Av Lawrence Wittner, 29 april 2019
Från Kriget är ett brott
Vieques är en liten Puerto Ricansk ö med cirka 9,000 XNUMX invånare. Kantas av palmer och härliga stränder, med världens ljusaste självlysande vik och vilda hästar som strövar överallt, det lockar betydande antal av turister. Men i ungefär sex decennier fungerade Vieques som bombfält, militär träningsplats och lagringsdepå för den amerikanska flottan, tills dess upprörda invånare, drivna till distraktion, räddade sitt hemland från militarismens grepp.
Liksom huvudön Puerto Rico, Vieques - som ligger åtta mil österut -regerades i århundraden som en koloni av Spanien, tills det spansk-amerikanska kriget 1898 förvandlade Puerto Rico till en informell koloni (ett "icke-suveränt territorium") i USA. 1917 blev Puerto Ricans (inklusive Viequenses) amerikanska medborgare, även om de saknade rätten att rösta på sin guvernör fram till 1947 och fortfarande saknar rätt till representation i den amerikanska kongressen eller att rösta på USA:s president.
Under andra världskriget exproprierade den amerikanska regeringen, orolig för säkerheten i den karibiska regionen och Panamakanalen, stora delar av marken i östra Puerto Rico och på Vieques för att bygga en maffig Roosevelt Roads Naval Station. Detta inkluderade ungefär två tredjedelar av marken på Vieques. Som ett resultat vräktes tusentals Viequenses från sina hem och deponerades i raserade sockerrörsfält som flottan förklarade för "vidarebosättningstrakter".
Den amerikanska flottans övertagande av Vieques accelererade 1947, när den utsåg Roosevelt Roads som en marin utbildningsinstallation och lagringsdepå och började använda ön för skjutövningar och amfibielandningar av tiotusentals sjömän och marinsoldater. Marinen utökade sin expropriering till tre fjärdedelar av Vieques, och använde den västra sektionen för sin ammunitionslagring och den östra sektionen för sina bombningar och krigsspel, samtidigt som de klämde in den infödda befolkningen i den lilla landremsan som skiljer dem åt.
Under de följande decennierna, bombade flottan Vieques från luften, land och hav. Under 1980- och 1990-talen släppte den i genomsnitt 1,464 180 ton bomber varje år på ön och genomförde militära träningsövningar i genomsnitt 1998 dagar per år. Bara under 23,000 släppte flottan XNUMX XNUMX bomber på Vieques. Den använde också ön för tester av biologiska vapen.
Naturligtvis, för Viequenses, skapade denna militära dominans en mardrömslik tillvaro. Fördrivna från sina hem och med sin traditionella ekonomi i spillror, upplevde de fasorna av närliggande bombardement. "När vinden kom från öster, förde den rök och högar av damm från deras bombfält", minns en invånare. "De bombade varje dag, från 5:6 till XNUMX:XNUMX. Det kändes som en krigszon. Du skulle höra. . . åtta eller nio bomber, och ditt hus skulle rysa. Allt på dina väggar, dina tavelramar, dina dekorationer, speglar, skulle falla på golvet och gå sönder” och ”ditt cementhus skulle börja spricka”. Dessutom, med utsläppet av giftiga kemikalier i marken, vattnet och luften, började befolkningen drabbas av dramatiskt högre andelar av cancer och andra sjukdomar.
Så småningom US Navy avgjorde hela öns öde, inklusive nautiska rutter, flygvägar, akviferer och zonindelningslagar i det återstående civila territoriet, där invånarna levde under konstant hot om vräkning. 1961 utarbetade flottan faktiskt en hemlig plan för att avlägsna hela civilbefolkningen från Vieques, med även de döda som skulle grävas upp från sina gravar. Men Puerto Ricas guvernör Luis Munoz Marin ingrep, och USA:s president John F. Kennedy blockerade marinen från att genomföra planen.
Långt sjudande spänningar mellan Viequenses och flottan kokade över från 1978 till 1983. Mitt under ökade amerikanska sjöbombningar och ökade militära manövrar uppstod en kraftfull lokal motståndsrörelse, ledd av öns fiskare. Aktivister engagerade sig i strejkvakter, demonstrationer och civil olydnad – mest dramatiskt genom att placera sig direkt i skottlinjen av missilen, och därmed störa militära övningar. När behandlingen av öborna blev en internationell skandal höll den amerikanska kongressen utfrågningar i frågan 1980 och rekommenderade att flottan skulle lämna Vieques.
Men den här första vågen av folklig protest, som involverade tusentals Viequenses och deras anhängare i hela Puerto Rico och USA, misslyckades med att förskjuta flottan från ön. Mitt under det kalla kriget höll den amerikanska militären envist fast vid sina operationer på Vieques. Också framträdandet i motståndskampanjen för Puerto Rico-nationalister, med åtföljande sekterism, begränsade rörelsens dragningskraft.
På 1990-talet tog dock en mer brett upplagd motståndsrörelse form. Startades 1993 av Kommittén för räddning och utveckling av Vieques, accelererade det i opposition till flottans planer på installation av ett påträngande radarsystem och tog av efter den 19 april 1999, när en pilot från den amerikanska flottan av misstag släppte två 500-pundsbomber på ett påstått säkert område och dödade en civil från Viequenses. "Det skakade medvetandet hos folket i Vieques och Puerto Ricans i stort som ingen annan händelse", påminde Robert Rabin, en nyckelledare för upproret. "Nästan omedelbart hade vi enighet över ideologiska, politiska, religiösa och geografiska gränser."
Rally bakom kravet på Fred för Vieques, drog denna massiva sociala omvälvning hårt på de katolska och protestantiska kyrkorna, såväl som på arbetarrörelsen, kändisar, kvinnor, universitetsstudenter, äldre och veteranaktivister. Hundratusentals puertoricaner i hela Puerto Rico och diasporan deltog, med omkring 1,500 150,000 arresterade för att ha ockuperat bombfältet eller för andra ickevåldshandlingar av civil olydnad. När religiösa ledare uppmanade till en mars för fred i Vieques, översvämmade omkring XNUMX XNUMX demonstranter gatorna i San Juan i vad som enligt uppgift var den största demonstrationen i Puerto Ricos historia.
Inför denna proteststorm kapitulerade den amerikanska regeringen till slut. 2003 stoppade den amerikanska flottan inte bara bombningarna, utan stängde ner sin flottbas på Roosevelt Roads och drog sig tillbaka helt från Vieques.
Trots denna enorma seger för en folkrörelse fortsätter Vieques att möta stora utmaningar idag. Dessa inkluderar oexploderad ammunition och massiva föroreningar från tungmetaller och giftiga kemikalier som släpptes genom att man tappade uppskattningsvis biljoner ton av ammunition, inklusive utarmat uran, på den lilla ön. Som ett resultat är Vieques nu en stor Superfund-webbplats, med cancer och andra sjukdomsfrekvenser väsentligt högre än i resten av Puerto Rico. Dessutom, med sin traditionella ekonomi förstörd, lider ön av utbredd fattigdom.
Ändå brottas öborna, som inte längre hindras av militära överherrar, med dessa frågor genom fantasifulla återuppbyggnads- och utvecklingsprojekt, bl.a. ekoturism. Rabin, som avtjänade tre fängelsestraff (varav en som varade i sex månader) för sina protestaktiviteter, leder nu Greve Mirasol Fort―en anläggning som en gång fungerade som ett fängelse för oregerliga slavar och strejkande sockerrörsarbetare, men som nu tillhandahåller rum för Vieques-museet, samhällsmöten och fester, historiska arkiv och Radio Vieques.
Naturligtvis ger Viequenses framgångsrika kamp för att befria sin ö från militarismens bördor också en källa till hopp för människor runt om i världen. Detta inkluderar folket i resten av USA, som fortsätter att betala ett högt ekonomiskt och mänskligt pris för sin regerings omfattande krigsförberedelser och oändliga krig.
Lawrence Wittner (https://www.lawrenceswittner.com/ ) är professor i History Emeritus hos SUNY / Albany och författare till Konfrontera bomben (Stanford University Press).
