av Alex Edney-Browne, Lisa Ling, Los Angeles Times, Juli 16, 2017.
Drönarpiloter har lämnat det amerikanska flygvapnet rekordnummer de senaste åren — snabbare än att nya rekryter kan väljas ut och utbildas. De citerar en kombination av lågklassstatus inom militären, överarbete och psykologiskt trauma.
Men en allmänt publicerad ny memoarbok om Amerikas hemliga drönarkrig misslyckas med att nämna "utflödesökningarna", som en internt flygvapnets memo kallar det. "Drone Warrior: An Elite Soldier's Inside Account of the Hunt for America's Most Dangerous Enemies" berättar om de nästan 10 åren som Brett Velicovich, en före detta specialoperationsmedlem, tillbringade med att använda drönare för att hjälpa specialstyrkor att hitta och spåra terrorister. Bekvämt sätter det också hårt att sälja ett program vars led flygvapnet kämpar för att hålla fullt.
Velicovich skrev memoarerna - om sin tid när han "jagde och tittade i Mellanösterns avloppsvatten" - för att visa hur drönare "räddar liv och stärker mänskligheten, i motsats till mycket av den ihärdiga berättelsen som kastar dem i ett negativt ljus." Istället är boken i bästa fall en berättelse om hypermaskulint bravader och i värsta fall ett stycke militär propaganda utformad för att mildra tvivel om drönarprogrammet och öka rekryteringen.
Velicovich och bokens medförfattare, Christopher S. Stewart, reporter för Wall Street Journal, förstärker myten att drönare är maskiner för allvetande och precision. Velicovich överdriver teknikens noggrannhet och försummar att nämna hur ofta den misslyckas eller att sådana misslyckanden har dödat ett otalligt antal civila. Till exempel dödade CIA 76 barn och 29 vuxna i sina försök att ta ut Ayman al Zawahiri, ledaren för Al-Qaida, som enligt uppgift fortfarande lever.
Och ändå, "Jag tvivlar inte på att vi skulle kunna hitta vem som helst i världen", skriver Velicovich, "oavsett hur dolda de är." Man kan be Velicovich att förklara dödsfallet Warren Weinstein, amerikansk medborgare, och Giovanni Lo Porto, en italiensk medborgare – båda biståndsarbetare som dödades av en amerikansk drönareanfall som riktade sig till Al Qaida-medlemmar i Pakistan.
"Vi trodde att detta var en al-Qaida-förening", meddelade president Obama tre månader efter strejken, "att inga civila var närvarande." Förvisso hade flygvapnet klockat hundratals timmar drönarövervakning av byggnaden. Den hade använt värmekameror, som är tänkta att identifiera en persons närvaro genom hans eller hennes kroppsvärme när siktlinjen är blockerad. Trots det misslyckades övervakningen på något sätt att lägga märke till ytterligare två kroppar - Weinstein och La Porto - som hölls som gisslan i källaren.
Kanske gick biståndsarbetarna obemärkt förbi eftersom, enligt en kommande rapport om drönarteknologins begränsningar, medförfattare av Pratap Chatterjee, verkställande direktören för vakthundgruppen CorpWatch, och Christian Stork, värmekameror "kan inte se genom träd och en välplacerad filt som avleder kroppsvärme kan också kasta av dem", inte heller kan de "se in i källare eller underjordiska bunkrar .”
Ännu mer lömska är memoarens försök att adjungera den psykologiska plågan från drönaroperatörer och underrättelseanalytiker och förvandla den till en berättelse om tapperhet och stoicism. "Jag kämpade för att hålla ögonen öppna", skriver Velicovich om att arbeta under sömnbrist. "Varje bortkastad timme var ytterligare en timme som fienden var tvungen att planera, en annan timme var den tvungen att döda."
Jämför den skildringen med verkligheten som beskrivs av överste Jason Brown, befälhavare för 480:e underrättelse-, övervaknings- och spaningsflygeln. "Våra självmord och självmordstankar var mycket högre än genomsnittet för flygvapnet," Brown berättade för Washington Post tidigare denna månad, förklara varför heltidsanställda psykiatriker och mentalvårdsrådgivare har introducerats i drönarprogrammet. "De var till och med högre än för de som hade utplacerat." Självmordstalen har sjunkit som ett resultat av teamen för mental hälsa, sa Brown. Själva arbetet har inte förändrats.
Filmrättigheterna till "Drone Warrior" köptes för över ett år sedan, med stor fanfar, av Paramount Pictures. (Ateljén valde också livsrättigheterna till Velicovichs berättelse.) I erkännandeavsnittet i memoaren nämner Velicovich att den kommande filmen kommer att regisseras och produceras av Michael Bay, filmskaparen bakom "Transformers", "Pearl Harbor" och "Armageddon."
Denna utveckling är förutsägbar. De USA:s militär och Hollywood har länge haft ett symbiotiskt förhållande. Filmskapare får ofta tillgång till platser, personal, information och utrustning som ger deras produktioner "äkthet". I gengäld får militären ofta ett visst mått av kontroll över hur det avbildas.
Pentagon-tjänstemän och CIA-personal är kända för att ha informerat och delat hemligstämplade dokument med filmskaparna bakom "Zero Dark Thirty", den Oscar-nominerade filmen som Misrepresented CIA:s kontroversiella tortyr- och överlämnandeprogram som har varit avgörande för att lokalisera Usama bin Ladin. CIA har också varit det kopplade till produktionen av "Argo", Ben Afflecks Oscar-vinnande skildring av hur den byrån räddade amerikanska gisslan i Iran.
Men det är något särskilt olämpligt med Hollywoods entusiasm för att ta fram Velicovichs version av drönarkrigföring till den stora skärmen. I "Drone Warrior" kan den amerikanska militären ha en kraftfull plattform för att framställa sitt program som effektivt och dess operatörer som heroiska - istället för överarbetade och nödställda. Vi måste undra om Velicovich kontaktades av den amerikanska militären för att skriva sina memoarer. Det kan säkert hjälpa till med deras avmatningsproblem.
Alex Edney-Browne (@alexEdneybrowne) är doktorand vid University of Melbourne, där hon forskar om de psykosociala effekterna av drönarkrigföring på afghanska civila och veteraner från det amerikanska flygvapnets drönarprogram. Lisa Ling (@ARetVet) tjänstgjorde i den amerikanska militären som teknisk sergeant på drönarövervakningssystem innan hon lämnade med en hedervärd utskrivning 2012. Hon medverkar i 2016 års dokumentär om drönarkrigföring, "National Bird".
