerikansk exceptionalism.
Han skriver: "Vi tänker ofta på USA som kämpar för att leva upp till sina ädla ideal. Verkligheten är naturligtvis att den amerikanska regeringen och samhället har haft ädla och ovärdiga ideal och strävat efter att möta och möta båda. Adel och hjältemod har blandats med cynism, inkompetens och sadism. Och en del av det hela har varit extremt, exceptionellt bra eller hemskt – och mycket av det extremt väl kommunicerat, marknadsfört och annonserat, på gott och ont.”
Skulle den fria akademiska diskursen överleva denna mörka tidsålder kommer Swanson att studeras av generationer långt fram i tiden.
Swanson hävdar att amerikansk exceptionalism konspirerar för att främja den amerikanska civilisationen samtidigt som den devalverar resten av världen. Amerikaner är människor som tror att de har rätten, skyldigheten, att påtvinga resten av världen sin vilja. Swansons penna blir svärdet, "Exceptionalism är en attityd som tenderar att inkludera arrogans, okunnighet och aggression, och dessa tenderar att göra en hel del skada." Vidöppna ögon profeterar Swanson med sin penna, för förloraren nu kommer att vara senare att vinna.
Läsa Curing Exceptionalism: Vad är fel med hur vi tänker på USA? Vad kan vi göra åt det? Av David Swanson.
Pat Elder är medlem i samordningskommittén för World Beyond War.
En Response
Jag älskar alla Dylan-citat, väldigt bekanta för mig! Några av mina favoriter genom tiderna – som är relevanta för den här diskussionen: (från Masters of War, på tal om ammunitionstillverkarnas smutsiga vinst): "Inte ens Jesus kunde förlåta vad du gör!" och sången avslutas med "Och jag ska stå på din grav tills jag är säker på att du är död." Inte för subtil, den där! Och från "The Hour that the ship Comes In:"
"Åh, fienderna kommer att resa sig med sömnen stilla i ögonen, och de kommer att rycka från sina sängar och tro att de drömmer. Då kommer de att nypa sig och skrika, men de vet att det är på riktigt – timmen som skeppet kommer in. Och de kommer att räcka upp sina händer och säga "vi kommer att uppfylla alla dina krav." Men vi kommer att säga "dina dagar är räknade." Och som Faraas stam kommer de att drunkna i tidvattnet och som Goliat kommer de att erövras.”
Det är bäst att jag skaffar den här boken!