Häromkvällen var vi diskutera våra kommande novemberåtgärder för att stoppa Trans-Pacific Partnership och andra företags handelsavtal med två arrangörer, båda i tjugoårsåldern, Mackenzie McDonald Wilkins och J. Lee Stewart. Vi försökte ta reda på vad vi kunde göra för att stoppa företagens press för lagar som kommer att undergräva arbetare och miljön samtidigt som de stärker företagens makt över demokratin. Detta ledde till att man pratade om hur det är omöjligt att förutse vilka effekterna av en protestaktion kommer att bli, även när oddsen är emot dig.
Samtidigt tog vi båda upp David Hartsough som har varit en medborgaraktivist för rättvisa i 60 år. Vi började berätta historier som han skriver om i sina memoarer, Waging Peace: The Global Adventures of a Lifelong Activist. Hans anmärkningsvärda berättelser visar att ta modiga och beslutsamma åtgärder kan inspirera andra och till och med leda till transformativ förändring.
David började sin livslånga medborgaraktivism 1956 när han var 15 år gammal. Hans far, Ray Hartsough, som var en kongregationspredikant involverad i kväkarnas fredsarbete, tog honom till Montgomery, AL. De anlände fyra månader in i den stora medborgarrättsbussnoycotten som hade börjat när Rosa Parks vägrade att flytta längst bak i bussen.
David såg verkligheten av Jim Crows segregation och våldet mot afroamerikaner, särskilt riktat mot deras kyrkor. Han kunde inte förstå hur vita kristna kunde göra detta mot svarta kristna. Upplevelsen av att se bojkotten var livsavgörande, skriver han:
Jag blev ännu mer förvånad över att offren för våldet ihärdigt sa att de inte skulle ge upp sin kamp för rättvisa – och att de var engagerade i att försöka älska sina fiender. Jag blev djupt rörd av så många människor som valde att gå med värdighet istället för att åka buss som andra klassens medborgare. Att se dem gå upp en timme för tidigt för att gå till jobbet och komma hem en timme senare än vanligt på natten – att vägra hata de människor som införde det hatade systemet med segregation och skapade dessa svårigheter – var djupt inspirerande och livsförändrande för mig.
David träffade kort pastor Dr. Martin Luther King, Jr. i Montgomery när King bara var 26 år gammal. Han konstaterar, när han ser tillbaka, att det inte fanns något sätt att veta vid den tiden att King skulle bli en av de mest framstående figurerna i USA:s historia och att hans strategiska ickevåld skulle påverka rörelser under resten av Davids liv. Under denna tidsperiod lärde sig King fortfarande om ickevåld och hur man använder det för att skapa politisk förändring.
En av berättelserna vi berättade för Mack och Lee var en kraftfull berättelse om ickevåld. Fem månader efter att Hartsough gick in på Howard University, den 1 februari 1960, satte sig fyra studenter från Greensboro, NC vid en Woolworths lunchdisk och började sitta-rörelsen som krävde ett slut på segregationen på restauranger. David och klasskamrater protesterade i Maryland där segregation fanns men bestämde sig sedan för att åka till den mycket mer utmanande delstaten Virginia, där George Lincoln Rockwell, grundaren av det amerikanska nazistpartiet, i Arlington hotade att lyncha alla som utmanade Virginias segregationslagar.
Den 10 juni slog David sig till tio afroamerikanska studenter från Howard och en vit kvinna från ett annat college i hjärtat av hat och satte sig vid lunchdisken på People's Drug Store i Arlington. Ägaren sa till polisen att inte gripa dem och stängde lunchdisken. Rop om rashat hördes, folk kastade saker på dem, spottade på dem, knuffade ner tända cigaretter i deras kläder och en kastade ett smällare på dem. Amerikanska nazistiska stormtrupper dök upp. De slogs och sparkades i golvet. De stannade i 16 timmar tills butiken stängde för dagen. Sedan kom de tillbaka för en andra dag.
På den andra dagen hade David en livsförändrande upplevelse när han konfronterade verkligheten av ickevåldsprotester. Sent på den andra dagen när David mediterade över bergspredikanens ord: "Älska dina fiender... Gör gott mot dem som hatar dig," hörde han en röst bakom sig, "Gå ut ur den här butiken om två sekunder, eller så ska jag sticka det här genom ditt hjärta.” David såg en man med hat utstråla från hans flammande ögon, vars käke darrade och handen skakade medan han höll i en strömbrytare - ungefär en halv tum från Davids hjärta.
David och hans kollegor hade övat på hur man reagerar på våld med ickevåld. Att älska din fiende flyttade plötsligt från teori och filosofi till en utmanande verklighet. I korta ögonblick svarade David och sa "Vän, gör det du tror är rätt, och jag kommer fortfarande att försöka älska dig." Mannens käke och hand tappade. Han vände sig bort och gick ut ur butiken. Det var ett ögonblick då David lärde sig hur kärlek kan övervinna hat. David reflekterade över ögonblicket och insåg att han inte bara hade gjort rätt, han hade gjort det effektiva.
Eleverna var rädda och hungriga; de bestämde sig för att skriva ett uttalande till samhället där de uppmanade till ett slut på segregationen. De stod vid dörren och läste. De avslutade med ett löfte: "Om inget har förändrats på en vecka kommer vi tillbaka."
I sex dagar fruktade de att gå tillbaka. Skulle de ha modet att möta hat, rasism och våld? De inspirerades av liknande aktioner runt om i landet, av andra som stod inför ännu större risker. De förberedde sig för att gå tillbaka. Den sjätte dagen fick de ett telefonsamtal som berättade för dem att lunchdiskarna i Arlington skulle desegregeras i slutet av juni. Trosledare hade pratat med företagsledare. Tillsammans reflekterade de över frågan och bestämde sig för att stoppa segregationen.
Det var så många lektioner för David, och nu så många lektioner för oss. Mod, uthållighet, strategisk ickevåld
Detta är bara en av många berättelser om David Hartsoughs långa och vackra kamp för fred och rättvisa som återges i Waging Peace. David fortsätter att vara en inspiratör i sitt arbete idag. Vi minns att han och hans fru Jan kom till oss när vi var på Freedom Plaza under ockupationen av Washington, DC för att prata med oss om dagens orättvisor och den strategi som behövs för att omvandla orättvisa till rättvisa. Vi hade även David i vårt radioprogram,Rensa dimman, där han gjorde det han alltid gör – utan att ens försöka – inspirerade han oss att fortsätta vårt arbete.
Vi tror att Davids berättelser kommer att inspirera och instruera andra att vara förespråkare för rättvisa och fred. De bevisar att små handlingar kan skapa stora vågor och få oss att fortsätta kampen mot alla odds med hopp om att vi böjer historiens båge mot rättvisa.
David fungerar för närvarande som verkställande direktör för Peaceworkers, baserad i San Francisco. Han är medgrundare av Nonviolent Peaceforce och även en av grundarna av World Beyond War, försöker skapa en värld där krig inte längre finns.
