Vad julen är skyldig till avskaffande

av William Loren Katz, Konsortiumnyheter

Innan jul framkom som en kommersiell framgång, ledde det ett rutigt socialt liv. I de 13-amerikanska kolonierna och de tidiga dagarna i Förenta staterna var det känt som en festival med tung dricks och brawling.

Men när kampen om slaveriet värmdes upp på 1830-talet, ledde ett gäng kristna kvinnliga avskaffningsmän den in i en helgdag tillägnad fredens och frigörelsens furste.

År 1834 såg medlemmar av William Lloyd Garrisons nybildade Massachusetts Anti-Slavery Society – afroamerikaner och vita, män och kvinnor – julen som en möjlighet att avslöja en hycklande republik som utropade frihet för alla som ännu innehöll miljontals afrikanska män, kvinnor och barn fångna i slaveri.

Kvinnor tog ledningen i denna strävan och trotsade djärvt ett samhälle som nekade dem rösten och mycket av en offentlig röst. För att finansiera avskaffandet organiserade dessa kvinnor julbasarer som sålde donerade gåvor och basunerade ut budskap mot slaveri.

Eftersom kvinnor var framträdande i denna ansträngning, stämplade dåtidens media avskaffande sammankomster som "promiskuösa församlingar" och fördömde manliga anhängare som "tant Nancy-män". Ändå, även inför verbala och fysiska attacker, framhärdade antislaverimän och kvinnor. Efter några möten kopplade kvinnor ihop vapen, svart och vitt, och omringade sina män för att skydda dem från arga folkhop.

Kvinnliga abolitionister tog också ledningen när de konfronterade en nordlig allmänhet som ansåg att förnedringen av förslavade kvinnor och barn var ett alltför känsligt och omedelbart ämne för offentlig diskussion. Med ett tydligt språk och levande bilder använde de kvinnliga abolitionisterna sina julmässor för att publicera brutaliteten och våldtäkterna som drabbats av sina förslavade systrar.

För att tränga in i det nordliga samvetet jämförde kvinnorna också den vanliga praxisen att piska barn som disciplin - som började få ett stort ogillande - med den brutala piskningen av förslavade män, kvinnor och barn, som media till stor del hade dolt för allmänheten.

Kvinnorna gjorde julhelgen till en tid för generösa gåvor som belönade barn. Genom att betona denna vänliga behandling av barn bad kvinnorna amerikaner att acceptera att förslavade människor, som hade ännu färre rättigheter än barn, också förtjänade kristen omsorg och generositet.

Åtminstone en tidig antislaverimässa i Massachusetts innehöll en barnkör med olika raser känd som "Boston Garrison Juvenile Choir." Den sjöng så populära semesterlåtar som "The Sugar Plums". Kvinnorna som genomförde dessa julmässor använde också attraktiva symboler, som den vintergröna busken. I slutet av 1830-talet hade julmässor blivit den primära källan till insamling av abolitionister.

Bazaar-sponsorer ersatte den lilla gröna busken med ett högt, fullvuxet vintergrönt träd, en idé inspirerad av Charles Follen, en tysk invandrare som var barnrättsförespråkare och professor i litteratur vid Harvard University. Han fick sparken 1835 på grund av sina antislaveriaktiviteter.

Den julen besökte den populära brittiska författaren Harriet Martineau Follens hem och blev hänförd av hans höga vintergröna. Martineau beskrev entusiastiskt Follens "julgran" i en av hennes böcker och allmänheten blev också hänförd. Julgranen stod som en slags hög grön frihetsflagga.

På den tiden konfronterade de kvinnliga korsfararna mot slaveriet och deras manliga allierade en mäktig slavhållande elit som behandlade miljontals män, kvinnor och barn som egendom, såväl som ett politiskt system som dominerades av sydstater som kontrollerade många av de tre politikernas politik. grenar av den federala regeringen.

Ändå, för att avslöja landets stora brottslighet slaveri, förvandlade denna vågade interracial grupp av kvinnor vad som hade varit en asocial, bråkig festival till ett humant julfirande som främjade frihet för alla.

För att belysa synden med mänskligt träldom och kräva frigörelse på julen och de andra 364 dagarna, slog dessa korsfarare mot slaveri hårt mot stängda dörrar, med intellektuell kreativitet och moralisk styrka. Så småningom befriade deras korståg inte bara deras södra bröder och systrar utan födde rösträttsrörelsen som årtionden senare uppnådde politiska rättigheter för alla kvinnor i USA.

Deras användning av julen för att dramatisera orsaken till antislaveriet gav också många förtjusande symboler för julen, inklusive dess betoning på barn, gåvor och det vintergröna trädet. Och genom att stärka friheten gav dessa kvinnor den amerikanska demokratin en julklapp som aldrig slutar ge.

William Loren Katz, författaren till Svarta indianer: En dold arv och fyrtio andra amerikanska historieböcker, är gästforskare vid New York University. Copyright William Loren Katz 2010 Hans hemsida är www.williamlkatz.com