COVID-19 och avfallssjukdomen av normalitet

Av Brian Terrell, 17 april 2020

"Men hur är priset för fred?" frågade jesuitprästen och krigsmotståndaren Daniel Berrigan, som skrev från det federala fängelset 1969, och tog sig tid för sin del i förstörelsen av utkastregister. "Jag tänker på de goda, anständiga, fredsälskande människor som jag har känt i tusentals, och jag undrar. Hur många av dem är så drabbade av normalitetens slösande sjukdom att, även när de förklarar för fred, sträcker sig händerna med en instinktiv spasm i riktning mot sina nära och kära, i riktning mot deras bekvämligheter, deras hem, deras trygghet, deras inkomst, deras framtid, deras planer - den där tjugoårsplanen för familjetillväxt och enhet, den där femtioårsplanen för anständigt liv och hedervärd naturlig bortgång."

Från sin fängelsecell under ett år av massrörelser för att avsluta kriget i Vietnam och mobiliseringar för kärnvapennedrustning, diagnostiserade Daniel Berrigan normalitet som en sjukdom och stämplade det som ett hinder för fred. "'Naturligtvis, låt oss ha frid', ropar vi, 'men låt oss samtidigt ha normalitet, låt oss inte förlora någonting, låt våra liv stå intakta, låt oss varken veta fängelse eller dåligt rykte eller avbrott i banden. ' Och för att vi måste omfatta detta och skydda det, och för att till varje pris - till varje pris - måste våra förhoppningar marschera enligt schemat, och för att det är obekant att ett svärd i fredens namn skulle falla och splittra det fina och listiga nätet att våra liv har vävts ... på grund av detta ropar vi fred, frid, och det finns ingen fred."

Femtioett år senare, på grund av covid-19-pandemin, ifrågasätts själva begreppet normalitet som aldrig förr. Medan Donald Trump "bitar på lite" för att återställa ekonomin till det normala mycket snart baserat på ett mått i hans eget huvud, säger mer reflekterande röster att en återgång till det normala, nu eller till och med i framtiden, är ett oacceptabelt hot mot göra motstånd. "Det pratas mycket om att återgå till det "normala" efter covid-19-utbrottet, säger klimataktivisten Greta Thunberg, "men det normala var en kris."

Under de senaste dagarna även ekonomer med Världsbanken och Internationella valutafonden och kolumnister i New York Times har talat om den akuta nödvändigheten av att omordna ekonomiska och politiska prioriteringar till något mer mänskligt - bara de tjockaste och grymmaste sinnen talar idag om en återgång till det normala som ett positivt resultat.

Tidigt i pandemin påminde den australiensiske journalisten John Pilger världen om den normala baslinjen att covid-19 förvärras: "En pandemi har förklarats, men inte för de 24,600 3,000 som dör varje dag av onödig svält, och inte för 10,000 XNUMX barn som dör varje dag från malaria som kan förebyggas, och inte för de XNUMX XNUMX människor som dör varje dag för att de nekas offentligt finansierad sjukvård, och inte för de hundratals venezuelaner och iranier som dör varje dag för att USA:s blockad nekar dem livräddande mediciner, och inte för de hundratals mestadels barn som bombades eller svalt till döds varje dag i Jemen, i ett krig som levererades och fortsatte, lönsamt, av Amerika och Storbritannien. Innan du får panik, överväg dem.”

Jag började gymnasiet när Daniel Berrigan ställde sin fråga och vid den tiden, även om det uppenbarligen fanns krig och orättvisor i världen, verkade det som om vi inte tog dem på för stort allvar eller protesterade för hårt, den amerikanska drömmen med dess gränslösa potentialen spreds framför oss. Spela spelet, och våra förhoppningar skulle "marschera enligt schemat" var ett underförstått löfte som 1969 såg ut som en säker sak, för oss unga vita nordamerikaner, i alla fall. Några år senare övergav jag det normala livet, hoppade av efter ett år på college och gick med i den katolska arbetarrörelsen där jag kom under inflytande av Daniel Berrigan och Dorothy Day, men det var privilegierade val som jag gjorde. Jag avvisade inte normalitet för att jag inte trodde att den kunde hålla vad den lovade, utan för att jag ville ha något annat. När Greta Thunberg och fredagsskolans klimatstrejkande dömer min generation är det få unga människor, även från tidigare privilegierade platser, som blir myndiga i dag med sådan tilltro till sin framtid.

Pandemin har tagit hem vad hoten om global förstörelse genom klimatförändringar och kärnvapenkrig borde ha för länge sedan - att löften om normalitet aldrig kommer att levereras i slutändan, att de är lögner som leder dem som litar på dem till ruinen. Daniel Berrigan såg detta för ett halvt sekel sedan, normalitet är en åkomma, en slösande sjukdom som är farligare för sina offer och för planeten än någon viral pest.

Författaren och människorättsaktivisten Arundhati Roy är en av många som inser faran och ögonblickets löfte: "Vad det än är, har coronaviruset fått de mäktiga att knäböja och fått världen att stanna som inget annat kunde. Våra sinnen rusar fortfarande fram och tillbaka, längtar efter en återgång till "normaliteten", försöker sy vår framtid till vårt förflutna och vägrar att erkänna bristningen. Men bristningen finns. Och mitt i denna fruktansvärda förtvivlan ger den oss en chans att tänka om undergångsmaskinen vi har byggt åt oss själva. Ingenting kan vara värre än en återgång till normaliteten. Historiskt sett har pandemier tvingat människor att bryta med det förflutna och föreställa sig sin värld på nytt. Den här är inte annorlunda. Det är en portal, en port mellan en värld och nästa.”

"Varje kris innehåller både fara och möjligheter", sade påven Franciskus om den nuvarande situationen. "Idag tror jag att vi måste bromsa vår produktions- och konsumtionstakt och lära oss att förstå och betrakta den naturliga världen. Detta är möjligheten till konvertering. Ja, jag ser tidiga tecken på en ekonomi som är mindre likvid, mer mänsklig. Men låt oss inte förlora vårt minne när allt detta är förbi, låt oss inte arkivera det och gå tillbaka till där vi var."

"Det finns vägar framåt vi aldrig föreställt oss – till enorma kostnader, med stort lidande – men det finns möjligheter och jag är oerhört hoppfull", sa ärkebiskopen av Canterbury, Justin Welby, på påsk. "Efter så mycket lidande, så mycket hjältemod från nyckelarbetare och NHS (National Health Service) i det här landet och deras motsvarigheter över hela världen, när väl den här epidemin är övervunnen kan vi inte nöja oss med att gå tillbaka till det som var tidigare som om allt var normalt. Det måste finnas en återuppståndelse av vårt gemensamma liv, en ny normal, något som länkar till det gamla men som är annorlunda och vackrare.”

I dessa farliga tider är det nödvändigt att använda de bästa sociala metoderna och att klokt tillämpa vetenskap och teknik för att överleva den nuvarande COVID-19-pandemin. Normalitetens slöserisjukdom är dock det långt större existentiella hotet och vår överlevnad kräver att vi möter den med åtminstone samma mod, generositet och uppfinningsrikedom.

Brian Terrell är samordnare för Voices for Creative Nonviolence och sitter i karantän på en katolsk arbetargård i Maloy, Iowa 

Foto: Daniel Berrigan, inokulerad mot normalitet