Treårig kongresskvinna Tulsi Gabbard från Hawaii, en medlem av både Väpnadstjänstens och utrikesutskottens utskott, har föreslagit lagstiftning det skulle förbjuda all amerikansk hjälp till terroristorganisationer i Syrien såväl som till alla organisationer som arbetar direkt med dem. Lika viktigt skulle det förbjuda USA: s militära försäljning och andra former av militärt samarbete med andra länder som tillhandahåller vapen eller finansiering till terroristerna och deras kollaboratörer.

Gabbard s “Sluta beväpna terrorister agera” utmanar för första gången i kongressen en amerikansk politik mot konflikten i det syriska inbördeskriget som borde ha startat larmklockor för länge sedan: i 2012-13 hjälpte Obama-administrationen sina sunnimuslimierade Turkiet, Saudiarabien och Qatar förse vapen till syriska och icke-syriska beväpnade grupper för att tvinga president Bashar al-Assad ur makten. Och i 2013 började administrationen ge vapen till vad CIA bedömde vara ”relativt måttliga” anti-Assad-grupper - vilket innebar att de införlivade olika grader av islamisk extremism.

Denna politik, som uppenbarligen syftar till att hjälpa ersätta Assad-regimen med ett mer demokratiskt alternativ, har faktiskt bidragit till att bygga upp al Qaidas syriska franchise al Nusra Front in i det dominerande hotet mot Assad.

Anhängarna av denna vapenförsörjningspolitik anser att det är nödvändigt som pushback mot iranskt inflytande i Syrien. Men detta argument går över den verkliga frågan som tas upp i politikens historia.  Obama-administrationens Syrien-politik effektivt sålde ut USA: s intresse som skulle vara beröringsstenen för ”Global War on Terrorism” - utrotningen av al Qaida och dess terroristföreningar. Förenta staterna har istället underordnat det amerikanska intresset för att bekämpa terrorism till de sunnitiska allierades intressen. På så sätt har det bidragit till att skapa ett nytt terrorhot i hjärtat av Mellanöstern.

Politiken för att beväpna militära grupper som åtagit sig att störta regeringen för president Bashar al-Assad började i september 2011, då president Barack Obama pressades av sina sunnimusiker - Turkiet, Saudiarabien och Qatar - för att leverera tunga vapen till en militär opposition till Assad de var fast beslutna att etablera. Turkiet och Gulfregimen ville att Förenta staterna skulle tillhandahålla rebellerna anti-tank- och flygplansvapen, enligt en tidigare Obama-administratör involverade i frågor i Mellanöstern.

Obama vägrade att ge vapen till oppositionen, men han gick med på att ge dold amerikansk logistisk hjälp in genomförde en kampanj för militär hjälp för att beväpna oppositionsgrupper. CIA: s engagemang i beväpningen av anti-Assad-styrkor började med att ordna överföring av vapen från beståndet från Gaddafi-regimen som hade lagrats i Benghazi. CIA-kontrollerade företag skickade vapnen från den militära hamnen i Benghazi till två små hamnar i Syrien med tidigare amerikansk militärpersonal för att hantera logistiken, som utredningsreporter Sy Hersh detaljerad i 2014. Finansieringen för programmet kom främst från saudierna.

En avklassificerad rapport från oktober 2012 Defense Intelligence Agency avslöjade att överföringen i slutet av augusti 2012 hade inkluderat 500-snikskyttgevär, 100 RPG (raketframdrivna granatskyttar) tillsammans med 300 RPG-rundor och 400 howitzers. Varje vapentransporter omfattade upp till tio fraktcontainrar, rapporterade den, som var och en innehöll cirka 48,000 pund last. Det tyder på en total nyttolast på upp till 250 ton vapen per sändning. Även om CIA endast hade organiserat en sändning per månad, skulle vapenförsändelserna ha uppgått till 2,750 ton vapen som slutligen skulle till Syrien från oktober 2011 till och med augusti 2012. Mer troligt var det en multipel av den siffran.

CIA: s dolda vapenförsändelser från Libyen stoppades plötsligt i september 2012 när libyska militanter attackerade och brände ambassadens bilaga i Benghazi som hade använts för att stödja operationen. Då öppnades dock en mycket större kanal för beväpning av regeringsstyrkor. CIA satte saudierna i kontakt med en hög kroatisk tjänsteman som hade erbjudit sig att sälja stora mängder vapen kvar från Balkan Wars of the 1990s. Och CIA hjälpte dem att handla efter vapen från vapenhandlare och regeringar i flera andra före detta sovjetblockländer.

I takt med vapen förvärvade från både CIA Libyen-programmet och från kroaterna ökade saudierna och Qataris dramatiskt antalet flygningar med militära frakplan till Turkiet i december 2012 och fortsatte den intensiva takten under de kommande två och en halv månaden. De New York Times rapporterade totalt 160 sådana flygningar till mitten av mars 2013. Det vanligaste lastplanet som används i viken, Ilyushin IL-76, kan transportera ungefär 50 ton last på en flygning, vilket skulle indikera att så mycket som 8,000 ton vapen hällde över den turkiska gränsen till Syrien precis i slutet av 2012 och i 2013.

En amerikansk tjänsteman ringde den nya nivån på vapenleveranser till syriska rebeller är en "katarakt om vapen." Och en år lång utredning av Balkan Investigative Reporting Network och det organiserade brotts- och korruptionsrapporteringsprojektet avslöjade att saudierna var avsedda att bygga upp en mäktig konventionell armé i Syrien. ”Slutanvändningscertifikatet” för vapen köpt från ett vapenföretag i Belgrad, Serbien, i maj 2013 innefattar 500 sovjet-designade PG-7VR raketuppskjutare som kan tränga igenom även tungt pansrade tankar, tillsammans med två miljoner omgångar; 50 Konkurs-missilutskjutare och 500-missiler, 50-antiflygvapen monterade på pansrade fordon, 10,000-fragmenteringsrundor för OG-7 raketuppskjutare som kan genomtränga tunga kropps rustningar; fyra lastbilsmonterade BM-21 GRAD flera raketuppskjutare, som var och en avfyrar 40 raketer i taget med en rad mellan 12 och 19 miles, tillsammans med 20,000 GRAD raketer.

Slutanvändardokumentet för en annan saudisk order från samma serbiska företag listade 300-stridsvagnar, 2,000 RPG-sjösättare och 16,500 andra raketuppskjutare, en miljon omgångar för ZU-23-2 antiflygvapen och 315 miljoner patroner för olika andra vapen.

Dessa två köp var bara en bråkdel av totalen av armarna som erhållits av saudierna under de kommande åren från åtta Balkanländer. Utredare fann att saudierna gjorde sina största vapenavtal med tidigare sovjetiska blockstater i 2015, och att vapnen inkluderade många som just hade kommit från fabrikens produktionslinjer. Nästan 40 procent av de armar som saudierna köpte från dessa länder hade dessutom fortfarande inte levererats av tidigt 2017. Så saudierna hade redan avtalat för tillräckligt med vapen för att hålla ett storskaligt konventionellt krig i Syrien igång i flera år till.

Det överlägset mest konsekventa saudiska vapenköpet kom dock inte från Balkan, utan från Förenta staterna. Det var december 2013 USA försäljning av 15,000 TOW antitankmissiler till saudierna till en kostnad av ungefär 1 miljarder dollar - resultatet av Obamas beslut tidigare samma år att vända sitt förbud mot dödligt bistånd till väpnade grupper mot Assad. Saudierna hade dessutom kommit överens om att dessa anti-tankmissiler endast skulle släppas ut till syriska grupper efter amerikansk bedömning. TOW-missilerna började anlända till Syrien i 2014 och hade snart en stor inverkan på militärbalansen.

Denna översvämning av vapen till Syrien tillsammans med 20,000 utländska krigare till landet - främst genom Turkiet - definierade till stor del konfliktens natur. Dessa beväpningar hjälpte till att göra al Qaidas syriska franchise, al Nusra Front (nu bytt namn till Tahrir al-Sham eller Levant Liberation Organization) och dess nära allierade de överlägset mest mäktiga anti-Assad-styrkorna i Syrien—och gav upphov till den islamiska staten.

I slutet av 2012 blev det klart för amerikanska tjänstemän att den största andelen av de vapen som började strömma in i Syrien tidigt på året gick till den snabbt växande närvaron i Al Qaida i landet. I oktober 2012, USA tjänstemän erkände utanför posten för första gången till New York Times att "de flesta" vapen som hade skickats till väpnade oppositionsgrupper i Syrien med amerikansk logistisk hjälp under föregående år hade gått till "hårda islamiska jihadister" - uppenbarligen menande al Qaidas syriska franchise, al Nusra.

Al Nusra Front och dess allierade blev de viktigaste mottagarna av vapnen eftersom saudierna, turkarna och Qataris ville att vapnen skulle gå till de militära enheterna som lyckades mest attackera regeringens mål. Och sommaren 2012 befann sig al Nusra Front, befäst av de tusentals utländska jihadister som strömmade in i landet över den turkiska gränsen, redan tar ledningen i attacker på den syriska regeringen i samordning med ”Free Syrian Army” -brigaderna.

I november och december 2012 började al Nusra Front att inrätta formella "gemensamma operationsrum" med de som kallade sig "Free Syrian Army" på flera slagfronter, som Charles Lister kröniker i sin bok Den syriska Jihad. En sådan befälhavare som gynnades av Washington var oberst Abdul Jabbar al-Oqaidi, en före detta syrisk armé officer som ledde något som kallas Aleppo Revolutionary Military Council. Ambassadör Robert Ford, som fortsatte att inneha den positionen även efter att han hade dragits tillbaka från Syrien, besökte offentligt Oqaidi i maj 2013 för att uttrycka USA: s stöd för honom och FSA.

Men Oqaidi och hans trupper var juniorpartner i en koalition i Aleppo där al Nusra var den absolut starkaste delen. Den verkligheten är helt klart återspeglas i en video där Oqaidi beskriver sina goda förbindelser med tjänstemän i den ”islamiska staten” och visas och ansluter sig till den viktigaste jihadistbefälhavaren i Aleppo-regionen för att fånga den syriska regeringens Menagh Air Base i september 2013.

I början av 2013 hade faktiskt den "fria syriska armén", som faktiskt aldrig varit en militär organisation med några trupper, upphört att ha någon verklig betydelse i Syrien-konflikten. Nya beväpnade grupper mot Assad hade slutat använda namnet även som ett "varumärke" för att identifiera sig, som en ledande specialist på konflikt observeras.

Så när vapen från Turkiet anlände till de olika stridsfronterna förstod det av alla icke-jihadistgrupper att de skulle delas med al Nusra Front och dess nära allierade. En rapport av McClatchy i början av 2013, på en stad i norra centrala Syrien, visade hur militärarrangemangen mellan al Nusra och de brigader som kallade sig ”Fri syrisk armé” styrde vapenfördelningen. En av dessa enheter, Victory Brigade, hade deltagit i ett ”gemensamt operationsrum” med al Qaidas viktigaste militära allierade, Ahrar al Sham, i en framgångsrik attack på en strategisk stad några veckor tidigare. En besökande reporter såg att brigaden och Ahrar al Sham visade upp nya sofistikerade vapen som inkluderade ryska-tillverkade RPG27 axeldrivna raketdrivna antitankgranater och RG6-granatskyttar.

På frågan om Victory Brigade hade delat sina nya vapen med Ahrar al Sham, svarade sistnämndens talesman: ”Naturligtvis delar de sina vapen med oss. Vi slåss tillsammans. ”

Turkiet och Qatar valde medvetet al Qaida och dess närmaste allierade, Ahrar al Sham, som mottagare av vapensystem. I slutet av 2013 och tidigt 2014 fångades flera lastbilar med vapen som var på väg till provinsen Hatay, strax söder om den turkiska gränsen, av den turkiska polisen. De hade turkisk underrättelsepersonal ombord, enligt senare turkiska polisdomstolens vittnesmål. Provinsen kontrollerades av Ahrar al Sham. I själva verket började Turkiet snart behandla Ahrar al Sham som sin primära klient i Syrien, enligt Faysal Itani, en äldre kollega vid Atlantic Councils Rafik Hariri-center för Mellanöstern.

En Qatari-underrättelseaktiv som hade varit involverad i att sända vapen till extremistgrupper i Libyen var en nyckelfigur i att rikta vapenflödet från Turkiet till Syrien. En arabisk underrättelseskälla som är bekant med diskussionerna mellan de externa leverantörerna nära den syriska gränsen i Turkiet under dessa år berättade för Washington Post's David Ignatius att när en av deltagarna varnade för att de yttre makterna byggde upp jihadisterna medan de icke-islamistiska grupperna visnade bort, svarade Qatari-operativet: "Jag kommer att skicka vapen till al Qaida om det kommer att hjälpa."

Qataris gjorde trattarmar till både al Nusra Front och Ahrar al Sham, enligt a Mellanöstern diplomatisk källa. Obama administrationens Nationella säkerhetsrådets personal föreslog i 2013 att Förenta staterna signalerar USA: s missnöje med Qatar över dess beväpning av extremister i både Syrien och Libyen genom att dra tillbaka en skvadron av jaktplan från den amerikanska flygbasen i al-Udeid, Qatar. Pentagon gjorde veto mot den milda formen av tryck, för att skydda dess tillgång till basen i Qatar.

President Obama själv konfronterade premiärminister Recep Tayyip Erdogan över hans regerings stöd för jihadisterna vid en privat middag i Vita huset i maj 2013, som berättades av Hersh. "Vi vet vad du gör med radikalerna i Syrien," citerar han Obama för att säga till Erdogan.

Administrationen behandlade Turkiets samarbete med al Nusra offentligt, men flyktigt dock i slutet av 2014. Strax efter att ha lämnat Ankara, Francis Ricciardone, USA: s ambassadör i Turkiet från 2011 till mitten av 2014, berättade The Daily Telegraph  från London att Turkiet hade "arbetat med grupper, uppriktigt sagt, under en period, inklusive al Nusra."

Det närmaste Washington kom till en offentlig reprimand av sina allierade över beväpningen av terrorister i Syrien var när vice president Joe Biden kritiserade deras roll i oktober 2014. I improviserade anmärkningar vid Harvard Universitys Kennedy School klagade Biden på att "vårt största problem är våra allierade." De styrkor de hade försett med vapen, sade han, var "al Nusra och al Qaida och de extremistiska elementen av jihadier som kommer från andra delar av världen."

Biden snabbt ursäktade för kommentarerna och förklarade att han inte menade att USA: s allierade medvetet hade hjälpt jihadisterna. Men ambassadör Ford bekräftade sitt klagomål, berättar BBC"Vad Biden sa om de allierade som förvärrade extremismproblemet är sant."

I juni 2013 Obama godkänd den första direkta amerikanska dödliga militära hjälpen till rebellbrigader som hade blivit övervakade av CIA. Vid våren 2014 överfördes de USA-tillverkade BGM-71E antitankmissilerna från 15,000 till Saudierna började dyka upp i händerna på utvalda anti-Assad-grupper. Men CIA satte villkoret att gruppen som fick dem inte skulle samarbeta med al Nusra-fronten eller dess allierade.

Det villkoret antydde att Washington levererade militära grupper som var tillräckligt starka för att behålla sin oberoende från al Nusra Front. Men grupperna på CIA: s lista över utvärderade ”relativt måttliga” beväpnade grupper var alla mycket sårbara för övertagande av al Qaida-anslutna. I november 2014 slog al Nusra-front trupperna på de två starkaste CIA-stödda beväpnade grupperna, Harakat Hazm och den syriska revolutionära fronten på varandra följande dagar och grep sina tunga vapen, inklusive både TOW-antitankmissiler och GRAD-raketer.

I början av mars 2015 upplöstes filialen av Harakat Hazm Aleppo sig själv, och al Nusra Front visade snabbt bilder av TOW-missilerna och annan utrustning som de hade fångat från den. Och i mars 2016, al Nusra-trupperna attackerade huvudkontoret av 13: e divisionen i nordvästra Idlib-provinsen och beslagtog alla sina TOW-missiler. Senare samma månad, al Nusra Front släppt en video av dess trupper som använde de TOW-missiler som den hade fångat.

Men det var inte det enda sättet för al Nusra Front att dra nytta av CIA: s storstad. Tillsammans med sin nära allierade Ahrar al Sham, terroristorganisationen började planera för en kampanj för att ta full kontroll över Idlib-provinsen på vintern 2014-15. Avskaffande av varje anspråk på avstånd från al Qaida, Turkiet, Saudiarabien och Qatar arbetade med al Nusra för att skapa en ny militärformation för Idlib som kallas ”erövringens armé”, bestående av al-Qaida-medlemsförbundet och dess närmaste allierade. Saudiarabien och Qatar gav fler vapen för kampanjen, medan Turkiet underlättade passagen. Den mars 28, bara fyra dagar efter lanseringen av kampanjen, fick Army of Conquest framgångsrikt kontroll över Idlib City.

De icke-jihadistiska beväpnade grupperna som fick avancerade vapen från CIA-assistansen var inte en del av det första attacken mot Idlib City. Efter fångsten av Idlib signalerade det USA-ledda operationsrummet för Syrien i södra Turkiet till de CIA-stödda grupperna i Idlib att de nu kunde delta i kampanjen för att befästa kontrollen över resten av provinsen. Enligt Lister, den brittiska forskaren om jihadister i Syrien som upprätthåller kontakter med både jihadistiska och andra väpnade grupper, mottagare av CIA-vapen, såsom Fursan al haq-brigaden och avdelning 13, gick med i Idlib-kampanjen vid sidan av al Nusra Front utan några drag från CIA för att avbryta dem.

När Idlib-offensiven började fick CIA-stödda grupper TOW-missiler i större antal, och de nu använde dem med stor effektivitet mot den syriska arméns stridsvagnar. Det var början på en ny fas av kriget, där USA: s politik var att stödja en allians mellan "relativt måttliga" grupper och al Nusra-fronten.

Den nya alliansen överfördes till Aleppo, där jihadistgrupper nära Nusra Front bildade ett nytt kommando kallat Fateh Halab (”Aleppo Conquest”) med nio beväpnade grupper i Aleppo-provinsen som fick CIA-hjälp. De CIA-stödda grupperna kunde hävda att de inte samarbetade med al Nusra Front eftersom al-Qaida-franchisen inte officiellt fanns på listan över deltagare i kommandot. Men som rapporten om det nya kommandot tydligt underförstått, detta var bara ett sätt att låta CIA fortsätta tillhandahålla vapen till sina klienter, trots deras de facto-allians med al Qaida.

Betydelsen av allt detta är tydligt: ​​genom att hjälpa sina sunnimuslimierade allierade att tillhandahålla vapen till al Nusra Front och dess allierade och genom att trampa in i krigszonen sofistikerade vapen som tvingades falla i al Nusra-händerna eller stärka deras övergripande militära ställning, har USA: s politik varit till stor del ansvarig för att ha utökat al Qaidas makt över en betydande del av syriskt territorium CIA och Pentagon verkar vara redo att tolerera ett sådant förråd mot USA: s uttalade terrorismuppdrag. Om inte varken kongressen eller Vita huset konfronterar det förräderi uttryckligen, som Tulsi Gabbards lagstiftning skulle tvinga dem att göra, kommer USA: s politik att fortsätta att vara komplicerad i konsolideringen av makten av al Qaida i Syrien, även om den islamiska staten besegras där.

Gareth Porter är en oberoende journalist och vinnare av 2012 Gellhornpriset för journalistik. Han är författare till många böcker, inklusive   Tillverkad kris: Den otaliga berättelsen om Irans kärnvapenskräck (Just World Books, 2014).