Av Gareth Porter, 9 februari 2018
Från Truthdig
Avtalet om samarbete mellan Nord- och Sydkorea om OS ger en paus i krigshotens trumslag genom att skjuta upp gemensamma amerikansk-sydkoreanska militärövningar till efter att vinterspelen är avslutade. Men den verkliga vinsten från de olympiska avspänningarna är möjligheten att regeringarna för Sydkoreas president Moon Jae-in och Nordkoreas Kim Jong Un kan nå en överenskommelse om att ändra gemensamma militärövningar mellan USA och Republiken Korea (ROK) i utbyte mot en nordkorean frysning av kärnvapen- och missilprov.
Det intrakoreanska avtalet kan öppna en ny väg för förhandlingar mellan USA och Nordkorea om Pyongyangs kärn- och missilprogram och en slutlig lösning av Koreakriget – om Donald Trump är villig att ta en sådan avfart från krisen. Men det är inte bara Kim Jong Un som har tagit det diplomatiska initiativet för att öppna en sådan väg ut ur krisen. Moon Jae-in har arbetat för att främja en sådan kompromiss sedan han invigdes som Sydkoreas president i maj förra året.
Moonförslaget – som aldrig har rapporterats i amerikanska nyhetsmedier – lades upp först bara 10 dagar innan Moon skulle anlända till ett toppmöte den 29 juni med Trump i Washington, DC Moons speciella rådgivare för enande, utrikesfrågor och nationell säkerhet, Moon Chung-in, presenterade förslaget vid ett seminarium på Wilson Center i Washington som en återspegling av president Moons tänkande. Moon Chung-in sa att en av presidentens idéer var att Sydkorea och USA "kan diskutera att minska Sydkoreas och USA:s gemensamma militärövningar om Nordkorea avbryter sina kärnvapen- och missilaktiviteter." Han tillade att president Moon "tänkte att vi till och med skulle kunna minska de amerikanska strategiska tillgångarna som distribueras till den koreanska halvön [under övningarna]."
I ett samtal med sydkoreanska korrespondenter efter seminariet sa Moon Chung-in att det inte finns något behov av att distribuera strategiska tillgångar som hangarfartyg och atomubåtar under Key Resolve och Fölörn-övningarna. Militära planerare använder termen "strategiska tillgångar" för att hänvisa till flygplan och fartyg som kan leverera kärnvapen, som Nordkorea länge har motsatt sig kraftigt.
Moon Chung-in föreslog att ta bort dessa "strategiska tillgångar", som aldrig hade varit en del av de gemensamma övningarna före 2015, från de gemensamma övningarna, med argumentet att deras tillägg hade visat sig vara ett strategiskt misstag. "Eftersom USA har distribuerat sina strategiska tillgångar framåt," sade han, "tycks Nordkorea reagera på detta sätt eftersom de tror att USA kommer att slå till om Norden visar någon svaghet."
Moon Chung-in berättade senare för sydkoreanska reportrar att han presenterade sina egna idéer, som inte var regeringens officiella policy, men att "det inte skulle vara fel" att säga att president Moon höll med dem. Och en hög tjänsteman på Moons kontor som insisterade på anonymitet när han pratade med reportrar förnekade inte att idén som diskuterades av Moon Chung-in var under övervägande av president Moon, men sa att kontoret hade sagt till Chung att hans uttalande "inte skulle vara till hjälp för de framtida relationerna mellan Sydkorea och USA."
En annan figur med band till den nya regeringen, veterandiplomaten Shin Bong-Kil, lagt fram i huvudsak samma förslag på ett forum i Seoul i slutet av juni. Shin, tidigare chef för Inter-Korea Policy Division i ROK:s utrikesministerium under många år och en medlem av det diplomatiska team som Moon-administrationen hade skickat för att förklara sin politik för den kinesiska regeringen, hade just återvänt från en konferens i Stockholm där Nordkoreas utrikesministeriums tjänstemän deltog också. Baserat på vad han hörde på konferensen, hävdade Shin att erbjudandet om att eliminera sådana element från de gemensamma Key Resolve- och Foal Eagle-övningarna skulle ge vad han kallade "enorm hävstångseffekt" för att få Nordkoreas acceptans av en frysning av kärnvapen- och missiltest.
Samma vecka som Moon Chung-in offentliggjorde förslaget, argumenterade president Moon själv i en intervju med CBS News mot Trump-administrationens krav på omedelbar "fullständig avveckling av Nordkoreas kärnkraftsprogram." Moon sa: "Jag tror att vi först måste tävla om en frysning av Nordkoreas kärn- och missilprogram."
Han föreslog behovet av att ersätta förslaget om "frysning för frysning" som antogs av Peking, Pyongyang och Moskva, vilket skulle kräva ett fullständigt slut på de gemensamma militärövningarna mellan USA och Sydkorea för att frysa nordkoreanska kärnvapen- och missilprovningar – ett alternativ som USA:s militär har avvisat.
Två amerikanska Korea-experter hade redan varit där utveckla sitt eget detaljerade förslag för att minska US-ROK-övningarna. Joel Wit, en tidigare senior rådgivare till ambassadör Robert Gallucci i förhandlingarna om det överenskomna ramverket – som nu driver webbplatsen 38 North, fokuserad på Nordkorea – och William McKinney, tidigare chef för Fjärran Östern-avdelningen i den politiskt-militära divisionen av Arméns högkvarter vid Pentagon hävdade att flygningar av kärnvapenkapabla flygplan och andra "strategiska tillgångar" inte var nödvändiga för USA:s militära mål.
Som McKinney noterade i en intervju med mig är de amerikanska flygningarna som simulerar kärnvapenattacker mot norr med flygplan med dubbla kapacitet "i allmänhet utanför övningsprogrammet." Syftet med dessa flygningar, sa McKinney, "är att vara ett synligt uttryck för vår avskräckande förmåga, och det kan hävdas att det redan har visats."
Bland andra förändringar föreslog McKinney och Wit att den gemensamma US-ROK Ulchi-Freedom Guardian-övningen som är planerad att börja i augusti ersätts av en sydkoreansk regeringsövning som skulle observeras av högre amerikanska officerare, och att Fölörn-övningen, som involverar samordnade sjö- och luftoperativa övningar, genomföras "över horisonten" - vilket betyder längre bort från den koreanska halvön.
Moon tryckte tyst på sin sak med Trump-administrationen och begärde att Ulchi Freedom Guardian skulle genomföras utan att "strategiska tillgångar" inkluderades, och även om det gick nästan obemärkt förbi, gick USA:s kommando i Sydkorea tyst med på det. Det sydkoreanska tv-nätverket SBS rapporterade den 18 aug att USA hade ställt in den tidigare planerade utplaceringen av två amerikanska hangarfartyg, en atomubåt och strategiskt bombplan som en del av övningen på Moons begäran.
Vinter-OS försåg Moon med motiveringen för att driva sin diplomatiska agenda ytterligare. Han meddelade den 19 december att han hade begärt att den amerikanska militären skulle skjuta upp den gemensamma USA-ROK-övningen som var planerad till januari till mars till efter OS, beroende på att Nordkorea inte genomför ett test. Men innan ett officiellt svar från USA kom, svarade Kim Jong Un med sitt eget politiskt-diplomatiska initiativ. I sin årliga NyårsdagstalKim krävde vad han kallade "avspärrning" med Sydkorea för att "lindra de akuta militära spänningarna mellan norr och söder."
Den nordkoreanske ledaren bad Moon-regeringen att "avbryta alla kärnvapenövningar de har genomfört med utomstående styrkor" och "avstå från att ta in kärnvapen och aggressiva styrkor från USA." Den formuleringen, som skilde mellan gemensamma militära övningar och kärnvapenövningar, antydde att Kim signalerade Pyongyangs intresse av att förhandla fram ett avtal i linje med Moons rådgivare hade tagit upp offentligt sex månader tidigare.
Moon svarade med en inbjudan till Nordkorea för samtal på hög nivå den 9 januari om olympiskt samarbete och att lindra militära spänningar, vilket inledde processen med nord-sydlig kärnvapendiplomati.
Inte överraskande har företagsmedia tittat snett på Moons nordkoreanska diplomati. New York Times-berättelsen om Kims nyårstal spekulerade i att den nordkoreanske ledaren var framgångsrik spelar president Moon mot Trump-administrationen, men i själva verket förstår den sydkoreanska regeringen att initiativet inte kan lyckas utan stöd från Trumps administration.
De nord-sydliga samtalen som har inletts kommer att kretsa kring att komma fram till en formel för en överenskommelse om att modifiera de gemensamma militärövningarna i utbyte mot en frysning av nordkoreanska strategiska vapentestning. Samtalen kan ta längre tid än OS, vilket kan kräva ytterligare uppskjutning av USA-ROK-övningarna som normalt börjar i mars. När Sydkoreas utrikesminister Kang Kyung-Hwa tillkännagav den 25 januari att ett amerikanskt första anfall mot nordkoreanska missil- och/eller kärnvapenmål är "oacceptabelt" för ROK:s regering, avböjde hon att säga om Sydkorea skulle återuppta övningarna efter OS.
Det uttalandet antyder en verklighet som varken Trump-administrationen eller företagens nyhetsmedier offentligt har erkänt: USA:s sydkoreanska allierade betraktar inledandet av förhandlingar med Nordkorea som en hög prioritet – högre än att återuppta de militära övningarna som har upprört Nordkorea i decennier och särskilt sedan 2015.
~~~~~~~~~
Gareth Porter är en oberoende undersökande journalist, historiker och författare som har täckt USA:s krig och interventioner i Irak, Pakistan, Afghanistan, Iran, Jemen och Syrien sedan 2004 och var 2012 års vinnare av Gellhornpriset för journalistik. Hans senaste bok är "Manufactured Crisis: The Untold Story of the Iran Nuclear Scare" (Just World Books, 2014).
