av Alison Broinowski, Pärlor och irritationer, Augusti 27, 2021
Australien verkar ha fler förfrågningar om sig själv än nästan något annat land. Vi undersöker allt, från ursprungsbefolkningens dödsfall i fängelse, sexuella övergrepp mot barn och samkönade äktenskap till bankförseelser, kasinoverksamhet, pandemisvar och påstådda krigsförbrytelser. Det finns ett undantag från vår besatthet av självgranskning: Australiens krig.
In Onödiga krig, Historikern Henry Reynolds observerar minnesvärt att Australien efter ett krig aldrig frågar varför vi slogs, med vilket resultat eller till vilken kostnad. Vi frågar bara hur vi slogs, som om krig var en fotbollsmatch.
Det australiska krigsminnesmärket har förlorat sitt ursprungliga syfte med minnet ur sikte, såväl som den dystra varningen "så att vi inte glömmer". AWM:s upptagenhet, med Brendan Nelson som direktör, blev firandet av tidigare krig och främjandet av vapen, mestadels importerade till stora kostnader från företag som sponsrar AWM. Dess styrelse, som leds av Kerry Stokes och inkluderar Tony Abbott, inkluderar inte en historiker.
Regeringen drar ner på historieundervisningen vid universiteten. Istället för att lära oss vad vi fortfarande kan av vår historia, upprepar Australien och upprepar det. Vi har inte vunnit ett krig sedan 1945. I Afghanistan, Irak och Syrien har vi förlorat tre till.
Australiensare vädjade om en utredning av Irakkriget, liknande den brittiska under Sir James Chilcot, som 2016 rapporterade om de brister som ledde till den katastrofen. I Canberra skulle varken regering eller opposition ha en gräns för det. Istället beställde de en officiell historia om krigen i Östtimor och Mellanöstern, som ännu inte har dykt upp.
Den här månadens debacle i Afghanistan var helt och hållet förutsägbart, och förutspåddes verkligen, inklusive av amerikaner i militären, som 'Afghanistan Papers' visade 2019. Långt innan dess visade 'Afghan War Logs' som publicerades av WikiLeaks att 'det eviga kriget' skulle sluta med nederlag. Julian Assange är fortfarande inlåst för sin del i det.
Även de som var för unga för att ha känt till Vietnam från första hand kunde känna igen mönstret i Afghanistan: en falsk orsak till krig, en missförstådd fiende, en ogenomtänkt strategi, en serie ledare som styr en korrupt regering, ett nederlag. I båda krigen vägrade på varandra följande amerikanska presidenter (och australiensiska premiärministrar) att erkänna vad resultatet skulle bli.
CIA i Afghanistan replikerade de opiumhandelsoperationer som drevs i Vietnam och Kambodja. När Taliban MKI tog över 1996 lade de ner vallmoodlingen, men efter att Nato kom 2001 blev heroinexporten business as usual. Amerikanska observatörer säger att talibanernas MKII 2021 kan behöva intäkterna från droger för att styra sitt ödelagda land, särskilt om USA och dess allierade inför straffsanktioner eller avbryter Världsbankens och IMF:s stöd till Afghanistan.
Att spela kortet för mänskliga rättigheter är alltid den sista utvägen för besegrade västerlänningar. Vi hörde om de barbariska talibanerna som trampade på kvinnors och flickors rättigheter när allierad entusiasm för kriget i Afghanistan avtog. Sedan skulle det bli en truppökning, vars resultat blev att tusentals fler civila dödades, inklusive kvinnor och flickor.
Nu, om vi vrider våra kollektiva händer igen, kan det vara i förvirring: är de flesta afghanska kvinnor fortfarande förtryckta av samma barbariska talibaner, och många barn som drabbas av undernäring och hämmad tillväxt? Eller drar de flesta afghanska kvinnor nytta av 20 års tillgång till utbildning, jobb och hälsovård? Om det var så höga prioriteringar, varför skar Trump av USA:s finansiering för familjeplaneringstjänster? (Biden, till sin kredit, återställde den i februari).
Med så många döda och skadade kommer kapaciteten hos alla kvinnor och män att behövas, som talibanernas ledare har sagt. I vilken utsträckning islamiska principer kommer att gälla är inte upp till oss, de länder som förlorade kriget, att bestämma. Så varför överväger USA sanktioner, som ytterligare kommer att utarma landet? Naturligtvis, som med alla tidigare amerikanska krig, har det inte nämnts något om skadestånd, som skulle hjälpa Afghanistan att göra sitt eget nationsbyggande på sitt eget sätt. Det skulle vara för mycket att förvänta sig av sådana ömma förlorare, inklusive Australien.
Afghanistan har i århundraden varit det strategiska centrumet för det "stora spelet" mellan öst och väst. Med det senaste kriget förlorat svänger maktbalansen avgörande mot Östasien – något Singapores Kishore Mahbubani har förutspått i mer än två decennier. Kina rekryterar nationer över hela Centralasien, inte för att utkämpa krig, utan för att dra nytta av Shanghai Cooperation Organisation, Central- och Östeuropagemenskapen och Belt and Road-initiativet. Iran och Pakistan är nu förlovade, och Afghanistan kan förväntas följa efter. Kina får inflytande över hela regionen genom fred och utveckling, inte krig och förstörelse.
Om australiensarna ignorerar förändringen i den globala maktbalansen som sker framför våra ögon kommer vi att drabbas av konsekvenserna. Om vi inte kan besegra talibanerna, hur kommer vi att segra i ett krig mot Kina? Våra förluster kommer att bli ojämförligt större. Kanske när de träffas i Washington i september, kanske premiärministern vill fråga om president Biden fortfarande tror att USA är tillbaka och vill ha ett krig med Kina. Men Biden brydde sig inte ens om att ringa Morrison för att diskutera Kabul-rutten. Så mycket för vår investering i Afghanistankriget, som var tänkt att ge oss tillgång till Washington.
Lärdomarna av vår historia är tydliga. Innan vi upprepar dem genom att ta oss an Kina och bjuda in en värre katastrof, behöver ANZUS på 70 en grundlig översyn, och Australien behöver ytterligare en oberoende, offentlig utredning – denna gång om krigen i Afghanistan, Irak och Syrien.
