av Phil Wilayto, Odessa Solidaritetskampanj.
10 april: Odessa Solidarity Campaign-medlemmar Phil Wilayto, vänster, och Ray McGovern levererar brevet adresserat till president Poroshenko vid den ukrainska ambassaden i Washington, DC (Foto: Skärmdump från Ruptly News-video).
När vi ringde på dörren på den ukrainska ambassaden till USA i Washington, DC, hörde jag och Ray McGovern en personal fråga "Vem är det?" över intercom.
"Vi är Odessa Solidarity Campaign och vi har ett brev till president Petro Poroshenko," sa vi. När dörren öppnades konfronterades en man som såg förvirrad ut av vad som måste ha verkat för honom som ett hav av reportrar. Plus Ray och jag, med brevet.
"Vi uppmanar president Porosjenko att släppa alla politiska fångar i Ukraina och avsluta förtrycket mot anhöriga till de människor som dog i fackföreningarnas hus den 2 maj 2014", sa vi.
Personalen tog sakta brevet medan TV-kamerorna filmade. (Brevets text visas nedan.) Det var den 10 april – 73:e årsdagen av den dag då Svartahavsstaden Odessa, Ukraina, befriades från den fascistiska ockupationen. Samma dag levererades kopior av samma brev till ukrainska ambassader, konsulat och honorärkonsulat i totalt 19 städer i 12 länder i Europa och Nordamerika. Denna internationella dag för solidaritet med folket i Odessa initierades av Odessa Solidarity Campaign av United National Antiwar Coalition som svar på den senaste vågen av förtryck i Odessa.
Bakgrund till den nuvarande krisen
Den 2 maj 2014, mindre än tre månader efter högerkuppen som störtade Ukrainas valda president, stötte aktivister i Odessa som främjade en nationell folkomröstning om rätten att välja lokala guvernörer samman med anhängare av kuppen. I mycket mindre antal tog federationisterna sin tillflykt till det fem våningar höga fackföreningshuset i Odessas Kulikovo-pol (fält eller torg). Den enorma folkhopen, piskad i raseri av nynazistiska organisationer, besköt byggnaden med molotovcocktails. Minst 46 personer brändes levande, dog av rökinandning eller misshandlades till döds efter att ha hoppat från fönster. Hundratals skadades när polisen stod bredvid och inte gjorde någonting.
2 maj 2014, Kulikovo-torget, Odessa: En fascistledd mobb sätter eld på Fackföreningarnas hus. (Foto: TASS) Trots att dussintals mobiltelefonvideor av massakern lades ut på Internet, många som tydligt visar förövarnas ansikten, har hittills inte en person som är ansvarig för massakern stått inför rätta. Istället greps dussintals av dem som lyckades fly branden. Vissa sitter fortfarande i fängelse idag. Varje vecka sedan massakern har släktingar till de mördade aktivisterna samlats på Kulikovo-torget för att hedra deras döda och trycka på deras krav på en internationell utredning av tragedin, en av de värsta civila oroligheterna i Europa sedan andra världskriget. Även om internationella organisationer inklusive FN och Europeiska rådet har försökt undersöka, har varje försök blockerats av den federala regeringen.
FÖRDRAGNING ÖKAR I ODESSA
Medan släktingarna har mött ständiga trakasserier av medlemmar av fascistiska organisationer som den ökända högersektorn, inleddes en allvarlig ny nivå av regeringens förtryck den 23 februari med arresteringen av Alexander Kushnaryov, den 65-årige pappan en av de unga som dog i fackföreningarnas hus. Kushnaryov var tydligen målet för en stingoperation som involverade det iscensatta bortförandet av en medlem av landets parlament som hade fotograferats på Kulikovo-torget stående över den döda kroppen av Kushnaryovs son. Anatoly Slobodyanik, 68, en pensionerad militärofficer och chef för Odessa Organisation of Veterans of Armed Forces, greps också i samband med denna påstådda kidnappning.
Gripandena skickade chockvågor genom samhället av anhöriga. Det hade varit uppenbart att deras ihärdiga krav på en internationell utredning hade varit en växande irritation för regeringen i Kiev, nedsänkt som den är i flera kriser av korruption, växande fattigdom, etniska spänningar och en djup internationell skepsis bland dess potentiella västerländska finansstödjare. det är kapabelt att lösa dessa utmaningar.
Efter arresteringarna av Kushnaryov och Slobodyanik började det dyka upp rapporter om att fler arresteringar och falska anklagelser kommer mot anhöriga till offren för tragedin den 2 maj.
INTERNATIONELLT STÖD VÄXER
Som svar, och i samråd med våra vänner i Odessa, ringde Odessas solidaritetskampanj först den ukrainska ambassaden i DC och bad att få prata med ambassadör Valeriy Chaly. Det kom inget svar. Därefter utfärdade vi ett offentligt uttalande där vi uppmanade till omedelbar frigivning av Alexander Kushnaryov och Anatoly Slobodyanik. Fortfarande inget svar.
Sedan tog vi upp förslaget med våra vänner om den internationella dagen för solidaritet med folket i Odessa.
Den 10 april höll flera städer protester samtidigt som brevet levererades till president Porosjenko till ambassader och konsulat. I San Francisco, USA; Budapest, Ungern; Berlin, Tyskland; och Bern, Schweiz, anhängare av Odessa bar skyltar och banderoller, skanderade slagord och höll tal som uppmanade till frigivningen av Kushnaryov och Slobodyanik och ett slut på förtrycket mot släktingarna. I Berlin fick de antifascistiska demonstranterna sällskap av en av de överlevande från massakern i Odessa.
Dessutom skedde leveranser av brevet i Aten, Grekland; München, Tyskland; Chicago och New York City, USA; Dublin, Irland; London, England; Milano, Rom och Venedig, Italien; Paris och Strasbourg, Frankrike; Stockholm, Sverige; Vancouver, Kanada; och Warszawa, Polen. I Vancouver fanns det också en kampanj i sociala medier för att främja Solidaritetsdagen.
Några av organisationerna som deltog i Solidaritetsdagen var Activists for Peace (Sverige), ATTAC (Ungern), BAYAN USA, Freedom Socialist Party (USA), Friends of the Congo (USA), International Action Center (USA), Marin Interfaith Task Force on the Americas (USA), Molotov Club (Tyskland), Mobilization Against och USA (Campnadadas ockupation mot krig och USA) ), New Communist Party (Storbritannien), Socialist Action (USA), Socialist Fight (Storbritannien), Solidaritet med det antifascistiska motståndet i Ukraina (Storbritannien); United Public Workers for Action (USA), The Virginia Defender (USA) och WorkWeek Radio (USA).
10 april, Berlin, Tyskland: Protest utanför ukrainska ambassaden. (Foto: Skärmdump från Molotov Club-video)
10 april, Budapest, Ungern: Protest utanför Ukrainas ambassad under polisens ögon.
10 april, London, England: Solidaritetsaktivister levererar brevet till den ukrainska ambassaden.
10 april, San Francisco, USA: Protest utanför det ukrainska konsulatet.
10 april, Bern, Schweiz: Protest utanför ukrainska ambassaden.
10 april, Vancouver, Kanada: Solidaritetsaktivister placerar plakat, blommor och en flagga utanför honorärkonsulatet.
10 april, Washington, DC: Ray McGovern talar till media utanför den ukrainska ambassaden. I Washington DC, efter att ha levererat brevet, höll Ray McGovern och jag en presskonferens utanför ambassaden. Närvarande var media som Tass, Sputnik News, Ruptly News och RTR TV. Ray är en före detta analytiker på CIA som brukade förbereda de dagliga mediarapporterna för två presidenter. Han vände sig mot USA:s krigspolitik och var med och grundade organisationen Veteran Intelligence Professionals for Sanity och fungerar som rådgivare till Odessa Solidarity Campaign.
Förutom frågor om Odessa frågade Tass-reportern oss vår ståndpunkt om USA:s bombning av den syriska flygbasen den 7 april. Vi fördömde det kraftigt och Ray förklarade att hans organisation var i kontakt med flera unga underrättelseofficerare baserade i Syrien som har sagt att den amerikanska versionen av den syriska regeringens användning av kemiska vapen var osann. Synd att det inte fanns några amerikanska nyhetsmedier närvarande för att rapportera det.
NÄSTA STEG
Vad är nästa steg? I samråd med våra vänner i Odessa och med råd från organisationerna som deltog i den internationella solidaritetsdagen den 10 april, kommer vi att utvärdera situationen och leta efter nästa tillfälle att ingripa. Två mål verkar uppenbara: att övertyga – eller tvinga – USA och andra västerländska medier att rapportera om förtrycket i Odessa; och bygga vidare på samarbetet mellan flera länder som visades på Solidaritetens dag den 10 april för att stärka det internationella stödet till Odessa.
FÖRDRAGNING FORTSÄTTER I ODESSA – SÅ MOTSTÅND
Under tiden i Odessa, när vi alla levererade brevet adresserat till president Porosjenko, kallades två personer av SBU för förhör: Moris Ibrahim, en representant för Vänsterstyrkornas samordningsråd i Odessa, och Nadezhda Melnichenko, en anställd på TIMER onlinenyhetspublikationen, som har rapporterat om nynazistiska attacker till 2 maj 2014. Hem till två anhängare till offrens släktingar genomsöktes också, påstås ha bevis på separatistisk aktivitet, en allvarlig sak. Inga bevis hittades; målet verkar ha varit skrämsel.
Och ändå, trots atmosfären av förtryck, kom tusentals Odessans till det årliga minnet av befrielsen av staden den 10 april 1944 från nazistiska och rumänska ockupationsstyrkor. Och, som händer varje år under högtidlighållandet, försökte ligister från Höger Sektor och andra fascistiska organisationer att störa sammankomsten. Förra året skilde polisen bara nynazisterna från de som deltog i händelsen. I år, intressant nog, arresterade polisen 20 fascister. Nu får vi se om de faktiskt är åtalade för något. I Odessa fortsätter kampen för rättvisa, liksom det internationella stödet för dessa modiga nutida hjältar i hjältestaden vid Svarta havet.
Phil Wilayto är redaktör för tidningen Virginia Defender och koordinator för Odessa Solidarity Campaign. Han kan nås på DefendersFJE@hotmail.com
