Konst mot drönare

Av Kathy Kelly, Progressiv, Maj 13, 2021

Vid High Line, en populär turistattraktion i New York City, stiger besökare på västra sidan av Lower Manhattan över gatunivån till det som en gång var en förhöjd godstågslinje och nu är en lugn och arkitektoniskt spännande strandpromenad. Här vandrare njuta en parkliknande öppenhet där de kan uppleva urban skönhet, konst och kamratskapets under.

I slutet av maj kan en Predator-drönarreplika, som plötsligt dyker upp ovanför High Line-promenaden på 30th Street, tyckas granska människor nedanför. "Blicken" på den eleganta, vita skulpturen av Sam Durant, kallad "Untitled (drone)", i form av den amerikanska militärens Predator killer drönare, kommer att svepa oförutsägbart över människorna nedanför, rotera ovanpå sin tjugofem fot höga stålstolpe, dess riktning styrs av vinden.

Till skillnad från den riktiga Predator kommer den inte att bära två Hellfire-missiler och en övervakningskamera. Drönarens dödsgivande funktioner är utelämnade från Durants skulptur. Ändå hoppas han att det ska skapa diskussion.

"Untitled (drone)" är tänkt att animera frågor "om användningen av drönare, övervakning och riktade mord på platser långt och nära," sade Durant i ett uttalande "och om vi som ett samhälle håller med och vill fortsätta med dessa metoder."

Durant ser konst som en plats för att utforska möjligheter och alternativ.

År 2007 motiverade en liknande önskan att väcka frågor om dödande på distans New York-konstnären Wafaa Bilal, nu professor vid NYU:s Tisch Gallery, att låsa in sig själv i ett skåp där han under en månad och när som helst på dygnet kunde bli måltavla på avstånd av en sprängning med paintballpistol. Alla på Internet som valde det kunde skjuta på honom.

Han var skott mer än 60,000 128 gånger av människor från XNUMX olika länder. Bilal kallade projektet "Inhemsk spänning". I en resulterande bok, Skjut en irakier: Konstliv och motstånd under pistolen, Bilal och medförfattaren Kary Lydersen krönikerade det anmärkningsvärda resultatet av projektet "Domestic Tension".

Tillsammans med beskrivningar av ständiga paintball-attacker mot Bilal skrev de om internetdeltagarna som istället brottades med kontrollerna för att hindra Bilal från att bli skjuten. Och de beskrev döden av Bilals bror, Hajj, som var dödade av en amerikansk luft-till-jord-missil 2004.

Bilal, som växte upp i Irak, brottas med den fruktansvärda sårbarheten för plötslig död som människor över hela Irak känner, och valde med denna utställning att delvis uppleva den genomgripande rädslan för att plötsligt och utan förvarning bli attackerad på distans. Han gjorde sig sårbar för människor som kunde önska honom illa.

Tre år senare, i juni 2010, utvecklade Bilal "Och räknar” konstverk där en tatuerare tryckte in namnen på Iraks större städer på Bilals rygg. Tatueraren använde sedan sin nål för att placera "prickar av bläck, tusentals och tusentals av dem - varje representerar ett offer i Irakkriget. Prickarna är tatuerade nära staden där personen dog: rött bläck för de amerikanska soldaterna, ultraviolett bläck för de irakiska civila, osynligt om det inte ses under svart ljus."

Bilal, Durant och andra artister som hjälper oss att tänka på USA:s koloniala krigföring mot folket i Irak och andra nationer bör verkligen tackas. Det är bra att jämföra Bilals och Durants projekt.

Den orörda, obefläckade drönaren kan vara en passande metafor för det tjugoförsta århundradets amerikanska krigföring som kan vara helt avlägset. Innan de kör hem till middag med sina egna nära och kära, kan soldater på en annan sida av jorden döda misstänkta militanter mil från vilket slagfält som helst. De människor som mördades av drönareattacker kan själva köra längs en väg, möjligen på väg mot sina familjehem.

Amerikanska tekniker analyserar miles av övervakningsfilmer från drönarkameror, men sådan övervakning avslöjar inte information om personerna som en drönaroperatör riktar sig till.

I själva verket, som Andrew Cockburn skrev i London recension av böcker, "fysikens lagar påtvingar inneboende begränsningar av bildkvalitet från avlägsna drönare som ingen summa pengar kan övervinna. Såvida de inte är avbildade från låg höjd och i klart väder, visas individer som prickar, bilar som suddiga blobbar."

Å andra sidan är Bilals utforskande djupt personligt, vilket antyder offrens ångest. Bilal ansträngde sig mycket, inklusive smärtan av att tatuera, för att nämna de personer vars prickar syns på hans rygg, människor som hade dödats.

Att överväga "Untitled (drone)", är det oroande att komma ihåg att ingen i USA kan namnge de trettio afghanska arbetarna dödade av en amerikansk drönare 2019. En amerikansk drönaroperatör avfyrade en missil in i ett läger av afghanska migrantarbetare som vilade efter en dags skörd av pinjenötter i Afghanistans Nangarhar-provins. Ytterligare fyrtio personer skadades. För amerikanska drönarpiloter kan sådana offer endast visas som prickar.

I många krigsområden riskerar otroligt modiga människorättsdokumentärer sina liv för att spela in vittnesmål från människor som lider av krigsrelaterade kränkningar av de mänskliga rättigheterna, inklusive drönareattacker som slår civila. Mwatana for Human Rights, baserat i Jemen, forskar om kränkningar av de mänskliga rättigheterna som begås av alla krigförande parter i Jemen. I deras rapport, "Döden faller från himlen, civil skada från USA:s användning av dödligt våld i Jemen", undersöker de tolv amerikanska flygattacker i Jemen, tio av dem amerikanska drönarangrepp, mellan 2017 och 2019.

Rapporten säger att minst trettioåtta jemenitiska civila – nitton män, tretton barn och sex kvinnor – dödades och sju andra skadades i attackerna.

Från rapporten får vi veta om viktiga roller som de dödade offren spelade som familjemedlemmar och samhällsmedlemmar. Vi läser om familjer som saknar inkomst efter dödandet av löntagare inklusive biodlare, fiskare, arbetare och chaufförer. Elever beskrev en av de dödade männen som en älskad lärare. Bland de döda fanns också universitetsstudenter och hemmafruar. Älskade och kära som sörjer dödsfallen av de dödade fruktar fortfarande att höra surret från en drönare.

Nu är det klart att houthierna i Jemen har kunnat använda 3D-modeller för att skapa sina egna drönare som de har skjutit över en gräns och träffat mål i Saudiarabien. Denna typ av spridning har varit helt förutsägbar.

USA meddelade nyligen att de planerar att sälja femtio F-35 stridsflygplan, arton Reaper-drönare och olika missiler, bomber och ammunition till Förenade Arabemiraten. Förenade Arabemiraten har använt sina vapen mot sitt eget folk och har kört hemska hemliga fängelser i Jemen där människor torteras och krossas som människor, ett öde som väntar på alla jemenitiska kritiker av deras makt.

Installationen av en drönare med utsikt över människor på Manhattan kan föra dem in i den större diskussionen.

Utanför många militärbaser säkert inom USA – från vilka drönare piloteras för att hantera dödsfall över Irak, Afghanistan, Jemen, Somalia, Syrien och andra länder – har aktivister upprepade gånger iscensatt konstnärliga evenemang. 2011, på Hancock Field i Syracuse, arresterades trettioåtta aktivister för en "die-in" under vilken de helt enkelt la sig ner, vid porten, och täckte sig med blodiga lakan.

Titeln på Sam Durants skulptur, "Untitled (drone)", betyder att den på sätt och vis är officiellt namnlös, som så många av offren för de amerikanska Predator-drönarna som den är designad för att likna.

Människor i många delar av världen kan inte säga ifrån. Jämförelsevis möter vi inte tortyr eller död för att protestera. Vi kan berätta historierna om de människor som nu dödas av våra drönare, eller tittar på himlen i skräck för dem.

Vi borde berätta dessa berättelser, dessa realiteter, för våra valda representanter, till trosbaserade samhällen, till akademiker, till media och till vår familj och våra vänner. Och om du känner någon i New York City, säg åt dem att hålla utkik efter en Predator-drönare på nedre Manhattan. Denna låtsasdrönare skulle kunna hjälpa oss att brottas med verkligheten och påskynda en internationell push förbjud mördardrönare.

Kathy Kelly har arbetat i nästan ett halvt sekel för att få slut på militära och ekonomiska krig. Ibland har hennes aktivism lett henne till krigsområden och fängelser. Hon kan nås på: Kathy.vcnv@gmail.com.