Av Medea Benjamin, 22 november 2019
Jag skriver från Bolivia bara några dagar efter att jag bevittnade militärmassakern den 19 november vid Senkata-gasanläggningen i ursprungsstaden El Alto, och tårgasningen av en fredlig begravningståg den 21 november för att fira de döda. Dessa är tyvärr exempel på modus operandi för den de facto-regering som tog kontrollen i en kupp som tvingade Evo Morales från makten.
Kuppen har gett upphov till massiva protester, med blockader runt om i landet som en del av en nationell strejk som kräver att denna nya regering avgår. En välorganiserad blockad är i El Alto, där invånarna sätter upp barriärer kring Senkata-gasverket, stoppar tankfartyg från att lämna anläggningen och skär av La Paz huvudsakliga bensinkälla.
Fast besluten att bryta blockaden skickade regeringen in helikoptrar, stridsvagnar och tungt beväpnade soldater på kvällen den 18 november. Dagen efter bröt kaos ut när soldaterna började tårgasa invånarna och sedan skjuta in i folkmassan. Jag kom precis efter skjutningen. De rasande invånarna tog mig till lokala kliniker där de sårade fördes. Jag såg läkarna och sjuksköterskorna desperat försöka rädda liv, genomföra akuta operationer under svåra förhållanden med brist på medicinsk utrustning. Jag såg fem döda kroppar och dussintals människor med skottskador. Några hade precis gått till jobbet när de träffades av kulor. En sörjande mamma vars son sköts ropade mellan snyftningar: "De dödar oss som hundar." Till slut var det 8 bekräftade döda.
Dagen efter blev en lokal kyrka ett improviserat bårhus, med de döda kropparna – några fortfarande droppande blod – uppradade i bänkar och läkare som utförde obduktioner. Hundratals samlades utanför för att trösta familjerna och bidra med pengar till kistor och begravningar. De sörjde de döda och förbannade regeringen för attacken och lokalpressen för att de vägrade berätta sanningen om vad som hände.
Den lokala nyhetsbevakningen om Senkata var nästan lika uppseendeväckande som bristen på medicinska förnödenheter. Det har de facto-regeringen hotade journalister med uppvigling skulle de sprida "desinformation" genom att täcka protester, så dyker många inte ens upp. De som gör det sprider ofta desinformation. Den stora TV-stationen rapporterade tre dödsfall och skyllde våldet på demonstranterna och gav sändningstid till den nye försvarsministern Fernando Lopez som gjorde det absurda påståendet att soldater inte avfyrade "en enda kula" och att "terroristgrupper" hade försökt använda dynamit att bryta sig in i bensinverket.
Det är inte konstigt att många bolivianer inte har någon aning om vad som händer. Jag har intervjuat och pratat med dussintals människor på båda sidor av den politiska klyftan. Många av dem som stöder de facto-regeringen motiverar förtrycket som ett sätt att återställa stabiliteten. De vägrar att kalla president Evo Morales avsättning för en kupp och hävdar att det var bedrägeri i valet den 20 oktober som utlöste konflikten. Dessa påståenden om bedrägeri, som föranleddes av en rapport från Organisationen för amerikanska stater, har avslöjats av Center for Economic and Policy Research, en tankesmedja i Washington, DC
Morales, den första urfolkspresidenten i ett land med urfolksmajoritet, tvingades fly till Mexiko efter att han, hans familj och partiledare mottagit dödshot och attacker – inklusive nedbränningen av hans systers hus. Oavsett vilken kritik människor kan ha mot Evo Morales, särskilt hans beslut att söka en fjärde mandatperiod, är det obestridligt att han övervakade en växande ekonomi som minskade fattigdom och ojämlikhet. Han förde också relativ stabilitet till ett land med en historia av kupper och omvälvningar. Kanske viktigast av allt, Morales var en symbol för att landets urbefolkningsmajoritet inte längre kunde ignoreras. De facto-regeringen har fördärvat inhemska symboler och insisterat på kristendomens och Bibelns överhöghet över ursprungsbefolkningen traditioner som den självutnämnda presidenten, Jeanine Añez, har karakteriserat som "sataniska". Denna ökning av rasism har inte gått förlorad för de inhemska demonstranterna, som kräver respekt för sin kultur och sina traditioner.
Jeanine Añez, som var den tredje högst rankade ledamoten i den bolivianska senaten, svor sig själv som president efter Morales avgång, trots att hon inte hade ett nödvändigt kvorum i den lagstiftande församlingen för att godkänna henne som president. Personerna framför henne i tronföljden – som alla tillhör Morales MAS-parti – avgick under tvång. En av dem är Victor Borda, president för kongressens underhus, som avgick efter att hans hem sattes i brand och hans bror togs som gisslan.
När Áñez tog makten hotade Áñez regering att arrestera MAS-lagstiftare och anklagade dem för "subversion och uppvigling”, trots att detta parti har majoritet i kongressens båda kamrar. De facto-regeringen fick sedan internationellt fördömande efter att ha utfärdat ett dekret som beviljar immunitet till militären i dess ansträngningar att återupprätta ordning och stabilitet. Detta dekret har beskrivits som ett "licens att döda"Och"blankofullmakt” att förtränga, och det har det varit kritiseras starkt av Inter-American Commission on Human Rights.
Resultatet av detta dekret har varit död, förtryck och massiva kränkningar av mänskliga rättigheter. Under en och en halv vecka sedan kuppen har 32 människor dött i protester, med mer än 700 skadade. Denna konflikt håller på att spiralera utom kontroll och jag fruktar att den bara kommer att bli värre. Det florerar rykten på sociala medier om militär- och polisenheter som vägrar de facto-regeringens order att förtrycka. Det är ingen överdrift att antyda att detta skulle kunna resultera i ett inbördeskrig. Det är därför så många bolivianer desperat efterlyser internationell hjälp. "Militären har vapen och en licens att döda; vi har ingenting”, ropade en mamma vars son just hade blivit skjuten i Senkata. "Snälla, säg till det internationella samfundet att komma hit och stoppa det här."
Jag har efterlyst Michelle Bachelet, FN:s högkommissarie för mänskliga rättigheter och tidigare president i Chile, att gå med mig på plats i Bolivia. Hennes kontor skickar ett tekniskt uppdrag till Bolivia, men situationen kräver en framstående figur. Återställande rättvisa behövs för våldsoffer och dialog behövs för att lindra spänningar så att bolivianer kan återställa sin demokrati. Bachelet är mycket respekterad i regionen; hennes närvaro kan hjälpa till att rädda liv och skapa fred i Bolivia.
Medea Benjamin är en av grundarna av CODEPINK, en gräsrotsorganisation för fred och mänskliga rättigheter som leds av kvinnor. Hon har rapporterat från Bolivia sedan den 14 november.
