En ödesdiger dragkamp

Av Victor Grossman, Berlin Bulletin nr. 161, 23 juli 2019

Dragkamp är en oskyldig sport och om det inte finns någon värmebölja som nu i USA och Europa kan det vara roligt för alla spelare. Men i världspolitiken kan det vara ett farligt spel, särskilt om det spelas som några gamla vikingar gjorde – över en brinnande grop som väntar på förlorarna.

På global skala spelas för närvarande dragkamp med drönare och övervakningsplan som provokativt går runt Irans gränser i öst och Venezuela i väster, med missilbärande bärare nära stående. (Kanske nu i Fjärran Östern också?). Oftast, bakom dem, gnuggar de sina händer – även om de aldrig smutsar ner dem med dragrep eller avtryckare – finns ett team av krigshungriga politiker och rustningskungar. Beslagtagandet av oljetankfartyg, först av Storbritannien och sedan, uppenbarligen som vedergällning, av Iran, gör dem hoppfulla men mest anständiga människor rädda! Denna dragkamp är dock inte riktigt mellan länder. Det är mellan det laget, som längtar efter konfrontation, nya bombuppdrag och nya vasaller, och alla som arbetar för fred. Vilken sida vinner? Eller kan det tunna repet rivas?

Tyskland har länge varit delat av detta styrkeprov. På ena sidan fanns de som, ända sedan Konrad Adenauer lanserade Förbundsrepubliken Tyskland, kurrade sig med krigshökar i Pentagon och Natos strategirum. Kallade "atlanticister" på grund av deras transoceaniska kopplingar, fann de en smart förespråkare i Ursula von der Leyen, sedan 2014 försvarsministern. Den 16 juli^th hon tog ett stort hopp uppåt. Hennes sista dag-talande kan ha gjort susen; Hon förringade sin militära besatthet och väckte rörande känslor om klimatskydd, kvinnors jämställdhet, europeisk samhörighet och "västerländska demokratiska värderingar". Efter en smärtsamt snäv seger i hemlig omröstning, med bara nio röster, 383 mot 374, med 23 nedlagda röster, blev hon ordförande för Europeiska kommissionen, Europeiska unionens mäktiga kabinett, med 28 platser som leder 28 avdelningar som täcker alla aspekter av det europeiska livet, en plats till ett land (men sjunker till 27 som planerat i oktober). Hon kommer att bli chef för mer än 30,000 500 anställda som kan bestämma livsmönster för cirka XNUMX miljoner européer. Det är svårt att föreställa sig att hon har glömt sitt stora mål, en stark, tyskdominerad europeisk armé, en muskulös juniorpartner till det USA-dominerade Nato och siktar i samma riktning österut. En bra kyrkobesökare kan mycket väl ropa: "Gud beskydda oss!"

Detta innebar att hon gav upp sitt jobb som tysk försvarsminister. Men hennes omedelbara efterträdare, en stor överraskning, var Annegret Kramp-Karrenbauer, kvinnan som ersatte Angela Merkel som ordförande för Kristdemokratiska unionen (CDU). Alla förhoppningar om mindre stridslysten skingrades snabbt. AKK, eftersom hennes långa namn är förkortat (men har noll likhet med den amerikanska namnförkortaren, AOC), krävde omedelbart en ytterligare ökning av utgifterna för rustning, upp till de mångmiljarder euro, 2 % budgetnivå som krävdes av alla NATO-medlemmar. Hon är mindre krigisk till utseendet än sin föregångare och följer samma linje. Vapentillverkaren Heckler & Koch (Mauser-avkomman), KruppThyssen, supermodern U-båtstillverkare i årtionden, och Kraus-Maffei-Wegmann, Hitlers bästa stridsvagnstillverkare och nu exportör av dödligt klingande "Leoparder", kunde alla njuta av obekymmerslös sömn och fler miljarder. 

Eller kunde de? De gröna, det är sant, nu starkare än någonsin, behåller få spår av ursprungliga fredliga traditioner och har gått så långt i sitt hat mot Putin och deras yen för problem med Ryssland att deras kritik inte har varit mot en ökning av militär finansiering utan snarare ett krav på en "effektivare, mindre slösaktig" uppbyggnad.

Men Socialdemokraterna, fortfarande i regeringskoalitionen och med ett rekord av stöd för Nato-uppbyggnader, kämpade nu för överlevnad som ett stort parti. Resultatet: ovanligt raka uttalanden som de av Karl Lauterbach, en partiledarkandidat, som varnade "för en rustningspolitik som överensstämmer med Donald Trumps önskemål". Några av deras delegater röstade emot von der Leyen, har ingen kärlek till hennes efterträdare, AKK, och ekade till och med LINKE (vänstern), som fortsatte att motsätta sig rustning, vapenexport och alla militära förvecklingar som i Afghanistan, Mali, Irak eller Syrien.

Förra veckan, vid det årliga tysk-ryska diskussionsforumet i Bonn, "Petersburg Dialogue", deltog båda utrikesministrarna för första gången sedan Ukrainakrisen. Heiko Maas, socialdemokrat, talade efter att ha träffat Sergej Lavrov om positiva signaler i Ukraina och hoppades att vapenvilan som snart börjar där "också kommer att respekteras, att det kommer att bli en fortsatt vapenvila och att vi kommer att ha ytterligare framsteg i genomförandet av Minskavtalet" (för att avsluta konflikten). Trots alla skillnader, som med ekonomiska sanktioner, sa Maas att världspolitiska lösningar är svåra att hitta utan "det konstruktiva deltagandet av Ryssland". Kan detta betyda en förändring i tonen?

Olika intressen erbjöd faktiskt glimtar av hopp på "Fred"-sidan i dragkampen. Många tillverkare, inte så involverade i militärutrustning, behöll intresset för den enorma ryska marknaden. Det gjorde även många inom den viktiga frukt- och grönsakssektorn. Båda led mycket av de sanktioner som USA och EU införde och försökte komma runt dem. De hade ingen önskan att omvandla vägar och räls för österutgående stridsvagnar och artilleri eller att skicka tyska bataljoner med inflammatoriska uppdrag för att manövrera längs Rysslands gränser. Många hoppades på rysk gas från den baltiska undervattensledningen.

Och sådana tendenser stämde, bortsett från deras motivation, överens med tankarna och önskemålen från väldigt många tyskar, troligen en majoritet, som stod emot "hat-Putin, hat-Ryssland"-påfrestningen i massmedia, som påminde om mycket liknande ord och karikatyrer i media åttio år tidigare.

 Ungefär som i USA ledde dessa känslor inte till de stora fredsdemonstrationer under tidigare decennier. Huvudsaklig uppmärksamhet och aktivitet riktades snarare mot miljöfrågor och att motarbeta fascistiska hot och våld mot människor av annan färg, kläder eller kyrkor. Men sådana frågor, också baserade på internationalism, hade förvisso sin plats i dragkampen och låg nära liknande rörelser i USA, där kampen mot fascismen av den modiga unga "Squad" av kongresskvinnor har varit mycket beundrad i progressiva tyska kretsar.

 Denna kamp tog en dramatisk vändning den 2 juni när Walter Lübcke, 65, en modig tjänsteman i staden Kassel, en kristdemokrat, sköts ihjäl framför sitt hem. Fyra år tidigare hade han ilsket svarat på elaka anti-utlänningar i publiken: Den som inte gillade de värderingar som detta land grundades på fick lämna det när han ville. Mördaren, en infärgad fascist, hade sedan dess väntat på att döda Lübcke, stimulerad av fascistiska bloggar, en av dem som en framstående anhängare av Alternativet för Tyskland (AfD).

 En enorm våg av sorg och ilska följde. Vid en delstatsregeringssession även i det konservativa Bayern stod alla närvarande i tyst sorg över Lübcke – förutom en AfD-delegat som demonstrativt satt kvar på sin plats. Han har kommit med ursäkter sedan dess.

 Det utbredda förkastandet av extremhögern ökade avsevärt. Ett litet lokalt pro-nazistiskt parti i Lübckes stad, Kassel, krävde ett möte som gynnar "rättvisa" för mördaren och meddelade att 500 skulle delta. I ett jättesvar från alla politiska partier (förutom AfD), kyrkorna, fackföreningarna och alla slags organisationer fylldes staden den 20 juli. 10,000 100 antifascister fanns överallt, många med antinazistiska t-shirts, flaggor, banderoller och buller tillräckligt för att överrösta de nedslående nynazisterna, cirka XNUMX av dem som, noggrant skyddade av polisen, höll vad de kallade ett möte och avgick i skam.

Detta var en verklig triumf i dragkampen. Fler sådana triumfer behövs akut under de kommande fem veckorna. De östtyska delstaterna Sachsen och Brandenburg röstar den 1 september, Thüringen den 27 oktober, och hittills ger opinionsmätningarna AfD en stor möjlighet att vinna förstaplatsen. Breda allianser av tre eller till och med fyra partier kan vara nödvändiga för att bilda statliga regeringar utan dem.

 Hittills har all koalition med AfD uteslutits av alla andra. Men några kristdemokrater (CDU) i Sachsen, som har lett varje regering där sedan Tysklands enande, har länge spelat ett under-bordet-spel med AfD som bäst beskrivs som "footsie". De fruktade högerextrema vinsterna, som liknar de i Ungern, Frankrike, Italien och ofta baserade på lynchliknande folkhop som de i USA, är verkligen skrämmande. Och även om AfD, som söker popularitet, offentligt har förespråkat avspänning med Ryssland, kräver den, mindre offentligt, en allt större armé med allt modernare vapen. För att motsätta sig dess hatpolitik mot färgade och alla på vänsterkanten, och dess tolerans mot våld, väntas tusentals från hela Tyskland till Sachsens huvudstad Dresden den 24 augusti för att hjälpa lokala grupper och varna väljarna för de hotande farorna. Som i så många delar av dagens värld hjälper varje form av engagemang. Den internationella dragkampen kräver allt fler händer för att förhindra ett fall i en brinnande grop av blodig fascism och utplånande krig.

Victor Grossmans senaste bok är "En socialistisk avhoppare: Från Harvard till Karl-Marx-Allee" (Månatlig recensionspress).