Efter två decennier av krig säger det kongolesiska folket att nog är nog

av Tanupriya Singh, Populär motstånd, December 20, 2022

M23 och krigsskapande i Kongo.

Peoples Dispatch talade med den kongolesiske aktivisten och forskaren Kambale Musavuli om den senaste offensiven från M23-rebellgruppen i den östra delen av DRC och den bredare historien om proxykrigföring i regionen.

Måndagen den 12 december hölls ett möte mellan rebellgruppen M23, de kongolesiska väpnade styrkorna (FARDC), befälhavaren för den gemensamma styrkan för East African Community (EAC), Joint Expanded Verification Mechanism (JMWE), Ad-Hoc Verifieringsmekanism, och FN:s fredsbevarande styrka, MONUSCO, i Kibumba i Nyiragongo-territoriet i norra Kivu-provinsen som ligger i den östra delen av DRC.

Mötet hölls i kölvattnet av rapporter av striderna mellan M23 och FARDC, bara dagar efter att rebellgruppen hade lovat att "upprätthålla en vapenvila" i den mineralrika regionen. M23 är allmänt erkänt för att vara en proxystyrka i grannlandet Rwanda.

Tisdagen den 6 december tillkännagav M23 att de var redo att "starta frigörelse och dra sig tillbaka" från ockuperat territorium, och att de stödde "regionala ansträngningar för att skapa långvarig fred till DRC." Uttalandet utfärdades efter avslutandet av den Tredje interkongolesisk dialog under beskydd av blocket East African Community (EAC) som hölls i Nairobi, och understöddes av Kenyas förre president Uhuru Kenyatta.

Cirka 50 väpnade grupper var representerade vid mötet i Nairobi, exklusive M23. Dialogen hade sammankallats den 28 november, med ledare från Kenya, Burundi, Kongo, Rwanda och Uganda också närvarande. Det följde en separat dialogprocess som hölls i Angola tidigare i november, vilket resulterade i ett avtal om vapenvila som skulle träda i kraft den 25 november. Detta skulle följas av M23:s tillbakadragande från de områden som den hade beslagtagit — inklusive Bunagana, Kiwanja och Rutshuru.

Även om M23 inte var en del av samtalen, hade gruppen sagt att de skulle acceptera vapenvilan samtidigt som de förbehåller sig "full rätt att försvara sig." Den hade också krävt en "direkt dialog" med Demokratiska republiken Kongos regering, vilket den upprepade i sitt uttalande den 6 december. DRC:s regering har avvisat detta krav och klassificerar rebellstyrkan som en "terroristgrupp".

Överstelöjtnant Guillaume Njike Kaiko, en armétalesman för provinsen, angavs senare att mötet den 12 december hade begärts av rebellerna, för att söka försäkringar om att de inte skulle attackeras av FARDC om de drog sig tillbaka från de ockuperade områdena.

Men generallöjtnant Constant Ndima Kongba, guvernören i norra Kivu, betonade att mötet inte var en förhandling, utan hölls för att verifiera effektiviteten av resolutionerna under fredsprocesserna i Angola och Nairobi.

Den 1 december hade den kongolesiska armén anklagat M23 och allierade grupper för att ha dödat 50 civila den 29 november i Kishishe, som ligger i Rutshuru-territoriet, 70 kilometer norr om staden Goma. Den 5 december uppdaterade regeringen dödssiffran till 300, inklusive minst 17 barn. M23 avvisade dessa anklagelser och hävdade att bara åtta personer hade dödats av "herrelösa kulor".

Massakrerna bekräftades dock av MONUSCO, och Joint Human Rights Office (UNJHRO) den 7 december. Baserat på en förundersökning konstaterade rapporten att minst 131 civila hade dödats i byarna Kishishe och Bambo mellan den 29 november och 30.

"Offren avrättades godtyckligt med kulor eller vapen med blad," läs dokumentet. Den tillade att minst 22 kvinnor och fem flickor hade våldtagits och att våldet "utfördes som en del av en kampanj av mord, våldtäkter, kidnappningar och plundring mot två byar i Rutshuru-territoriet som vedergällning för sammandrabbningar mellan M23 och MXNUMX. Democratic Forces for the Liberation of Rwanda (FDLR-FOCA), och de väpnade grupperna Mai-Mai Mazembe och Nyatura Coalition of Movements for Change.”

Rapporten tillade att M23-styrkor också hade begravt kropparna av de dödade i "vad som kan vara ett försök att förstöra bevis."

Massakrerna i Rutshuru är inte isolerade incidenter, utan är istället de senaste i en lång rad grymheter som begåtts i Demokratiska republiken Kongo under nästan 30 år, som beräknas ha dödat 6 miljoner kongoleser. Medan M23 blev framstående efter att de erövrat Goma 2012, och återigen med återupptagandet av dess senaste offensiv i mars, är det möjligt att spåra gruppens bana under de föregående decennierna och, med den, de bestående imperialistiska intressen som underblåste våldet i Kongo.

Decennier av proxykrigföring

"Demokratiska republiken Kongo invaderades av sina grannar, Rwanda och Uganda, 1996 och 1998. Medan båda länderna officiellt drog sig tillbaka från landet efter undertecknandet av bilaterala överenskommelser 2002, fortsatte de att stödja proxy-rebellmilisgrupper", förklarade Kambale Musavuli, en Kongolesisk forskare och aktivist, i en intervju med Folksändning.

M23 är en förkortning av "23 mars-rörelsen" som bildades av soldater inom den kongolesiska armén som var medlemmar i en före detta rebellgrupp, National Congress for the Defense of the People (CNDP). De anklagade regeringen för att vägra uppfylla ett fredsavtal som undertecknades den 23 mars 2009, vilket hade lett till CNDP:s integration i FARDC. 2012 gjorde dessa före detta CNDP-soldater uppror mot regeringen och bildade M23.

Musavuli påpekar dock att påståenden om fredsavtalet var falska: "Anledningen till att de lämnade var att en av deras befälhavare, Bosco Ntaganda, hotades med arrestering." Internationella brottmålsdomstolen hade utfärdat två teckningsoptioner för hans arrestering, 2006 och 2012, anklagad för krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten. Det var under hans kommando som CNDP-trupper massakrerade uppskattningsvis 150 människor i staden Kiwanja i norra Kivu 2008.

Efter presidentvalet 2011 fanns det press på den kongolesiska regeringen att lämna in Ntaganda, tillade Musavuli. Han kapitulerade slutligen 2013 och dömdes och dömdes av ICC 2019.

Några månader efter att den bildades erövrade rebellgruppen M23 Goma i november 2012. Ockupationen var dock kortlivad och i december hade gruppen dragit sig tillbaka. Omkring 750,000 XNUMX kongoleser fördrevs av striderna det året.

"Vid den tiden blev det klart för det internationella samfundet att Rwanda stödde en rebellstyrka i Kongo. Du fick USA och europeiska länder att sätta press på Rwanda, varpå det avvecklade sitt stöd.” Kongolesiska styrkor hade också fått stöd av trupper från länder i Southern African Development Community (SADC) - särskilt Sydafrika och Tanzania, som arbetade tillsammans med FN-styrkorna.

Även om M23 skulle återuppstå tio år senare, var dess historia inte heller begränsad till CNDP. "CNDP:s föregångare var Kongolesiska Rally för demokrati (RCD), en rebellgrupp med stöd av Rwanda som förde ett krig i Kongo mellan 1998 och 2002, då ett fredsavtal undertecknades, varefter RCD gick med i den kongolesiska armén," Musavuli sa.

"RCD självt föregicks av AFDL (Alliansen av demokratiska styrkor för befrielse av Kongo-Zaire), en styrka med stöd av Rwanda som invaderade DRC 1996 för att störta regimen Mobuto Sese Seko." Därefter fördes AFDL-ledaren Laurent Désiré Kabila till makten. Men, tillägger Musavuli, växte det snart oenighet mellan AFDL och den nya kongolesiska regeringen, främst kring frågor relaterade till exploatering av naturresurser och subpolitiska linjer.

Ett år vid makten beordrade Kabila att alla utländska trupper skulle avlägsnas från landet. "Inom de närmaste månaderna bildades RCD," sade Musavli.

Vad som också är särskilt anmärkningsvärt genom hela historien är det upprepade försöket, genom olika fredsavtal, att integrera dessa rebellstyrkor i den kongolesiska armén.

"Detta var aldrig det kongolesiska folkets vilja, det har påtvingats", förklarade Musavuli. ”Sedan 1996 har det funnits många fredsförhandlingsprocesser som vanligtvis leds av västländer. Efter fredsavtalet 2002 hade vi fyra vicepresidenter och en president. Detta var på grund av det internationella samfundet, särskilt USA:s förre ambassadör William Swing.”

"När kongoleserna gick för fredsförhandlingarna till Sydafrika, hade civilsamhällets grupper betonat att de inte ville att före detta rebeller skulle ha någon position i regeringen under övergångsperioden. Swing styrde diskussionen, med tanke på att USA alltid har påverkat fredsförhandlingarna i DRC, och kom fram till en formel som såg fyra krigsherrar som vicepresidenter i landet."

Det kongolesiska parlamentet har nu intagit en bestämd hållning mot varje sådan möjlighet genom att förklara M23 som en "terroristgrupp" och förbjuda dess integration i FARDC.

Utländsk inblandning och resursstöld

USA:s inblandning i Demokratiska republiken Kongo har varit uppenbar sedan dess självständighet, tillade Musavuli – i mordet på Patrice Lumumba, stödet till den brutala regimen Mobuto Sese Seko, invasionerna på 1990-talet och de efterföljande fredssamtalen och ändringar i landets konstitution 2006 för att tillåta Joseph Kabila att bestrida valet. "2011 var USA ett av de första länderna som erkände resultatet av de falska valen. Analyser vid den tiden visade att USA satsade på stabilitet snarare än demokrati, sade Musavuli.

Tre månader senare började M23-upproret. ”Det är samma rebellstyrka under tjugo år, med samma soldater och samma befälhavare, för att tjäna Rwandas intressen, som i sig är en stark amerikansk allierad i det så kallade kriget mot terrorismen. Och vilka är Rwandas intressen i Kongo dess land och dess resurser”, tillade han.

Som sådan "får konflikten i Demokratiska republiken Kongo inte ses som strider mellan en rebellgrupp och den kongolesiska regeringen." Detta var upprepade av aktivisten och författaren Claude Gatebuke, "Detta är inte ett vanligt uppror. Det är en invasion av Kongo av Rwanda och Uganda”.

Även om Kigali upprepade gånger har nekat till stöd för M23, har bevis som bekräftar anklagelsen presenterats upprepade gånger, senast i en rapport från en FN-expertgrupp i Augusti. Rapporten visar att den rwandiska försvarsstyrkan (RDF) hade stött M23 sedan november 2021 och engagerat sig i "militära operationer mot kongolesiska väpnade grupper och FARDC-positioner", ensidigt eller med M23. I maj hade den kongolesiska armén också fångat två rwandiska soldater på dess territorium.

Musavuli tillade att denna typ av utländskt stöd också var uppenbart i det faktum att M23 hade tillgång till extremt sofistikerade vapen och utrustning.

Denna koppling blir mer explicit i samband med eldupphörförhandlingarna. "För att M23 skulle acceptera vapenvilan var Uhuru Kenyatta först tvungen att ringa Rwandas president Paul Kagame. Inte nog med det, den 5 december utfärdade det amerikanska utrikesdepartementet ett pressmeddelande uppger att utrikesminister Antony Blinken hade talat med president Kagame, och i princip bett Rwanda att sluta blanda sig i Demokratiska republiken Kongo. Vad hände nästa dag? M23 lämnade ett uttalande som sa att de inte längre slåss”, betonade Musavuli.

Rwanda har motiverat sina invasioner av Demokratiska republiken Kongo under förevändning att de kämpar mot de demokratiska styrkorna för befrielse av Rwanda (FDLR), en hutu-rebellgrupp i Demokratiska republiken Kongo som anklagas för att ha begått folkmordet i Rwanda 1994. "Men Rwanda går inte efter FDLR, den går efter gruvorna. Hur hittar Kongos mineraler sin väg till Kigali?”

På liknande sätt, sade Musavuli, hade Uganda skapat en förevändning för att invadera Kongo och utnyttja dess resurser - de allierade demokratiska styrkorna (ADF). "Uganda har hävdat att ADF är "jihadister" som försöker störta regeringen. Vad vi vet är att ADF är ugandier som har kämpat mot Museveni-regimen sedan 1986.”

"En falsk koppling har skapats mellan ADF och ISIS för att få in USA:s närvaro... det skapar en förevändning för att ha amerikanska soldater i Kongo i namnet av kampen mot "islamisk fundamentalism" och "jihadister".

I takt med att våldet har fortsatt har folket i Kongo också arrangerat massiva protester 2022, som också såg uttryck för en stark anti-amerikansk känsla, bland annat i form av demonstranter som bar den ryska flaggan. "Kongoleserna har sett att Rwanda har fortsatt att få stöd från USA även om det har fortsatt att döda och stödja rebellgrupper i DRC", tillade Musavuli.

"Efter två decennier av krig säger det kongolesiska folket att nog är nog."